作为同是新军教导队训练出来的军官，许平和他的军官们同样无限推崇齐射的威力，因此他们选择的火力战术和选锋营如出一辙，甚至连口令的组合都不谋而合。而近卫营和选锋营就像是一个师傅教出来的两个徒弟，用近似得惊人的模式展开搏斗。
    铅弹从身边嗖嗖地飞过，又有炮手在敌人的这次齐射中倒下，从身边划过的弹丸撞在身后的炮体上，发出沉闷的敲打音。炮组的把总忍无可忍，大声叫道：“开火！”
    ……
    “齐射——”
    高成仓感到额头上已经满是汗水，正顺着脸颊汇集到下巴尖上，但他没有时间去擦，才刚刚跪倒在地，把枪瞄准对面那门大炮，开火的命令就随着而来。发令的把总在大喊出声的同时，把指挥剑狠狠地劈向地面，就好像是这一剑越是用力挥出，越能加强部下步枪的威力似的。把总的脸已经涨得通红，声嘶力竭地向高成仓他们喊着：“起立！装弹！”
    高成仓感到一滴汗水从眉间流到眼睛里，火辣辣的，他腾出不手去擦，只是用力地晃了一下头，这一晃不但没能赶走汗水，反倒把头上的斗笠晃歪了，扣在下巴上的斗笠系绳已经被汗水浸透开始打滑。在高成仓压实弹药后急急忙忙地将通条抽出时，身边突然传来一个急促的声音：
    “通条，通条，借我一用。”
    高成仓侧头一看，身旁的兄弟一脸焦急地望着自己，在刚才的齐射中，那个士兵忘了把通条从枪管中取出就蹲下射击，结果通条不知道飞去哪里也无法完成装填了。
    高成仓还没有来得及反应过来，
    “预备——”
    把总使出吃奶的力气大叫着，手中的剑又一次高高举起。
    高成仓忙不迭地蹲下，他身旁的那个士兵也不知所措地跟着跪下，并在把总发出下一个口令时也把步枪抬起向对面虚瞄。
    “开火！”
    把总的声音听起来变得有些嘶哑，他挥剑的时候双脚离地人都蹦了起来。
    “通条！”
    高成仓随手把通条扔给了身边的伙伴，那个人忙把已经上弹完毕的枪膛压实。然后迅速地交还给高成仓，当高成仓开始压自己的枪时，对面明军的大炮又响了。身旁的士兵应声而倒，人向后摔出去的同时，染血的斗笠飞上了半空。
    “预备——”
    脸颊上沾满血、汗的高成仓迷迷糊糊地跪下，因为借通条他动作慢了一拍，身边同伴的不幸给他带来的震撼加在一起，让他手忙脚乱。
    “齐射——”
    “开火。”
    高成仓按着号令完成齐射，在开火的那一刹那，他看到一个黑乎乎的东西向前喷了出去。
    “坏了。”
    高成仓站起身的同时，发现自己也忘记取出通条了。
    ……
    何马把双手交叉在身前，看着你来我往的对射，看起来闯军似乎就打算这么对射到某一方崩溃。这种距离无疑是不能发动步兵冲锋的，而骑兵对面的闯军也有优势。选锋营士兵忙着装弹的时候，对面又是一片白烟腾起，枪声传入何马耳中的同时他看到自己的士兵又一次流血。
    四门装霰弹的火炮发动炮击，把炮弹打出去后炮手急忙重新装药，何马死死盯着对面的闯军：“用火铳和大炮对射？许平你赢不了的。”
    这个问题周洞天、余深河还有其他几位新军军官都曾向许平提出来过，可是许平说道：“如果是旧式的火绳枪，当然如此。”
    新军的炮手射击速度要比火绳枪快一倍还多，但是今天他们每发射一炮就得遭到一轮射击。随着炮手的不断倒地，几个炮组的射速也不可避免地慢下来，何马再次追加命令道：“让长矛手弃矛，上前捡起火枪，向贼人射击！”
    “遵命！”
    选锋营的长矛手放下手里的武器，一排排上前从同伴的血泊中拾起他们的武器，开始与火枪手兄弟并肩作战，看着威力恢复的齐射，何马狠狠握紧拳头：“许贼，看你还能坚持到几时？”
    ……
    “真糟。”许平看着持续开火的选锋营炮队，这个距离不是他预想的最佳位置，头两次被他寄予厚望的齐射也因此没能达成完美的奇袭效果，给对方炮组反应过来回击的时间：“幸好还不是最糟。”虽然没能充分利用新军炮兵旧有霰弹条例的惯性，在他们还在等待最好的掩护长矛兵突击的时机前消灭他们，但新军的炮组现在已经遭到了很大伤亡。
    秦德冬觉得自己已经快顶不住了，之前他一直抱着自己的火枪紧跟着长官的命令射击，直到小队官示意他注意控制部队。秦德冬回头看去，发现他身旁的士兵有几个已经半蹲在地上，不肯站起身来装药。这些士兵的动作也影响到其他人，更多的士兵躲躲闪闪地弯腰、半蹲或是躲在其他人身后，还有几个干脆直接趴下躲避子弹。
    见状秦德冬顾不得再继续射击而是跑到队里，把那些畏缩的士兵一个个从地上拉起来，强迫他们装药继续作战。而随着战斗的继续，更多的士兵开始消极作战，甚至整整一排士兵在射击完毕后不立刻听令站起，而是要等到对面的齐射结束后才起身装药，这样无疑引起他们身后士兵的极大不满，也严重拖慢了全军的射速。
    近卫营所有的果长现在都不再作战，而是在督促他们的部下作战。又是两次齐射后，第二排的士兵也开始赌气蹲下，只要前排不起身装药，他们也决计不会开始装填。眼见秩序失控到果长都难以维持，小队官也陆续加入维持军纪的行列，近卫营的战线上除去枪炮声外还多了一片打骂之声。
    “教导队，上前督战。”
    许平立刻下达了命令，他遥望着对面的选锋营，知道已经到了关键时刻。
    “必须在这里歼灭选锋营，否则对开封府的战事就会脱离掌握。”许平在心里默念着，他不能容忍一场消耗战，这绝不是闯营能接受的结局：“如果失去了对开封府的控制，如果不能孤立山岚营，不能切断京师对河南新军、对开封的增援通道，那么前景就会变得渺茫，即使是闯王全力投入开封作战，也会异常艰苦。”
    秦德冬弯下腰，打算把一个趴在地上的士兵拖起来，但是那个士兵却扭动着身体挣扎着，这个抗命的士兵不属于秦德冬的果，和他也不熟悉。任秦德冬好说歹说、生拉硬拽，这个趴着的士兵就是不肯起身，就在秦德冬使出吃奶的力气想把这个士兵拉起来的时候，一个人跳过来掏出手铳把士兵一枪击毙。
    秦德冬所属小队的小队官挥舞着还冒着烟的手铳，厉声喝道：“谁再不起身作战，格杀勿论！”
    第九节 颓势
    大部分蹲着或趴着的人摄于小队官的威胁，都跳起来填药装弹，只有一个人还死死趴在地上不动。在小队官的威胁下，岳牧不但没有站起身归队，反倒更加疯狂地抗拒去拉他的秦德冬。
    和以往作战不同，岳牧今天只是一次次听着军官的指挥射击，但却始终没能看到敌人在他眼前尸横遍野的场景。现在战场上硝烟弥漫，近卫营和选锋营的士兵都只能看到模模糊糊的人影，有时甚至连这些影子都看不见，只有在对方开火射击时，才能看到一排火光从浓浓的烟雾后面透出。接着就是身边的同伴纷纷扑到在地——这就是今天岳牧看到的，同袍不停地倒下；听到的，只有闯军士兵的垂死呻吟声，闻到的，只有己方将士的血腥味。
    “我们离得太远了！”岳牧拼命挣扎着不让秦德冬拉住他，嘴里还在嘶声高喊着：“我们得冲上去！”
    岳牧喊叫的时候，一阵微风从战场上吹过，明军位置上的那片盔甲寒光又一次透过来，看着那忽闪、忽闪的光芒，岳牧感觉这和刚开战时似乎没有什么两样。而对面的火枪、火炮一直在打过来。在这硝烟弥漫的战场上，岳牧根本看不清有没有、有多少官兵倒下，但他身边的惨状却如同修罗地狱一般可怖，近在眼前而且真实无比。
    在地面上挣扎的时候，岳牧的双手沾满了鲜血，这不是他的血，而是遍地流淌的闯军同伴的血。最前排的尸体已经叠起来，许多伤兵就在这血染的泥土上呻吟挣扎，咳嗽着咽下他们的最后一口气。
    小队官连续用眼色示意秦德冬严肃军纪，可是秦德冬却没有听令而是徒劳地想把岳牧拉起来，或是连打带踹地让他闭上嘴。
    “我们离得太远了！”岳牧一声声地嚎叫着：“这么远我们打不透官兵的甲。”
    岳牧的喊声让不少士兵也面显狐疑，小队官也冲上狠狠踢了他几脚，这让岳牧的喊声变得更凄厉起来：“这么多兄弟被白白打死了，我们打不透他们的甲，我们都会被白白打死的。”
    见秦德冬又一次拒绝执行军令后，小队官绷着着脸给手里的手铳上膛，秦德冬见状一呆，突然一反手把枪托砸向岳牧的后背，岳牧闷哼一声昏过去，嚎叫声嘎然而止。小队官停下手，扫视一眼昏迷中的岳牧，又阴沉着脸看向秦德冬。
    这时又是一片火光从烟幕后闪出，那个把总小队官看到新的伤亡出现，同时大部分士兵已经接近完成装填，就不再与秦德冬多说：“下次给你命令的时候就执行！”
    秦德冬应一声，又继续跑去维持队伍的秩序，小队官阴森森的目光在他背上停留片刻，又有一声大吼：“继续装填！射击官兵！”
    在军官们的疯狂督促下，近卫营的士兵一次次从同伴的血泊中站起，苦苦迎战。
    身边的参谋们人人脸上都有忧色，迟树德几次想指挥骑兵发起进攻为本方步兵承担部分压力，但都被许平阻止了。许平已经把望远镜收回马鞍上的口袋里，眼前的硝烟如此浓烈，他已经放弃了仔细观察对方状态的打算。
    “我们上去对射的都是燧发枪手，而新军一直在用长矛兵在填；我们的士兵一年来披荆斩棘，再差的也至少经过十数场实战，而新军士兵多是才训练好就送来河南战场的。”许平承认镇东侯无往不利的名气对新军的士气大有好处，而上次的战斗也让选锋营的新兵见过了一次血，但那次新军巨大的损失抵消了参加一次实战带来的好处，而上次的失利许平相信对新军的士气也会有重大的打击，不少新军士兵恐怕不会向从前那样迷信镇东侯和新军的名气了：“我们都如此艰苦，那新军肯定更艰苦。”
    “不要着急。”许平严令骑兵不许出战，他对迟树德说道：“稍安毋躁，现在还不是最好的时机。”
    此时李过已经将五千余人集结在许平侧面，这支闯军中官兵的目光已经完全被吸引到近卫营战线上，再没有人向他们自己对面的楚军看上一眼。在他们的注视下，近卫营又一次全体举枪，向对面猛烈齐射，对面的明军一如既往地发起还击，成片的近卫营士兵倒下，接着又是一次齐射，而明军也再次还击。
    没有热血的厮杀，也没有振奋人心的呐喊，只有一批批士兵在硝烟中不停倒下，他们背后的士兵默默上前，继续向敌人射击，然后继续被敌人击倒。
    李过的脸如同大理石般僵硬，站在他背后的李来亨张着嘴巴，面前这缺乏技巧、热情的战斗呆板、残酷而又野蛮，近卫营和对面的选锋营就像是两个痴呆巨人在搏斗：对手将大棒砸来时名叫近卫营的巨人面不改色地抗住，然后就是一棒朝着对面抡回去，对方也不避不让地扛住，然后又是一棒打回来，它再次扛住，然后又是一棒打回去。两个如同野蛮人的营就这样轮流地把手中的大棒砸向对方敌人脸上，很快就都血流满面。
    在李来亨眼里，这种搏斗好像已经持续了一百年那么长，而且好像要永无休止地持续下去，李来亨甚至没有听到义父在小声叫他，直到李过第三次问话时他才做出反应。
    “壮烈。”李来亨听到义父低声询问他现在对许平的看法时，他不假思索地吐出这个评价，眼睛仍盯在近卫营的战线上，李来亨补充道：“让孩儿热血沸腾。”
    此时在何马的这一侧，六门炮已经全部熄火，它们的小队官和炮长非死即伤，炮车旁横七竖八倒着全身浴血的炮手，抱着炮弹的搬运手脸朝下扎在泥土里，剩余的几个残兵哆嗦着藏在大炮下躲避子弹。
    “起身，填药！”
    选锋营的战线上也响着同样的怒吼声，一个军官奋力抽打着抱头蹲着的士兵，他脚下是层层叠叠的明军尸体。这里和闯军遇到的问题一样，士兵看到的只有同袍的牺牲，他们看不到敌军的伤亡，而敌方的火力毫无停歇的征兆。
    “让工兵和辎重兵做好准备。”在步兵耗尽之前，何马已经未雨绸缪地对后备兵力进行动员，参谋们出动向他们发布紧急命令，这些士兵被告知将在必要时进入阵地继续战斗。
    选锋营右翼的汴军官兵同样目不转睛地看着中军的厮杀，他们的将领郁董已经是满脸大汗，他对近卫营的强悍早就心中有数，此前无论黄守缺如何劝说，他打定了主意绝不出归德城一步。直到新军派人来联系时，郁董对胜利的信心才压倒了对闯军的畏惧，他觉得选锋营的强大绝不是对面的闯军能抵抗的。
    今天看到许平的旗号后，郁董也不是很紧张。以他想来，无论许平如何强悍，说到底还是黄石的学生。之前许平给郁董留下的印象固然深刻，但正因为此，郁董反倒生出对黄石近乎迷信的崇拜，每当他想到，一个黄石手下的无名小卒也能有如此成就时，郁董就会由衷地感慨道“强将手下无弱兵。”
    选锋营是黄石的三大主力营之一，营官何马在黄石麾下效力的时间更是许平远远不能比的，因此郁董信心十足地带队于选锋营的侧翼布阵。那时郁董看向许平旗号的目光中不但没有什么恐惧，更多的反倒是幸灾乐祸，为自己能够亲眼目睹许平这个叛出山门的家伙被师门长辈教训而高兴。但是随后惨烈的战斗将郁董的心情从高峰一步步打落到谷底，他深知自己的部下绝对无法承受这样的战斗，以前如果只是对许平心存惧意的话，那现在郁董则完全明白自己根本不是对方的一合之敌。清楚地意识到这一点后，郁董感到如堕冰窟，全身上下一片彻骨冰寒，掩藏在铠甲下面的强壮身体也不由自主地抖动起来。
    汴军的一线士兵比他们的主将更加恐惧。自从退出河南府界后，升任总兵的郁董努力地增加兵员，这不单是为了在归德府的文官前摆样子，也有出于对闯军的恐惧而想扩军自保的用意。为了达到这一目标，郁董绞尽脑汁，使出种种办法：比如在河流渡口处把军船伪装成渡船，诈称渡资十文骗人乘船，然后直接绑架到军营中；郁董还组织过一次谎称交易的集市，然后出动军队把前来赶集的人包围起来，将其中的壮丁尽数征发从军。靠着这种种手段，郁董在短短一个多月里就把部队从不到一千扩充到四千多。
    血腥的战斗场面让汴军士气濒临崩溃，近卫营又一次向选锋营发起齐射后，终于有汴军士兵抛下兵器开始逃跑，立刻，恐慌在汴军中迅速蔓延，越来越多的士兵怪叫着自行撤出战场。郁董身边的亲兵、家丁同样也是脸色惨白，他们没有前去维持军纪而是瞪眼看着同样面无人色的大人。黄豆大的汗珠流淌在郁董的脸庞上，他看到手下的汴军军官也开始放弃岗位，带着亲信混杂在士兵的逃亡人流中，郁董清楚自己已经到了被部属抛弃的边缘。
    汴军正对面的闯军打着李定国的旗号，虽然这支闯军的名气没有许平部那么响亮，但就是在最良好的情况下郁董原本也不敢与之对垒。刚才看到李定国抵达时，收到选锋营鼓励的郁董倒是没有生出逃跑的念头，而在何马派过来几门协助他的大炮后，郁董更是信心百倍，打算和战无不胜的黄候部署精诚合作、打一个漂亮仗为河南官兵挣些脸面。
    但现在部队已经开始混乱，对面的李定国已经休息了一段时间，随时都可能发起进攻。而选锋营那里的情况似乎也称不上多有有利，派给郁董的选锋营炮兵也已经离开汴军，开始向中央展现返回。一转眼，就是小一半的部署逃离战场，胆战心惊的郁董语不成调地命令道：“撤退，撤退，立刻返回归德。”
    “护卫大人！”
    亲兵们嚎叫着拥着郁董仓皇撤离，临走前亲兵队长奋力挥剑连斩，把郁董的将旗砍倒以免成为闯军的目标。大旗轰然倒地的同时，郁董已经在亲兵的簇拥下绝尘而去，汴军中到处是一片哭喊声，混乱的士兵把同伴推倒在地，踩着他们的身体向东溃逃。被踩在身下的士兵拼命挣扎着，不时地将头顶上的人绊倒，让他们也尖叫着跌倒在地，被更后面的人踏到泥土中。乱兵群中的汴军军官带着亲丁骑马冲突，一个个都怒吼着把刀剑拔出，向四周的人头上乱劈乱砍，杀出一条血路，然后纵马从那些倒地的士兵头上无情地践踏而过。如果有谁不幸被乱兵挤倒，那就会在一瞬间被淹没在滚滚人流中。
    昔日戚继光总结北方边军与蒙古人作战时说道：我砍他一百个，他不动摇；他砍我十个，我军便走了。
    而内地明军远远不能和身经百战的边军相比，闻枪铳声则震撼莫名，一二人负伤则全军思退。
    汴军崩溃后，黄守缺也很快做出反应，李过看到对面的明军将旗摇动，楚军有序地向东移动，显然是要撤出战场。
    “狗官兵，还想全师而退吗？”李过目光穿过中军望向遥远的闯军另一翼，李定国那里并无动静，或许是因为他的部队刚刚抵达还没有做好追击准备，无论到底为什么，李过都不打算像西营那样消极，他立刻发出追击的命令。
    “杀官兵啊！”李来亨大喊着跃马而出，闯军右翼的数千人发出震天动地的呐喊声，争先恐后地跟着冲出向楚军扑上去。
    所谓官兵遇民勇不可当，其中见贼才逃者可称上勇，闻风而逃是为中勇，误信流言就炸营而逃则为下勇。黄守缺不但敢和闯军对垒，此战更是他主动来打人数众多的闯军，那在内地官兵中就属于上上之勇了。李来亨当然要趁势痛击黄守缺，好让他从此不敢直目中原闯军。
    李来亨对黄守缺展开追击时，中央的选锋营已经处于生死存亡的关头，完全无力分兵相助。选锋营伤亡惨重的炮兵基本停止抵抗，步兵军官四下奔走着维持军纪，但大批的步兵已经丧失战斗意志，就连不少果长也蹲在地上，他们的手下则趴在地上躲避扑面而来的子弹。
    “让工兵队上！”何马高声叫道，步兵士气低迷得已经难以挽回，必须要加入新的血液。
    选锋营工兵队的队官跑在第一个，冲上去就掏出手铳向对面的近卫营战线开火，同时大声招呼着手下们：“拿起火枪，射击！”
    简继东紧紧抱着甲队的旗帜，站在全队的排头，今天已经有太多的弟兄在身边倒下，新军引以为豪的坚固铠甲，似乎丝毫没有起到作用。队官身上的那套盔甲最为精美，前胸还有尤其光滑的弧面，就好像是一面镜子般都能照出人影来，简继东记得队官曾经得意的夸耀说：像他身上的这幅盔甲，就是面对开山斧都凛然不惧。
    可现在，队官头朝下倒在血泊中，一枪、仅仅是一枪而已，生龙活虎的队官就好像是被雷劈中的大树，直挺挺地倒下，甚至连垂死挣扎都没有就趴在那里一动不动了。
    身边冲上来的工兵队士兵们，简继东看到他们乱哄哄地寻找着武器，他们跟在队官身后进入阵地，当工兵们看到眼前横七竖八的尸体时，有些人也愣住了。这时，工兵们遭到了近卫营的第一次攻击，很多人还没有跑到位置上就被火力打倒。敌人的这一次齐射惊醒了工兵们，幸存者连忙蹲下开战死者的手，从中取下沾满血迹的燧发枪。
    “通条呢？”
    “火药包呢？”
    简继东身边到处是工兵们焦急的询问声，还有人把燧发枪翻转过来，闭起一只眼望枪管里面张望：“这把枪有没有上过弹药？”
    很快，简继东的眼前的烟雾中又是红光闪动，那成一条线的红色熄灭后，身边再次响起成片的惨叫声，无数才上阵的工兵或握着步枪、或赤手空拳，摔在那些倒地不起的铁甲步兵身上，刚刚上场的工兵还没有来得及开枪就损失惨重。
    周围到处都是趴着的步兵，而军官们也忙于激励士气疏于发号施令。这些工兵紧张地完成装填，刚向着对面放了一枪，他们的队官就在下一次近卫营的齐射中被击毙。越来越少的军官，是战线上仅有还能挺身直立的人，而他们的数量还在急剧的减少，于是，仅仅一次射击后，工兵队的幸存者就学着周围步兵同伴的样子趴倒在地，听到子弹呼啸着从头顶掠过。
    这时简继东，也已经不由自主地蹲了下来，他的身体越来越低，最后蜷缩了起来。在选锋营甲队的阵地上，一时间好像只剩下这面孤零零的旗帜还直立在烟幕弥漫的战场上。
    第十节 受降
    何马看到一个熟悉的部下在阵前游走，声嘶力竭地向地上的士兵发出怒吼，那个军官无视从身侧嗖嗖飞过的铅弹，把一个士兵从地上拽起来、把枪塞在士兵手里，然后又掉头去拽另一个。但当军官回头时，发现前一个士兵已经趴下，而第二个士兵也在军官掉头后再次卧倒。站在何马背后的张彪对这个军官很熟悉，不久前他们一起因为韩大可事件受到处分，然后又一同回到选锋营继续效力。
    军官掏出手铳瞄准地上一个士兵的脑袋，命令得不到答复后就扣动扳机把那个士兵打得脑浆四溅；军官给手铳填上火药和弹丸，然后把它指向另外一个士兵，一声喝问后又把这个士兵也打死；第三次装填完毕后军官把手铳威胁似的从一排士兵头上扫过，可还是没没有一个士兵依令站起；见人人都抱着脑袋趴在地上，对自己的命令充耳不闻，那个军官脸上的怒气突然变成绝望之色，何马和张彪看见那个军官突然抬头向选锋营将旗的位置望来，把手铳指向自己的太阳穴……随着又一股硝烟冒出，军官脑袋歪向一边，然后就直挺挺地倒下去。
    身边传来的军官喝令声已经杂乱无章，也没有了同伴们热情的呼应声，失去了这些振奋人心的鼓励声后，从头顶上飞过的弹丸呼啸声就变得越来越刺耳。简继东已经和其他人一样趴在地上，他现在唯一能做的就是安慰自己：作为一个旗手并不需要起立，只要保持旗帜维持直立状态就可以，哪怕是人缩在地上这也是可以做到的。
    选锋营的还击变得越来越无力的同时，近卫营的火力则在不断地加强，秦德冬已经不需要再去维持军纪了，他又拾起他的燧发枪和部下一起射击。最近连续几次的齐射中，秦德冬再没有看到一个同伴倒下，他们的士气随着每一次齐射而变得越发高涨。一个个军官的脸色都恢复正常，傲然站在他们的位置上发出有力的喝令声，指挥着近卫营把火力连绵不绝地喷洒过去，而他们的部下在开枪的同时都会用力地发出呐喊声，好像是要把刚才的郁闷大口地吐出。很快，对面明军最后一门火炮也变哑，再也感觉不到选锋营的回击，近卫营前排也不再有蹲着不起的士兵。