在场众人纷纷向沈意婵投去惊诧的目光，唯有沈意婵依旧镇定如常，冷冷道：“两位大人不知出于什么原因，硬要把弑父的罪名栽到我头上，只不过没有人证也没有物证，便是到了御前我也不服！”
    顾怀清眼珠一转，冷哼道：“沈意婵，若你坚持不认罪，确实是很棘手，我们奉旨查案，不能不给个交代。不过，好在谢蕙兰已经自首认罪，只能让她替你背黑锅，代你去死了！”
    沈意婵娇躯似乎震动了一下，顾怀清趁机问段明臣：“段兄，不知这谋杀亲夫之罪，该判什么刑？”
    段明臣冷着脸道：“按照大齐律法，妻杀夫，当处腰斩弃尸之刑！”
    “腰斩啊……”顾怀清故作唏嘘状，沉声道，“沈小姐可知道，腰斩之刑，其残酷更甚于五马分尸，五马分尸只是听着吓人，一瞬间人就死了，可腰斩却不然。人的脏器都集中在上半身，被拦腰斩断之后，人不会马上死去，而是会痛上一两个时辰，直到全身血液流尽才能死去。沈夫人那么娇滴滴的女子，这么残酷的死法，死了还要弃尸菜市口，任人唾骂，真是可怜啊……”
    沈意婵的脸色惨淡如白纸，嘴唇微微发颤，袖中的手指紧握成拳。
    就在此时，一个披头散发的女子突然冲进来，赫然竟是谢蕙兰。
    谢蕙兰拦在沈意婵面前，对段明臣和顾怀清大声道：“沈君儒是我一人所杀，跟她无关！杀人偿命，我赔命就是！”
    说罢，谢蕙兰竟一头撞向院中的石桌，顾怀清距离她比较近，立刻出手阻拦，饶是如此，谢蕙兰的额头还是蹭到石桌的一角，鲜血顺着她白皙的额头淌下来，染红了她雪白的衣襟。
    “够了！”沈意婵上前扶起谢蕙兰，急切的道，“蕙兰，你没事吧？”
    谢蕙兰强忍着眩晕感，抓住沈意婵的手，含泪深情道：“意婵……”
    沈意婵也红了眼圈，掏出手帕按住她的伤口，叹息道：“你怎么这么傻？这事本与你无关，你为何要跳出来顶罪？”
    “别……别说了，什么都别说……”
    所幸谢蕙兰只是擦破一点皮，很快就止住了血，沈意婵扶起谢蕙兰，转头对段明臣和顾怀清道：“两位大人，请让其他人离开，你们二位随我来。”
    来到沈意婵的厢房，沈意婵将谢蕙兰扶到榻上，谢蕙兰一脸凄然的拉着沈意婵不放，沈意婵安慰的拍了拍她的手，然后从屏风后走了出来。
    段明臣定定的望着处变不惊的沈大小姐，他一生之中处理过无数大小案件，见过各色各样的凶手，可是如沈意婵这般美貌多才、被揭破罪行后还能如此镇定的，真是绝无仅有。
    顾怀清则想起初见沈意婵的情景，那个雨后的黄昏，风华绝代的女子从屏风后款款走出，那一刹那带给他的惊艳，终身难忘。如此美丽的女子即将伏法，未免令人唏嘘惋惜。
    “沈小姐，我还是不明白，即便是你不愿嫁给状元郎，也有其他方式退婚，为何要走到弑父这一步？”顾怀清忍不住说出心中的疑惑。
    “你以为我没有争过吗？”沈意婵露出一个微讽的笑容，“段大人说的没错，我交出掌家权不是因为我生了病，而是被我的好父亲给软禁起来，为的就是我抗婚，不愿嫁给魏以铭。我被软禁了整整半年之久！”
    迎着二人讶然的目光，沈意婵继续道：“世人都说，沈君儒乃谦谦君子，是天下读书人的楷模，你们是否也这样认为？只可惜啊，世人看到的只是表象，实际上，他是个不折不扣的伪君子！”
    “身为子女，本不该说父母的不是，可是对我这个生身父亲，我实在是说不出什么好话。你们不知道，其实我的祖母早在三年前就得病过世了，可是沈君儒却在她重病之际，将她悄悄送往老家，待祖母死后，瞒着秘不发丧，为的就是不想因为祖母过世而丁忧，影响他的大好仕途！”
    “他本是一介寒门书生，金榜题名之后，便攀上我外祖，征虏大将军罗坚，哄得我外祖父将唯一的女儿嫁给他，从此在朝中稳固了根基。成亲之时，他承诺我娘亲，一生一世一双人，绝不纳妾。可是仅仅过了三年，我娘亲怀着我的时候，他却跟我母亲的丫鬟，就是后来的姜姨娘，有了苟且，还让那女人怀上孩子，甚至在我娘生我之前，姜氏就先生了一个儿子，就是我那不成器的哥哥沈豫竹。”
    “我娘气苦不已，但为了肚子里的孩子还是忍气吞声，费尽艰难生下了我，可是一看我是个女孩，沈君儒就不喜了，连带着对我母亲也很冷淡。我母亲自然非常伤心，生我时本就伤了身体，在月子里更落下了病根，没过多久便撒手人寰了……”
    “待我母亲过世，沈君儒害怕外祖家追究，就装出一副深情的模样，保证不再纳妾，也不会续弦。后来，我外祖征虏大将军罗坚因为功高震主，为先帝所忌惮，沈君儒便与人罗织罪名，出卖了我外祖一家，害我外祖父被贬，罗氏一门从此不复辉煌，而沈君儒却因此平步青云，入了内阁。”
    “沈君儒当了首辅之后，就动了续弦的念头，不过，我没想到他竟会把主意打到蕙兰身上。现在想来，蕙兰父亲安国公被弹劾，说不定也是他背后下的黑手。趁着安国公落难，蕙兰上门求助之际，这个衣冠禽兽竟然强占了她，又以蕙兰父亲作要挟，逼迫蕙兰嫁给他！”
    “我这个亲生女儿，在他眼里也不过是争权夺利的筹码！他明知道我心中爱的是表哥罗玉楼，却在罗家没落之后，硬是拆散我们，不许我俩来往，还设法把表哥调到遥远的北疆先锋营，让他过着朝不保夕的寒苦日子！”
    “状元魏以铭，他相中的女婿人选，跟他是同一类人，都是口蜜腹剑的伪君子，为了权势什么都可以做！他求娶我是看重我是首辅之女，能给他带来好处，而沈君儒把我许配给他，也是看中魏以铭将来必定前途无量，两人可以联手把控朝政。至于我心里愿不愿意，他根本不介意，我用尽各种方式反抗，甚至绝食，但沈君儒铁了心，将我软禁起来，还威胁我说，如果我不答应，就让我表哥死在边疆，永远也回不来！”
    沈意婵再也无法维持淑女的风范，妙目中迸射出刻骨的恨意，“为何女子就该命不由己，注定被牺牲？我自负才高八斗，倘若我是个男子，定然可以大展抱负，成就一番事业，只可惜我是女儿身，注定困于这闺阁方寸之地，连婚姻都不能自主！”
    “我不服！我一万个不服！沈豫竹那个纨绔子弟，他凭什么继承沈家的万贯家产？姜氏那个贱人，间接害死了我娘亲，却过着锦衣玉食的生活，凭什么？还有沈君儒这个人面兽心的伪君子，犯下那么多罪孽，难道不该死吗？”
    “我筹谋多日，定下这一石二鸟的计谋，不仅杀死沈君儒，还要让沈豫竹背上杀父的罪名，而后我正好借服丧之名退亲。我没有沈君儒这座靠山，魏以铭必定不愿再娶我。再过一段时日，我便可以携着沈府的万贯家产，跟我表哥双宿双飞！”
    沈意婵闭上眼，凄然叹了口气，“我自认为计划天衣无缝，却不料……智者千虑，终有一失，没想到两位如此精明，竟然揭穿了我的计谋，也没想到夏荷会私藏那件外袍。只能说，老天也不帮我……”
    顾怀清听完沈意婵的叙述，半天回不过神来，倒是段明臣接着问道：“那么谢蕙兰呢？她为何要跳出来为你顶罪，她是不是你的帮手？”
    沈意婵摇摇头：“不，自始至终她都没有参与其中，我只是告诉她我在家里被姜姨娘和沈豫竹欺负，希望她能早日和父亲诞下嫡子，帮我对付那对母子，并且给了她起阳汤的配方和催情香。蕙兰生性善良单纯，就信以为真，虽然她心中厌恶沈君儒，但却为了帮我竟日日缠着沈君儒……”
    “恕我直言，谢蕙兰或许并非不知你的打算，至少她猜出了凶手是你，才会主动挺身出来自首，以身相代，为的就是保护你。说实话，就算是亲姐妹，恐怕也做不到这样，她竟肯为你而死，实在匪夷所思……”
    顾怀清眼前闪过谢蕙兰流着泪唱《怜香伴》的情景，突然脑中闪过一道灵光，“莫非她对你……”
    屏风后传来凌乱的脚步声，谢蕙兰竟从榻上下来，受伤的额头裹着白布，一双眼睛哭得肿成桃子。
    “你怎么出来了？”沈意婵问道。
    谢蕙兰突然一把抱住沈意婵，哀声道：“时至今日，你还不知我的心意吗？意婵，我为了你，死都愿意！”
    沈意婵扶住谢蕙兰，目光复杂的道：“蕙兰，我说过，我们俩都是女子，怎么可能在一起？况且，你该知道，我心里只有玉楼一人。”
    “我知道，我都知道！所以，让我替你去死，你就可以跟罗小将军在一起了！意婵，只要你幸福，我就满足了，真的……”
    谢蕙兰淌着清泪，突然跪在段明臣和顾怀清面前，哀求道：“两位大人，求你们放过意婵，反正我已经自首认罪了，就让我代替她吧，求你们了……”
    “别犯傻，蕙兰，我之前不告诉你这件事，就是不想把你卷进来，如今到了这般地步，我怎么可能看你无辜受死？”沈意婵拉住神情激动的谢蕙兰，转头对段明臣和顾怀清道，“两位大人，可否出去片刻，让我们俩单独谈一会儿？”
    段明臣和顾怀清对视一眼，默默的退出房门，把空间留给这对苦命的女子。
    两人相对无言，陷入死一般的沉寂。
    顾怀清感觉胸口发闷，失神的盯着墙角，那一株曾经怒放的红梅已然凋零，如血的花瓣洒了一地。
    未几，便听到房间里什么东西砰然落地，紧接着有女子失声惊叫。
    段明臣和顾怀清立即冲进去，只见沈意婵无力的垂着头，被谢蕙兰抱在怀里，脚边躺着一只摔破的碧色小瓷瓶。
    “意婵，你……你不要死……意婵……”谢蕙兰痛到心碎，颤抖的手不停抚摸着沈意婵的脸，泪珠一滴滴的滚落。
    沈意婵的俏脸苍白如雪，呼吸急促，脸颊和嘴唇呈现出不正常的艳红色。
    她艰难的抬起手，拭去谢蕙兰眼角的泪：“蕙兰……对……对不起……你要好好地活……”
    沈意婵来不及说完，身体就激烈抽搐起来，嘴角溢出大量黑血，美丽的眸子渐渐涣散失去神采，身体也停止了抽搐，在谢蕙兰怀里失去了呼吸。
    谢蕙兰怀抱着沈意婵逐渐冷去的身体，痴傻了一般望着她，久久无语。
    过了许久，段明臣和顾怀清都担心她会伤心的疯掉，却又不知该如何劝慰。
    突然，谢蕙兰展颜一笑，轻轻擦去沈意婵脸上的血迹，在她唇上印下浅浅的一吻，用温柔却坚定的声音道：“意婵，我听你的话，我会好好活下去，永远陪着你……”
    ******
    空阔肃静的宫殿中，几盏宫灯半明半灭，华贵的陈设器物都隐在阴影之中。
    年轻的天子萧璟听完顾怀清的陈述，负手而立，久久无语，良久，才发出一声悠长的喟叹。
    “真没想到……这起凶案，背后竟有如此曲折的隐情……”
    对于沈君儒之死，萧璟原本是十分悲痛的。毕竟沈君儒是他多年的授业恩师，先帝在临死前还嘱咐他，将来若遇到无法决断之事，不妨垂询沈首辅。
    在萧璟心目中，沈君儒的形象正直而高大，谦谦君子，才华出众，是可以倚靠的忠臣良师。谁能料到，他竟是个不折不扣的伪君子，在背地里做了那么多不道德的事情，逼得亲生女儿设计毒害他。
    至于沈意婵，虽然谋害生父属于大逆不道之罪行，然而她的遭遇和结局，却不免令人扼腕嗟叹。
    萧璟想起自己还是皇子时，去沈府拜会沈君儒，经常见到年幼的沈意婵，甚至还一起玩耍过。那个粉雕玉琢、聪慧灵秀的小女孩，却在她最美好的韶华妙龄，提前凋残，香消玉殒了。
    顾怀清偷瞥萧璟的脸色，他素知萧璟是个重情之人，对于沈君儒这个恩师向来敬重有加，突然之间听到这样的真相，心中的震撼可想而知。
    顾怀清从袖中掏出一本账本，呈到萧璟面前，道：“这是从沈君儒的书房搜出来的，请陛下过目。”
    萧璟拿过来翻了几页，越看越心惊。
    这账本上记录了沈君儒聚敛的巨额财富，除了无数金银珠宝之外，光在沈君儒的老家泉州便拥有上千顷的良田，用富可敌国来形容都不为过。