刚开始是陈潮只觉得苗嘉颜土，等后来看多了，也上学见到了其他同学，渐渐觉得苗嘉颜也没那么土，或者说土得不一样。
    跟学校那些唱网络情歌吃辣条的同学比起来，苗嘉颜的土更天然，纯粹很多，也更直接。
    陈潮觉得那是一种……干干净净的土气。
    苗嘉颜根本不知道陈潮心里把这儿的土还分出了等级，而他自己据守着最高等级，守得稳稳的。
    他只知道陈潮规矩多，嫌这嫌那。一声“哥哥”实实在在地叫了一年多，直到后来他也上初中了。
    初中了早上走得更早晚上回来得更晚，苗嘉言就不让苗爷爷送了，来回都自己坐校车。
    他也不跟陈潮一块儿走，在学校碰见了都不怎么跟陈潮说话。
    陈潮好几次在学校看见他，苗嘉颜都低着头走过去，装作没看见他。
    苗嘉颜头发又能搭着肩膀了，初中开学前苗建两口子都回来了，想把孩子带走。两口子本来打定了主意的，可赶上苗奶奶一整个夏天心脏都不舒服，血压也高，俩人抻了几次话头，苗奶奶一捂心口，夫妻俩也不敢硬来。
    最后苗嘉颜还是被奶奶给留住了。苗建两口子一走，苗奶奶搂着苗嘉颜，笑着摸他的头，顺着头发从后脑勺捋到肩膀，慈爱地说：“我们小颜就在奶奶这儿高高兴兴地长大，自由自在的。”
    苗嘉颜还是担心奶奶身体，不敢放松。
    “奶奶跟他们装呢，”苗奶奶跟他说，“怕留不住你。”
    “真的啊？”苗嘉颜不太相信，奶奶演得很像。
    “真的，”苗奶奶哈哈笑着，“吓唬他们。”
    苗奶奶倒真没骗他，最开始是真有点不得劲儿，到后来就是装的。
    她不能让苗嘉颜跟他爸妈走，可能某些方面讲是老太太过于溺爱孩子了，但是在她这儿孩子能好好长大比什么都强。
    这对爸妈她这当奶奶的没法深说，有些事儿既然已经这样了就别再回头说没用的，但她不能让他们把孩子带走难为孩子。老太太什么都不图，用不着他有多大出息，当个平凡人过好他自己那一生就够用了。
    苗嘉颜在强大的奶奶的保护下，能够继续过他快乐的日子。虽说初中了课多了作业也多，玩儿的时间一下子缩减了不少，可他依然是自在的。
    九月十月陆续收棉花了，国庆几天苗嘉颜全泡在棉花地里，戴着他的宽檐儿草帽，变成了一个小棉农。
    今年收棉花陈潮也去了，天气不热也不晒了，陈爷爷陈奶奶也不用再怕他晒坏。
    陈潮哪会摘什么棉花，爷爷奶奶也不教他，压根儿就没想让他干活，最后把他托给了苗嘉颜，让苗嘉颜带着他。
    “哥哥。”苗嘉颜朝他招手，“你来我这儿。”
    苗嘉颜的脸被草帽遮了大半，陈潮走过来，掀开他帽檐儿，苗嘉颜跟着仰起脸看他。
    “你跟着我。”苗嘉颜就着这个姿势从帽檐底下仰脸说话。
    “你教我吧。”陈潮说。
    苗嘉颜往陈潮身前系了个大口袋，在身后往他腰上系了个结。
    “这是花兜儿，”苗嘉颜主动解释说，“摘了棉花你就放这个兜里。”
    陈潮低头看着苗嘉颜给自己系上的这个大口袋，像个巨大的围裙。
    “太丑了吧。”陈潮生无可恋。
    “方便，”苗嘉颜系完了带子，往前推了推陈潮，“你就像这样，摘下来就可以了，但是你要注意不要割到手。”
    苗嘉颜手指轻轻一落一捏，就摘了两朵棉花下来，用手指点了点棉托的部分：“这个东西能把手割破，你小心一点。”
    苗嘉颜从小就在棉花地里玩儿，他做这个格外熟练。在他还没有棉花高的时候，奶奶就给他缝了个很小的花兜绑在他腰上让他摘着玩儿。
    他摘的速度很快，手里能抓着很多朵，再一起放兜里。身前的兜没多一会儿就鼓鼓的。
    “哥哥。”苗嘉颜回头找陈潮。
    陈潮手上刚刚割了个小口，苗嘉颜把自己手上戴的手套摘了下来，说：“你戴着这个就不刮手了。”
    陈潮没要，让他自己戴。
    “我不戴也行。”苗嘉颜走过来要给他戴上。
    陈潮抬了下手，没让苗嘉颜给他戴，说：“干你的活吧。”
    苗嘉颜只得又把手套戴上，时不时回头看看陈潮。
    这活儿真不是刚搭手就能干好的，陈潮尽管已经很努力了，可他那点完成量基本也就忽略不计了。
    苗嘉颜一条线刷刷刷从前到后摘完了，再窝头回来去接陈潮的那条。
    走到陈潮那儿的时候，苗嘉颜问：“你累吗？”
    陈潮说还行。
    累倒不是很累，就是得一直弯腰，时间长了窝得难受。
    苗嘉颜从身上那个大兜里又掏出了一个兜，把现在绑着的这个差不多装满了的兜解了下来，系严实了。
    系好了的花兜在手里拍平拍匀称了，苗嘉颜往地上一铺，坐了上去。自己只坐了一半，仰头看陈潮，拍拍剩下的一半：“咱俩坐着摘。”
    陈潮被他一套动作下来都看呆了，实在太专业了。
    “咱俩把这一圈摘完，再换下一圈，这样就不累了。”苗嘉颜笑着说，“第一兜棉花能当小垫儿。”
    那种熟悉的感觉又来了。陈潮看着苗嘉颜，再一次感受到了苗嘉颜身上那种“自然又干干净净的土气”。
    陈潮看着他乐了，苗嘉颜也不知道他笑什么，嘴角也跟着勾起个漂亮的小弯弯，边摘棉花边跟陈潮说话。
    说手摘的棉花很干净，棉花又白又软，说别人收走能做毛巾。
    棉花地一片连着一片，绵绵延延的，一眼忘不到边。
    两人坐在棉花地里，周围都是半人多高的棉花杆儿，像不当心迈进了一片软白的丛林。
    丛林里两个半大男孩儿，他们后背贴着后背，各自摘着眼前的棉花。
    棉花一小团一小团的，像蓬松的胖星星。
    第10章
    陈潮在棉花地里泡了几天，国庆结束再上学的时候两只手上都是被棉托和叶子割的小口，少爷一双总是干干净净的手现在看来极狼狈。
    丁文滔凑过来，瞅了一眼：“下田干活了？”
    陈潮回头，看见丁文滔叼着根棒棒糖，跟歪着头探过来跟他说话。
    “嗯，”陈潮转回来，接着拿起根笔在手指间转，“离我远点。”
    “离远点我怕你听不见，”丁文滔笑嘻嘻的，“你耳朵好像不咋好使。”
    “耳朵好使，”陈潮说，“没想搭理你而已。”
    丁文滔也不生气，一屁股坐回椅子上，抖了抖腿。
    初中生也是挺逗，或者说是丁文滔这人挺逗，他当初让陈潮给撅了面子，在教室里就把他收拾了，过后丁文滔不但没寻仇，还主动跟陈潮说话缓和了关系。
    初中小男生好像很向往力量，能打的才是大哥。丁文滔算是被陈潮打服了，最初的别扭劲儿一过，就天天喊着“潮哥”往上凑，主动去贴乎人家。
    陈潮每天往教室一坐不怎么说话，丁文滔坐他身后，跟陈潮说话总嬉皮笑脸的。
    有次陈潮跟他爸打电话说起丁文滔，陈广达问：“他爸是不是丁伟啊？当初那可是我小弟。”
    陈潮也没问丁文滔他爸是不是丁伟，听过就忘了。倒是过段时间有天丁文滔高高兴兴进教室，跟陈潮说：“潮哥，我爸跟你爸认识！”
    小镇就这么大，这家那家多多少少都认识。到了丁文滔嘴里，那就是“我跟陈潮是世交”。
    陈潮跟乡村土校霸无法产生亲密友谊，在这儿一年多了，陈潮还是没能很好地融入到这个环境里。倒也不是陈潮瞧不上谁，他就是跟丁文滔玩不到一块儿去，他俩爱好的东西就不一样。
    丁文滔喜欢出风头打架，爱招惹小姑娘，喜欢去台球厅网吧泡着，这些陈潮都不喜欢。
    他就喜欢一放学就回家，这儿的任何场所他都不感兴趣。
    苗嘉颜坐校车回来，每天能比陈潮早回来二十分钟，陈潮走到家门口的时候苗嘉颜恰好推门出来。
    “你回来啦。”苗嘉颜打招呼说。
    陈潮问他干什么去。
    “买醋，”苗嘉颜从兜里掏出个红彤彤的秋海棠放陈潮手里，“洗过了的。”
    “洗过了你揣兜里？”陈潮十分不理解地看着苗嘉颜，“那你洗它的意义是什么。”
    苗嘉颜已经猜到陈潮会这么说，他已经习惯了陈潮的那些讲究，陈潮话音一落他就笑了：“那你还给我吧。”
    陈潮还他，苗嘉颜直接脆生生地咬了一口，边吃边买醋去了。
    晚上苗嘉颜拎着个白色小塑料袋，里面放了四个秋海棠，给陈潮送了过来。
    还顺便带了自己作业来的，搬了个凳子在陈潮旁边，挨着他写作业。
    苗嘉颜的手就不像陈潮那样都是小口子，他只有几个指尖上有点小伤口，其他部分都好好的没带伤。摘棉花那几天苗嘉颜又一直穿着长袖长裤，戴着宽檐儿大帽子，所以也没有晒黑。
    俩人坐在一块儿胳膊挨着胳膊，陈潮比人黑了好几度。
    “你走神儿了，”苗嘉颜用笔的背面敲了敲陈潮的手，“你没看书。”
    陈潮被手上一堆小口子蛰得心烦，说疼也没多疼，但始终提醒着，陈潮索性笔一扔，手空着放在一边。
    苗嘉颜愣了下，小心地问：“咋了啊？”
    他抬眼看了看陈潮，也跟着放下笔，抓着陈潮手腕轻轻两面翻着看看，说：“明后天就能好啦。”
    陈潮说：“写你的。”
    苗嘉颜问：“那你咋不写了？”
    “我写完了。”陈潮合上书，卷子叠起来随手往书里一塞扔书包里，说，“快写。”
    苗嘉颜很听陈潮的话，基本上让干什么干什么。陈潮每次一喊他他就笑着答“哎”，一声“哥哥”喊得真心实意的。
    所以当不知道第几次苗嘉颜在学校门口看见陈潮，低着头装不认识的时候，被陈潮一把扯住了衣服。
    苗嘉颜被扯得往后仰了一下，陈潮一抓一扽，苗嘉颜就仰头跟他对上了视线。
    苗嘉颜轻启嘴唇做了个“哥”的口型，没叫出声就又把嘴闭上了。
    “没看见我？”陈潮挑起眉，问。
    苗嘉颜没出声，眼神也不跟陈潮对视，像是很不习惯在学校里和陈潮说话。
    陈潮也不是真非让他打招呼，就是恰好离得近在手边，就扯过来逗了一把。