柜上的早已等着, 见到她立即抬了下手, 请她入耳房。
    她摆手遣退了他，快步走进去, 合上门后，摘下头上的帷帽，见到房中站着的人。
    是曹玉林。
    “嫂嫂。”她依旧一身黑衣, 出去了一趟，脸上又黑一层, 脸颊略微瘦了些，冲栖迟抱一下拳。
    栖迟上下看过她，问：“只有你一个人回来？”
    “是。”曹玉林说：“我是从近路赶回来的。”
    栖迟一脸凝重：“到底怎么回事？”
    一从秋霜口中得知消息, 她便立即赶过来了。
    秋霜说是曹玉林返回送来的口讯，具体发生了什么，自然还是要来问本人。
    曹玉林有些不解：“这是商队的事, 嫂嫂为何会来问起？”
    栖迟暂时无法言明, 只说：“我从秋霜那里听说了一些，你且先告诉我详情。”
    曹玉林还当她是好奇, 请她入座，一边开了口：“那支商队出了些事, 暂时怕是回不来了……”
    此番她随商队行走, 原本是一切顺利的。
    出境后, 商队先是将从北地携带过去的中原物产卖出，赚取了厚利，再将境外的物产买入。
    之后再要返回时, 却被一家商号给拖住了。
    只因商队先前接到了东家的传讯，说是接了胡部买卖，要他们在境外物色一批好的牲畜幼崽，一并带回来。
    商队很快就办好了，与境外一家商号谈拢，将要交易时，却发现数额不对。
    原定一头价格如常的牲畜幼崽，忽而翻了百倍，一批幼崽有百头，一通下来，瞬间近乎天价。
    商队核实再三，却发现那订好的文书里早被做了手脚，根本无处说理。
    这样下来，便是寻当地的管事也说不清，便成了他们亏欠对方商号一笔巨财。
    那商号眼见他们是第一次出境的商队，更是变本加厉，放话若要退掉买卖，便要翻倍补偿。
    眼下告去了当地管事跟前，只给商队两个月时间，若是还不上钱便要拿商队的货来抵。
    当地管事便照规矩，通知商队东家去处置。
    商队已在返回之际，能用的钱财已然全都用了，这么一大笔钱，必然也要经手东家亲自批账，这事无论如何也肯定会送来东家跟前。
    曹玉林是因为随行才得以被放行，提前赶回通知这家商号。
    栖迟听完，眉头紧蹙：“可知那作对的商号底细？”
    曹玉林说：“出事时就已打听过了，那家也是个大商号，素来没有敌手，也许是见这商队第一次出境便如此手笔，想要打压。”
    栖迟脸色渐冷。
    她许久不曾亲自走商了，这些商场上的尔虞我诈倒是不曾消停。
    商队她一直关注着，货物皆是她亲自吩咐买入的。
    里面有些境外物产是讲究时令的，经不起久耗，牛羊幼崽更是胡部等着的。
    更何况还有她手底下那么多人手也被扣了。
    她想了想，又问：“这事多久了？”
    曹玉林说：“快有大半月了，还是因我自近道日夜兼程赶回才缩短许多，否则要等他们管事的送消息到，两个月早就过去，那批货就真成他们的了。”
    栖迟心说还好有她，才能叫她知道的如此及时。
    “那里管事的是哪一方？”她又问。
    “既不是北地也不是突厥，那地方名义上属于靺鞨，但离靺鞨首府远得很，因而由当地胡人管事自行管理，多亏商队有都护府的凭证，能证明是正经行商的，否则只怕更糟。”
    栖迟明白了，有安北都护府的凭证在，至少人手暂时是安全的，只是要将那批货带回来，还得解决了眼下这事才行。
    她又问：“可知那家商号是做什么买卖的？”
    曹玉林不明白她为何问得如此细致，却还是说了下去。
    ……
    半个时辰后，栖迟戴着帷帽，从耳房里出来。
    秋霜正在外面等着。
    她吩咐说：“安排人手，将能用的都叫上。”
    秋霜有数：“家主是要即刻过去？”
    “嗯。”
    “那大都护那边……”
    栖迟闻言沉默一瞬，想起了伏廷的话。
    他说她若真要走，他不会拦第二次。
    她方才已经算过时间。
    曹玉林说知道近道，若是跟着她走近道，时间应该充裕。
    只不过不能耽搁了。
    她不是要走，但眼下的确是要出瀚海府一趟。
    不能这么走，她既然决定不走了，岂能平白叫他添了误会，那与火上浇油何异。
    她往外走：“回府。”
    秋霜立即去车前放墩子。
    她们走后，曹玉林从耳房里走了出来。
    她正准备赶去城门口等着。
    方才栖迟走之前说这铺子的柜上说了，这商队的东家今日就会随她出发，需要她带路，请她先去等待。
    曹玉林不知她嫂嫂一个宗室贵女如何会管起这事来，但这商队帮了她的忙，她帮忙也是应该的，便答应了。
    ※
    都护府外，新露和秋霜已将人手点好，吩咐妥当。
    主屋里，栖迟换上了一身男装，将脸上的脂粉皆抹去。
    她将该准备的都准备好了，走到屋外，看了一眼日头，又看了一眼空无一人的回廊。
    伏廷还未回来。
    她又看一眼日头，再等下去，可能城门就要落了。
    她拿了披风，走出门去。
    新露已匆匆回来，看见她出门，忙问：“家主不等了？”
    “不等了，”她停下脚步，说：“去将阿砚叫来，我嘱咐几句。”
    新露刚要走，她又道：“你和秋霜留下，不必随我同去。”
    ……
    都护府外恢复安静时，天也暗下了。
    罗小义推开府门，转头先等他三哥进门，一边问：“三哥，你为何不由分说就将那姓崔的送走了，莫非是看他碍眼了？”
    要不是因为这事，也不至于到现在才回来。
    伏廷进了门：“嗯。”
    罗小义一愣，没想到他竟然就这么承认了。
    伏廷已经越过他走去里面了。
    他走得很快，一路直去主屋，进门前脚步一收，握紧了手里马鞭。
    在想进去后是不是里面已经空无一人了。
    只一瞬，他又抬脚走入。
    房中一切如旧，案席上摆着她常靠的软垫，案头残茶还留着余香，她的妆奁铜镜还竖着，只是无灯，也无人。
    他扫了一圈，马鞭握得更紧，转身就要出门。
    门外，李砚匆忙赶来，一脚跨入，险些撞上他，赶紧站住：“姑父可算回来了，姑姑已经走了。”
    伏廷抿唇站着，一言不发。
    李砚忙道：“不是，是我没说清楚，姑姑没走，她只是暂时有事离开，特地留了话给我，叫我告诉姑父一声。她真没走，怕姑父不信，还特地把新露秋霜留下了，我也还好好待在府里。”
    伏廷回味过来，握鞭的手松了些。
    确实，李砚还在，她不可能走。
    他问：“她去做什么了？”
    李砚小声说：“姑姑去处置买卖上的事了，她去经商了。”
    伏廷沉眉：“什么？”
    她竟然就这么出去经商了。
    李砚怕他生气，不敢多看他脸色，垂着眼道：“是，姑姑说她决心不走了，就是去处置买卖了，若姑父仍不信她，她也确实是说了实话了。”
    他眼看过来：“她真这么说？”
    李砚点头：“原本姑姑是要自己告诉你的，一直没等到姑父回来，她赶着上路，这才托我传话的。”
    为了传话，他特地将姑姑的话背了下来，一个字也不差。
    伏廷听她上路如此急切，便知一定是事出突然，问：“带人了没有，去了何处，要去多久？”
    一连三个问题抛出来，李砚都呆了一下：“我、我忘了问了。”
    随即又忙道：“人带了不少，姑姑将从光州带来的护卫全都带上了，还说到了地方后会叫沿途铺子送信回来报平安。”
    说到此处，李砚又想起什么：“对了，姑姑是跟那位姓曹的女将军一同去的。”