东府，偏厅。
    贾芸赔尽小心，半躬着身，满目恭敬的看着主座上这个比他还要小几岁的少年。
    他之恭敬，并非浮于表面，而是真心敬服。
    贾族人谁人不知眼前这位当初处境之艰难？
    要说惨，怕没几个比这位还惨。
    包括他。
    可偏这样一个被大老爷、大太太百般凌虐，恨其不死的庶子，竟走到了今日这个地步。
    这让贾芸怎能不敬，怎能不服？
    “侄儿给三叔请安。”
    跪下行大礼问安罢，贾芸就听上面传来一道平静清淡的声音：“起来吧，五嫂还好？”
    贾芸起身后，忙答道：“回三叔的话，母亲极好，也让侄儿寻机会，代她向三叔问好。母亲说，若非三叔惦记，侄儿能得一个好差事，真真是连年也过不去了。母亲教诲侄儿，虽没出息，但要知恩义，要有孝心，往后必要好好孝顺三叔。”
    贾琮看着堂下这个容长脸言语有些市井气的少年，点了点头，道：“芸哥儿，你自幼失怙，是五嫂辛苦将你抚养长大。吃过的苦头多了，处世也就圆滑许多，这是好事。清高不能当饭吃，若无祖宗些许余荫，好些人必不如你。所以你也不必妄自菲薄，当好生做事。如今琏二哥在姑苏林姑丈处做事，家里没人照看，我知你孝悌，所以举荐给老爷太太，让你进来管事。一来算是对你磨砺长进一番，二来也好添补些家用，孝敬你母亲。
    你好好学着该怎么理事，往后还有大用。
    另外，我也要警告你一点，眼皮子不要那么浅，不要学贾珩，貌似忠厚，结果贪心比谁都重。
    你要是想走他老路，就当想想，往后谁人给五嫂养老送终。”
    贾芸先听完贾琮一番犀利剖析，心中感动之极，还没等谢恩，又听其严厉警告，忙跪下起誓道：“侄儿手脚但凡有一点不干净，也不敢脏三叔眼睛，侄儿自己拿刀砍了去，也没脸再见母亲。”
    贾琮点点头，道：“你也不小了，穷人家的孩子都懂事的早……行了，不必起誓，心里有数就好，回去代我问五嫂好。”
    贾芸虽然还有些不适应贾琮雷厉简明的训话风格，他心里还想再聆听教诲，不过既然贾琮开了口，他自然没有继续停留的道理，毕恭毕敬的行礼罢，缓缓退出门外。
    刚走出偏厅，就见一行锦衣亲军从外而入，步伐谨慎，路过他时，甚至还微微躬身颔首与他见礼。
    贾芸忙慌张回礼，为首之人对他笑了笑，没有耽搁，大步向前行去，至偏厅外门而止。
    一行五六人齐齐躬身拜下，大声通报道：
    “卑职韩涛、向固……求见指挥使大人！”
    待厅内走出一亲兵，冷冰冰的道了句“伯爷请诸位入内说话”，韩涛等人连忙谢罢后，方恭敬入内……
    这番做派，端的让贾芸看直了眼。
    心中浪潮澎湃，脑中唯有一言反复回荡：
    大丈夫，当如是也！
    ……
    “这么说，江南各省的锦衣卫所，也早都烂透了？”
    偏厅内，贾琮听完韩涛等人的禀报后，眉头皱起，沉声问道。
    韩涛苦笑一声，道：“大人，当年那场风波过后，都中锦衣亲军遭到了毁灭性的打击。自指挥使到六大千户甚至绝大多数百户，全部丧尽。都中如此，外省的锦衣亲军自然更要个个缩起了脑袋不敢露头，唯恐遭到驻军的围剿……虽说这等事没发生，可也自此威望不再，自身难保。再加上后续的经费粮饷一减再减……外省各地的锦衣亲军比都中的虽好些，但也好的有限。”
    说罢，韩涛又小心翼翼的看着贾琮问道：“大人，卑职尝闻：兵马未动，粮草先行。重建锦衣卫，最难的就是金银，不知陛下可曾……”
    贾琮摇摇头，道：“锦衣卫乃天子亲军，户部是不可能掏银子的，只能从内库中取。可去年天下天灾不绝，陛下早将内库中那点银子大半用于赈济，就算还剩下一点，也要留给太上皇、皇太后用，不可能给我们。”
    韩涛等人闻言无不大失所望，百户向固甚至忍不住直接开口道：“大人，若无军费，怎么可能重建锦衣？陛下莫不是拿咱们逗乐……”
    “放肆！”
    贾琮还未开口，韩涛就面色大变的厉声呵斥一声，向固回过神来，忙跪下请罪。
    这番话若是传了出去，向固怕是要领受家法了。
    锦衣卫的家法，是能将人活活打死的！
    贾琮先看了韩涛一眼，见其面带乞求，贾琮哼了声，道：“下次嘴里的牙齿再不能把门，就不要再留它们了？记下三十板子，回头再犯一并处置！”
    向固是韩涛的徒弟，是一手带起来了，也是为了等他退位后，庇佑他一双儿女。
    贾琮正是用人之际，也要给韩涛一点面子。
    听闻贾琮之言，向固心中海松一口气，再三保证绝不敢再失言后，方满头冷汗的起身。
    南镇抚使姚元沉声道：“向固虽然无礼，但所言……大人，若无军费，再树锦衣亲军，当真无从谈起。巧妇难为无米之炊啊……”
    贾琮摆手道：“陛下给了我自筹经费之权，这对我而言，不是什么难事。另批了十万两盐税，去江南后再提取……金银之难，不需要你们考虑。现在重要的，是要寻些可靠能干的锦衣老人，先把锦衣卫的架子搭起来。堂堂锦衣卫，就两个镇抚使和几个百户、试百户支撑着。六大千户一个都没有，实在是……原我还想着，江南之地人才鼎盛，又未受太大损失，必能填补上空缺。可如今看来……”
    顿了顿，贾琮难掩失望道：“这个刘昭……堂堂江南省锦衣千户，竟成了江南本地世家和巨贾们的走狗，偏偏他们利益关联，相互勾结，又成了坐地虎，不容小觑。还有两湖、浙省等地，情况也都差不多。我们南下后，这些人怕不止会阳奉阴违。”
    韩涛苦笑一声，道：“也能想到，如今是强枝弱干，中枢空有大义之名……此次南下，怕是极难之路。”
    贾琮沉吟片刻后，道：“有大义之名也就够了……韩大人，你是老锦衣了，不可能对外省的人才一无所知。想来总还有些联系，姚大人也是。你们二人可有举荐的人才？一定要忠诚可靠，身有傲骨……”
    韩涛和姚元两个素来不睦之人，闻言相互看了眼后，齐齐躬身，相互攀比似得各自说出了七八个名字……
    在这个体系中打熬了数十年，又怎会没几个班底，夹带里总有几个可用之人……
    贾琮将这些名字一一记在心里后，面色和缓了不少，道：“安排人先一步过去，前往江南诸省，通告各省锦衣千户：十月十五，本座奉天子剑南下金陵，要在紫金山玄武湖畔召见他们。
    逾期不至者，斩！”
    ……
    内宅，宁安堂东厢。
    一屋子小女孩子，叽叽咕咕说笑着，你抓我一下，我挠你一下，虽已是亥时初刻，可抱厦内还是热热闹闹。
    不过，内间的平儿、晴雯、春燕等人却并没多少喜悦。
    贾琮才从黑辽回来，都没安稳的待几天，就又要南下了……
    几人正各自难过，而后就听外面传来一阵欢喜呼声：
    “三爷回来啦！”
    觅儿、娟儿、小竹、角儿几个小丫头嘻嘻哈哈的见礼罢离去，平儿等人则从里面迎了出来，一阵笑语后，小红去准备铜盆热水，春燕、香菱则取来了更换的衣裳。
    古人规矩极多，出门、归来、迎客均要更衣。
    哪怕时间已晚，不用一个时辰就该安歇了。
    洗漱罢，换了身家常衣裳，没让春燕扎辫子，看着身边一圈娇若百花的女孩子，贾琮笑着说道：“因为要奉旨南下公办，十一出发。这一次出门怕是不比去黑辽日子短，甚至二三年内未必能归……”
    此言一出，平儿等人脸上的笑容愈发寡淡，甚至还红了眼圈。
    三百六十苦，最苦不过相思……
    平儿、晴雯等人，如今都是将整个人生都寄托在贾琮身上。
    日思夜想……
    她们宁愿不要偌大的富贵，只要一家人长相守便好。
    眼见就要落泪，却又听贾琮笑道：“这次，我决定带你们全部南下。”
    “哎呀！”
    “果真？”
    众女真真惊喜过望，一张张破涕为笑的俏脸恍若桃花。
    平儿又喜又忧，迟疑道：“这……这怕不大合适吧？家里总要有人守着。”
    贾琮笑道：“没关系的，现在只一个荣府，大事自有老太太、老爷、太太做主，用不到你们出头。留在都中，不过白白空守在这里。虽说东府比墨竹院要大许多，可再大也就是一座院子，待久了难免无趣。正好如今我也算可以做主了，在外面日子又长，就带你们一起南下吧。”
    平儿愈发惊喜，却还是担忧：“可是你南下是有正事要做的……”
    贾琮笑道：“不用我陪你们太多，晚上回家，一家人能在一起就行。另外，林妹妹是南省地主，她做东道。到时候让她带你们去南省各佛庵寺庙见见光景，玄武湖紫金山之美，连我也心神向往。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中……你们二三年也逛不完。”
    众人闻言，更加欢喜起来。
    这年头，大家子里别说姑娘，就是丫鬟们，都多是大门不出二门不迈的。
    成年累月里被拘在一小方天地里，哪有不对外面的天地憧憬的？
    原以为世道如此，此生也只能如此了，却不想，竟会有这样的机会。
    晴雯甚至已经在招呼香菱去拿酒，要提前高乐一番了。
    却又听平儿对贾琮道：“尤大奶奶派了好几回人来，说是想见见你，许是有什么话说……”
    贾琮想了想，道：“那现在过去吧，平儿姐姐和我一起去，虽还年幼，总要避讳一二。”
    平儿闻言，婉然一笑。
    ……