第三位先生感同身受。“这是个好机会！”他强调道，语气里带着羡慕，“今天的事情已经够明白了！”
    这下一小圈子人都在点头。在场的各个都是人精，而维克托和斐迪南愿意来这个成年典礼本身就已经说明了一切，更别提现在的举动了。因此，他们所有人都在心里达成了一个共识——
    葛朗台家这是要发达啦！抱大腿要赶紧！
    这么多宾客之中，大概只有一个人和别人想的不一样，就是安奈特。在上次舞会上见面过后，夏尔就给她写了一封信，里头根本没有提到任何维克托或者斐迪南也会来参加生日会的细节。而照今天的情况来看，这事情显然早就定下来了。
    这怎么可能？以前那个事无巨细都会告诉她的夏尔呢？哪里去了？
    虽然安奈特脸上依旧是招牌的甜蜜笑容，但暗地里，她隔着手帕掐住了自己手心。她还记得几个月前的夏尔，乖巧听话，一股少年人的直性子，拐弯的话都不会说，还要她提醒；但现在，就已经能够和银行巨头以及公爵阁下这样的大人物自如地打交道了吗？
    这似乎能归结为性格成长，但这种成长不是安奈特所喜闻乐见的。准确来说，她对夏尔在她不知道的时间里的变化都有强烈的危机感；她感觉到了威胁，关于她和夏尔之间的那种隐秘关系不再由她做主导。
    换成是另一个心计不那么深沉的，说不定这时候就已经冲上前去质问夏尔了；但安奈特不是，她掐完手心后做了个决定，回去把夏尔之前写给她的信、买给她的小礼物更仔细地收起来，以后说不定能派上想象不到的大用场。
    现在的夏尔正在应对两个麻烦人物，当然考虑不到安奈特。问为什么麻烦？大部分原因都要归结于银行家和小公爵看不对眼。
    夏尔想不出他们看不对眼的原因。据他所知，维克托和路易——奥尔良公爵，斐迪南他爹——私交还可以，至少肯定不会像现在这样，笑里藏刀含沙射影的。
    举一个简单的对话做例子。
    脸上挂着微笑的维克托：“真令人惊奇，我以为巴黎综合理工学院周末一向是不放假的。”
    永远板着一张脸的斐迪南：“大部分人是这样，我只是比较走运。”然后他再反问：“你最近不是正忙着？”
    事实上，作为全法国最大的投资人，维克托一直都很忙。但他笑容都没变一下：“事情总有轻重缓急，我当然分得清。”言下之意，感觉是在“谁更重视夏尔”这样的问题上攀比起来了。
    夏尔表示，他插不上话。虽然他知道军事化管理的学校一般情况的确不放假，但斐迪南都是个公爵了，总有点特权的吧？至于轻重缓急之类的……
    夏尔在心里抽了抽眉毛。这个银行家到底怎么回事啊！每次见面都怪怪的，有木有！
    所以说，什么言笑晏晏都是假象！不过夏尔没心情也没能力做那个中间商，只表现得自己完全没听出这种暗中的交锋——反正他要的只是表面效果，私底下这两人怎么不对付让他们自己解决去！
    这情况持续了一阵子，然后斐迪南首先不耐烦了。他偏头对夏尔示意，后者即刻心知肚明：“我还有点事情，请允许我暂时告退一小会儿。”
    纪尧姆一看就明白，儿子这是要去和斐迪南签订正式的合同。这件事他们父子俩之前已经合计过不止一次，他相信夏尔能胜任，当然没有异议。
    维克托也没反对，但脸上笑容深了一些。
    他现在大致明白了奥尔良公爵让儿子斐迪南经手这件事的意图，斐迪南也肯定知道，所以对他出现在这里(暗示着试图与夏尔交好)有些抵触——公爵要的是做事的人，这个人当然最好只听一个人的话。但如果夏尔真入了公爵门下，对他来说，吸引力就降低不少——准确来说，会变得很不方便(任何人和事和政治牵涉过深都会不方便)，而他讨厌麻烦。
    这样可就不好玩了呢……
    十分钟后。
    在纪尧姆特意准备的会议室里，夏尔拿到了一式三份的协议书里归他的这份。签约双方人手一份，还有一份要放在公证人那里。这没有问题，但当他浏览协议书内容的时候，一眼就注意到了最大的关键——
    约定五年，每年……一万五千桶？
    夏尔震惊了。这不可能！他打听过之前的份额，最高不过一年一万两千桶；现在这数目瞬间飙升百分之二十五，为什么？
    ☆、第章
    斐迪南并没有率先表态，而是不着痕迹地打量着夏尔的反应。但从夏尔脸上还真看不出什么……他不由得有些惊异。
    如果说夏尔之前是在众人面前硬撑着面子的话，现在这种在场人数一只手数得过来的情况，难道还会是硬撑？而如果不是，就是父亲眼光真的足够好，一下子就挑中了一个万中无一的好人选？
    夏尔一时间也没吭声，他在飞速思考公爵这么做的用意。
    第一种可能，是军队需求上涨(概率不太高)；第二种可能，则是某种他不知道目的的试探(可能性相对更高)。反正无论如何都不可能是第三种——公爵在合约上写了个夸大的数字，只是为了吓唬他——那可就太寒碜了，不符合公爵的地位。