一时间，京城的大街小巷全都在谈论着同一件咄咄怪事。
    “什么？她莫不是也疯了吗？为什么要烧死自己的娘家侄女啊！”
    “谁知道呐，怪事年年有，今年特别多，或许是因为齐四小姐已经癫痴疯魔，再无用处，所幸将她灭了口，免得败坏齐家的门楣？”
    “就算如此，也该悄悄地把人处理了，哪有大庭广众之下，当着那么多人做这事的道理？就算是金尊玉贵的齐妃娘娘，也不敢冒天下之大不韪吧。况且，道观圣水竟然把个大活人活活烧死了，这样的离奇的怪事，依我看只有一个解释——那就是天罚！一定是齐家做了什么恶事，连老天爷都看不下去，所以降下天罚，以示惩戒。之前传遍京城的癫痴疯魔、死于非命的那八字诅咒，现下真真悉数应在了她身上，这就是最好的证明！”
    “哟，如果真是这样，那该是多大的恶事，才能惹得老天爷这样动怒呀？”
    “呵呵，那恐怕只有齐家自己心里清楚了，你们还记得么？九年前，年方七岁的齐四小姐就当街打死了一只狼妖，还拖着狼妖的尸首跑了整整三条街。小小年纪就做出这种事，这些年干得恶事可能少吗？至于齐妃娘娘，后宫里爬到那样位置的妃嫔哪个又是省油的灯呢。不管怎样，齐妃娘娘当着那么多人的面烧死了齐四小姐，这是不争的事实，咱们呐，接下来且等着看好戏吧……”
    这件怪事对于寻常百姓来说，不过是多添了一桩茶余饭后的谈资，而大理寺与刑部诸位官员尽数站在案发现场，顶着来自陛下的怒火，一脑门头发几乎被自己拔光。这个案子从头到尾都诡异得让人摸不着头脑，没想到更诡异的还在后头，望着眼前属于齐四小姐的黑漆漆的尸身，官员们只觉得仕途怕是要尽数断送在今日了。
    “陛下……”齐妃一抬头，两行泪已经落了下来，上天给了她一张极其美艳的容貌，哪怕年近四十，也依然艳丽得如一朵长开不败的鲜花，耀眼招摇。而此时这朵耀眼的花朵靠在宫婢怀中浑身发抖，脸色煞白，如同被暴雨狠心地摧残过，竟难得现出脆弱的可怜来。见到皇帝明黄色的龙袍出现在眼帘，她立刻如同溺水的人见到浮木般死死拉住，崩溃嚎啕：“不是我害的瑜儿，不是……陛下信我……你们信我……真的不是我害的……”
    她整个人神色恍惚，似被刚才亲眼目睹自己的亲侄女被活活烧死在面前，吓得整个人神思错乱了。皇帝看着这个伴了自己近二十年，几乎将自己大半辈子融进他生命中的女人，心中无法抑制地产生疼惜之感。皇帝安抚地拍了拍她的手，命宫婢们立即将她扶进静室里好生照料。
    “谁能给朕解释清楚，这到底是怎么一回事？”
    皇帝缓缓转过身，朝着在场所有官员环视一周，刻意压低的声音足以表明他此刻的怒火有多高，“最好不要有人跟朕扯什么诅咒天罚或者鬼神之说，否则，朕现在就诛了他的九族！”
    在场无人敢出声，刑部侍郎无奈中被推上前承受陛下的勃然大怒：“刚刚臣等在玄清观的灶炉里找到了一件烧了一半的道袍，臣等怀疑有人假扮成道士混入玄清观，趁机在法事中动了某项手脚。求陛下给臣等一些时日，臣等必将此案侦破……”
    他还未说完，皇帝已经笑起来，每一寸颤动的皮肉都随着他的怒笑而牵动：“呵，给你们时间？朕给你们的时间难道还不够吗？再给你们时间，恐怕百姓的口水早已将整座皇宫淹没！”
    皇帝目光扫视一圈：“宁家女何在！”
    人群之中，宁姝心中一声哀叹，不得不硬着头皮上前叩礼：“臣女宁姝拜见陛下。”
    皇帝皮笑肉不笑道：“朕记得此案齐妃早已交给你协理。之前那个案件里你的嘴皮子可利索得紧，怎么现下一声不吭了？哑巴了不成！”
    宁姝低着头，没有回话。
    皇帝勃然大怒：“从诅咒签文一事到今日此案，朕的耐心已经耗尽，既然你们谁都查不出，那朕来办！今日之事既发生在玄清观，就与玄清观脱不了干系，整个道观近百口人，却没防得住一个凶手，全部有失察之罪！另外接手过签文的司天监上下三十七人、齐妃身边八名宦官、以及闻芳殿出事那晚守在寝宫外的婢女嬷嬷六人，将以上所有人全都捉拿归案，严刑拷打，朕就不信，找不出一个凶手来！”
    皇帝一声令下，数百侍卫立刻鱼贯入内，一时间整座玄清观内无数人磕头求饶，哭嚎喊冤，犹如一座昭狱。
    最不想看见的一幕，终于还是在眼前发生，宁姝别无他法，只得上前一步朗声道：“启禀陛下，凶手何人臣女已经有了眉目，请陛下允准小女上前查探一下齐四小姐的尸首，以确认心中所想。”