储秀宫，庭院——
    韵梅怎么也想不到盒里的镯子居然是碎的，她被始料未及的状况搞得意识错乱，被自己的一席话出卖了自己。
    一片哗然声中，顾云汐颔首跪地，姿态依然固若磐石，浓睫轻垂，寒眸中掠过一闪而逝的幽光。
    严桂落了盒盖，凌厉一摆手，表情麻木的注视内侍一拥而上，按倒了韵梅。
    韵梅大哭，再顾不得其他，尖叫起来：
    “娘娘、严公公，奴婢再也不敢了！是廖姑姑，是廖姑姑指使奴婢做的——”
    “你胡说！”
    那头，廖厨娘双腮鼓胀、面红耳赤，形容暴怒且惊恐。
    她以膝盖行走，从过道对面朝韵梅猛冲过来，那粗砺的砖地上立时响起一连串“嚓嚓”声，如同横行无忌的厉鬼在啃食人骨。
    可惜，这五大三粗的疯娘们半途就被内侍懒腰擒住了。
    过道那面，韵梅眼望廖厨娘，哭哭啼啼的说出真相：
    “是你、就是你……你一直担心暮雪顶了你的差事，便在暗中害她。上回你让你侄女去司礼监诬陷暮雪，结果弄巧成拙。
    这次你又想着为你侄女报仇，却因进不得正殿，便撺掇我进去偷样贵重物件。我真是鬼迷了心窍才会帮你！
    可我将镯子放进暮雪的床头箱时，那镯子分明就是完整的呀——”
    话音未落，便有兰心手指廖厨娘，言语激愤：
    “廖厨娘你好狠的心！你素来嫉妒暮雪心灵手巧，没少在厨房里说她坏话。
    你一次两次陷害不成，就想着将人往死里整。都知道那镯子乃是皇上才赏赐娘娘的，你竟故意将它毁了来陷害暮雪！”
    “我、我……”
    廖厨娘微胖的身子在几只大手束缚下，艰难的扭动几下，却无力挣脱。而她此时对兰心的话，更加无语反驳。
    廊下，许妃眉目无温，声色狠毒一句：
    “韵梅损毁御赐之物，按宫规当以杖毙。廖氏虽为主谋，念其伺候本宫时久，本宫赐其刖刑，永久逐宫，出宫时不准带走宫里任何东西。
    来人，将她二人带去掖庭，别脏了储秀宫的地面。”
    宫人皆是噤若寒蝉。
    待内侍拖起昏厥的廖厨娘与韵梅出了庭院，许妃轻袅如絮的眸光闪了闪，睨向顾云汐，凛声下命：
    “今儿个起，屠暮雪任厨房掌事姑姑，一干厨子侍者务要安于本分，不可再步那二人的后尘！”
    ……
    司礼监，正厅——
    冷青堂端坐在檀木桌案前，正翻阅着一摞卷宗。
    柳秉笔从外面进来，向督主行过礼，随后凑到他的耳畔，低声说了几句。
    冷青堂静静的听，忽而眸中一亮。
    然这两道不同寻常的光芒只是瞬间的闪耀，在他人还未察觉到时，他的一对漆黑的清眸，便又恢复为以往的平寂。
    柳秉笔汇报完毕，直起身形与督主拉开一段距离，一丝奸笑绽在嘴角，带着些许不服不忿的口吻说道：
    “您瞅瞅，这才进宫一个多月，她可就爬到储秀宫厨房掌事的位子了，从七品宫婢连升了两级！”
    素白的指头在桌面上随意敲了几下，冷青堂面色如常，表情不见半分波澜：
    “管她作什么，咱们这头只管做咱们的事，盯住咱们要查的线索。”
    柳秉笔微微一笑，拱手恭声：
    “卑职明白。”
    ……
    又是阴雨的午后，小雨淅淅沥沥，从晦暗的天空降落，像剪不断的细丝无休无止，引无限愁绪。
    顾云汐与兰心同打一把伞，立于神武门前。
    空旷的宫道尽头，两名内侍身披斗笠蓑衣，手推四轮木车，冒雨缓缓的行来。卧在木车上的人，一身素衣，披头散发，身子颤抖，湿淋淋的无抵狼狈。
    伞下，顾云汐冰冷的扯了扯嘴角，侧头看向兰心。两个姑娘举步上前，拦住车辆。
    顾云汐从袖袋里摸出两封红包，识趣的双手奉上。
    两内侍互看一眼，咧嘴接过红包，嘱咐她们快些说话，便哨到不远一处被雨水淋得湿潮的红墙下，偶尔将目光投向木车，机警的望一望四周。
    他们久在掖庭司当差，如何不知顾云汐递红包的用意。
    眼下已无闲人打扰，顾云汐幽冷的视线转了转，泠泠的睨向木车上的廖厨娘，嘴角一抹笑弧，轻浅诡谲。
    数日前，掖庭司接下储秀宫送过来的人，遵许妃之命，当场打死了韵梅。
    而对主谋者廖厨娘施以刖刑，看似保住了她的老命，实则不然。
    刖刑，就是剔除人膝盖骨的刑罚，之后留给人的后遗症，将是无法站立、行走的永久残疾。
    对于经历过这种残忍刑罚后的人，那苟活的滋味乃是比彻底死去还要痛苦千万倍。
    廖厨娘受过炼狱之痛后，完全昏死过去。接下去的几天里，她就在难以承受的肉体疼痛与精神摧残下，艰难的熬着每一天。
    得了信的廖氏家人于今日赶到神武门外，守候接人出宫。
    午时，掖庭派人用木车送廖厨娘到神武门外，与她的家人见面。
    许妃有命，准廖氏出宫且不得带走宫里的任何东西，包括这一年的月例所得。
    故而离宫时，廖厨娘只穿中衣中裤，连随身的包裹都不敢带一个。
    神武门前，她再次见到仇人，一身重紫色五品掌事宫服，衬着那人雪色的面颊越为清淡冷凛，上等衣料量身裁制，完美的勾勒出青春绝妙的曲线。满头青丝精挽，较之下等宫女，鬓发间的装点多了些许繁华，人也显出轻灵窈窕，精气神真真儿就有所不同呢。
    那人身侧，居然还有兰心这忠心耿耿的丫头为其执伞？
    廖厨娘登时气得发疯，张牙舞爪的便要起身，顿时被一阵裂心的疼痛扭紧了五官。
    顾云汐将对方的痛苦与凄凉看在眼中，悠然笑了笑，寒眸闪烁，眸底光辉意味不明。
    “今日是姑姑离宫之日，奴婢感念一月以来姑姑对奴婢的照拂，特意赶来送姑姑一程。”
    语调婉转，抑扬顿挫之声按压一丝嘲讽。
    话毕，顾云汐低低笑着，居高临下俯看落败的对手。
    廖厨娘被雨水打湿的老脸上写尽切切狠意，眸子圆睁，厉声撕吼一句：
    “滚开！轮不到你这贱婢跑来嘲笑我——”
    “哎呀，明明是你害人在前，暮雪好心才会冒雨等在这里。”
    廖厨娘的叫嚣上兰心看着来气，一手拉住顾云汐，愤愤道：
    “暮雪，别听她在这里胡骂，咱们回去吧！”
    廖厨娘更加暴跳如雷，抬手指向伞下两个女孩，叫骂不迭：
    “贱婢、贱婢！我的翠巧因你们被逐出宫，你们联手陷害我、又害死韵梅，就不怕遭报应吗——”
    “报应？”
    顾云汐闻声冷笑，弯腰向廖厨娘寸寸挨近，五指探出伸向车斗里面那两条泛着血腥臭气的僵挺的废腿。
    而兰心就在顾云汐下腰的瞬间，将伞沿倾斜，替好友挡雨。
    丝丝雨线打在纸纸的伞面上，顺坡度下滑，悉数浇在廖厨娘本已湿透的头发上。
    “你要干什么——”
    廖厨娘惊恐大叫，恨意森森的注视顾云汐那只小手落到她空洞的膝骨位置，轻轻的拍了拍。
    无限恐惧袭上湿冷的身躯，廖厨娘疼到呲牙，身子不受控的接连打了几个寒战。
    顾云汐驱动阴戾的目光，盯住车上的老女人：
    “暮雪入宫以来自认恪守本分，敬重姑姑，未敢生半分僭越之心。是姑姑先容不下奴婢，几番加害，奴婢只有想方设法寻求自保。说到报应，姑姑不妨看看自身，仔细想想您口中的‘报应’，究竟最先落到了谁的头上！”
    “你——”
    廖厨娘怨恨的眯起眼目，怒气正盛的脸颊忽而荡过一抹惊色。此刻，她只觉有股阴风嗖嗖的入了脖颈，沿脊背迅速而下。
    简直难以想象，她磕磕绊绊说着：
    “你、你故意害我……娘娘的镯子，是你弄坏的……”
    “嘘……”
    顾云汐轻喃，食指竖起贴在唇瓣上，轻慢笑起来：
    “姑姑慎言，且不论您的话无凭无据，您如今这般田地，所置之辞就算传到娘娘耳边，您觉得她会信您，还是会信奴婢？比起韵梅您诚然幸运得多，既然保住老命就乖乖回老家去，且行且珍惜的好。”
    “……”
    廖厨娘浊红的眼眸遁然大开，怔怔与面前一对幽冷清眸对视。
    倏然，她仰头嘶吼一声，不顾一切倾身扑向仇敌。
    此时此地，她恨不得用十根利爪般的指头生撕了对她冷嘲热讽的女孩。
    顾云汐见势不妙，挽住兰心的腰封，步伐灵巧一变，瞬间避过了危险。
    此景被掖庭的两名内侍看到，两人急匆匆跑回来，甩了廖厨娘一记耳光后推车向前，向神武门外赶去。
    雨落声声，廖厨娘幽愤不甘的咒骂好似滚雷，在红墙上空响彻决绝：
    “屠暮雪，你不得好死！我恨你，我和韵梅做鬼都不会放过你——”