“咱们不先去跟信州军接触一下吗？”周副将好奇的问。
    平安朝他一笑，“去自然要去。不过得等开阳从城里回来。毕竟信州军新败，现在恐怕警惕得很，不肯随意相信咱们。但若是有西北巡抚的手书，那就不同了。”想来能够收拢这么多的军队，应该有将领在，能认得西北巡抚的字迹。
    周副将信服的点头，“的确如此。”只是他又有了新的疑惑，开阳平白说城外有大军，西北巡抚就相信了不成？
    这个问题当然不是平安想不到，只不过……对于现在的信州城来说，任何援军都是宝贵的，宁信其有。反正守城的时候夜里偷营，也算是一种策略，让攻城的一方不得休息，疲于奔命，从而影响攻城的进度。有没有人配合，关系倒不是很大。
    这时候天色已经不早了。等到吃过晚饭，天色就彻底黑了下来。西戎人那边也刚吃过饭，正是一天之中最难得放松的时候。因为等一会儿真正入夜，反而要警惕起来了。
    开阳就是这时候混了进去。没有等夜深人静大家都熟睡的时候，一来是那时候一点点动静都会惊动西戎人，二来……那时候进城，要见到西北巡抚就只能擅闯了。毕竟人家都睡了。
    天亮之前，开阳回来了。一切顺利，西北巡抚得知他们是从秦州过来的，又在城外猎杀了不少西戎人，十分赞许。知道信州军溃败之后，脸色沉重了一会儿，就转好了。毕竟这时候有援军，总比没有更好。
    最后他当面写了一封手书，说明情况，交给开阳带回来。
    平安拆开来看了一下，见没有任何问题，这才放下心来。看来西北巡抚也是个聪明人——不过也是，这场战争大楚准备了好几年，主要战场就在西北，所以是由他这个西北巡抚来总领此次战斗。结果出现了这么多意外情况，到时候回到朝中，恐怕无功有过。
    但是如果他能够在这样的情况下就扭转形势，那又不一样了。那就将会是力挽狂澜的关键人物，有大功！就此调回朝中，宣麻拜相，正式成为群臣避道、百官行礼的人物，也未可知。
    守住信州只是第一步，这样的情况下，助力自然越多越好。
    平安将信转交给周副将。对方愕然的看着他，“大人，这是什么意思？”
    出门的时候，他虽然称呼平安一声“齐太监”，但其实并没有多少恭敬的意思在内。但后来出了抚宁县，一路看着平安展露出各种手段，周副将才算是服了。不知道什么时候开始，已经跟其他人一样称呼平安为“大人”了。
    平安含笑道，“你们称呼我一声大人，是抬举。但是这种场合，毕竟不适合我来出面。”
    太监的身份，文臣轻视，但多半也会做个面子情，毕竟总有要接触的时候。但武将通常就不那么客气了。反正他们的升迁都是功勋决定的，对太监这种“不男不女”的生物，大部分人都十分厌恶。
    尤其是本朝军中有了太监做监军的传统之后，更是如此。虽然太监并不能够做出最后决策，但不少武将却会认为对方跟在队伍之中“不吉利”，对此深恶痛绝。
    谁知道那信州军里，有没有这样的人物？反正有周副将在，平安也懒得出头。
    他这从秦州千里奔袭，将抚宁县弄得铁桶一般，又出来收割了不少西戎人的性命，解救普通百姓，已经足够精彩。眼看又要提供偷营的炸弹，功劳已经是跑不掉的了，所以没必要在这上头争。
    周副将之所以迟疑，也并不是不懂平安的意思，而是表明自己没有争功的意思。听见平安这么说，脸上露出几分愤愤之色，“我看那些人中，不少都是国贼禄蠹，未必就比大人厉害了。”
    他发出了不少见过平安的人曾经发出过的那个感叹，“若是大人……”不是个太监该多好？封侯拜相，什么样的前程挣不来？
    只是这种话，在平安面前没人提起。周副将很快也反应过来，“如此，我就代大人走一遭。”
    周副将带了两三个人，骑着马便离开了他们暂时驻扎的地方，往信州城西而去。嗯，带路的就是之前抓住的那几个斥候。这一去直到天黑时才回来，商定好了丑时初偷营，在这之前，信州军会先赶过来跟他们会合，然后由平安的人作为先锋，分别从几个方向投入炸弹。
    西戎军猝不及防之下被惊醒，又有人因为爆炸受了伤，队伍肯定会混乱。就算有将领想要整队，在轰隆隆的爆炸声中也十分困难。这时候信州军和城里的守军同时冲营，便会造成更大的混乱。黑夜之中又看不清人，西戎兵说不定会自相残杀。
    而军队大可将西戎营地整个围起来，有逃出来的就或杀或抓，轻轻松松处理掉他们。
    当然，到了后期，西戎人多半能够挽回这种颓势，不过他们还能够剩下多少人，就说不准了。到时候再正面作战，还怕他们吗？
    当然，这是平安这边寥寥几人才预测到的结果。目前信州军和守城军都不觉得他们能起到多少作用，最多也就是混进去惊扰一下西戎人。只不过能够有这个计划，彼此联络上，多亏他们，这个面子自然不会不给。
    于是这一天，平安的人没有出去四处晃悠，而是留下来睡大觉，养足精神。而平安则私下将开阳叫来，给了他一个任务：摸清楚西戎人劫掠来的那些人，都被安置在了哪里。
    这边要进行攻城战，自然不可能让士兵将东西都带在身上，而是统一上交，将来进行分配。——这也是西戎兵想要出去自己弄点儿好处的原因。这些交上来的东西，重新分配之后，拿到手能有原来的三分之一，就已经算是很好了。
    至于俘虏，自然也都是关在一起的。
    平安就是需要开阳找出这些人，然后趁乱把人给救出来。若是可以，将被抢走的东西顺便带出来就更好了。不行的话，也要保证人的安全，东西就烧掉吧。具体如何做，就需要开阳自己掌握了。
    西戎人没有粮草这一说，他们进攻的目的本来就是劫掠粮食，所以一向都是“以战养战”，打到哪里吃到哪里。所以那些东西，如果不能带走，宁可烧掉也不留给他们。没有足够的粮食补给，那么西戎人迟早还是要退回去的。
    一天时间很快就过去，从入夜之后，大家便都开始摩拳擦掌，等待着那一刻的到来。
    等到西戎军的营地休息之后，五十人在平安的安排下，井井有条的分散开来，远远的将整个营地包围住。这些人都是善战的士兵，膂力过人，十米之外扔个炸弹，经过训练之后，是没有问题的。当然，到时候他们还可以往里跑一段距离，反正只要炸弹炸开了，估计西戎人也就顾不上他们了。
    丑时一到，确定两边的军队都已经在不远处形成了合围之势，他们才动手点燃了炸弹，朝营地里扔。扔完之后，按照平安的讲解，捂住耳朵趴在地上。
    经过平安事先提醒，守城军和信州军都没有骑兵（话说信州军一路逃亡，因为找不到吃的，战马又多数受了伤，所以已经成了口粮，根本也组织不出什么骑兵来了）。只听得“轰——”的一声，五十个炸弹一同炸响，威力非凡。
    西戎军的营地立刻像是开了锅的水一样，沸腾起来，所有人都从睡梦中惊醒，如同没头苍蝇一样四处乱转。而众所周知，近距离听到巨大的响声之后，人会短暂的失聪，所以哪怕将领们声嘶力竭的呼喊，也得不到任何士兵的回应。而士兵们发现首领没有动静，就更加慌乱了。
    因为有人受了伤，借着营地外隐约的篝火，不少人都看见了，嘴里喊着这是天罚，然后飞快的朝营地出口跑去，打算逃走。正是混乱之中，有一个人这么做，其他人便也都争先恐后的跟了过去。
    到这时候，就算是将领们反应过来，也约束不住这些人了。
    这时候平安见时机差不多了，就让人扔了第二波炸弹。——他们全部带来的也不足百枚，第一次扔了五十个，这次就只扔了二十个，剩下的平安打算留着，以后或许有用。
    这声音一响，西戎人更加惊恐，推推嚷嚷的往营地外跑。偏偏营地为了避免有人偷营，布置了重重防御工事，大家都跑不快，后面的人着急，推着前面的，有些人便会摔倒，形成踩踏事件。
    除此之外，西戎人的战马多，这种声响对人的威慑力都那么大，何况是马？惊慌失措的马匹四处乱冲，踩死了不少西戎人。
    最妙的是，西戎人的营地驻扎在半山上。按理说是易守难攻。但是现在，不少西戎士兵被后面一挤，就顺着山坡滚了下去。后面的人失去了借力点，也跟着摔倒。于是他们就这么前赴后继的顺着山坡滚到了大楚士兵们眼前。
    其实别说西戎人，就是守在营地四周的那些大楚将士们，也都傻眼了。这到底是什么东西？竟然会有这么大的威力？
    一开始大家都呆住了，根本已经忘记了来到这里的目的。好在第二波炸弹炸响之后，他们都回过神来，正好就看到西戎士兵滚到了自己脚边。
    那还等什么？一刀一个，砍瓜切菜一般的解决了。
    西戎人惊魂未定，逃出来就碰上了大楚士兵，第一反应就是那时大楚人请来的雷神（……），有些呆呆愣愣的，就被砍掉了，还有那聪明的，立刻跪下投降，侥幸不死，被捆了起来。嗯，大楚士兵们的东西准备得十分充分。
    情况比平安预料的还要好些。等到战争结束之后查探，才发现这个西戎军队的首领，被士兵们裹挟着，轻轻松松就被捉住了。还有另外两个比较倒霉，被西戎士兵自己踩踏死了。至于其他小部落的首领，被抓的被砍掉脑袋的，不一而足。
    群龙无首的西戎士兵，即便有些人留在营地没有出去，最后也没能免除被俘虏的下场。
    等到这些人都被清理干净了，开阳才施施然带着大楚被俘虏的子民们从营地的某个角落走出来。顺便还将粮仓的位置给指出来了。
    到天亮时，这一战已经彻底结束，大获全胜。
    事后清点战利品时，大家才慢慢的回过神来，那种难以置信的感觉消失之后，才开始意识到，他们真的轻轻松松，就打赢了这么一场仗了。俘虏了几千西戎人不说，还得到了近万的战马！这是最大的收获。除此之外，解救了百姓无数，还有西戎人劫掠去的粮草和各样物品无算。
    当然，这批物资暂时要发还给那些被俘虏的百姓，这样等战争结束，他们又可以返回家乡，继续耕作过日子了。
    这些事情，自然有下面的人去忙碌，而平安，则是准备要去见西北巡抚了。毕竟他们拿出来的东西过于惊世骇俗，自然会有人来查问一番。不过都是大楚人，又早知道他们是宫里出来的，想必也只是问问。
    果然，西北巡抚的态度十分客气。平安从宫里出来，到了地方，就算是半个天子使臣了。单看他手里掌握着威力那么大的东西，肯定会有回宫的那一天。对于这些远在外地的官员来说，若是能有人在皇上面前说一两句好话，那就受用不尽了。
    所以西北巡抚笑着跟平安寒暄了一番，又将他夸奖了一遍，然后才小心的问，“不知今日齐太监用的是何物？竟有这样的未能，若是能够装备军中，想必大有助益。”
    别看兵仗局下属也有个火药局弄这些东西，实际上绝大多数人——包括官员——并不知道这玩意儿的存在。徐文美能知道，那是因为他博闻强识，也是因为他是天子近侍，又是二十四衙门中的人，知道得比外人更多。但他其实也没有见过实物。
    这时候的火器研究，实在是太落后了。尤其是火药局那边，翻来覆去弄不出好东西，威力太差，连皇帝都不重视了。根据平安的了解，这些人似乎已经从研究大规模杀伤性火器，转到了研究烟花爆竹上面，希望过年过节的时候娱乐一下皇帝，免得被皇帝彻底遗忘。
    国人好像惯会在这些“歧路”上越走越远。大多数太监对于怎么讨好皇帝比较有心得，至于怎么制造武器？那跟他们有什么关系？反正即便造出来的东西，最后也证明用的时候会出岔子。这种东西或许本身就是不能用的。
    这也是平安没动火药局的脑筋，而是自己动手的原因之一。那边的风气已经坏了，去了还得从头整顿。若是这边有了起色，到时候求皇帝把工匠都分过来便是。
    扯远了，平安听了西北巡抚的问话，便解释了一下大规模推广的难处，然后才回答了他的问题，“此物叫做简易炸弹。”
    西北巡抚嘴角抽了抽，“这名字着实……”他想说不够威风，不过转念想想，又道，“消息传回京中，陛下肯定会赐名，这个名字往后怕是不能用了。”
    平安抽了抽嘴角，因为他很明白皇帝取名字的画风，多半不是叫“天雷将军”就是叫“雷神将军”。“雷火弹”这种就已经算是写实派的名字了，主要看皇帝的画风。
    “咳……”他咳嗽了两声，掩饰了自己的失态，然后才道，“有件事情要请大人定夺。之前我们在城外游走时，救下了不少百姓，安置下来。只是如今北狄人还在城外虎视眈眈，也不知道后面会如何。还是将他们迁入城中更妥当些。”
    留在外面，就是等着草原人来抢，傻子才这么干呢。
    西北巡抚立刻道，“你说得在理，这件事我让人去办。”
    被平安这么一提醒，他也想起了北狄的存在。大概是因为炸弹的关系高看了平安一眼，竟破天荒的用商讨的口吻道，“北狄之事，本官已经写了奏折上书陛下，之事京城路远，消息也不知道什么时候才能传回来。目今还是需要我们勠力同心，共同抗击北狄人啊1
    平安愣了一下，才反应过来。巡抚大人当然不是跟他商量，而是想问炸弹还有多少呢。
    “大人，我这次带出来的简易炸弹一共八十余枚。昨夜已经用掉了七十枚，剩下的都交给大人处理吧。”平安道。
    见巡抚大人面露失望，他才继续补充，“不过若是有原材料，这样大威力的做不到，但是简易的炸弹，还是可以制作一些的。”他带来的这些，都是使用了锻造工艺，将火药密封在铁球里，只露出引信，因为密封性好，所以威力巨大。
    不过话说回来，只要信州城能提供足够的原料，大量进行填充的话，别说炸弹，就是火炮的威力，说不定也能够达到。
    第103章 兵临城下对峙久
    几十枚炸弹的动静不小，至少跟在信州军身后追过来的北狄人听见了。
    非但听见，他们发现信州军异动之后派过来的斥候，更是亲眼所见。除此之外，少数西戎的漏网之鱼，也赶到了北狄人这里，请求庇护。这些人多半都是斥候，听见响动之后没有赶回去，所以得以逃走。还有就是混乱中冲出包围的寥寥数人。
    消息传回去时，北狄人都不太肯相信，但又不能不相信。
    其实信州军似乎跟城里联系上，要对西戎人下手时，北狄斥候就已经传回了消息。若是那时候北狄军队赶上来插手，结果如何还真难以预料。不说其他，他们就算只是在外头冲阵，将包围圈打开一个缺口，就足以让很大一部分西戎人逃出去了。
    只不过北狄虽然跟西戎联手，但内部也不是就一片太平的。
    能够劫掠到的东西就那么多，西戎人多得一些，北狄人就少一些。而且他们之前被信州军拖住脚步，赶来的时候，信州境内已经几乎都被西戎人搜刮干净了，什么都没剩下。
    所以知道西戎人要倒霉了，北狄人自然乐得在一旁看热闹。——消耗掉一部分西戎人的实力，到时候攻城，他们才能拿到大头的好处。
    可惜算计过头，西戎近两万兵马就这么被大楚给吃掉了。
    北狄人听到这个消息时，还犹自不敢相信。也不知道是不相信大楚有这样的能耐，还是不相信自己的盟友就这么被消灭掉了。
    只是那种会发出震耳欲聋的响声的东西，的确是让北狄人心有余悸。
    草原人更加信奉神明，因为他们比农耕的大楚更加需要靠天吃饭。而这种足以媲美天雷的动静，在他们看来只有天上的神明才能弄出来。
    高层有见识些的人，还能猜出是大楚又弄出了什么秘密武器，可是下头的小兵们就不一样了。
    本来在北狄人之中，就不是所有人都赞同跟西戎联手，来大楚劫掠的。从大楚立国，太祖率军大破长河部落，让他们分裂成两部分之后，北狄人就是主和派的代表。这些年来他们从来没有来过大楚劫掠，固然是因为长河部落压制，但对大楚的畏惧也是原因之一。
    只不过时间过去得实在太久，久得大楚军队的威猛已经成了老人口中的故事，年轻的北狄人便开始滋生出了野心。但对于广大北狄人来说，大楚的强大和军队的厉害，那种隐隐的恐惧和向往，还是埋藏在他们心中的。
    只不过之前第一回合遇上了信州军，而且用了埋伏的手段，轻而易举就拿下，才让他们生出一种“也许大楚现在的确没什么了不起”的想法来。
    不过现在被炸弹震了震，那种畏惧又重新冒出来了。
    所以北狄军中，不少人的心思已经开始动摇了。
    跟西戎一样，北狄的军队，也是各个小部落组成——草原民族环境就是这样，也没办法。他们更强的一点是，毕竟是从长河部落分裂出来的，领头的人是当初长河部落几乎称霸天下时，被称作“黄金家族”的呼延氏族。
    在分裂之后，北狄建立了一个新的国家，呼延氏族也成为王族。有了共同的首领，北狄跟西戎相比起来，部落之间的联系更加紧密。
    但是归根结底，还是由部落组成，而部落的首领，首先要考虑的，就是自己拥有的人口和资源，谁也不愿意让自己手里的士兵去拼命，为别人换来好处。
    于是在战争结束之后，北狄人便一直徘徊在信州城外不远处，始终没有过来的意思。
    但不管怎么样，有这些人在，总是个隐患和威胁。所以西北巡抚便召集众人商议，该怎么处理这个问题。平安因为身份特殊，得以列席。
    主战派的自然是毫不犹豫决定出城去将这些北狄人给收拾掉。“让他们知道，我们大楚不是随便想来就来的地方！”
    “对！若是不把他们打怕了，恐怕以后朝廷就必须面临三线作战的艰难局面了。”这是眼光比较长远的。这些年来北狄一直龟缩在自己的领土之内，省了大楚不少事。也是因为这样，才没有防备他们这一次竟然会跟西戎联手。
    如果这次不打到让他们害怕，恐怕以后北狄人也不会那么老实了。不说别的，每年秋收的时候来骚扰一下边境，劫掠些粮食，就够让人头痛了。
    但也主和派的，认为接二连三的战事，信州城的消耗已经很大了，而且士兵们的承受能力也快要达到极限，不宜再开战。尤其是现在北狄人明显也很老实的待在外面，没有过来正面对战的意思。既然如此，大楚更是不必着急。