岳宁跳下马时略有些气喘，随即竖起眉毛道：“你们是来拦我入宫的么？”
    “公爷误会了，”羽林军统领陪笑道，“卑职奉了皇命，特意在此恭迎岳大人。”
    岳宁心下狐疑，仍是虚张声势地“哼”了一声，提剑就向内走去，其余守卫们盯着他手里的剑，竟无人阻拦，全都默不作声地站到了一旁。
    昌朔帝并不在往日议政的泰安宫，而是在西侧的麒澜殿，这座宫殿建在湖水之上，梁间辅以薄纱轻幔，仿若仙境。
    岳宁自然没有欣赏美景的兴致，大步走进殿内，却见殿内并无宫女内监，只有皇帝陛下一人穿着便服坐在软椅上，神色平静地向他点头：“岳大人来了？”
    “景旸，”岳宁直呼这位刚过而立之年的年轻皇帝，“你究竟要如何？”
    昌朔帝缓缓站起身，垂下眼睑打量着岳宁握剑的手：“好些年不见，怎么岳大人的第一句话就让朕听不懂呢。”
    “那好，我就说一句你听得懂的，”岳宁把剑拍在他面前，“你当初如何对待百里家，如何逼死百里霂的亲娘，以他当年的本事，你以为他杀不了你？你这样对他，现在竟还敢要求他带兵出征，替你守卫国土！”
    皇帝轻声叹了口气：“岳大人，这些年你一直不肯见朕，更不肯听朕的解释。你一厢情愿地以为百里老夫人是死在朕的威逼之下，还把这样的消息通报给了当时戍边的百里将军，陷朕于何等险境。”他摩挲着椅边的沉香扶手，低声道，“那时若是百里将军一怒之下领军叛乱，何来这十年的大治盛世，倘若真到了那个地步，那么真正的幕后贼子就要高兴了。”
    岳宁愣了愣，拧眉道：“什么幕后贼子，你又要找什么人替罪，当初找借口请老夫人入宫的不是你？”
    皇帝抬起脸看他：“是朕没错，那时候参百里霂造反的上疏有多少你应该知道，朕请老夫人入宫，一来是令百里霂有所顾忌，二来也是堵住群臣之口。只是朕没想到，老夫人在宫中听了奸人之言，以为朕是拿她要挟百里霂返回都城而后杀之，她爱子心切，竟在宫中自尽……”
    岳宁连声冷笑：“你的皇宫里还能混入别人的奸细？”
    “是当时的贵妃蒋氏，你应当记得，她父亲是大都护蒋嵩。他们为了逼百里霂造反，想出这样恶毒的计谋，”皇帝冷冷地说道，“你以为当初真能凭李明义一人扳倒蒋嵩么，他犯的那些罪怎么也不至于牵连全家是不是，朕不过是为了百里将军的事责罚他们罢了。”
    岳宁听完这些话，心中惊疑不定，却仍然冷着脸：“这么说，你倒是替天行道了。那我问你，你母亲亡故之后，是谁待你如己出，多次在后宫倾轧中施以援手，保你登基。你为什么刚坐稳皇位，就逼死了端仪太后！”
    皇帝忽然阴沉了脸色，秀丽的眉眼显出慑人的压迫感：“当初德妃娘娘对朕照顾颇多，朕虽然感激，却也知道她的目的。她膝下虽无皇子，但只要朕登上皇位，这后宫便可落入她的掌控了。”他说到这，长出了口气，“朕并不想要她死，只是太后权势过大，睿国公在朝中举足轻重，朕不能不忌惮……”
    “那你为什么不连我也杀了呢？”岳宁咬着牙道，“我知道你从来都是斩草除根，就算今天给百里霂平了反，等他退敌之后也免不了要他一死，你不如先杀了我好了。”
    皇帝忽然笑了笑，宛如春风：“朕断不会伤害岳大人，当初少年时，身旁多少尔虞我诈，唯有岳宁舅舅一人毫无心机，还记得你带朕出宫去骑马，不知挨了父皇多少骂，还总是维护朕，”他颇有些感叹地仰起头，“朕一直都记在心里。”
    “你……”岳宁想起旧事，也是心绪如麻，放缓了声音，“皇上若当真感激我，就不要再去找百里霂的麻烦，朝中将帅无数，平定边关并非难事，更何况……更何况如今的百里霂早已鬓发苍苍，衰败不堪了……”
    他说完这几个字，忍不住痛哭出声：“他现在连双筷子都举不动，你难道还要他提枪上阵么！”
    皇帝神色变化不大，只是低声道：“这么说，百里将军是旧疾缠身么，想必该用些好药调理阵子，说不定会有所好转，”他说到这，缓缓抬起眼睛，“对了，岳大人口口声声说朕逼迫百里将军，难道不知道他已在一个时辰前入宫请命率军西征么？恰好这两日兵马粮饷都集结完毕，朕便授了他征西大元帅一职，领兵前往西州抵御外敌，说不准，再过一会就要出师离都了。”
    第39章
    建墨城西，浩浩荡荡的军队一眼望不到尽头，牛马拉着数不清的辎重军械缓缓前行，在这支队伍的最前方打着一面数年不曾出现在中原大地上的军旗，那面属于百里霂的火红色军旗。
    “将……将军。”随行小兵对这个沉默寡言的神秘将军始终有些忌惮，结结巴巴地禀报道，“有一支车马在我们队伍后面追赶，要派人去查问吗？”
    “不必，我知道是谁。”百里霂低声说完，拨转战马，向着队伍的末梢疾驰而去。
    这次气势汹汹而来的并不只是岳宁一人，还有国公府的大批随从，骑在马上的岳宁脸色隐隐发青，像初见时那般无礼地高声喝着百里霂的名讳：“百里霂，你给我回来！”
    真正到了近前，他的气势又降了许多，光是望着男人穿上久违的战甲，就不禁满腔酸涩，哽着喉头道：“你为什么又要走，为什么要去请命出征？”
    “岳宁，”百里霂的眼睛在额铁的阴影下难以看清，声音是温和的，“边关危急，我来不及知会你就入宫……”
    “住口！”岳宁忽然指着他的鼻子叫道，“你不就是怕景家江山不保么！你一直说心里惦着曲将军，惦着苏军师，惦着我，其实你心里只有那个荒唐皇帝，就因为他当初把儿子托付给你，所以你宁愿全家被害死，也要把一腔热血喂给那个小畜生是不是！”
    他边说边紧握着拳头，咬牙冷声道：“你对皇家当真是忠心耿耿，至死不渝。”
    对着这样满腔愤懑的指责，百里霂沉默片刻，缓缓摇头：“百里霂这一生，忠的从不是君王，是这万里家国，大好河山。”
    他摘下重盔，一双瞳仁依旧是灿若星子：“西州一旦失守，整个中原都会暴露在铁蹄之下，事关万千性命，家国荣辱，我不得不去。”
    岳宁怔怔地听着他的话，突然发现，即使这个男人年华逝去，鬓角沧桑，但他依然是百里霂，他骨子里的血性与刚勇，从不曾消失。
    百里霂与他对视了片刻，渐渐柔软了神色，伸手抓过岳宁的手：“岳宁，等我回来。”
    他这一句，几乎立刻击碎了岳宁的全部怒火，半晌才颤抖着咬着下唇应道：“我等你回来。”
    百里霂一掌击在那柔软的掌心上，重新戴上头盔，转身拔出佩剑，踏上征程。
    身后是一声嘶哑的喊叫：“百里霂，答应我，你可一定要回来！”岳宁在萧瑟的秋风中喊完这句，再也没有听到回音。
    这次一路的急行军已把辎重队伍早早地抛在了后面，沿途不断遇见举家迁徙的百姓，大略一问，全是从西州附近的郡县逃避战乱的。
    昌朔十七年十一月初五。
    先锋骑兵总算抵达了西州，因为连日赶路，人马早已疲累不堪，进入城内便扎营休憩。百里霂并不急着着人传召守城校尉，自己卸了剑甲，独自走上了这座辅郡的边城楼。
    这守城校尉正提着剑在城上巡逻，嗓门大得堪比当年的宋安，对着副尉直嚷嚷：“怎么又来个将军，这才半年的功夫朝廷已调来三个大将军了，一个比一个像乌龟，这帮孙子除了躲在城里乱指挥还会些什么？尹将军好歹还带着大伙上前杀敌，奈何敌人火器厉害，输了几仗，现在反而要听那帮王八蛋调遣，究竟是凭什么？”
    副尉一面擦汗一面连连应声：“要不，还是派老刘他们先去应付着？总不能干晾着他吧。”
    正说着话，一个巡逻小卒看见了百里霂，喝道：“什么人，躲在这里偷听！”
    守城校尉侧目过来，见他一身灰突突的袍子，面容消瘦清隽，眉心隐隐一道竖纹，看不出是文人还是武将，抬起下巴喝问道：“你是谁？”
    百里霂看了他一眼，略一颔首：“在下百里霂。”
    校尉一愣，和同伴面面相觑了一会：“……百里霂？”
    “在下奉旨前来西州督战。”百里霂解下腰牌递了过去。
    待看清那鎏金镔铁牌上征西大元帅几个字后，校尉的脸僵住了，忙屈膝行了个军礼：“将……将军刚刚入城，怎么不在营中歇息，卑职准备了水酒，稍后为将军接风洗尘。”
    “不必，我来看看你们的城防布置。”百里霂走上城墙，向下瞭望，很快就皱起眉，“这些城墙上的坑洞是伽摩人用火器打的么？”
    “除了伽摩人还有讫诃罗耶人，一样的厉害，”校尉说完，又忙补充道，“不过将军放心，我们城墙牢固，区区几个坑洞打不散的。”
    百里霂一直淡然的神色忽然显出冷意：“你们尹将军呢？”