第19章 万懿贵妃
    万贵妃得了封号的消息很快就传遍六宫。几位高位嫔妃如殷淑妃和姜贤妃等，知道这是迟早的事，倒也不惊讶；与万懿贵妃交好的如祝云妃、宁选侍等，自然觉得高兴；而剩下的人，以万太后为首的万嘉嫔、万才人、薛嫔、林采女等人，则是愤恨不已。
    万太后烦躁得很，浓重的檀香味儿更使她想发脾气，遂吩咐小宫女道：“拿下去。”
    小宫女们瑟瑟诺诺照做了。章嬷嬷瞧着她脸色，就知道她在想什么：“太后，要不然，奴去代太后看望一下万嘉嫔和万才人吧？自她们犯错以来，都还未曾听过您的教训呢。”
    万太后撑着额头，闭目冷哼道：“教训？她们已经被家里头教训成了十足的蠢货，哀家可没那个闲心思给她们收拾烂摊子。”
    章嬷嬷到底有些不忍：“可是太后，她们毕竟还年轻，以后若真无人照拂，这一辈子就算折在宫里了。从前在家里没人能教，但太后您肯定有这个本事呀！”
    万太后伸手，章嬷嬷连忙为她点了那根金丝嵌宝玉烟枪递上来。这是太后幼弟万正泽，也就是万家姐妹的亲爹特意奉来的，太后用过一回便很喜欢，渐渐地连檀香都不大爱点了。
    她大拇指轻轻摩挲着这杆精致奢华的烟枪，吐了口烟圈不再说话。章嬷嬷不知她怎个意思，但看她脸色，也不敢再多说了。
    万贵妃受封的吉日择在了九月初八，也正是万正泽离京出外勘察水利之日。但对昭帝后宫来说，后者自然不值一提，前者才是最要紧的。
    这日卯时，各宫嫔妃便纷纷开始隆重装扮起来。一个是为怕在朝拜贺礼中出岔子；一个是为今日能见到昭帝——他是必定会来看万懿贵妃受封的，这对那些不得宠甚至至今尚未受宠的嫔妃来说，可是个大好机会。
    辰时过三刻，慈宁宫正殿前已是一庭院的衣香鬓影。嫔妃们除了几位淡定老人儿外，无不娇笑着互相比艳——除了那些正在禁足受罚的嫔妃。
    按规矩，若有嫔妃晋封，则必到六宫之主处听取高位□□、接受低位拜贺。这可是吉祥喜事，切不能让受了罚的宫嫔来传染晦气。
    吉时终于到了，章嬷嬷带人缓缓拉开了慈宁宫正殿的大门。嫔妃们皆屏息列好，缓步而入。
    万太后着了一身绀青宫装，难得地做了些打扮，若稍站远一些看，仍是当年那个眉眼骄傲的美人。但只有站在她身侧的章嬷嬷知道，她用了多少脂粉才掩住眼角的苍老与不甘。
    嫔妃们低头跪下后，万贵妃方与昭帝一起出现，端然坐在主位上。万太后面色虽不动，但眼色明显不满——昭帝为避免贺礼迟到，特地急匆匆下朝便赶来，走得连额角都冒汗了。她看着金妆玉衣的万贵妃皱了皱眉，这样过宠一个常年无子的嫔妃，对万家来说能有什么用？
    “臣妾拜见太后娘娘、陛下和万贵妃娘娘。”
    宫嫔们声音柔婉，一起道来很是动人。
    “起来吧，本宫谢过诸位妹妹的心思。”
    万懿贵妃微一点头，从金累丝嵌宝珍珠凤冠上垂下的迤逦金珠便簌簌作响，听起可知华丽至极。
    众妃起身，万太后说了一番众人耳熟能详的□□。万懿贵妃从四喜手中接过加封诏书并谢恩后，便算礼成了，从此后称为“万懿贵妃”——因并非正经晋位分，这样的礼数也就够了。只是此封更显昭帝宠爱，众人对她的心从此便就敬畏了几分。
    接下来气氛便轻松许多。众妃皆入座，一一与万懿贵妃说着恭贺的话；也有憋足了心思想往昭帝跟前凑但又被太后给瞪回去的，一时热闹得很。
    万太后便挑了个时候开了口：“皇帝，最近哀家身体一直不大好。照理来说，是该要嫔妃们来侍疾的。但哀家不喜外人在眼前晃悠，万懿贵妃又要照管六宫，单是郑贵姬一人在这儿也累得慌。哀家想着，就叫万嘉嫔和万才人来轮流侍疾吧。”
    昭帝皱眉道：“她们不是还在禁足吗？”
    万太后叹气道：“她们的过错，哀家也有责任。哀家既是太后，也是她们的族中长辈。哀家想亲自教教她们规矩。叫她们侍疾之余，便在这儿抄写佛经，好悟一悟心性。你看如何？”
    这话以人伦为由说得合情合理，任谁也难以反驳。昭帝看一眼万懿贵妃，却见她只是装作没听见般，扭过头去与祝云妃说话。昭帝便知她是不想开口，只将这个烫手山芋丢给他罢了。昭帝悄悄鼓了鼓嘴角。
    “朕知道了。往后这两人便交由太后管教吧。只是她们若再生事，太后也是要担责任的。”既不好拒绝，那么他便回了太后一嘴。万太后果然轻哼一声，转移话题。不一会儿便叫章嬷嬷散了这场会。
    昭帝赶在众妃将他围堵之前，冲万懿贵妃使了个眼色便就溜出了慈宁宫。万懿贵妃无奈，只得提着繁琐裙角，一步一步往外头慢慢走。等走到了事先与昭帝约定的御花园一角时，他已经等得很不耐烦，将一碟子花酥卷吃了个精光。
    “陛下，”万懿贵妃由雪茶扶着走进兰亭，见一桌子的早膳他还没用呢，“陛下好歹用些粥再吃点心啊，小心噎着。”
    昭帝正一只脚踏在亭子长凳上，用很是霸气的姿势昂头嗑着瓜子，看那边旭日映湖的美景。听她来，便将一把瓜子儿哗啦扔给四喜说：“朕等你一起吃呢。”
    四喜手忙脚乱接住一把散碎的瓜子儿，苦脸道：“懿贵妃娘娘，您可来了。陛下正打算跟奴比赛嗑瓜子儿，奴输了就得饿一顿肚子。可奴哪敢赢啊？”
    昭帝冲他小腿肚虚踹了一脚，四喜又嬉皮笑脸躲过了。万懿贵妃只觉得好笑又无奈，多么大人了，在她面前却总像个小孩子，难怪她老被万太后横眉冷目地训斥不尊重不端庄。
    万懿贵妃拿起银汤勺，为他盛了碗桂花糯米粥，又夹了些小菜。昭帝乖乖坐下吃起粥来，一边与她说道：“今日你叔叔便要出发勘察水利了。”
    万懿贵妃道：“望他此去能尽心尽职，为陛下分忧。”
    昭帝拿筷子将块儿糟鹅转着圈儿说：“但愿吧。今日太后说叫你妹妹们去陪她抄佛经，想来也是怕她们感到孤寂吧。”
    万懿贵妃心中冷笑，只怕她们没了家里束缚，更加放肆呢。难得万太后又这么抬举她们，这才多久，就看不得她们被自己“打压”了。
    正要回他，忽听下头有人说话，语声清脆如玉珠：“臣妾见过陛下、娘娘。”
    昭帝和万懿贵妃都看下去，只见一个身着杏黄宫装的娇俏美人儿，正站在亭下石栏边笑盈盈道：“太后娘娘叫我来给懿贵妃娘娘送些刚沏好的枫丹玉露茶来，当是赐给娘娘的贺礼了。”
    懿贵妃见她果然提着个朱漆描金木盒，便叫她上来。走近一看，竟有几分面熟。
    懿贵妃问道：“你可是郑贵姬？”
    郑贵姬一笑，两颊便浮出两个小小的梨涡：“臣妾正是。”
    昭帝恍然大悟，这不就是上次太后叫她献舞的那位吗？方才满宫嫔妃她坐在后头，竟没仔细瞧见。但她消息也忒灵通了，如何能直接找到这里来？昭帝有些不快。
    郑贵姬俏声道：“太后娘娘说了，这茶风味极好，请陛下和娘娘膳后饮一些，很是清甜呢！”说罢便揭开盒子，将一壶茶倒了一盏，先照太后吩咐奉与万懿贵妃。她只得接了饮下，只见茶色呈绯，味道也果然不错，甘冽得很。
    昭帝瞧着眼馋，吩咐道：“给朕也倒些来。”
    四喜赶紧上前要拿茶壶，可郑贵姬挡在前头嗔他，兰茹见了就悄悄抿着嘴笑，四喜只得悻悻退后了。
    万懿贵妃拈起块糕点慢条斯理地吃着，一边去看郑贵姬。只见她倒着茶却不专心，眼睛一个劲儿往昭帝身上瞟。可昭帝压根没看她，只一直瞅着茶盏内茶水，似是在想些什么。许是终于察觉道郑贵姬的炽热目光了，他一抬头，冲郑贵姬展露了一个极好看的笑容。
    郑贵姬心跳立刻漏了一拍，也冲他娇笑起来。又见昭帝的手伸过来，更是高兴地直往前凑。
    可是昭帝却猝不及防指着她手说道：“你这是……宁可把茶倒掉，也绝不给朕喝一口吗？”
    “诶？”
    雪茶实在没忍住，站在万懿贵妃背后轻轻笑了一声，被兰茹从背后拍了一巴掌方才住嘴。万懿贵妃捂着额头道：“郑贵姬，不会倒茶就叫别人来伺候吧。”
    郑贵姬一看，原来她只顾着看昭帝呢，那上好的枫丹玉露茶竟一滴也没倒进茶盏，全部倒在桌子上啦！
    第20章 埙（捉虫）
    昭帝哈哈大笑。可惜那茶水泼了一片，顺着桌角滴滴答答往下流。小宫女拿了帕子来拭，郑贵姬真是羞得脸面绯红。
    “臣妾、臣妾不是故意的，在皇上、娘娘面前出丑了……”她绞着衣袖低下头，却发现自己的裙子也被沾湿了。
    懿贵妃凉凉道：“快回去换件衣裳吧，天儿寒得很，可别再着凉了。”
    郑贵姬羞愧道：“是，多谢娘娘关怀，臣妾告退。”
    郑贵姬提着她的小木盒子走了。懿贵妃望见她行远后捂住了脸面，想是给羞哭了。遂吩咐道：“雪茶，将本宫新得的那件玉石盆景拿去给郑贵姬，体谅她跑了这一趟。”
    雪茶不舍道：“娘娘，可是那件黄宝石嵌珍珠的桂树盆景？那个可好看得很呢！”她还特意将这个放在殿中显眼位置，可喜欢得不行。兰茹轻拧了她胳膊一把笑话道：“就你小气，不就一个盆景嘛！”
    懿贵妃好笑道：“那依你，该赏件什么？”
    雪茶想了想，指了件自己不甚喜欢的：“娘娘看那把素银点翠的发梳怎样？”因懿贵妃平日不喜插发梳，这些物件多半都封存着，全是雪茶在保管。
    懿贵妃一时也想不起是哪件，便道：“随你吧。本宫见方才她也戴了把发梳，想必是喜欢的。”
    雪茶欢天喜地去了。昭帝笑道：“你倒是惯着她们。”
    兰茹不好意思地笑了，懿贵妃宠溺瞧她一眼道：“她们都是自幼便跟着臣妾的，臣妾自然待她们要亲厚些。况且臣妾平日忙得很，像这些琐碎物件的小事儿，臣妾哪里能记得全呢。”
    昭帝点头称是：“你一向心慈，朕知道。天儿不早了，朕得回勤政殿处理政务了。爱妃，午后你来，朕给你看个好东西。”
    懿贵妃惊喜道：“难道是新贡的菊花到了？”
    昭帝“啧”一声道：“你给朕留点面子嘛！这么快就说穿干嘛。”
    懿贵妃抱歉道：“抱歉，臣妾一时欢喜过头了。”
    昭帝摆摆手：“那朕走了。”
    懿贵妃送走他，方由兰茹扶着，慢慢儿回了万寿宫去处理宫务。
    勤政殿中，昭帝收了方才嬉笑神色，正听四喜跟他说道着太医院之事。
    “奴已经查明了，咱们宫里头有一条特殊的私相传递的路子。刘太医正是通过此路，从宫外一个卖药人手里把禁药运进来的。太医院有个负责药材记档的记档人，也是刘太医的同党。”
    昭帝摸着下巴沉思：“不错，钟离也提到了外头那个卖药人。”他另一只手敲打着一封信件，四喜瞅见上头有个鹰纹盖章，便知是来自紫云阁钟离的。
    四喜眼神一紧，但凡紫云阁回了书信而非口信，无一例外皆是大事。这回恐怕不妙了。
    “陛下，奴要不要现在去把那个记档人给拿了审问一番？”
    昭帝抬手做了个“不”的手势：“朕留着他还有用，不急。倒是钟离还另说了一事，叫朕有些不爽快。”
    四喜问道：“奴斗胆问一句，是什么事呢？”
    昭帝将信扔给他道：“你自己看，难道叫朕念给你听么？”
    四喜又突然被怼，便知他心情真的不大好。他陪个笑脸认下罪，便将那信展开细细读了一番。越读到后头，眼珠子就越瞪得溜圆。昭帝甚至问了句：“四喜，你眼睛是出毛病了吗？”
    四喜连连摇头，吓得差点站不稳了。若不是念着还在勤政殿里，他只怕是要声嘶力竭地喊出来了：“刘太医的老父早在三年前就没了！他撒谎开溜奴还能理解，可是万……懿贵妃娘娘她、她居然叫人杀了刘太医？？”
    昭帝头疼得很：“你喊那么大声干嘛？滚出去！”
    四喜几乎是连滚带爬地蹿了出去。九月的秋天里，他拿袖子使劲擦着额上的汗，还感觉背上都湿透了。
    昭帝扶着额头叹气了好一阵。嫔妃无诏杀人可是重罪，更何况她还是为了给自家姐妹打掩护才做出这种事来。
    “这可是个好机会啊，”他喃喃自语着，眼睫盖住了慢慢变得深不可测的眼色：“借此机会给万家扣个罪名，能除掉宫里头好大一波人呢，也就可以大大打压太后一把……”
    但是这么一来，懿贵妃的地位前程都算是彻底完了。昭帝刚刚膨胀起的野心和狠心像被针刺了一样，突然便软了下去。
    “唉，真头疼啊……为什么偏偏是你生在万家，为什么偏偏是朕遇上这些破事呢……”
    他仰倒在椅子上，手背搭上了眼睛，不知怎的便想起那回初在万家遇见她的时候。
    那年他十二岁，还只是个连封号都没有的小皇子。他和胞弟司寇珉一起，去祝贺万府长女万梅环十三岁生辰。
    堂堂皇子反去给臣女祝诞，听起来荒谬得很。可那时万家凌盛，他与弟弟不过是两个生母卑贱、父皇不喜的小孩，竟还比不过一个臣女尊贵。他心里对那个叫万梅环的小女孩是非常愤恨不满的。
    “阿琮，等下进了万府，你尽量收敛些。我们就去给她送一送贺礼便走了，可别惹出乱子来啊。”
    虽是弟弟，但司寇珉可比他这个愣头青要成熟许多，用一口软绵绵的奶音这样劝哥哥。
    可司寇琮还是一进万府就跑没了踪影。火气一旦上头，就是弟弟也劝不住——他听见一个侍女向万夫人说小姐还在闺房里梳妆，他就拿出十二分的本事翻墙过院溜过人群，最后那间锦绣闺房还真叫他给歪打正着瞅见了。
    彼时她正站在镜前扯着裙角，身影遥遥迢迢，用稚嫩的声音问身旁一个小侍女：“兰茹，你看我这样穿好不好？”
    司寇琮只见她穿得花花绿绿的，便骑在墙头上哼了一声：“俗气又难看，丑死了。”
    另一个小侍女耳朵尖得很，登时大怒，回头冲出来就骂：“谁在那里！敢偷窥我家小姐，你是谁家的小厮！”
    万梅环转头，露出一张秀美又紧张的小脸：“你是哪个？我告诉父亲去！”
    司寇琮惊呆了，这个少女长得真美，声音也好听！可是那个兰茹挺身挡在她前头，他什么也看不见了。