可惜，原本应该用更温和一些的方式，让她更容易接受自己。
    楚凌渊微微一哂，望着小姑娘惊惧的样子，心中满是阴霾。
    蓁蓁低头摆弄着自己的手指，她能感受到来自楚凌渊的晦暗目光，心里一阵紧张，甚至想要不顾一切地逃跑。却在此时，她小腹传来一阵微微的痛感，蓁蓁一时不知是喜是忧。
    喜的是她一直苦于寻找的逃避借口终于找到了，忧的却是她不知道怎么跟楚凌渊提起。
    她一向不怎么准时的葵水来了。
    蓁蓁偷眼朝御案后的男人看去，只见他凌厉的凤眸此时低垂着，翻阅着一本厚重的账目，她心中挣扎了一下，好不容易心一横就要开口，却见楚凌渊淡淡抬眸看了她一眼。
    他的眼底漆黑幽深，看得她紧张不安，本来小腹只是细微的痛，此时却疼的更厉害了。
    许是蓁蓁方才在心里念叨的太多，成了一股念力，终于有个能给她解围的人出现。
    影七自昨日宫宴后就不见踪影，如今回来复命。
    她一进入正殿，便迎上了蓁蓁激动地快要落泪的表情，不觉脚步一顿，蓁蓁顾不上别的，急忙起身拉着影七到门边。
    “阿七姐姐，我有话要跟你说。”
    影七看了看楚凌渊的脸色，当看到他默许地点头，就顺势被蓁蓁拉走。
    “姑娘怎么了？”影七好奇一问，见小姑娘吞吞吐吐，面上多了两道红晕，更觉得惊讶。
    蓁蓁趴在她耳边，小声说出自己的为难，影七立刻明白，进去找楚凌渊回话。也不知她怎么跟楚凌渊说的，没等多久，蓁蓁便顺利地带着月竹回到元清宫。
    内务府的人找了半天，最后也没在偏殿里找到老鼠，胖总管心怀忐忑地给楚凌渊呈上一个书册，抹着汗回道：“殿下，奴才们都找遍了，偏殿里干净得很，只在床底下找到这本册子。”
    他知道宫里的主子有诸多忌讳，小太监发现这书册，他连忙就给捂住了，用帕子包上，急匆匆地来找太子，至于上面的内容，他可一个字都不敢看。
    楚凌渊看着那书册，面上无波无澜，只是一双眸子愈发深沉。他指尖轻敲在桌案上，殿内的人听到那声音，都屏气凝神等着，许久，却没等来储君的怒气。
    “下去吧。”楚凌渊语气如常。
    胖总管硬着头皮发问：“不知偏殿内更换的摆设，殿下可要过目？”
    楚凌渊百无聊赖道：“选些清新雅致的吧。”
    胖总管躬身退出了正殿，影七和影八面面相觑，对今日这一出都有些懵。
    *
    蓁蓁回到元清宫，没一会儿就痛得脸色发白，月竹去小厨房熬了一碗红糖姜茶来，她喝了没几口，胃里一阵翻涌，都给吐了。
    月竹急道：“姑娘，要不禀报太后，请个太医过来瞧吧。”
    蓁蓁吐完，倒是没那么疼了，她用了影七送来的药，体寒的症状已经大为好转，就是葵水一向不怎么准，却也没有一次这般疼过。她怀疑这次之所以会疼的剧烈，多半是被楚凌渊给吓的。
    她靠在床头的软枕上，虚弱道：“别麻烦了，我这会儿已经不疼了。”
    月竹不信，等了一会儿，发觉她脸色渐渐恢复了红润，这才有些相信了。
    “姑娘，那奴婢给你拿些甜食来，你吃了就不难受了。”
    偏殿里的炭火暖融融的，蓁蓁盖上棉被，端着一小碗梅子蜜饯吃得正欢。月竹把宫外带进来的话本堆在她床上的矮几上，然后就守在外间的小床上。
    蓁蓁看着话本入了迷，本想吃完蜜饯就漱口休息，没想到一发不可收拾，再抬头时已经是深夜了。月竹在外间的小床上轻声打着鼾，她听到这声音，便被勾起了困意，蓁蓁打了个哈欠，手里还拿着话本，没多久就趴在矮几上睡着了。
    影七来到蓁蓁身边后，自觉担当起护卫的职责，她守在门边，忽觉心头一凛，手已经向腰间的长剑摸去，却在见到来人时，生生控制住本能。
    “殿下。”影七俯首行礼。
    楚凌渊深夜前来，连一丝脚步声也无，若不是影七守在这里，根本没人能发现。
    “她睡了吗？”
    影七听见里面传来两道沉沉的呼吸，回道：“应是睡了。”
    她能听见，楚凌渊自然也听得见，他绕过影七推开门，没有惊动睡在外间的月竹，直奔里间的床榻边走去。
    小姑娘睡得脸颊红扑扑，压在手臂上的半边脸微微鼓起，睡梦中眼睫上还挂着一滴晶莹的泪。
    楚凌渊眸色黑沉地望着她，许久，才有了行动，伸手蹭掉她眼睫上的泪。指尖的晶莹让他眼眸一暗，顺着心意放进口中尝了尝。
    咸涩，微苦，比他最厌烦的苦药，更让他心中焦躁。
    “蓁蓁骗了哥哥，而今却睡得香甜。”楚凌渊的手来到少女露出的半张脸颊上，作势要捏，碰触到她滑腻柔软的皮肤，却只用指腹蹭了蹭。
    他站在床边看了她一会儿，视线挪开，抽走了她手上的话本，小姑娘咕哝一声，半梦半醒时看见他，无意识地张开手臂，撒娇道：“唔，抱抱。”
    楚凌渊当即俯身，将她抱了个满怀，蓁蓁满足地又沉入了美梦。却不知有人抱着她，忍耐地咬牙切齿，一双冷厉凤眸逼得发红。
    “蓁蓁，不许你怕我，更不许你躲我。”
    男人在她耳尖上印下一个轻吻，口中焦渴难耐，却还是把人放好，取下床上的矮几，为她盖好被子。
    他如来时一样悄无声息地离开，走到门边时又回头看了一眼，眼神已经恢复如常。
    临近年尾，崇光帝卧病在床，朝中的大事小事都堆积在他这个储君身上，他纵然不愿，也抽不出时间来扭转叶蓁蓁的想法。
    “也罢，就让你逃避一段时日……”楚凌渊幽幽开口。
    这道声音随着他的离开，很快消散在冰冷的夜色里，至于睡意酣然的蓁蓁，当然什么也不知道。
    翌日，蓁蓁从床上惊坐起来，不可思议地看着摆在床边一角的矮几和枕边折好页数的话本，神色怔忡。
    “月竹，你昨夜进来过吗？”
    天色熹微，月竹揉着眼睛走进来，蓁蓁一看就知她也才睡醒。
    “什么事呀姑娘，昨夜奴婢不小心睡着了。”
    蓁蓁心绪缓缓下沉，她昨夜迷蒙之中看见的楚凌渊极有可能是真的，把影七叫进来问过之后，蓁蓁彻底弄清事实，心有戚戚然地抱着枕头发呆。
    “阿七姐姐，你以后别随便放人进来。”
    蓁蓁说完也觉得自己无理取闹，楚凌渊是影七真正的主人，她怎么能拦得住，她叹了声气，又说道：“算啦，我只是随口一说。”
    未料影七却郑重地说：“我记住了，姑娘请安心。”
    蓁蓁本来没把这句话当真，谁知直到年底，楚凌渊也没有再出现过。她一开始还缩在元清宫里，为了躲避楚凌渊哪也不敢去。渐渐地她的这种恐惧淡化了，也终于敢去御花园里走走。
    只是每次经过朝露殿的时候，她还是免不了心生怜悯，就在她对楚凌渊的怜悯快要战胜恐惧时，新的一年悄然到来。
    蓁蓁得到章太后的允准，可以在叶家待到十五之后再回宫。
    除夕夜，他们一家团圆，坐在一起守岁，听到外面不绝于耳的爆竹声，蓁蓁偶尔也会分神，想起楚凌渊此刻一个人在宫里。
    他会站在宫墙上看着燕京城里的热闹景象吗？亦或是独自一人在朝露殿里，对着阮夫人的曾经住过的地方，黯然思念亡母。
    蓁蓁眼中微微一酸，用手背揉了揉眼睛。
    柳氏看出她的异样，不由问道：“怎么了这是？好端端地哭什么呢？”她用帕子给女儿擦眼泪，无奈道：“这傻孩子，也不知随了谁。”
    蓁蓁忍住眼泪，别扭说道：“没哭，刚才的梅子酒太辣了。”
    除夕夜，她带着对另一个人的牵挂入了梦。
    次日清晨，她随着家人一同在祠堂中拜祭祖宗，出来简单用过早饭，就要赶到皇宫，她身为县主，要按规矩去拜见皇后和太后。
    她先去了章太后的元清宫，陪着太后说了几句话，就出来转到了皇后的凤禧宫。
    章皇后一向爱热闹，宗室贵女来了不少，荣歆公主也在一旁作陪，自从崇光帝一病不起，章皇后却像是年轻了十岁，脸上更有生气了，说话时语调轻快，时时带着笑颜。
    “给皇后娘娘请安。”
    蓁蓁行过礼，就想沉默地退到一旁，章皇后招手让她上前，从头上摘下一个凤钗给她。
    蓁蓁微微一愣，想要推辞，却听章皇后说道：“本宫觉得你合眼缘，收下吧，留着添妆。”
    殿内的宗室贵女们表情不一，有的羡慕，有的嫉妒不屑。蓁蓁对章皇后甜甜一笑，说道：“娘娘赏赐，蓁蓁岂有不收之理，多谢娘娘。”
    她退到自己的位置坐好，坐下才发现，身边的人恰好是刚被封为贞顺郡主，即将远嫁和亲的贺依兰。
    贺依兰的眼神落在章皇后赏给她的凤钗上，觉得那闪烁的金光格外刺眼。
    蓁蓁被她的眼神看的不舒坦，蹙眉问道：“郡主看我做什么？”
    贺依兰恶狠狠地剜了她一眼，脸转向一边。蓁蓁暗骂了一声有病，坐在她另一侧的宗室女与她搭话，她就更顾不上搭理贺依兰。
    在场的宗室女大多都去过万寿节宫宴，贺依兰在众人面前出丑，又惹怒了章太后，如今即将去往西羌和亲，可以说是一点交往的价值也没有。她们理所当然地忽略她，却对蓁蓁很是热络，盼着她在太后面前多多提携自己，好得到一门满意的亲事。
    等到章皇后开口放人，众人已经在宫里盘桓了一上午，蓁蓁不想再被纠缠，带着月竹和影七绕路，甩开了那些太过热情的宗室女。
    “咱们再留一会儿，等她们出宫了再走。”
    蓁蓁沿着御花园边上的小路走着，不知怎的又下意识地来到了朝露殿附近，此时宫门开着，应是有人在里面。
    她想着楚凌渊或许也在，脚步微微迟疑，也就是这片刻的功夫，一道熟悉的明黄身影从门里走出来。楚凌渊凤眸微抬，眼神掠过她站的位置，短暂地停留一息，又若无其事看向一旁。
    蓁蓁呼吸一滞，捧着一颗扑通乱跳的心，藏在路边的巨石后。影七和月竹在远处站着，看到她的反常，正要走过来，却被蓁蓁摆手阻止。
    蓁蓁等了一会儿，偷偷从巨石后看了一眼，却见楚凌渊还站在朝露殿门口，身边没有跟着暗影，目视前方，神情冷淡。
    她心绪纷乱，正不知所措，远处又走来一个衣着亮眼的少女，蓁蓁不过瞥了一眼，就认出那是方才在凤禧宫里坐在她旁边的贺依兰。
    她来干什么？
    眼看着贺依兰一脸娇羞地走到楚凌渊面前，以最优雅动人的姿态行礼，低眉浅笑对楚凌渊说话，蓁蓁几乎是不错眼地盯着两人，心中产生一丝从未有过的焦虑。
    楚凌渊掀了掀眼皮，看向面前搔首弄姿的女子，凤眸里难掩厌恶。
    被那双深邃的黑眸盯着，贺依兰心乱如麻，用手绞了绞帕子，又扶了一下自己发髻上的钗环，轻声漫语说道：“殿下，依兰就知道您会在这里。”
    楚凌渊目光微冷，瞥了某处隐匿的暗影一眼。
    躲在暗处的暗影无端受了责难，看贺依兰的眼神既愤怒又困惑，太子的行踪十分隐秘，这个女人是怎么知道的？
    贺依兰见对方沉默不语，心里着急，分寸顿失，说道：“殿下，依兰今日进宫，除了去向太后和皇后拜礼，更是想见您一面。”
    楚凌渊目光里泛着冷意，依旧不答，贺依兰深怕错失这个机会，只能自顾自说道：“殿下可知？再过两个月，依兰就要去往西羌和亲，依兰不是不愿意为两国之间的和平牺牲，只是怕殿下失去一个扳倒章氏的助力。”
    楚凌渊面露不耐，听到她最后一句话，终于施舍给她一个眼神，冷声问道：“何意？”
    贺依兰双眸一亮，心知自己的机会来了，她要向面前这个男人证明，她是有用的，从而让他反对章太后的旨意，不把她送去和亲。
    “殿下不日将成为北周天子，依兰有一件事藏在心里已久，深知不该再向殿下隐瞒，因此必须在铸成大错之前说出来。”
    贺依兰顿了顿，小心观察着对面那人的脸色，见他没有离开之意，反而一副听她细说的样子，心里便有了底。
    “殿下，依兰年幼时曾有术士批命，那术士言我命格极贵，若能入宫侍君，可保江山永固。”
    贺依兰脸不红气不喘地说完，自以为机智。她不能一语道出重生的事，只能借由术士批命，让楚凌渊相信她是皇后命。然后她再将自己知道的先机告诉他，为了从章太后手中尽快夺权，他一定会极力阻止和亲，甚至立自己为太子妃。
    楚凌渊眼中的讽意几乎要满溢出来，他扯起一抹冰凉的笑，漫不经心道：“继续说。”
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