千帆正在客厅沏茶。她坐在轮椅上，美丽的身影侧映着窗外夕阳，芊芊素手摆弄着细瓷茶具。听到他进来的声音，她抬起头来，唇角浅浅勾起。
    夏晨看着她，冲到口中的话语生生咽了下去。或许是因为眼前的场景过于宁静美丽，他生怕自己激动的声音打破了这种氛围。
    他问了声好，在千帆对面的沙发上坐下。千帆递给他一杯茶，浅笑着说：“下午茶，虽说时间稍微晚了点。”
    夏晨接过。茶尚未入口，便觉清香扑鼻，再细细品尝，才发现那似乎是白桃的味道。果香和茶香完美地融合在一起，令人从肠胃到精神都彻底放松下来。
    “真好喝。”他忍不住地赞叹，低头观摩手中茶具，发现这是一只轻薄如云的白色细瓷杯，配着浅紫淡彩的托碟，是说不出的好看。
    她似乎有很多杯子，每一次，递给他的果汁、咖啡、红茶、绿茶，都装在不同质地不同花色的杯子里，和里面盛的液体相得益彰。
    这些细节无不暗示着她习惯于优雅精致的生活，夏敏说她是落难公主，而在他眼中，她却是远在云端的女神。
    把这些乱七八糟的想法赶出头脑，他问道：“刚才在星网上，你带我去的是什么地方？你弹奏的琴声竟然能提高我的精神力！”
    言简意赅，一语切中问题实质，千帆投以赞赏的眼光，他很聪明，她没有看错人。其实今天她带他进去，是抱有实验的想法，她想知道“音疗师”的技能除了帮助自己恢复精神力外，对他人是否有作用。结果很令她满意。
    “那是星网隐秘地图，我无法向你透露太多细节，你只需知道，能通过这种方式训练精神力就行了。另外，我需要你向我保证，绝不向第三者泄露此事。”
    千帆说的极为慎重。因为星网存在隐秘地图、音疗师能提升精神力的秘密一旦泄露，不知会引来怎样的风浪。而她现在，实在是太弱小了，不足以对抗大风大浪。
    夏晨没有立刻给予答复，而是放下茶杯，站起身来。他注视着千帆，神色有些奇怪，紧张中带着一种奇异的激动。
    “你教我机甲格斗，又帮我提升精神力，这些对我来说，意义都非常重大，以至于我不知道该如何感激你了。”说到这里，他似乎更紧张了，注视着千帆的眸子闪烁着异样的光彩。
    “我想，我唯一能够报答你的，就是奉献我的忠诚。”少年缓缓曲下单膝，仰望着轮椅上的女孩，语调清晰决然：“千帆小姐，请接受我的效忠。我夏晨在此宣誓：永远忠于你，接受你的差遣，严守你的秘密，用生命守护，绝不背叛。”
    ☆、18|野望
    千帆最初和夏晨相见时，只是把他当做一个真诚善良的邻家大男孩，后来随着交往的深入，发现他是个可造之材后，便有心提携指点他，而直到现在，眼见这个英俊的大男孩单膝跪在自己面前宣誓效忠，她才第一次萌生出将他招于麾下为自己效力的想法。
    这不是奴性教育盛行的封建社会，这是科技文明高度发达的星际时代，虽然精神力天赋和财富权势将人划出了等级，但追求个性自由平等的核心价值观并没有发生太大改变。在这种价值观下，一个人能向另一人屈膝效忠，绝不容易。或是出于巨大的利益，或是出于内心的折服。
    显然，夏晨属于后者。
    注视着少年那张殷切热忱的脸庞，她感到蛰伏在灵魂深处的野心被点燃了，一种骄傲的情绪油然而生，原来，也会有人对我效忠。原来，我也可以独立闯荡，赶出一番事业来。
    一个想法在她头脑中开始形成并逐渐清晰。虽然她身残无法驾驶机甲，但可以培养代言人。比如眼前这个少年，他潜力巨大，勤奋努力，又愿意向她献出忠诚。如果她将原主所学倾囊相授，再加上她刚刚实验成功的精神力提升法，那么，假以时日，他定会成长为顶尖的机甲战士，跻身于强者之林。
    她缓缓问道：“夏晨，你可知道，誓言一旦献出，就再也无法收回。”
    “我明白。”夏晨无比认真地回道：“在遇到你之前，我只是一个懵懵懂懂的乡下小子。遇到你之后，我平生第一次如此强烈地感到，有了想要守护的东西。我不知道该如何形容这种感觉，或许每个少年，童年时都曾有过一个梦想，化身骑士，打败恶龙，保护公主。我感谢上天让我遇到了你，给予了我成为骑士的机会。”
    千帆淡淡微笑，轻轻摇头：“你必须明白，我并不是需要人守护的公主。”
    “我明白！”少年急切地说：“你需要的是一把剑，而我愿意做这把剑，我相信在你手中，我能够被磨砺的锋利无比！”
    千帆看见对方那双清澈的眸子里燃烧着炙热明亮的火焰，不错，他效忠自己是出于倾慕，但他已隐隐预见了一种可能，那就是自己能带他进入一个他原先无法企及、更高更远的世界。
    那个世界，原主曾立于云端，自己穿越而来，内心也从未放弃，有朝一日，能重回巅峰。
    不，是杀回巅峰。
    她慢慢压住这些升腾在内心的念头，纤纤玉手伸向夏晨，一字一顿地说：“夏晨，我接受你的效忠。我也向你承诺，我一定会帮助你，成为优秀的机甲战士，成为强者！”
    尽管没有学过骑士礼节，少年仍无师自通地接过她的手背，在上面印上轻轻一吻，无比虔诚，无比决然。
    千帆保持着吻手礼的姿势，披着窗外红霞的潋滟光华。她优雅的颈项微微扬起，眸子里映入正在降临的夜幕。深邃的夜空中星辰一颗颗亮了起来，她此时的心境就犹如这夜空般，清澈高远。
    她相信，这片璀璨的星空下，她一定能开拓出一片属于自己的领域！
    星期一，伊奥兰机甲工场又迎来了忙碌的一周。周三的时候，机甲展会上签订的第一笔订单顺利交货，第二天正好是月底发工资的日子，千帆给每位员工多发了百分之三十的业绩奖金。
    每个员工都是一脸喜气洋洋，他们知道，工场风雨飘摇、朝不保夕的艰难时期已经过去，在新老板的带领下，工场一定会越来越繁茂，大家的日子也会越过越好。
    又是一个加班的星期五，千帆结束一天繁重的工作，从光屏前抬起眼时，才发现时间已近凌晨。
    她有一瞬的恍惚，仿佛又回到了前世没日没夜拼命工作的日子，但又旋即摇头暗笑，不错，她就是喜欢这种忙碌充实的感觉，但和以前不同的是，她现在是在为自己工作，不会再为他人做嫁衣。
    门外响起轻轻的敲门声，夏晨推门进来，问道：“终于下班了？”
    “嗯。”千帆一边收拾东西一边问：“你怎么还不回去，我不是早说过，不用等我的吗？有r7在，不用担心我的安全。”
    “滴滴——”站在一旁的r7头部划过一道光圈，仿佛在为千帆的话做强调。
    少年低声回道：“我知道。我只是觉得，我应该时刻守护在你身边。”
    因为这是身为骑士的责任和义务。
    千帆感觉到了少年的细微心思，抬头了然一笑：“好吧，随你。”
    两人正准备离开办公室，自动办公系统却响起了收到邮件的提示音。千帆转头望去，见是一封来自乔森的邮件，件名是工作报告。
    她心中纳闷，对交工作报告，乔森一向都不积极，从来都是拖到最后一天，在她的再三催促下，才磨磨蹭蹭地写几行字敷衍了事。
    距离这期工作报告的提交日，还有三天，乔森怎么会那么积极？事出反常必有妖，千帆打开这份报告，粗略扫过，一下子懵了。
    竟是一份长达十八页的报告！
    怎么可能，怎么可能？以乔森那种最烦书写的性子写出十八页的报告来绝对是天方夜谭！一定是我打开邮件的方式不对劲！
    她一目十行地看了下去，神色越发古怪。报告的内容非常详尽，除了最近的工作外，还有采月r3的一些内部资料和注意事项，以及正在研讨的新型机甲设计方案。与其说是一份工作报告，不如说更像是一份交接报告。
    夏晨见千帆的神色不对劲，问道：“发生什么事了？”
    千帆的目光停留在光屏上，反问夏晨：“乔森最近有什么反常吗？”
    “反常？”夏晨怔了一下，“没有啊！”他有仔细想了一下，补充道：“前段时间，好像有人来找过乔森，说是乔森以前的同事。”
    千帆神色微变，抬头望向夏晨，追问道：“以前的同事？为什么来找乔森？”
    夏晨摇头：“我也不清楚。那天我去找乔森，发现他情绪有些不对劲，一个工友告诉我，说有人来找过乔森。我问乔森那是什么人，他说那是他以前的同事，其余什么都没说。”
    千帆转动轮椅，“走，我们去看看乔森。”
    夜深人静，机甲工场器材仓库后的一处平房。
    不过十几平米的屋子，简陋杂乱，与其说是生活用的卧室，不如说是另一个工作间，到处堆的都是机械工具、电路板和金属零件。
    乔森收拾完最后一件行李，坐在床边，从枕头下面摸出一张珍藏多年的照片。
    ☆、19|英雄相惜
    这是一张幸福的一家三口的照片，一身军服风华正茂的丈夫，温柔微笑的美丽妻子，还有粉嘟嘟的可爱女儿。
    凝视着照片，乔森的目光深情温柔起来，唇角不自觉地挑起一丝微笑，仿佛又回到了过去那些幸福美好的时光，但随即，眼中的温柔化作了无尽的幽痛和沧桑。
    有些痛苦，有些悔恨，即使用尽一生，逃到天涯海角星河尽头，也无法忘却，无法走出。
    “阿月，我又不得不继续流亡了。”他对着照片中的人喃喃自语：“这么多年过去了，居然还有人记着我，还想让我去为那些世家效命。那是不可能的，他们是间接害死你和灵儿的凶手，我永远都不会原谅他们！”
    他把照片放入贴身衣物的口袋里，起身提起行礼箱，走到门口，又回头深深看了一眼这间他住了十几年的屋子，然后关门，决然离开。
    身为机甲工场的首席工程师，他的薪水却并不高，除了生活费外，所有钱都用来购买和机甲相关的器材了。此时突然决定要走，满屋子的东西不可能带走，所以他的随身物品只有一个行李箱，一只羞涩的钱包，以及一辆老破车。
    而对他来说，名利早已看淡。自从十三年前失去挚爱的妻子和女儿起，世间再多的财富，再显耀的地位，也激不起他的一丝兴趣。唯有对机甲的热爱，是他凄冷黑暗余生中的唯一光亮。
    他来到车库，把行李箱塞到后座，然后坐上驾驶位，启动引擎。老破车发出难听的轰鸣，打亮灯光，开了出去。
    工场内的地形他极其熟悉，这条路不知开过多少遍了，看着周围夜色中沉寂的厂房，一种感慨浮上心头。
    毕竟是待了十多年的地方，就这么走了，怎能没有一丝伤感？
    转过一个路口，正沉浸在离别感慨中的他猛然刹车，因为前方道路上霍然站着几个人。
    准确地说，是一个站着的少年，一个坐轮椅的少女，还有一个机器人。正是夏晨，千帆和r7。
    他们怎么会在这个时间这个地点出现？难道知道自己要偷偷溜走？心念转动间，只见少年一个箭步冲了上来，拍打他的车窗门：“乔森！”
    这个时候想要调转车头已是不可能，乔森只得放下车窗，挤出一个笑容：“小子，这么晚还没回家啊？”
    夏晨没有回答，千帆操纵轮椅驶上前来，反问道：“这么晚了，你还在工场里晃荡？”
    “哦，我肚子饿了，想出去觅食。”乔森撒谎，他总不能说他是想偷偷溜走吧。
    千帆嫣然一笑：“正好，我们也准备出去吃夜宵，一起吧。”
    “这个……”乔森找借口：“我的车装不下你的轮椅。”
    “那你就下车陪我一起走吧，反正也离门口也没几步路了。”千帆轻飘飘地把话堵回去。
    无奈，乔森只得下车，和夏晨一道，陪千帆步行。
    西门外有一个卖牛肉面的小吃摊，顾客都是工场里上晚班的工人。此时已过深夜十二点，老板眼见没生意了，正准备打烊回家，却见又来了三位客人。
    三位中的两位他都认得，是工场里的大人物，而这第三位坐轮椅的小姐，他虽是第一次见，猜也能猜到，乃是工场新上任的大老板。他急忙把关了的电磁炉打开，重新把水烧开，下面，舀汤，放上比平常分量多的牛肉，再撒上葱花，淋上麻油，几碗热气腾腾的牛肉面新鲜出锅了。
    千帆是第一次来这里吃面，她吸了口面条，又喝了口面汤，只觉面条筋斗，面汤鲜浓，美味极了。
    “老板，你的面真好吃，怪不得生意那么好。”千帆夸奖道。
    被这么一位美丽优雅、而且还是工场大老板的女士表扬，老板不好意思地挠了挠头，腼腆地笑道：“还不是托机甲工场的福，你们工场兴旺了，我的客人也就多起来了。”
    千帆用胳膊肘碰了下乔森，转头笑着说：“听到了没有，人家在感谢你呢！”
    乔森呼哧呼哧地只顾吃面：“关我啥事？你才是大老板。”
    那边夏晨在问：“老板，有没有红酒？”
    老板面露难色：“我这只有啤酒。”
    “那就先来三瓶啤酒吧。对了，你可以帮我回趟工场，找门卫老杨要两瓶红酒吗？”夏晨问。
    “好好，我这就去。”老板把啤酒放在桌上，屁颠屁颠地向工场大门跑去。来的可是贵客，他不敢怠慢啊！
    千帆心中暗笑，看不出夏晨这小子也会耍滑头。他又不是第一次来这吃面，况且一个牛肉面摊怎么会有红酒？
    不过是找个借口把老板支走而已。她不用开口，对方便已会意，孺子可教也。
    夏晨打开三个啤酒瓶，微微皱眉：“我去找个杯子。”
    “不用那么讲究。”千帆拿起一瓶啤酒，向乔森举杯：“知道我为什么舍得花一亿投资这个工场吗？因为我看中的是工场的潜力，最重要的是有你这样的人才。坦率的说，我认为你一个人就顶工场一半的价值。来，让我敬你一杯。”
    乔森举起酒瓶，眼中神色变幻莫测：“丫头，有什么你就直说吧，你知道，我不喜欢拐弯抹角。”
    千帆仰头喝了一口酒，目光雪亮地注视乔森：“你想偷偷离开工场，是吗？”
    乔森叹道：“不错，本不想惊动大家，没想到还是被你察觉了。”