司礼监后堂庭院正中，明澜站在毫无遮拦的日头下。
    豆大的汗珠冒出发鬓额头，洇湿了玄纱网纹高帽的边沿，顺着脸颊向下淌，将上面的细腻的杏花脂粉冲成道道花瓜。
    他与冷青堂，同样是缉事厂的厂公，朝中官拜二品，却是一个坐太师椅，一个站毒阳下。
    此待遇之悬殊，已然让明澜心生不爽了。
    方才，他这个西厂提督，便于十二监头目眼前，于他那些弟子猢狲眼前，被官阶相等的东厂提督当面冷嘲热讽，还真是叫他的颜面与自尊掉了一地渣啊！
    明澜忍不了！他绝对忍不了——
    “冷青堂，你别不识抬举——”
    明澜美兮的桃花双目瞪得斗大，两道寒光如利刃，从眼中迸射而出直抵太师椅上的男子。
    愤然抬手指向他，明澜咆哮，嗓音尖利：
    “你不过一介司礼监掌印，凭什么带头出面抄检宫闱，定内官之罪！你的司礼监，又凭什么作得整个十二监的主！！”
    廊下，萧小慎就站在太师椅的斜后方。身为四品带刀护卫、督主近侍，眼见明澜出言不逊，这少年肃然冰冷的俊容下，早已压着凛冽的杀气。
    看到明澜竟然抬手朝自家爷直指过来，小慎蓦的伸手，五指牢牢握了腰间绣春刀刀柄，指骨“咯咯”作响。
    好友袁浅的仇、晴儿的仇，还有他云汐妹妹的仇，全部都他心底里装着，塞得满满当当。
    只待督主发话，他立刻就能凌厉蹿出，抽刀将仇敌碎尸万段。
    冷青堂俊逸的容色不惊不怒，与明澜对视间幽微若笑，语气轻浅淡然：
    “你问本督凭什么？就凭本督是这司礼监的掌印，凭我司礼监，是皇宫内侍十二监之首！”
    决绝话毕，幽黑的星眸遁睁，眸底凶光毕现。
    “简直大言不惭——”
    对方的话使明澜听着来气。他的右手立时化掌为拳，在水云纹银线滚边的宽袖里攥紧，迈步向廊前急驰，厉声指责：
    “其他十一监均有掌印、监丞，岂容你司礼监独断专行！”
    “呵呵……”
    冷青堂森然笑两声，湛青的身形在椅上挪了挪。
    阳光在廊下折射出一抹阴影，将他玉白消瘦的俊脸蒙得严实，另那精致绝伦的眉眼五官看上去竟显几分狞然、几分不分明。
    冷青堂缓缓举臂，向两旁扩开，漫声道：
    “眼下，众十一监管事俱在本督身旁。内官监之中是否唯我司礼监独大，本督身为司礼监掌印，能否做得十二监之主，明督主若然不服，大可亲口去问问他们！”
    “你……”
    明澜霎时无言以对。
    这冷青堂摆明了是在文雅的耍混蛋，且他对自己的这等行为竟是面不改色，心不跳。
    明澜气得险些当场昏倒，转头看向两旁。只见廊下左右，那十一监内官头目俱是垂手低眉，将头埋得极低。
    明澜咬牙，淬着恨意的目光流转，沉声道：
    “你们横竖是统领皇廷十一监之掌印、监丞，难道就任由司礼监掌印在此专横跋扈、越俎代庖吗？！”
    无人回应——
    明澜此时确是因气急昏了头脑，居然将希望寄托在了其他十一监管事的身上，希望有人与他志同道合，站出与他一起弹劾东厂提督的不耻行径。
    然而他忘记了，眼前这些内官头目个个都是深宫里的人精，极懂得审时度势。
    眼下西厂危，东厂厂公复权，他们自然不会站错队。
    且他们之中，官阶最高者仅与冷青堂身边那年轻的近侍官阶等同，不过四品。
    有谁会嫌自己命长，敢在这等剑拔弩张之时冒出来充当出头鸟，以下犯上去对抗一个二品大员？
    更何况，这位司礼监的掌印手中还握有东缉事厂，那朝野里面数一数二的机构。
    若放着好端端的日子不过，公然与东厂作对，谁知道哪个月黑风高的夜晚，自己便神不知鬼不觉的被人扔进莲池中喂了王八？
    眼见明澜陷入孤立无援的绝望境地，冷青堂眸色犀利幽寒，似笑非笑的弯动嘴角，神情似是得意。
    “段少淳身为内侍监监丞，其身不正、行不检，祸乱宫闱伤人性命。本督依内官宫律，现处其一丈红！余下内侍监从犯十三人，均领一百杖刑，即刻执行！”
    冷青堂宏音朗朗，掷地铿锵。
    声音才落，那边的段少淳便倒抽一口凉气，继而凄声呼叫：
    “干爹！干爹您救我啊——我不想死啊——”
    “明督主，救救我们——”
    那十三名内官跟着惊声喊嚷着。
    其余跪地的几十名犯事者纷纷效仿，一时间哭的哭，嚎的嚎。
    冷青堂在太师椅上泰然自若，注视眼前人间炼狱般的混乱场景，俊脸上尽携挥抹不去的诡笑。
    这等哭爹叫娘的阵势极好，正是他冷青堂需要的。
    唯有这等场面，才能令明澜那颗恬不知耻的坚挺心，产生强烈的触动。
    庭院中央，十四名掌刑太监纷纷高举了碗粗的红漆大棍。
    “都给本督住手——”
    人群当中，明澜的一记高呼扬得声嘶力竭，阴魅而尖声的音律犹如裂锦般破喉而出。过后，他感觉到嗓眼生疼。
    明澜几步冲到段少淳身前，抬臂阻止掌刑太监对他的干儿子下毒手。
    跟来的西厂太监们会意，惧都冲上来自掌刑太监手中夺下大棍。
    双双对对毒戾的眼神向四下翻看，摆出要拼命的架势。
    云阶上的萧小慎怒吼一声，剑眉倒竖，抖腕拔出绣春刀。
    伴随“嚓啦”一记利响，人已跳到庭院正中。
    与此同时，庭院外围的东厂番卫们一个个刀出鞘，竖直对准院中的闹事者。
    在场气氛转瞬变得凌势而尖锐。
    冷青堂神色平静，澹然的眸色暗藏丝丝锋芒。
    “明督主，你身为宫闱外官，今日擅闯我司礼监，百般阻挠本督施刑惩罚治犯事者，是否有违宫规啊？”
    明澜一对桃花眸里光芒顿然炯利，蕴着灼灼不甘的怒意：
    “段少淳是本督的人！冷青堂，你该知打狗也要看主人！”
    “本督司掌印之权，依据宫规律例管教内官，实属司礼监份内之事。
    然明督主执意与本督唱反调，便是对老祖宗传下来的家法有异意吗？！”
    冷青堂低眉视向云阶下的明澜，深邃如夜的凤目里凝着寒冽的幽光。
    明澜毫不示弱，凛声道：
    “本督与你同为二品官员，何以要听你摆布。想来本督出自内侍监，而今内侍监有事，本督必不会坐视不理。
    你同意也好，不同意也罢，总之段少淳与内侍监十三内官，本督即刻带人走，看你们司礼监和东厂，有谁敢阻拦！”
    明澜冷眉伫立，疾声说完，转眸示意身旁护他的手下。
    两名西厂太监二话不说，抢上前去，将吓到身软如泥的段公公从长椅上拽起来。
    那十三名从犯见状，一声不吭的蠕动身躯，从长椅上溜了下去。
    十三双眼睛都在盯着他们的监丞，只要他被明澜成功救出司礼监，他们立马跟着他一同逃出去。
    左不过任何后果，都有监丞的干爹一力承担。
    眼下，也唯有这位西厂厂公，能与司礼监的掌印分听对抗了。
    现场再度安寂下来，一切陷入僵局中。
    冷青堂从椅上起身，负手挺立，容色阴寒无温。
    “来人，将明澜拿下——”
    一声令下，番卫们蜂拥而至，转瞬便将明澜与手下倒剪了双臂。
    “冷青堂！你居然敢拿本督——”
    明澜难以置信，当场面容剧变。挣扎几下，还是没能从两名武功精湛的番卫手下脱身。
    冷青堂肆意勾唇，目光定定的落在明澜已汗湿脱妆的花脸上，笑意阴沉幽暗：
    “你几次三番出言不逊，蔑视宫规，本督罚你自掌嘴五十！”
    明澜气得双腮鼓胀，面色紫红，怒视神色居高桀骜的冷青堂，破音道：
    “笑话！你有什么权利来罚本督啊——”
    眸中凛冽的精光一闪而过，冷青堂浅然作笑，飘飘然的一句，靡丽的尾音释出利利不绝的狠意：
    “你既将自己归为内侍监出身，本督掌内官首座之位，自然有权管你。本督如今罚你，便等同于赏赐你！你愿也好，不愿也罢，都要接！”
    “冷青堂，本督看你敢……”
    “若然冷督主不给明公公面子，不知能否给咱家个面子？”
    神来一声，自包围圈外升起。
    众人撒目，只见包围圈扩开一道缝隙，一身着暗红三品内官宫服、手执拂尘的内侍阔步走至廊前，于云阶下驻足。
    “白公公？”
    明澜容色惊怔，很快露出喜色。
    这二十几岁的俊俏太监，正是当下永宁宫的掌事太监。
    他在这等危急时刻现身，定是授意于万皇妃。
    明澜美滋滋的暗自猜测，娘娘表面恼了他，关键时刻还是真疼他的！
    实则，刚刚明澜前脚风驰电掣般奔出了蔚烟阁，后脚那顾云瑾便赶去了万玉瑶的永宁宫报信。
    她有她的盘算。
    为了能于后宫平步青云，她需要明澜，故不能容他出事。
    对永宁宫掌事公公突然造访司礼监，冷青堂心知肚明。
    含笑微垂眼睫，闪烁的眸光如冰刃锁定下方的内侍，冷青堂负手漫声问：
    “白公公今日如何得空，亲临本督的司礼监了？”
    内侍看一眼被缚的明澜，淡淡笑过，向高处的男子拱手见礼，随后单刀直入：
    “如明公公方才之言，冷督主打狗也要记得看主人才是。
    明公公好歹出自永宁宫，您说拿便那，想掌嘴就掌嘴，又将皇贵妃娘娘的颜面置于何地？”
    语气一顿，内侍抖手扬起拂尘，撩眼皮望向身形巍然屹立的冷青堂，媚脸上得势的快意喜形于色：
    “此番咱家前来，还带来娘娘的口谕。娘娘说，皇宫十二监各有掌印，理应各司其职，各管各的事。
    宫女投湖案既出自内侍监，合该将人犯带回内侍监，由那边掌印亲自审理定夺。
    如此，还望冷督主给咱家、给明公公一个面儿。这事啊，您就安心放权给内侍监去审理吧。”
    商量的口吻，却处处以皇贵妃的名头胁迫司礼监就范。
    也难怪万玉瑶坐不住阵了。就算内心再多不喜，宫中皆知明澜的出身背景。
    若然今个儿真被冷青堂当众折辱，于那万玉瑶确实没面儿。
    因是有所顾虑，她才会派出掌事内官，出面干预。
    冷青堂俊美的容颜没有太多神情起伏，仍是澹然落拓，不慌不忙的一挥手。
    番卫顺从的放开明澜，退到一旁。
    “本督今日不过是小惩大戒，不想却惊动了娘娘。罢了，小慎……”
    清明的眸光泛着霜雪的寒意，微微一转。
    萧小慎立时颔首听命，只听冷青堂道：
    “去，将司礼监大印取来。”
    小慎将钢刀入鞘，直奔了前堂。
    不多时，人返，手上托一红釉四方盒子。
    “督主，印到。”
    萧小慎说一声，在冷青堂面前揭开朱红的木盖。
    一尊四方的凝脂白玉印呈现在众人眼前。烈烈阳光下，那印上清晰的棱角折射出幽微的光晕。
    冷青堂沉声不语，眉眼无温的径直向云阶下方投去。
    身旁的萧小慎如领了命令，手头白玉印步步迈下云阶，至明澜与白公公身前。
    白公公诧异不解，凝眉问道：
    “冷督主这是何意啊？”
    冷青堂眼睫微颤，淡红的薄唇拧起一丝冷笑，凤目大睁，目光遁然炯厉：
    “既然人人都要本督给面子，那这面子究竟多大，左不过检过才知。
    有道是一个人胃口多大，面子才够多大。
    如此，今个儿谁能当众将这司礼监的大印吞下去，本督立马给他面子，立刻释放内侍监犯事内官。
    若然不能，明督主与一众犯事者，全都要给本督留下！”
    “冷督主，你……”
    这招众人始料未及。白公公望着那光芒炫目的玉印，一时瞠目结舌，无言以对。
    明澜内心“咯噔”了一下，也没想到会被冷青堂狠将了一军。
    紧握的双拳捏出两把冷汗，怔怔注视萧小慎将手上的方印向他越举越近，皮笑肉不笑道：
    “明督主，请吧！你吃了它，我家督主立马放人！”