崇康十四年，正旦。
    大明宫，含元殿。
    原本该是普天同庆的日子，然而今日的开年大朝会，自初始起，便犹如冰窟般寒冷彻骨。
    宗室王公、文武百官，无一人面露微笑。
    个个面色肃穆沉痛。
    等大乾崇康皇帝沿着丹陛一步步登上皇位时，整座含元殿内的气氛更是如凝固了般。
    因为百官发现，原本只是两鬓斑白的崇康帝，此刻在平天冠下，头发如霜如银。
    一夜白头！！
    等崇康帝在龙椅上坐下后，戴权尖声宣道：“陛下上朝！”
    满朝文武、宗室，在元辅宁则臣的带领下，行大礼参拜山呼：
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    然而接下来，却未等到天子口中回应“平身”的叫起声。
    沉默了好久，每个人都感到一阵阵寒意渗入五脏六腑，而后方听到上面传来崇康帝黯哑肃煞的声音：“朕这个皇帝，当的窝囊啊。殚精竭虑十三载，不兴土木，不修宫室，不纳美人，食不沾荤，不耽嬉戏。原本以为，纵然当不起贤明之帝，亦不该为桀纣之君。呵，不曾料到，竟有人如此愤恨于朕。三个皇子，两天之内，悉数不得好死，暴毙而终。朕，绝了子嗣，呵，呵呵。看来，朕是失德之君啊。”
    “陛下！！”
    满朝死寂中，为首之宁则臣猛然抬头，大声道：“若陛下为失德之君，那古往今来，青史之上何帝敢称明君？若陛下为失德之君，则天下亿兆黎庶，民心不服！！新法大行于世，不知多少百姓因此而生，不知多少孤老老有所养。自三皇五帝至今，煌煌千百载，可还有一帝王，如此为民思虑者？若陛下为失德之君，臣等死而不应也！”
    满朝文武皆附和道：“陛下若为失德之君，臣等死而应也！”
    “呵呵。”
    “呵呵呵。”
    又是一阵干冷的冷笑，崇康帝布满血丝的眼眸有些木然的看着宁则臣，道：“朕的元辅说的好啊，可那就奇怪，朕若无失德之处，缘何朕的三个皇子，竟会这般暴毙而亡？你们，都是饱读史书之大才。朕想问问你们，历朝历代，可有哪个皇帝，受过此等奇耻大辱？！朕连自己的皇儿都保不住……你们如此看不惯朕，何不联合起来，废了朕，再立一个你们看得过眼的皇帝？何苦要害朕的皇儿？”
    “陛下！！”
    宁则臣泣血哀呼，道：“陛下！此皆臣之过也！臣明知，推行新法必然会得罪既得利益者，断人财路，更胜杀人父母。新法断了他们寄居在朝廷和百姓身上吸血的道路，他们焉能不恨？尤其是臣近来推行宗室、勋贵、士绅一体当差一体纳粮之法，更是被无数人仇恨！他们痛了，他们怕了，他们狗急跳墙，行下此等骇人听闻之千古毒行！
    臣，恳请陛下彻查此案！此案涉及国本，幕后之人敢行此无君无父丧心病狂之恶事，若不查清除去，则国无宁日。
    若君父不稳，则社稷不安，新法难行，国将亡也！”
    此言一出，宗室诸王无不面色骇然，他们万没有想到，宁则臣如此歹毒，开口就将刀子往他们腰眼里捅！
    虽说宁则臣口中还提到了勋贵和士绅，但有机会触及宫中和宗人府内者，谁还能比宗室王公更便利？
    义忠亲王更是气急败坏，因为宗室为他所管，宗人府更是他的衙门，出了这样骇然听闻的泼天大案，对他而言本就是天降横灾，哪里还经得起被宁则臣如此捅刀？
    义忠亲王跪在殿内金砖上，大声道：“陛下，下毒谋害两位皇子者业已查清，正是两位皇子的二位伴读所为。只因他们的家人，因为新法之故，被抄家流放，家破人亡，因而怀恨在心所为。此事，臣曾亲自告之过宁大人，可宁大人却说，此事焉能阻挡新法大业？还阻止臣以此事打扰陛下，终酿成此等惨案！”
    “轰！”
    听闻此言，满朝哗然！
    崇康帝的面色愈发阴沉，可心中却隐隐松了口气。
    他宁愿看到狗咬狗的场面，也不愿看到殿下之人齐心合力。
    那才是最糟糕的情形。
    他目光阴森的看向宁则臣，然而宁则臣却毫无愧色的抬头看着他，大声道：“回陛下，却有此事。但臣也当众提醒过大宗令，皇子伴读必要选择身家清白，可靠周全者。既然这两位伴读不再可靠，就该由宗人府出面，禀奏天子，该给皇子换伴读了。”
    听闻此言，崇康帝瞳孔一缩，再看向义忠亲王。
    义忠亲王刘孜面色一滞，犹疑了下，还是决定说实话，因为当初的确不止宁则臣一人，他道：“是两位皇子替他们的伴读求了情，压下此事……”
    殿内又是一阵骚动，文武百官看向义忠亲王的眼神，如同在看死人。
    义忠亲王自然是面如死灰，他却不知搭错了哪根筋，辩解道：“当时康王世子刘骞、宁王世子刘永一同帮着求情，臣为长辈，不好推诿，所以……”
    此言一出，群臣都已经麻木了，乱成一团。
    康王、宁王皆为崇康帝同父异母之兄王、弟王，是近支。
    若是崇康帝绝嗣，待他驾崩后选择过继之子承嗣大统，多半便是从康王府或是宁王府中挑选。
    如此，连动机都有了……
    最重要的是，雍王刘仁暴毙之时，康王世子与宁王世子也在……
    康王和宁王闻言又惊又怒，他们简直觉得百口莫辩！
    目光恨不得将义忠亲王活活吃了……
    他们觉得无比冤枉，纵然有这份心，也没有这个胆量啊！
    然而根本没给他们辩解的机会，就听宁则臣大声道：“陛下，臣请陛下彻查宗室！尤其是二十九夜出现在永寿宫的诸位亲王世子！天子血脉断绝，何人受益最深，便有最大嫌疑！”
    疯了！
    真是疯了！
    自旧党退出朝廷以来，曾经气势如凶虎的宁则臣就开始变得收敛起来。
    却让谁也想不到，他今日竟如此“飞扬跋扈”！
    直接将刀口对准了宗室皇亲，口出此等诛心之言。
    他就不怕日后有诛族之祸么？
    宗室诸王闻言，自然惊怒交加。
    康亲王刘昌为宗人府左宗正，刘昌为天子兄王，康亲王世子刘骞当日在永寿宫内就坐在雍王身旁。
    论起嫌疑来，数他这一支最大。
    刘昌再忍不住了，抬头看向崇康帝，大声道：“陛下，宁则臣口出佞言，离间天家骨肉，其罪当诛！大乾祖制，宗室不得干政。但凡对朝政稍有言辞，必招来朝堂攻歼。故而我宗室诸王，贵则贵矣，实则远不如当朝大臣有实权。如今朝堂上，新党一家独大！宁则臣为新党魁首，权倾朝野，臣虽不学无术，也知道自古而今，再无有第二个臣子能有如此大的权力，天下督抚，大半出其门下。此獠身为人臣，却如此猖獗，必有不臣之心！陛下，当谨慎我刘氏江山，为奸人所误啊！”
    宗室诸王闻言，差点没叫出一声好来，纷纷附和起来。
    “对，宁则臣就是黑了心了，近来一直针对连我宗室皇亲，其心何其毒也！”
    “养虎为患啊！陛下何等信任于他，言听计从，文王之遇姜尚也不过如此。结果，却纵容出了这么个黑了心的！”
    “他们针对我宗室皇亲，便是针对刘氏江山！妥了，必是此獠下的毒手！”
    “陛下，为臣等做主哇！”
    崇康帝连眼皮都没动一下，眼神木然的看着殿下群臣像，目光的重点，其实落在一直沉默不言的勋贵行列。
    六大贞元朝册封的国公，如六座山峰一样站在那。
    大乾百万大军之权，皆在其手。
    虽然，分成开国公与宣国公两脉，彼此对立。
    其中也有人宣誓效忠于他，但是……
    在崇康帝心中，最忌惮者，还是他们。
    只是不知，皇子暴毙案中，有无他们的手尾……
    如今，他哪个都信不过！
    然而就在此时，崇康帝忽然听闻宁则臣声如洪钟道：“陛下，大乾祖制，内阁执政，军机掌军，二者分制，共辅天子！太祖之制，自然是万世良法。然而在此危难之际，臣以为，当做权变！”
    听闻此言，崇康帝眼中瞳孔一瞬间收缩如针。
    宁则臣，莫非要图穷匕见了？
    他想沾染军权？
    若是连军机阁都纳入内阁管辖之下，那这天下，到底何人为帝？
    他声音森然道：“不知宁爱卿，又有何良法？”
    宁则臣似未听出崇康帝言语中的忌惮和丝丝杀气，他正色道：“值此邪祟冲击帝星之时，陛下当设立军机处，总揽军政大权，不必再经内阁与军机阁转呈。唯有独掌乾坤之权，方能寻出此等骇人邪祟，光明天下！此案，不拘涉及哪一个，宫中后妃、宗室诸王、武勋亲贵、亦或是内阁阁臣，文武百官，皆需一查到底！皇子悉数暴毙，千古以降，再未闻此骇人之事。君忧臣辱，君辱臣死！若连此等灭绝天良无君无父之事都不能查出，臣等粉身碎骨也无颜见天下人。”
    此言一出，含元殿内满朝寂静。
    无数人用难以置信的目光看着宁则臣，这还是那个风骨刚正，敢于直言谏上的新党魁首么？
    这到底是佞臣还是幸臣？
    军政大权皆操于上手，那岂不是天子想杀谁就杀谁，想罢免哪个就罢免哪个？
    不过，这权，又岂是这般好交的？
    政权好交，军权呢？
    开国公李道林与宣国公赵崇二人对视一眼后，又一起瞥了眼宁则臣。
    幼稚。
    只是，他们也不会在这个关口反对什么，依旧静静的站在那。
    就听龙庭最上方传来一道漠然之声：
    “可。”
    崇康帝眼神幽深的看了宁则臣一眼后，终于吐出那两个字：
    “平身！”
    ……