七月盛夏，天空碧澄，纤云不染。此季花期正浓，御花园花香四溢、群芳斗艳。
    锦鲤池畔宽大的凉亭里早早设下长桌，上面摆设薰香、茶点，无不精巧。
    时辰到，后宫佳丽按位份依次围桌而座。
    女人多的地方，勾心斗角、口舌之争自不会少。许妃在内侍捏嗓高扬的通传声中款款步入凉亭，向万皇妃行拜礼后又与众位嫔妃见过。
    顾云汐于许妃的座椅后面颔首恭立，偷眼扫向长桌。
    那些容颜娇美的年轻女子中除了三人她认得，其他都是眼生。
    这三人便是万皇妃、顾云瑾以及与顾云汐同期入宫的孙笙笙。
    顾云瑾的境况和一年前比起来大不一样，经明澜点拨，顾云瑾把握机会，成功引起璟孝皇帝的注意。先后承宠多次，如今已从才人晋至婕妤，可谓今非昔比。
    只见她身穿春桃色散花云雾衫，下配曳地撒花百褶裙，头挽飞仙发髻，旁簇簪钗花钿，容色明丽可人。
    孙笙笙的座位就在顾云瑾旁边。她为自己新晋入宫便受邀觐见皇贵妃、与后宫众人同庆女儿会而倍感殊荣。
    今日的她特意起个大早，仔细梳妆打扮了好一番。
    她身上是件大红芙蓉缂丝衣，配水纹八宝裙，一头青丝梳成如意高髻，钗环步摇点缀不少。
    鬓边那造价不菲的碧雪含芳步摇垂下长长流苏，摇摆间，三束金线米珠熠熠生辉，衬着张皎如秋月的脸庞，真真儿顾盼生姿、风情万千。
    皇贵妃万玉瑶坐在长桌的主位，全身烟霞红的云纹对珠锦衣，下衬青烟紫游鳞拖地裙，十字髻边一枚红翡滴珠凤头金步摇，几色攒丝珠花装点其间。
    见她容貌艳美端庄，巍然不动的端坐姿态都在无声流露着浑然天成的贵气。美眸粲然而冷，黛眉细长微挑入鬓，那自带的睨眸傲然之势教人看上一眼，总会感觉不寒而栗。
    看过三人，顾云汐又将清浅眸光向席位上认真寻了两圈，竟没找到顾云瑶与她的宫人，桌边只有一张坐椅空着，心中不觉诧异。
    这倒怪了，如此重要的日子口，裕昭仪怎的会不来呢？
    莫非，姐姐她……
    正在心神不定的猜测，锦竹已将手中食盒呈交万皇妃的掌事宫女璃瑚。
    “妹妹，这是你宫里的酪酥饽饽？如何与上次你送予本宫的不一样呢？”
    耳畔传来万玉瑶的疑问，声色慵慵之中带着几分凌厉。
    任谁也能听出，那番锐利的尾音，已带出十足的不悦情绪了。
    席间立刻有了窃窃私语之声：
    “呦，这是什么东西啊？”
    “看造型倒是新鲜，只是点心不像点心、糯团不是糯团的……”
    “莫要惹得娘娘大发雷霆才好，否则咱们又有好戏看了，呵呵……”
    顾云汐听见，急忙敛了游走的思绪，眼光悄然投向许妃。
    只见她有条不紊的起身，微作福身后轻浅说道：
    “娘娘有所不知，此道冰品名为‘酥山’，非是酪酥饽饽那等糕点。
    嫔妾想着娘娘喜食乳酪，然时值七月，正当盛夏酷暑，便以乳酪为主料改作一道冰品呈献娘娘，权作解暑消夏之用。
    娘娘先行尝过，若然不和口味，嫔妾再唤宫人重作酪酥饽饽便是。”
    “冰品？”
    万玉瑶挑高两道弯弯细眉，恹恹的眸光扫向荷叶盘上软塌塌的竖尖小山峰。
    无论怎么看，以她万玉瑶的眼光评价起来，这外形奇特的东西根本无法与长桌上那几碟甜点相提并论。
    万玉瑶当下心生不解，暗忖，怎么说许妃都是个心思细腻之人，素日里也对她这皇贵妃小心翼翼。今日断不会这般不用心思，故意献些中看不中吃的点心糊弄她。
    罢了，莫若尝过再说。味道真要不好，便叫本宫拿了她的把柄，可随意出招刁难她了。
    想起从前几次三番暗自破坏，却没能阻挠许妃诞下麟儿，万玉瑶每每都对此事耿耿于怀。
    今日许妃献冰品之事，正好助她万玉瑶有了拿捏许妃的把柄了。
    “既听妹妹如此说来，本宫就来尝尝这道酥山。”
    万玉瑶话音才落，掌事宫女璃瑚就迈步到桌边，拿了翡翠碗勺从酥山上挖一勺，连同那灼红鲜艳的樱桃一同盛入翡翠碗中，小心翼翼的放到万玉瑶手边。
    凉亭里面顿然鸦雀无声，数双眼睛都在紧盯万玉瑶的每个动作，众妃皆是一脸的好奇与探究。
    而顾云汐与许妃，此刻更是比她们多出一丝紧张感。
    都知万皇妃是个阴晴不定的性子，就不知这口酥山尝下去，她会变出怎样的脸色来。
    万玉瑶懒懒的捏了勺把，将一点软软的酥山送入口中，娇唇动动，继而下咽。
    桃花脸上那漫不经心的表情即刻凝住，须臾未有变化。
    众妃惊诧，有个耐不住性儿的当即低声唤道：
    “娘娘，您还好吗？”
    “该不会是吃坏了吧！”
    孙笙笙立马随之附和起来，唯恐天下不乱。
    几位嫔妃的议论令璃瑚当场没了主意，弯腰看看神情凝滞的万玉瑶，慌乱的喊道：
    “娘娘……”
    许妃大惊失色，心口紧张起伏，白皙的额头结出细细的汗水。
    顾云汐站在后头，已然管不得宫规，惶然挑高眼帘向万玉瑶看去。
    就在众人仓皇无措间，万玉瑶一手猛的拍案，快声称赞：
    “好，确实好东西！乳酥甘香、入口清凉，果真美味！许妹妹，就属你宫里的新鲜玩意儿多！”
    众妃皆愣，唯许妃再次从座位上起身，翩然一个万福，暗自松了一口气。
    “娘娘谬赞，暑热之季娘娘还要为后宫办女儿会诸事操劳，嫔妾能进绵薄之力献上一道冰品，替娘娘抵御暑气已觉欣慰。嫔妾只愿娘娘喜欢，不嫌这道吃食粗陋便好。”
    “哪里，快快入坐吧。”
    万玉瑶此番确是吃得开怀快意，水眸之中惊艳不绝的光芒频频闪烁，对许妃连声夸赞道：
    “想来司膳房里出的冰品，年年无非是些绿豆沙、卤梅水，吃得久了总也索然无味。许妹妹，到底是你宫里的人最为心灵手巧，竟能做出如此美味别致的冰品来！”
    眸光微转，万玉瑶看向璃瑚，吩咐道：
    “将这碟酥山分给众姐妹，大家也一起来解解暑热吧。”
    璃瑚应声，端盘照着去做，举步走到每位嫔妃座位处，挨个拨勺酥山到她们碗中。
    因是得了皇贵妃的称赞，嫔妃们看着碗中的冰品，纷纷附和：
    “哎呀，这道冰品确实精致啊！白嫩嫩的一看便是勾人食欲。”
    “好吃、确实好吃，我还是头回吃乳酪制的冰品呢！”
    她们自始至终都知道，宫闱生存靠的就是会站队。万皇妃做什么，她们只要跟着去做，便是向她表明决心，要站在她的队里以保自身安稳。
    万玉瑶手端茶杯平静的抿茶，犀利目光却在望着一桌交头接耳的嫔妃，看她们个个浅笑盈盈、娇艳动人。
    后宫从不乏年轻美貌的女子，遥想当年，自己也如她们这般青涩稚嫩，也曾集三千宠爱于一身。
    如今身在万丈荣光的高位上，于姹紫嫣红中俯看如云美女、莺莺燕燕，心中竟有道不尽的滋味。
    璃瑚围桌一周后回到万玉瑶身边，颔首低声：
    “回娘娘，奴婢已将酥山分给各位小主了，只是都这般时辰，还未见晓夜轩的裕昭仪来。”
    万玉瑶骤然面色一沉，眸光如炬，向那处空空的座位冷瞄一眼，唇畔笑意幽寒：
    “到底是受过皇上盛宠的人儿，身子就是比咱们都要娇贵些。这裕妹妹抱恙休养也快半年了，如今竟连本宫主持的女儿会也不出席，看来病重到本宫也请不动她了。”
    四下蓦地安寂。
    顾云汐容色稍变，却因自是下人的身份不敢多话，只得将纤纤玉手紧握成拳，暗自为顾云瑶捏了把汗。
    眼目闪转，她在无意间看到那处的顾云瑾眸色寒凉，冷漠勾唇，扯出一抹浅淡的阴笑。
    她的身边，孙笙笙傲然挺胸，口中振振有词：
    “要说那裕昭仪真是个不知趣的，一年一度的女儿会也算是宫中重要日子。横竖病得爬不起，也应派个奴才过来秉明一声。如此，便要置娘娘于何地？”
    她一记高声叫唤，引得嫔妃们再次议论不绝：
    “是啊，简直太不像话了！”
    “这分明不把咱们娘娘放在眼里！”
    顾云汐默然站在许妃身后，眼神狠厉的扫过席间那一张张嘴脸，想要将她们种种丑恶的嘴脸牢牢刻在心中。
    嘈乱间孙笙笙不顾万玉瑶越发阴沉的面孔，挑眼看向邻位的顾云瑾。
    老实说，孙笙笙入宫时日不长，只因其父官居正二品，地位显赫，虽未受召承宠，一入宫就先封了四品婕妤的位份。
    在宫里没几天，孙笙笙靠着红包四处疏通，已将后宫嫔妃的家境背景打听个一五一十。
    她知坐在自己身边的顾云瑾出身贡院，打小就是贡院前任掌事的义女，论起出身远不如自己尊贵。只因入宫年头长，又凭借一些难以启齿的手段迷惑帝君，才爬上今日的婕妤之位。
    此等身份卑微之女子居然与她这位两广总督之女平起平坐，这怎么可以？
    牵起一丝阴郁的笑纹，孙笙笙转头睇向顾云瑾，漫声道：
    “瑾婕妤与裕昭仪姓氏相同，且闺名只差一字。听闻你们俱是贡院前掌事之女，有十几年姐妹之情。裕昭仪这般傲慢无礼、目中无人，你这作妹妹该是早知她的品性吧？”
    孙笙笙如此提问，无非就是提醒在场众人，缺席的裕昭仪与瑾婕妤是姐妹。姐姐无礼，妹妹自然脱不了干系，便以言语打击顾云瑶的同时，也想连带将顾云瑾拉下水。
    顾云瑾再傻，好歹也是在深宫里摸爬滚打两年之久，怎会不明孙笙笙的话意？
    她当即容色大变，心头高悬，神情无比紧张的看看在场冷然的众人。
    迅速起身，顾云瑾向万玉瑶深深福拜后道：
    “未入宫前，嫔妾虽与裕昭仪同在贡院修习，然被前任掌事看中收于名下，私下没甚往来。
    嫔妾也曾听闻近半年裕昭仪身子不大好，后宫之中并不曾见她抛头露脸。至于今日她为何缺席女儿会，嫔妾确是不知，还望娘娘明鉴。”
    不等万玉瑶开口，下首的孙笙笙再次扬声：
    “真是好姐妹啊，您倒撇得干净！”
    “你……”
    顾云瑾羞愤不已，正要回击，被万玉瑶的声音打断：
    “好了，都是自家姐妹，莫要为这等小事伤了和气。既然裕昭仪抱恙不便前来，便由她去吧。”
    孙笙笙表情一怔，迷茫的看了看主位上的万玉瑶，即刻换上一副灿烂笑脸：
    “到底是娘娘气量大度，不与矫情之人一般计较。”
    说完，得意的扬眉望向四下，期待得到万玉瑶的夸赞。
    皇贵妃虽非东宫之主，妃位却仅次于皇后，摄六宫事务。若能借今日事端巴结上万皇妃，自然再好不过。
    犀利之色略有收敛，万玉瑶缓缓垂目，手端茶杯，白皙的食指轻轻抚着描金的杯沿。
    明艳双眸中冷光迸射而出，不动声色的聚向孙笙笙娇俏鲜嫩的粉脸，尔后悄生在她周身的精美华服上任意游走。
    同样是红色锦衣，穿在年轻女孩身上，果是养眼……
    这孙总督的家底诚然殷厚，不说孙笙笙头上戴的，光身上那身火红的宫衣便是造价不菲。也难怪将个娇滴滴的美人儿惯养出了多分的恣意与傲性。
    这般容貌、这般心性、这般利嘴，还有这般百无禁忌的穿戴……
    万玉瑶眸光阴晦寒凛，鼻间发出低沉的冷哼。
    掌事宫女瞧见娘娘这种端杯轻转的姿态便知她心生闷愤，便不做声的暗自观察在场众妃，等待主子下一刻的吩咐。
    外面内侍的长声通传徒然响起，打破凉亭里一度清冷的场面：
    “晓夜轩裕昭仪到——”