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第74节
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    祁振雇杀手刺杀试探薛铖一事并未知会段荀,当薛铖在刺史府上说出有匪夜袭兵马营时,段荀那副堆出来的假笑脸孔不自觉地僵了一下,惊道:“竟有此事?!谁如此大胆敢袭击兵马营!营里可有伤亡?”
    “托段大人的福,并无伤亡。”薛铖道:“这些人行事小心谨慎,未留下身份相关的线索。”
    段荀暗地里松了口气,这才笑道:“那就好。”
    “土匪夜袭军营,这在各州各县都是少有的事,不想涿州的匪寨竟如此猖狂。藐视官府朝廷,蔑视法度。此事若置之不理,有损军威,更有损官府颜面。”薛铖不徐不疾抛出话茬,沉着脸问:“段大人以为呢?”
    “自然不可置之不理。”段荀心里一个咯噔,却不得不顺着他的话往下说,“兵马营如今归将军调度,匪寨连年猖獗,以此事为由,给他们一个教训未尝不可。”
    “好。”薛铖道:“既然段大人也同意,那么有一事还请大人解惑。”
    段荀皮笑肉不笑地扯了扯嘴角,道:“请讲。”
    “剿匪一事非同小可,西南大小匪寨百余个,想铲除或收编,都需要足量的人手。而兵马营按例军士当有五百人,我昨日清点名单,可用之人不过百人。但这些年来兵马营未有任何新兵入伍,反而是各地官府衙役人数倍增。”薛铖轻叩桌沿,目光锐利,“段大人,这是为何?”
    果然这就要在本官头上动土了。
    段荀内心冷笑,面上却露出无奈之色,痛心疾首道:“诚如大人所说,西南匪患猖獗,这些土匪完全不把官府放在眼里,视律法如无物,且个个悍勇。早先有曹都尉率兵马营四处剿匪,但收效甚微,还折损了不少弟兄。”
    “大人,平心而论,剿匪一事重要,但平头百姓更看重的是安稳、是一家甚至一己的安稳。你想兵马营压不住匪寨,每每都伤亡惨重,百姓看在眼里,哪里还敢把自家儿郎往营里送呢!”
    “况且,兵马营只有一个,可这匪寨可遍布西南,今日李家村遭了土匪洗劫,明日刘家屯被抢了粮食,这兵马营的弟兄就是有三头六臂也顾不过来啊,总不能让各地都眼巴巴地干等着吧。”
    “下官也是出于情势所迫,这才增添了各地各府的衙役人数,也好应个急不是。”
    这一番话若不细想可以说是圆的滴水不漏。是啊,兵马营不争气,难道还不许别人自强了?
    然而薛铖早知道段荀打的主意,也不在这上头纠缠,直接道:“段大人一番苦心,薛某领教了。不过如今陛下命我来此平匪患,必不会重蹈往日覆辙。但剿匪必须要足够的人手,既然段大人扩充各府衙役人数是为了防匪祸,那便把扩充的这些人暂时收归由兵马营统一调配吧,也省去了麻烦。”
    段荀脑中警铃大作。
    暂时?开什么玩笑!一旦把人给他了,哪里还能从他手里抠回来!辛辛苦苦布置了这么多年的东西,断不会轻易拱手相让。
    “薛将军,你也知道大小匪寨百余个,平匪也不是一两天就能解决的事。”段荀正色道:“你若把各府的衙役都抽走了,万一那些土匪恼羞成怒,你让各府如何应对?置那些百姓于何地?”
    薛铖内心冷笑,面上却仍旧坚持,道:“段大人放心,薛某戎马数载,这点事心里还是清楚的。把人给我,调配人手布防上,必保万无一失。”
    他的语气十分笃定,面色冷沉,丝毫没有想商量的打算。段荀心头火起,冷声道:“恕下官直言,当年的曹都尉也是这般信誓旦旦,但结果如何,想必薛将军已经看到了。”
    “段大人这是在说本将军无能,连区区小事都办不到么?”薛铖直截了当道。
    我管你办不办得到,这事我就不能让你办成咯!
    段荀强压住想要咆哮出口的欲望,进一步巩固了自己的立场,道:“各府增派的衙役本就是应急所用,贸然抽调风险太高,薛将军不了解涿州,但本官是绝对不会看着将军往歧路上去的!”
    薛铖猛一拍桌案,蓦然起身,眯眼道:“好啊,兵马营空缺半数以上军士、涿州久不设都尉一职、官府连年不曾不齐人数缺口,我明日便上书一封送去京城,我倒要看看这折子递上去,陛下是觉得段大人有理呢,还是同意薛某调配?”
    段荀眉头一挑。
    看来薛铖是铁了心要抽他的人了。递折子嘛,普通人他倒也不慌,这些年早将上下关节尽数打通,拦一遭便是。但薛铖出身王府,军功赫赫,颇得民心,指不定他能有别的路子上抵天听呢……
    短暂权衡了一番,段荀决定让一步,赔笑道:“薛将军你也太心急,兵马营自然是要补齐人手的,下官虽不同意动各府衙役,但兵马营已有数年未曾征兵,正好借着这个空档,放榜征兵如何?”
    薛铖面上不动声色,皱眉道:“征兵?这么多缺口,得征到什么时候去?”
    征到什么时候可就不是我的事了。
    段荀心里这么想着,嘴上却恭维道:“将军有战神之美名,用兵如神所向披靡,以将军的名义征兵自然比往常官府征兵来得更吸引人。将军若嫌慢,下官可以请蜀州刺史同颁布征兵令,加粮饷,必可解将军所虑。”
    薛铖闻言也不急着答话,重新做回椅子上,屈指有一下没一下地敲着桌沿,直到段荀有些坐不住了,这才慢慢道:“也好,段大人所言也不无道理,贸然抽调确实不好同各府衙、百姓交代。那边依段大人所言,放榜征兵吧。”
    段荀心里的大石这才落地,拱手笑道:“好,我一会儿就让人去帖告示,将军只管选人就是。”
    “有劳段大人了。”
    送走薛铖,段荀立在厅前,眼神负责地看着大门的方向,摸了摸心口,嘀咕道:“怎么反而更不踏实了呢……”
    不成,不能让他顺顺利利地把人补齐了,最好一个人也别收进来!
    段荀目光一沉,拂袖大步朝外走去。
    第90章 密诏
    回到住处, 宿醉的后遗症彻底发作起来,徐冉只觉头昏沉的厉害。溯辞见她难受,亲自下厨熬粥,徐冉也不肯老实躺着,就靠在厨房门边,看着溯辞在灶台前忙碌,轻轻揉着眉心。
    “不舒服就再去睡会儿,等粥好了我喊你。”溯辞一边埋头切肉丝,一边劝她。
    徐冉不肯, “一个人躺屋里多闷得慌,在这儿你还能陪我说会话,说会儿就不难受了。”
    溯辞笑着抬眼瞧她, 问:“今儿早上你和魏狄是怎么了?”
    一提魏狄,徐冉眉梢一挑, 咬牙切齿恨恨道:“魏狄这混蛋!”却没了后话。
    溯辞抿唇一笑,也不再追问, 专心切肉。
    徐冉愤愤地又把昨夜的梦琢磨了一遍,摸了摸下巴,突然问:“辞辞,你觉得魏狄这人怎么样?”
    “魏狄?”溯辞手下的刀一顿,想了想, 道:“人还不错,挺有意思的。”
    徐冉抚掌道:“对,有意思!我也觉得, 办事有谱,人也好玩。”她抱着手臂,眯眼继续回忆,“我跟你说,当时他和我去苍城那会儿,盯人盯得可紧了,觉都睡不踏实,还总找茬跟我比划,试我的武功路数。有一回我就问他是不是铁打的人,这样折腾了一路还这么精神。你猜他怎么跟我说的?”
    溯辞投去一个好奇的眼神,只见徐冉学着魏狄的样子,摆出一副被人小瞧了的模样,压低嗓音道:“这点辛苦就把人打蔫儿了,早就成沙场上的一具白骨咯。”
    她顿了顿,又叹道:“那会我才知道,他经历的铁血战场到底是个什么样子。”
    溯辞露出一个心领神会的微小,道:“阿冉欣赏他?”
    “我早说过啦,他若生在燕云寨,现在指不定就是哪位当家的。”徐冉笑着点头,露出赞赏又惋惜的神色,道:“真想把人从薛铖手底下撬过来!”
    溯辞噗嗤一声笑了,说:“燕云既然决定出山,往后你和魏狄就是同袍,还用撬?”
    “你不懂。”徐冉叹声道:“我就想领会领会这小子在我手底下指哪打哪的模样。”
    溯辞意味深长地瞥她一眼,“这上头撬不动,换一种法子撬也未尝不可。”
    徐冉没明白,追问:“什么法子?”
    “自己慢慢琢磨吧。”溯辞却不肯多说,把切好的肉丝拨进锅里,又去切菜。
    徐冉哪里肯依,央着她快说,溯辞存了逗她的心思,任她撒娇耍赖就是半个字都不透露,惹得徐冉磨着牙就来咯吱她。二人顿时在厨房闹了开去。
    “做什么呢,这么热闹?”正笑得开心,外头传来薛铖含笑的声音。
    二人立即停了手扭头看去,就见薛铖立在门边,正瞧着她们。
    “将军,你怎么来了?”溯辞十分惊喜地迎上去,问:“事成了?”
    “成了。”薛铖握住她的手,笑道:“段荀果然更防我抽他的人,应了招兵一事,今儿就会贴布告。”
    “那就好。”溯辞眉眼弯弯,又道:“你来得正巧,粥快熬好了,你早晨也没吃什么,喝一碗再走吧。”
    灶前默默搅着粥的徐冉投去一个幽怨的眼神,小声嘀咕:“这是我的粥。”
    溯辞笑她:“本就煮得多,匀一碗出来罢了,少不了你的。”
    徐冉继续嘀咕:“一整锅我也喝得下。”
    薛铖充耳不闻,道:“夫人盛情相邀,却之不恭。”说着把她的手凑到唇边轻轻一吻,惹得溯辞抬眼嗔他。
    徐冉起了一背鸡皮疙瘩,抖了抖肩继续搅和粥,腹诽:魏狄怎么忍得下去?!
    不多时,喷香的粥出锅,三人坐在院里端着粥、就着两碟小菜吃的不亦乐乎。热粥下肚,从内到外透着一股舒畅热乎劲儿,连徐冉的头疼都消解了不少。
    喝过粥,溯辞又端出瓜子泡上茶,三人围在桌前有一搭没一搭地聊起天来。
    薛铖问:“商家那边如何?”
    “还没去呢。”徐冉道:“贺兰欣回娘家求援,贺家肯定要给闺女拿主意的,我原打算趁机去忽悠贺家,让他们出面和商老爷说。亲家出面,再加上三少奶奶的面子,商老爷不至于敷衍过去。”
    薛铖闻言颔首,道:“我和你们一块儿去。”
    徐冉和溯辞没料到他会如此提议,问:“你去做什么?”
    薛铖抿一口茶,道:“商家不喜与官府又过多的牵扯,也不迷信,更吃过亏,不是那么好说动的。单单你们俩,虽能凭借贺家见到商老爷,到底分量不足。如今招兵一事已定,不出一日全城皆知我薛铖要招兵剿匪。商家和黑龙寨有仇,商家三少爷对陆娇执念,疯病也因此而起。况且我亲自登门,摆出诚意和威势,商家世代经商,这点趋利避害的眼力见想必还是有的。”
    “说白了就是给我俩撑腰壮胆去的呗。”徐冉嗑开一粒瓜子,在清脆的声响中道:“我俩先晓之以情动之以理,若商老爷犹豫,再把你这尊大佛抬出来,先礼后兵。若再不松口,这棋可就死这儿了。”
    “不会。”溯辞一面从薛铖手里拿瓜子仁吃,一面摇头道:“商家不与官府亲近,却仍能在段荀手下把生意做起来,可见也是个圆滑不出错的人,不会把路子堵死的。况且,咱们只不过请他帮忙铸造兵甲,事成则许以厚利,双赢局面,不怕他不动心。”
    “正是这个理儿。”薛铖把剩下的瓜子仁都堆到溯辞手里,拈了一粒喂进嘴中,微笑以对。
    但徐冉仍有担忧,“这私自大量铸造兵甲,真捅上去可是谋逆的大罪啊!商家圆滑,怎么会想不到这一层。”
    “这不是还有段荀么。”薛铖毫不担心,“他这些年拼命架空兵马营,却死死捏着粮饷和官铸坊,如今我便要他一样样原封不动都吐出来。”
    徐冉又问:“那矿呢?平白无故多出这么多玄铁矿,不免令人生疑。”
    “矿就更好办啦,咱们再唱一出戏。”溯辞拿起杯盖轻轻一碰杯沿,合着瓷器清凌凌的声响道:“土匪猖獗夜扰民,薛将军神勇平匪寨,入山林、擒匪首,意外得藏宝地,缴粮矿、全胜归城!”
    徐冉目瞪口呆地倒吸一口凉气,看了看溯辞又瞅瞅薛铖,半晌才道:“你们俩还真是……”不是一家人不进一家门呐。
    看着他们二人相视而笑,徐冉赶紧喝口茶压压惊,心里无比庆幸这俩是友非敌,否则她得哭出声来!
    ***
    从小院出来后,薛铖的心情又慢慢沉重起来。
    计划终归只是计划,如何把这桩桩件件按计划落到实处才是重中之重。
    这样看来把铁矿弄进兵马营是最简单也最好做的,其次是说服商家,而最难的自然是让段荀让出铸造坊!
    段荀盘踞涿州十多年,结党营私只手遮天,招兵一事尚未触及他的根本,但从他手里把铸造坊拨出来可不这么简单。
    薛铖抬眸看向朗朗晴空,细想之下突然发觉剿匪和平定西南根本是两回事。
    百姓苦于匪患他尚能平复,可若百姓苦于这些鱼肉乡里的朝廷官员呢?
    仅凭征西将军的名号、仅凭兵马可动摇不了这些人。
    或许该再寻一个帮手了。
    他驻足片刻,看着云层浮动切割阳光,不一会儿收回目光,缓缓吐了口气,快步走出巷子。
    ***
    而兵马营这边,魏狄和单青将营中布置商量妥当,决定一边练兵一边修葺营房,分小队隔日轮换。
    兵马营有了主心骨,有如迎来新生,一扫之前的沉郁气氛,逐渐活络起来。
    招兵的布告虽然陆续贴出,但段荀显然不愿薛铖如意,一面让应征之人自行去兵马营报名,一面却加强了城门守备,对出城的青壮男子严加盘问,甚至干脆扣留,能到兵马营的人寥寥无几。
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