桓际一行人抵达弱水城时，已是五月下旬。
    弱水城的守备一向森严，外来者若是没有熟人引路，是很难进入的。
    桓际不敢太过招摇，以免连累萧姵暴露身份，只好用钱收买了一个前来贩卖货物的离国商人。
    可暗卫们个个身材精壮气质冷硬人数又多，加之还绑着一个戴着面具的永王，那商人哪里敢答应。
    不得已，桓郁只好让暗卫们押着永王候在城外，自己一个人随那商人队混进了弱水城。
    去年平息了匪患，年初又拿住了姬胤渚，如今的弱水城越发稳定富饶，大街小巷都是一派欣欣向荣景象。
    进了弱水城后桓郁就离开了商队，寻了个老成的人打听了城主府的方向。
    走了大约一刻钟，他来到了城里最繁华的地段。
    他本就是个喜欢凑热闹的人，最近一年多跟随桓郁追击永王，基本上都在人迹罕至的深山老林转悠，早就闷坏了。
    此时回到繁华中，不免发出了一阵感慨。
    还是跟着小九好，这才是人过的日子嘛！
    正打算继续往前走，路边一个卖女子发饰的小摊儿吸引了他的注意力。
    摊主十分热情地招呼他：“公子想要点啥，我们家的饰品虽不及首饰店的华贵，做工却一点不逊色，样式更是新颖，送给年轻女子再好不过。”
    桓际拾起一根雕刻着茉莉花的簪子，脸上露出了灿烂的笑容。
    晓寒最喜欢的就是这淡雅小巧的茉莉花，这根簪子送她正合适。
    他正想询问价钱，一道熟悉的男声闯入了耳中。
    “娇娇，喜不喜欢这个？”
    桓际循声看去，就见隔壁卖小玩意儿的小摊儿前，一名身材极其高大的年轻男子正拿着一个小风车逗弄怀里的小娃娃。
    这不是曹锟么？！
    桓际从怀里摸出一锭银子扔给摊主，把茉莉花簪子拢进袖中，哈哈大笑着走了过去。
    他在曹锟的肩上重重拍了一下：“去非兄！”
    曹锟吓了一大跳，手里的风车险些滑落。
    整个弱水城也没有几个人知晓他的真实身份，只要走出城主府，他就是周念非周将军。
    难道是魏京有熟人来了？
    他偏过头一看。
    我滴个老天，居然是娇娇她亲爹！
    四个宝已经满了一岁，一个比一个惹人喜欢。
    曹锟一直追着萧姵要她兑现之前的承诺。
    可萧姵却说，孩子们需不需要义父，得他们自己做主。
    换句话说，哪个宝喜欢他，就让他做哪个宝的义父。
    为此曹锟费了九牛二虎之力，可那三个臭小子一个都不肯搭理他，唯有娇娇这个小女娃不认生，每次见到他都咯咯笑。
    他索性就认了这个可爱的小女娃做义女，一有空就去陪她玩儿。
    今日趁着天气晴朗，他求了花晓寒差不多一个时辰，这才把娇娇带了出来，
    没想到才逛了一小会儿，他这个干爹就撞在了亲爹的手里！
    曹锟嘿嘿笑道：“原来是子让兄啊，你啥时候到的？”
    娇娇听见两人说话，抬起了粉嘟嘟的小脸看向桓际。
    桓际被她那双黑葡萄一样的眼睛给吸引住了，怎么看都觉得这小娃娃漂亮可爱，似乎……还有些眼熟，像是在哪里见过？
    娇娇还不会说话，挥舞着小手咿咿呀呀地叫唤起来。
    曹锟轻轻握住她的小手，嘴角勾起了一丝坏笑。
    桓三这家伙从前没少骗自己，今日这么好的机会，怎么也得小小报复他一下。
    他轻声哄道：“娇娇乖，待会儿爹爹给你买糖吃。”
    桓际一下子就酸了。
    曹锟和他的年纪一般大，两年前他和晓寒成亲的时候，这厮的媳妇儿还没影儿呢。
    怎的他都还没当爹，这厮的女儿就这么大了，而且还这么招人喜欢……
    他瘪着嘴道：“两年不见，去非兄居然都当爹了！”
    曹锟笑得越发开心：“是啊，这就是我的宝贝闺女娇娇。”
    桓际看不得他那副嘚瑟的模样，艰难地把视线从娇娇身上移开。
    曹锟不敢把他得罪太狠，笑着问道：“子卿兄呢，没有和你一起回来么？”
    桓际道：“我哥还有点事情没有处理完，你还在这愣着干啥，赶紧带我回府，事儿多着呢！”
    曹锟拢了拢怀里的娇娇：“城主不在，我带你去见夫人。”
    “啥？小九去哪儿了？”桓际轻呼道。
    曹锟边走边道：“萧炫大婚，她回京城去了。”
    “啥？”桓际有些走不动了。
    果真是洞中方一日，世上已千年。
    这才多久啊，老朋友们当爹的当爹娶亲的娶亲，就自个儿一点变化都没有！
    曹锟压低声音道：“还不止呢，小九他小姑姑，云汐县主也当娘了……”
    桓际抚额长叹：“你们都好，都好……”
    曹锟冲娇娇咧咧嘴。
    有些时候你爹还真是笨呐。
    明明你长得那么像他，他居然看不出来，哈哈……
    两人走进城主府，曹锟突然顿住脚。
    “子让兄，老郡公来弱水城的事儿你可知晓？”
    桓际的腿一抖，脚下踉跄了几步。
    “我说去非兄，你有话就不能一次说完啊？”
    娇娇见他如此狼狈，拍着小手又笑了。
    曹锟笑道：“我以为小九都告诉你们了。”
    桓际道：“哪儿那么容易，你是不知道这一年多我们吃了多少苦头。”
    曹锟敛住笑容，沉声道：“怎会不知道，你和子卿兄都是疼媳妇儿的人，若非遇到困难，又岂会一走就是两年。”
    桓郁对曹锟的印象还停留在几年前，一开始并没有打算与他谈论花晓寒。
    如今听他说话的语气，完全像是自家人一般。
    他好奇道：“去非兄，你这是多久没有回过京城了？”
    曹锟道：“自从两年前离开家就没回去过，这么长时间没见过爹娘了，也不知二老还生不生我的气。”
    “你既然这么想家，干嘛不和小九一起回去？”
    曹锟白了他一眼：“没见我闺女这么小啊，旅途劳顿她能受得了么？”
    说话间两人已经走到了清芙园门口。
    曹锟道：“这里就是小九和晓寒的院子，你自个儿进去吧，我去找轻寒兄。”