南疆——
    在成功夺回渤库北线四城之后，冷青堂率领天朝大军入驻轻车城，与姬瑶光、埌环的队伍汇合。
    接下来的五日里，冷青堂带上精通渤库语言的咨客与该国使节一番交涉，以被擒的渤军主帅、士兵为质，双方你来我往几次唇枪舌战，明确制定出该国赎回俘虏以及向大羿所赔银钱的数量，要求对方在降书上写得明明白白。
    另一方面，冷青堂又在轻车城内论功行赏，将所缴战利品、金银拨出足够数量赏予手下众将官和姬瑶光的队伍。
    姬瑶光谢绝了那十万两金银的酬劳费，只要求日后于海上走货时，冷督主依靠关系网能够提供她一条便利无阻的航运线。
    冷青堂自然没有回绝她。
    之后，姬瑶光带领她的海盗队伍乘船走水路离开，埌军也分批次返回了广西一带。
    滇境事务管辖衙门的老土司在战乱中死去，按律例其嫡子世承下任土司职位。
    不日后，大羿朝廷派来宣旨太监抵达两国边界所设的行政衙门，就新人任土司一事宣读肖太妃的懿旨，终于为冷青堂等人带来了帝后仙逝、由宸王继承大统的传位诏书已示天下的消息。
    冷青堂脑中“嗡”的一声，当场懵住了。
    宸王华南信继位，这怎么可能？
    天下谁人不知他是个傻子！
    向宣旨太监刘公公追问原由，被告知早在一年前，宸王被雨夜雷电击中，清醒过来整个人竟然神奇般的变得正常了。
    冷青堂根本不能相信，这简直就是一派胡言！
    面色一板，他虽是蕴了森冷的怒气内心却也无奈。
    只差一步，只差最后一步！
    彼时他为收伏埌军，对钱皇后的险恶居心果断来个将计就计。没成想就是自己带军征南的时日，京城里居然闹出了大事。
    是那阴险之人故意躲在自己身后运筹帷幄，事发故意封锁消息，才使东厂即便在滇界也有小撮分缉事力量，也没能在最快的时间内接到京城的消息，秘密报予他知。
    此时，男子背后已是冷汗涔涔，心头怒火灼灼、悔恨交叠，弥漫沉浮的无比热闹。
    可叹自己真是聪明一世糊涂一时，年年打雁，今年就被大雁给啄了眼。
    他隐忍筹划十几年，眼看就要翻局将天下一手控于掌下，最终落得个自己种树，他人乘凉的结果。
    现下冷青堂可恨的人就是宸王华南信，恨他那炉火纯青的伪装术竟然能够骗过自己与玉玄矶两人的法眼。
    脸色铁青默默咬牙的同时，冷青堂不禁为玉玄矶与东厂的现况担忧起来。
    凭借直觉，他清楚璟孝皇帝与钱皇后之死绝不寻常，定然不会向宣旨太监轻描淡写的那样，是被万刀堂弟子所杀。
    此时，无论是玉玄矶还是东厂，都已处在极度的危机当中。
    最让他感觉坐卧不宁之人就是云汐，她与宫里的裕妃情如姐妹，宫里出事，她必是待不住，希望不会惹到什么麻烦。
    接下来，宣旨太监又宣读了一道懿旨，要冷青堂择日与之同行自琼洋登船，至威海昆篁岛与东厂的人马回合，尽快为朝廷探得地宫的秘密。
    一回屋冷青堂就来回踱步不停，两位挡头与总旗旁边看着，也是愁眉不展，大家真恨不得立即登船返回威海与程千户等人见面。
    外面“笃、笃”的扣门声音不太大，足以引起屋里人的注意。
    “谁？”
    冷青堂双目紧紧锁定门扇上投落的黑影，沉声问去，带着惯有的
    警惕。
    “官人，小的自东边来。”
    眼见门扇纸上映出形状特殊的手影，冷青堂马上明白那是自己人，特殊的接头暗语和手势就是证明。
    七挡头快速开门，看到门外是个十七、八岁的青年。
    他正是与宣旨太监同来的随从。
    那人进屋一把扯下假面，跪倒颔首道：
    “属下是京城东厂五番暗卫，见过冷督主。”
    “起来。”
    见到手下，冷青堂顿时像是吃了颗定心丸，烦躁的情绪有所平复，亲自将人扶起，眸色粲然生辉：
    “快说，京城可有消息？”
    暗卫眸色沉了沉，坦言道：
    “回督主，十几日前入夜，京畿十万大军突然包围皇宫，以勤王为由剿了万刀堂数千弟子，就连闻人君正也没能幸免。
    属下乔装出京时，闻人与几位大弟子的首级已经挂在羊坊口城门洞下示众多日了……”
    “果然，事情远远没有刘公公讲得那么简单。没有皇上的金牌虎符，京畿军何以入宫？”
    冷青堂心口剧震，半刻呆怔猛然想到什么，急急追问：
    “国师现下何处？”
    暗卫苦脸摇头：
    “万刀堂弟子遭遇镇压后，宸王与肖太妃掌控了朝政，对外称国师为妖道，是他联合万刀堂里应外合刺杀皇上，如今正在大力张贴画像缉捕国师大人。”
    冷青堂脸色晦暗，只稍稍松了口气，冰凉的手指抚触额头：
    “好啊，四处缉捕至少说明人还活着，该是成功逃出去了……”
    暗卫继续说道：
    “眼下京城局面十分混乱，肖太妃以国丧为由全面禁了东厂许多特权，暗卫们行动受到极大限制。
    挡头绞尽脑汁才想出主意，派属下易容以随侍身份护送宣旨官入滇，借机将消息带给督主您。
    督主，此番京城已是虎狼之地，裕太妃千叮咛万嘱咐，要督主与云姑娘万万不可再回京城去了。”
    冷青堂长睫颤颤，神色再度变得紧张：
    “云汐没在东厂吗？”
    “老皇帝在世那会儿曾经颁旨，派东厂先往昆篁岛收验望仙台筑建工程。云姑娘已经随程千户以及一、二、三番前往威海了。”
    对于小姑娘最初耍诈溜出东厂一事，暗卫不好向督主提及。
    冷青堂唇线紧抿思虑一刻：
    “人都在威海，如此看来，本督务要尽快启程与程千户汇合。”
    “督主……”
    暗卫惊眸睁大，惶惶之色清晰的刻在脸上。
    冷青堂凛眉，摆手：
    “不需担心，就算为着咱们东厂本督也要冒险回去，绝不会背弃弟兄们不管。昆篁岛图如今在东厂手中，宸王既要本督前往岛上探得地宫，该不会急着加害本督。
    无论如何，明知山有虎，本督还是决定前往走一遭。此次辛苦你了，这些天跟随刘公公还要小心行事，如无必要就别再与本督联系，谨慎回京再说。”
    暗卫匐地：
    “多谢督主体恤，属下告退。”
    开门时，暗卫向四下张望几眼，即在茫茫夜色中闪身而退。
    ——
    两日后风和日丽，冷青堂与宣旨太监的队伍同出云南土司行政衙门，带队向广西进发，按来时路折返赶赴琼洋海口。
    宣旨太监带人登上一艘福船，将东厂与一万锦衣卫安置在十二艘楼船上，共同向威海进发。
    福船上灯火迤逦，几个侍卫、太监正围着桌子吃酒耍钱。
    掷出手里最后一张马吊牌，宣旨太监两眼笑眯，快活的拍桌叫喊：
    “赢了、赢了，咱家赢了，快给钱！”
    旁边一圈唏嘘声不断：
    “哎呀，刘公公最近这趟差事办的好，连带手气也是这么好啊，一晚上都赢我们多少了。”
    “就是就是，等到咱们回京，新帝登基定要重重赏赐公公您哇。看来那司礼监的秉笔一职，就是您的了。”
    “是啊。咱们出来那会，听说那司礼监的二把手已经害暴症身亡了，这冷青堂的左膀右臂又少了一个啊。”
    周遭爆出阵阵开怀大笑声。
    小阁的角落，一禁侍装扮的男子眸色狰狰横扫桌上那些丑恶的嘴脸，拳头紧攥，心疼如刀割，淬着入骨更深的痛楚。
    姓刘的宣旨太监懒洋洋歪在椅背上，等待众人洗牌之时问向身边人：
    “对了，咱家交代你的事办妥没有？”
    那人笑得鼻眼歪斜，谄声道：
    “公公您就放一万个心吧，您入滇那会儿，我们留守的早就在那十二艘楼船上做过手脚，还把白蚁如数放出去了。约摸就这一两天吧，他们的船队可就禁不住了。”
    舱里又是一阵邪肆狂笑。
    乔装近侍的暗卫神色焦灼，假面下的一张脸渐渐泌汗珠。
    必须尽快告诉冷督主……
    扭身急走想出船舱被桌边一人看到，问去：
    “哎，你去哪儿啊？”
    “解手……”
    暗卫低头，撒了谎。
    刘公公白他一眼：
    “懒驴懒马屎_尿多，快去快回。”
    “是。”
    暗卫推门快步登上楼梯。
    未走几步，脚下忽而一个趔趄，整个身躯都被一股子重力颠得老高，随后仰面摔下楼梯。
    暗卫一个挺身，稳稳落地，慌忙看到四周嘈杂，晃动剧烈。
    ——
    “冷督主，眼下海上正起风暴，请大人们背靠木阁站立，找结实支撑物抓牢。”
    冷青堂所在的楼船上，一船员登上三楼雅阁，对冷青堂与手下急声说道。
    “知道了，多谢忠顾。”
    冷青堂谢过船员，与大伙背靠雅阁的四角，十指紧抓装饰精美的雕花窗格。
    海面上漆黑一片，锐利的闪电撕裂长空，光辉烁白，照亮了颜色愈加深浓、翻滚如墨的波涛。
    天际线雷声轰鸣，犹似在人脑顶炸响般的震撼，雅阁的门扇“呼啦呼啦”的开启又合上。
    船身的摇摆令四挡头和七挡头站立不稳，摔倒时正好遇到一个穿云颠簸，两人接着撞在一起。
    方才的船员脸色发白跑了回来，嗓音焦急：
    “大事不好，底仓进水了，楼船怕是撑不住了。大副带人正在海上卸龙舟，督主，您与挡头们快快上舟去吧。”
    冷青堂大惊，从未有过的恐怖感觉好像泛着阴凉的鬼手攀上心头，致他无法呼吸，全身透骨的寒凉。
    云里雾里，他就被两个挡头们搀住，一路踏着摇曳不稳的地面，艰难迈步逃出雅阁，下楼梯到达甲板。
    大雨倾盆，人声鼎沸。
    借助闪电有限的光亮，冷青堂看到跌宕的海水中龙船起伏，密密麻麻，不远处的十几只上已经坐满了锦衣卫。
    山高的浪头扑过去，一条楼船如枯叶般被高高抛上空中，又逆转之下，倾身缓缓坠入海洋深底。
    船板的残骸搅着渺小的人在水流中疯狂旋转，细弱绝望的悲鸣最终被海浪淹没。
    冷青堂揪心的看着，浑身被大雨打透也全然不顾。
    他清楚每艘庞大的楼船上仅有九只龙舟以做急救用途，而一只最多容纳二十人。
    所有楼船上的龙舟加在一起，也不够他那一万锦衣卫全部登上。
    铁拳重重砸上船弦，冷青堂气急败坏，大声呐喊：
    “难道本督的船队就无一只可挺过风浪？光靠那些龙舟根本不够用啊——”
    大副两手抓紧悬吊龙船的绳索，顶雨催促：
    “我的督主大人，此刻您管不了他人了，快些上舟去吧！”
    “督主，走吧！”
    两挡头与总旗急得通体色汗，湿淋淋的水渍顺着脸颊不停流落，分不清汗水还是雨水。
    两人架起冷青堂的臂膀就往龙舟上拖，大副与水手待人全都上去，便协力卸下绳索，放龙舟浮上海洋。
    锦衣卫总旗保护督主，两挡头带领番卫撑桨不停划水，迅速和楼船拉开最大距离。
    保不齐这船何时沉海，若是距离太近，等会它万一翻倒，他们这条龙舟上的人都会被活生生砸死。
    冷青堂坐在忽上忽下的龙舟里只觉心口发闷，生出强烈想要呕吐的感觉。
    愕然凝眸，他看到一艘福船从龙舟前梭身而过。
    冷青堂深深呼吸几口，压下胸口恶心沉闷的感觉，双手拢在唇畔放声大喊：
    “刘公公，快叫本督的人上你的船。”
    甲板上人影乱晃，一伙人聚在船弦一角，邪戾的嘴脸被闪电晃得深刻。
    其中有人大喊过来：
    “冷督主，快逃。他们不怀好心，在楼船和龙舟上都动了手脚！”
    冷青堂悚然心惊，听声音，那人正是给他通风报过信的五番暗卫。
    一道闪电劈裂天际，光亮之中，冷青堂看清那人被倒剪手臂按在船弦，阴寒的利刃此刻就架在他的脖子上。
    一旁，宣旨太监刘公公笑容险恶：
    “冷督主，得罪了，他是你的人吧？既然整件事被您知道了，咱家也没甚好隐瞒的。是上头要您死，咱家也不敢不奉命行事啊！来呀，将他喂鱼！”
    阴细的嗓音一声令下，红光四溅。
    暗卫被刀锋割断喉管，瞪大不甘的眼珠直直遥望冷青堂，倾刻间尸身跌落海中，被一个浪头打沉。
    “畜生——”
    冷青堂破口大骂，心痛而愤怒，炯炯凤目大扩，俱被属下的鲜血染红。
    眼睁睁看着刺耳阴魅的笑声中福船扬起大帆乘风远去，冷青堂在龙船上呆若木鸡。
    耳边，石磊喊声急迫：
    “督主，龙舟也进水了。”
    冷青堂闻声低头，见脚下水流如注，浑浊的海水正从木板的缝隙猛向舟身里灌，转瞬没过了众人的脚面。
    沸腾的浪潮再次从四面八方围过来，山高的浪头似庞然大物破出海面，向龙舟迎头猛_撞过来。
    龙船好像脆弱的蒿草霎时断为两截，继而被漩涡吸入……