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第91节
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    “遵命。”黄希文点头应是,顾弥勒和张彪都向他看过去,只听黄希文大声说道:“参谋司不打算在直隶和许贼交战,无论如何都要避免,为此我们甚至可以坐视许贼继续搬运辎重,但是我们要防备他趁胜洗劫直隶以充军实,所以杨大人才会前来这里坐镇,如果他不识好歹还想继续进攻,我们新军就要把他击退。”
    选锋营两人脸上都露出失望之色,顾弥勒不解地问杨致远道:“大人,这又是为何?”
    杨致远没回答而是指了下黄希文:“还是由黄参谋来讲。”
    “新军缺乏实战经验,家严对此深为忧虑,家严希望各营在于许贼交战前,一定要先让他们上过一次战场,各营指挥官也需要熟悉部队的时间和机会。”黄希文表情严肃,话语流利:“而这个战场只能在山东,先让各营在山东摸爬滚打一番,有了经验再进攻河南。”
    “这也是我的需要,”杨致远把话接过去:“黄参谋是在给我留面子了,再次进攻河南的时候,我和贺大人都会随军前往,而这次出兵的规模将是空前的,我们二人从未指挥过这么多的军队,肯定会出问题,而这个问题不能再与许平交战的时候发生,最好在山东就暴露出来。”
    “规模空前的军队?”顾弥勒连忙问道:“大人,这次要出动几个营?”
    “黄参谋。”杨致远笑着叫了一声。
    “家严已经和朝中诸位阁老商谈过,”许平此番攻入直隶,宗庙震惊,崇祯天子非常忧虑,杨文岳惨败后朝堂上对新军又看重许多,阁臣私下说至少新军绝不会败得这么惨:“他们会和家严一起说服天子,把新军扩编为十五个营,共六万大军。”说到此处,黄希文原本一丝不苟的脸上也露出得色:“许贼肯定挡不住我们的雷霆一击。”
    “这真是个好消息啊。”顾弥勒抚掌笑道,向杨致远称贺道:“六万新军,当真是大好啊。”
    “暂时不要说出去,”杨致远微微一笑:“如此每岁耗费军饷以百万计,更不说训练和装备的花销,若是提前透露了风声,其他各军难免会眼红而群起攻之,皇上说不定就会犹豫了,侯爷现在就是先给自家兄弟们报个喜。”
    “末将(卑职)明白。”顾弥勒和张彪同时答道。
    “这便是了,自古能带六万大军的,没有几人啊。我肯定是不行,贺大人我看也够呛,所以我们一定要先打山东,”杨致远很满意地看到顾弥勒和张彪都恢复了斗志和热情:“再说这也是解除了后顾之忧。”
    杨致远和镇东侯已经商议过,要尽力避免在直隶形成一个新的战场,若是在直隶开战朝廷势必不肯放新军南下,若是旷日持久定然要调山东新军回放,镇东侯甚至担心朝廷都没有耐心等很久,一旦稍微进展不利就会强行把山东新军拉回来。而杨致远认为一旦山东新军回返,许平势必立刻撤兵,对他来说直隶可没有这么重要的意义,无论是军事上还是政治上都没有,那样新军就会两头落空。朝廷或许会获得一个暂时的心安,但是恶果还是要由新军来承担的。
    ……
    “直卫已经向我们这里开来。”陈哲跑来面见许平,经过长时间的侦查,闯营已经基本确定了选锋营的兵力:“加上直卫,新军也就五千上下,我们把近卫营调来吧,在直隶境内新军肯定不敢后退,这是我们再次重创新军的好机会啊。”
    近卫营虽然还没有全面恢复实力,不过加上装甲营,许平的部队实力仍然在新军之上,杨文岳的军队他们根本没有怎么放在眼里,何况现在领军的还是齐图和夏侯宽甫。陈哲得意洋洋地说道:“河北军嘛,就好像是孬种去给人助拳,正主打的时候他们在边上看着,跟着喊几声好但绝不动手,若是朋友被打残了,他们就帮忙把朋友搀回家。”
    “若是他们的朋友打赢了呢?”许平反问道:“就是孬种也会跟着上来踢两脚的。”
    “新军多是新兵,而且人数还不如我们多,我们怎么可能打输?”陈哲反对道:“大人,这次可是直卫啊,是黄侯的女婿带兵,若是我们赢了,可是大大杀了黄侯的威风啊。”不知不觉间,如陈哲、周洞天等人都开始用和其他人一样的语气称呼镇东侯了。
    “这里可是直隶,不是河南!”许平摇头道:“太靠近新军教导队了,他们可以源源不断地派来援兵,我们不能在这里和他们打。”
    “可这真是好机会啊,我看金神通那鼻子翘上天的小子就有气。”陈哲大声表示反对:“这里离开封更近,我们一样不吃亏。”
    “不吃亏不等于占便宜,不占便宜的仗就不能打。”许平固执己见:“我们此行的目的就是重创杨文岳,并且夺取河北军的辎重以补充我们,现在既然已经达成了,我们要见好就收。”
    陈哲皱着眉毛想了一会儿:“大人,我记得你和金神通的关系不错吧,听说你们还曾一起喝过酒,但战场不容私情。”
    “我确实和他喝过酒,但我很清楚战场不容私情。”许平见陈哲越来越不满,解释道:“第一,我们需要时间来消化战果,我们这次的缴获,能够武装三个营;第二,当务之急是继续包围开封,只要拿下开封我军就后顾无忧,可以向山东进军以解东江军之困。”
    “东江军就是一群乌合之众,我们不需要他们了。”
    “我们曾经需要过,现在他们还帮我们拖住了贺将军的几个营,”许平反驳道:“开封六、七月便会陷落,利用开封的缴获,我们还可以武装更多的军队,这期间还能吸引新军来我们的地盘与我们交战,然后我们就出兵山东,截断明廷的南北交通。”许平一心想要把明廷拦腰截断,而一旦和山东的东江军合流就可以达成这个目的:“若是新军留在北方我们就收取江南,这是明廷最主要的赋税来源,然后是福建,这是新军军械的来源;若是新军胆敢南下我们就拿下京师,那样明廷就会分崩离析;若是新军分兵想两头确保,哼,那他们就只能处处挨打了。”
    “先打一下不是更好,然后便可以更游刃有余地按大人你的计划去行事了。”
    “不好,因为一旦开战就可以会陷入僵持和长期化,因为靠近教导队,新军能够展开一场长期的消耗,他们的背后是大明,而我们只有开封、归德两府。当务之急,就是迅速返回河南。我们不能在直隶开一个新的战场,这样会削弱我们在河南的兵力,战局一旦陷入僵局,那就会给开封坚持下去的希望,还是对其他各路明军的鼓励,他们会认为我们后方空虚,会趁机进攻我们。”许平知道只要主力还呆在河南,其他明军多半就不敢孤身前来:“除了急于立功的孙传廷,其他人看不到新军进攻河南就会按兵不动,这样我们一个兵等于当两个兵使用。”
    许平认为这样有限的兵力不但能震慑周围各省,迫使他们截留本应供应新军的资源,而且还能迫使新军最终不得不来许平的主场交战,实在是不容放弃的优势。
    “而且我猜现在是麦秆打狼两头害怕,”许平一直在揣摩新军行动背后的用意:“我固然是害怕陷入一场长期的消耗,而新军肯定会害怕他们因为经验、兵力不足而迅速败北,所以才一直躲在杨文岳的背后,这样已经很好了,能让我安心把东西都运走。在对方犹豫不决的时候,逼着对手没有退路而不得不和你决一死战并不是什么好主意,我们就各退一步吧。”许平自认为赌不起,因为他手中没有可供翻本的赌资,所以每一仗都要有相当的把握他才肯打:“还是让新军先出牌,我们后发制人。”
    ……
    “许平没有继续向直隶增兵,”杨致远探明情况后心里稍安:“京师的几个营也不用调来了,省的耽误训练,我们不要刺激许平。”
    ……
    这期间许平虽然忙碌,仍然经常挤出时间去看望明军战俘营的伤兵或是和军官攀谈。
    今天闯军开始把最后一批粮食运走,许平下令,停止对被俘明军军官的监视。
    “大将军,我们是不是稍微留一、两个人,也装装样子。”听到许平说一个哨兵也不留,他的贴身卫士就这样问道。
    “不必了,万一装得太像,他们不敢逃跑怎么办?”许平命令,军营的大门倒是不必替战俘们敞开,那样未免也太过份,只要不在出口和他们的营房附近站岗就可以了:“若是我们的弟兄在那里监视,他们难免心虚。若是弟兄们太不经心,被他们伤到了又如何是好?”
    当夜就有三成明军军官溜走,几个胆大的还解开了许平故意拴在营门边的马匹,骑上去一溜烟地跑了。
    转天闯军士兵去给他们送饭时,剩下的明军军官一个个面色紧张,畏缩在一起观察闯军的反应。闯军士兵仿佛毫无觉察,只是把多出来的碗筷拿回去,没有提出任何疑问。
    于是当夜又有二十几个明军军官逃走,可是门口的马却少了三十五匹,许平补上不足后继续耐心等待。
    第三日营地里只剩下两个明军军官,这是两个特别老成持重的人。
    再过一天去看时,这两人竟然还在!许平闻讯后很不高兴,因为他明天就要动身返回河南,这两个家伙若是再赖着不走会影响到他的撤军计划,于是许平便吩咐道:“今天不给他们饭吃。”
    午后,被俘明军军官中最稳重的两个人推开营门走出来,想从闯军士兵那里要些食物吃,讨些水喝,但遭到严词拒绝,就算他们把这些天来和许平的交情抬出来也没用。几次三番地碰壁后两个明军军官都很生气,终于和闯军士兵大吵一架,骂骂咧咧地走回自己的牢房。
    当天吃过晚饭后,许平问那个刚去检查过俘虏的卫士:“逃走了么?”
    “饿跑了。”
    对此许平很满意。
    从开封送来一份紧急报告,上面是河南巡抚衙门勒令全城百姓缴粮、否则交人的通报。经过开封守军反复搜查后,城中百姓很难还有几户会藏有存粮,所以二十六日也就是开封守军吃人的开始日。李自成曾经谈到,蒲观水生前念念不忘的是在开封断粮前把物资送进去,担心开封守军会以活人为食。许平一直把这件事放在心上,由于事关重大,他一定得亲自赶回去处理。
    “大将军,我们刚收到的情报,”一个参谋报告说:“东明县令弹劾夏侯宽甫的奏章捅到朝中去了,说夏侯宽甫带兵攻打东明县城,扬言要洗城,当时还穿着小兵的衣服。”
    “明廷那边有什么反应?”
    “朝廷上争论得很厉害。杨文岳当然是力保夏侯宽甫,但东明县令有根有据,而且还弹劾了杨文岳一表,说他坐视几千闯贼横冲直撞。现在杨文岳在朝中的政敌抓住把柄,正拼命地攻击他。”
    闯军内部对称呼没有什么忌讳,许平听到自己被叫做闯贼也不在乎:“杨文岳是不怕弹劾的,我们明天就要走了,直隶的地盘又是他的了;夏侯宽甫的事也不难办,我们还可以帮他一个忙,如果我没记错的话,伤兵现在住的就是他当日的大营。”
    “大将军所言不错。”
    二十五日清晨,许平在参谋的陪同下去夏侯宽甫的大营转上一圈。现在这个营内各个帐篷里都住满了明军的伤兵,还有许多留下来照顾伤兵的明军战俘,他们都已经认识许平。他们纷纷向许平跪倒行礼,无不感激许平的救命之恩,连暂时下不了床的重伤兵也向许平问好。
    和他们简单地打过招呼,许平在众目睽睽之下与同行的参谋们高声谈论,评价起这座大营的前后部署,最后只听许平长叹道:“错落有致,虚实相间,夏侯将军真是良将啊。可叹他这个人不能为我闯军所用,可惜,可惜。”许平临行前在伤兵营里对夏侯将军的赞扬,通过明军战俘一传十、十传百地流传开来。
    大发一通感慨后,许平返回自己的营帐收拾东西,他马上就要带領轻骑亲卫率先返回河南,几千闯军随后离去。需要带走的重要物品已经整理妥当,一个卫士捧着杨文岳留下的那张琴,向许平询问道:“大将军,这琴可要带走吗?”
    许平摇摇头:“玩物丧志。”
    闯军离去后,杨文岳立即收复直隶失地并向朝廷报捷,报功名单上位居第一、第二的正是夏侯宽甫和齐图二人。杨文岳说,连许贼都不得已叹息夏侯宽甫是良将,欲为己用而不能。崇祯天子恢复了杨文岳的原职,对夏侯宽甫、齐图等立功将领各有赏赐。
    第十节 交换
    三月二十五日,开封城下。
    许平集中了军中嗓门最大的一批人,让他们齐声向城上喊话,表示自己愿意用一石粮食交换一个城中百姓。虽然事先演习了很多遍,而且效果也不错,不过许平担心只是如此影响还不够大,还还向城中射进数百支羽箭,每支箭上都带着一封信,质问城上的守军:谁没有家人亲友,难道守城就一定要以人为食?在把开封百姓的血肉吞下肚时,就没有想到自己的亲人也可能被其他人吃掉吗?
    信中更指名道姓地责问河南巡抚高明衡:就算忠君报国是做臣子的本份,难道保护百姓就不是当官的本份么?高明衡认为闯军是杀人不眨眼的贼子,现在闯军虽然包围开封但都不愿出现断粮的凄惨景象,难道高巡抚还要杀害城内的百姓,把百姓吃下去!
    贾明河不同意吃人。不过河南巡抚衙门做这个决定以前并没征求贾明河的意见,他一个武官也无法过问。高明衡向他保证,提供给新军的都会是粮食而不是人肉。在这种情况下,贾明河内心里对军队的责任感压倒了对百姓的同情,打算对即将发生的惨剧视而不见。
    很多官员和贾明河持近似看法,他们在勉强说服自己接受周王和高明衡的提议后,无一例外地把责任推给城外的闯军:“不是我们想吃人,是闯贼逼我们吃人,所以不是我们吃人,而是闯贼吃人。”
    吃人的前提是闯军不会有任何怜悯,既然这些百姓反正都要死在闯军手下,那还不如吃掉他们来保护更多的人。现在许平的提议破坏了这个理论的基石,唤醒了这些官员残存的良知,这一丝天良正是许平期待的转机,如果开封城内所有的官员都彻底灭绝人性,那许平也没有办法阻止城内的惨剧。
    “自古以来就没有听说过这种事,围城的人还能发善心给城内提供粮食?就是古之仁将也不会做的啊。”开封城内的官员觉得许平的提议实在不可思议,谁也不愿承认闯贼有仁慈之心,不愿意接受闯贼比自己更加爱护百姓这个事实。
    但所有的官吏都有自己的亲人,他们不具有周王或是高明衡这样特殊的地位。官员们的脑筋还是很灵活:“就算闯贼是假仁假义给我们一些粮食,反正不要白不要,还是接受这个提议吧。”
    周王和高明衡反对以粮换人的建议,其中以周王最为坚决,他一口咬定决不能和闯军打交道。周王府的库房里有许多粮食和酒肉,自然用不到吃人,也不会有人敢吃周王府的人。高明衡也同样用不着吃人或是担心家人被吃,不过高明衡指出,这很可能是闯军想惑乱军心、民心的恶毒诡计。
    从道义上讲,官员和军队不仅是在保护开封的城池,也是在保护城中的百姓,在没有存粮的情况下,应该向闯军提出放百姓出城并要求闯军保证不伤害他们。可是周王和高明衡觉得自己肯定不在闯军赦免的名单上,也就不愿意看见百姓享受生存权。
    高明衡的反对意见非常苍白无力,若是闯军没有提出过以粮换人的建议也就罢了,现在高明衡无法断然拒绝,也不愿意对抗周围所有同僚残存的良知。
    只剩下周王一人还在坚决反对。
    不过闯军的建议很快就传遍了开封的大街小巷,不光是城中的百姓,就连守军和衙役们都议论纷纷,山岚营的指挥官也建议周王和高明衡接受许平的提议。当听说军队中有可能出现哗变后,周王那颗坚如铁石的心终于开始动摇,他怒气冲冲地当众宣布道:“好吧,不过不能一个人换一石,要一个人换十石粮食。”
    周王的话语让参与讨论的官员们脸上变色。其实官员们的心里都明白,他们已经把全城的人劫持到了自己的战车上,不惜以千万老百姓的性命作为自己赌博的筹码,但周王又何必这样明目张胆地说出来呢,这不是挑明了拿老百姓当人质肉票,和城外的闯贼做买卖吗……,
    其他人走了以后,高明衡苦着脸道:“大王,我们要十石实在太多了,闯贼肯定不答应,下面的人也会觉得我们心不诚啊。”
    “这是计策。”周王咳嗽一声,压低声音道:“寡人觉得,只要闯贼肯出两石粮食换一个人就可以了。一个人和一石粮食差不多,我们没能占到什么便宜啊。”
    “不错,漫天要价,就地还钱。”高明衡连连点头:“大王明见万里,下官这就去和许贼说。”
    高明衡刚要出门,周王喊道:“等等,回来,回来。”
    高明衡连忙凑过去,问道:“大王还有什么吩咐?”
    “如果许贼实在不答应,一石一个人也不是不行。”周王皱着眉头,显出一副思考的模样:“寡人想了想,半大的孩子或者瘦老头子,那还不如一石粮食经得住吃呢。总之,高大人你要仔细周旋。”
    “下官明白,下官明白。”高明衡心悦诚服,点头哈腰地退出去。
    高明衡把自己严严实实地包裹在盔甲里,在军队的重重保护下走上城楼,示意身边的标营卫士往城下喊话。十几个标营卫士并肩上前,齐声大喊道:“对面的闯贼听着!河南巡抚先生大人阁下,有言要晓谕你们的头领。”
    开封守军看见高明衡出现在城楼上,立刻纷纷猜测巡抚大人可能是同意了用人换粮的提议。听到标营卫士的喊话后,城楼上、两侧城墙上、堡垒中的汴军士兵和丁壮顿时高呼万岁。这兴奋的呼声传到开封城内,百姓们欣喜若狂,几天来家家户户都被折磨得痛不欲生,他们不愿意把任何一个亲人交给官府。
    城下的闯军士兵骤然向两侧分开一条路,许平策马向前跃出军阵,向着城楼的方向跑去。闯军士兵齐声呐喊,挥舞着兵器向许平欢呼,用尽气力对他表达着自己的忠诚和尊敬。
    许平头上仍然带着毡帽,身上是紧身的粗布战斗服。他一直跑到城楼下弓箭射程之内才勒定坐骑,侧过身向背后挥挥手,欢声雷动的闯军顿时变得鸦雀无声。许平望向开封城楼,中气充沛地叫道:“在下许平,请高巡抚出来搭话。”
    听说跑过来的就是许平,汴军的士兵纷纷涌到墙边,互相推搡着要看一看这个名震河南的闯军大头目。老谋深算的高明衡颇为不悦,命令标营卫士向那个闯军喊话:“河南巡抚大人屈尊来见尔等,为何虚言相欺?”
    许平仰望着高高的城楼,高声喊道:“在下就是许平,绝非相欺。”
    过了片刻,又是一声询问传来:“你果真是许平?”
    许平第三次保证道:“在下确实是许平。”
    一个严密隐蔽在头盔下的脑袋在墙剁后闪现出来,头盔盯着许平看了一眼,又飞快地缩了回去。此时城墙上已经黑压压地全是人头,许平微微一笑,解开自己斗笠的绳带,把斗笠摘掉,让城上的汴军看个仔细。
    刘岗和墙边的弟兄们拥挤在一起,他低头看着城下的许平,心情异常复杂。河南巡抚反复告诫全城,这个著名的反贼头子,奸x淫掳掠无恶不作的杀人狂魔、恶棍,他一旦攻破开封就会抢走人们的妻子、妹妹,杀害他们和他们的长辈,可是眼下,这个恶棍却是刘岗唯一的希望。
    高明衡从城墙边退回安全地带后,立刻和周围的幕僚商议起来,由于事先没有想到许平敢自己跑过来,所以没有想过要布置弓手狙击,现在临时布置怕被对方看出破绽。而且不管射中没射中,都会触怒闯军以致无法讨价还价,搞不好还会引起守军哗变,高明衡的几个幕僚谁也不敢承担这个责任。高明衡难以置信下面的那个年轻人真的就是许平,他决定让见过许平的人来辨认真假:“有请贾帅和魏将军。”
    蒲观水全军覆没后,山岚营上下都很清楚短时间里不可能有新军来给开封解围,为了减少消耗,他们放弃城外的堡垒退入城中。听说河南巡抚有请,贾明河和魏兰度马上赶上城楼。贾明河往下看了一眼,立刻说道:“这是许平。”
    魏兰度则凝视半晌,才转身向着高明衡确认:“巡抚大人,确实是许平,没错。”
    “离得这么远你们怎么能看得清楚?”高明衡对贾明河如此草率很不满意。
    贾明河没好气地顶嘴道:“那请巡抚大人开门,末将走过去好好看看。”
    “怎么可以开门?”高明衡先是斥责一声,转念一想又吩咐左右道:“准备吊篮,让贾帅下去好好看看。”
    准备吊篮的时候,高明衡凑到贾明河和魏兰度身前,小声说道:“贾帅去与那许平说,若是他弃暗投明,本官一定重重有赏。”
    “巡抚大人明见,末将觉得许平不会投降。”
    “未必!”高明衡不以为然地摇摇头,对贾明河的话不屑一顾:“本官觉得他大模大样地跑到城下非常不合情理,其中必有古怪。贾将军说一下也没有坏处,若是许平心动,这开封之围不就解了吗?”
    此时周围城墙上的汴军士兵正三三两两地议论着许平,传闻被不断地夸大:
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