“外域的军队花费大把力气救你出来。你在外域的时候就应该立刻加入他们，用你的才能带领他们赢得战争，以示回报。可是你现在回来了，机会已被失去。”
    “父亲！”
    无法控制的愤怒。赫尔曼绷紧嘴唇。从来没有这样愤怒过。还有极度的失望。在意识到父亲不会出兵救他的时候，都不曾感到过如此的愤懑——如果换做是他，他也会这么做。
    “外域不是没有联盟的百姓。”他竭力克制自己的声音，“那里也是艾泽拉斯的防线。军团如果征服了外域，下一个目标就是艾泽拉斯。”
    “你忘记我们在阿拉希高地和希尔斯布莱德丘陵遭到围剿了吗？那件事我还没有向你追究，你就没有一点自省？军团的下一个目标就是艾泽拉斯，我知道。所以我们要留守在这里，做好充分的防御。”
    赫尔曼陷入沉默。他咬了咬牙，竭力控制自己随时可能崩塌的情绪。大意轻敌而导致军队受重创是他心头永远无法结疤的伤痕，轻轻掀动就能涌出血来。但过去是过去，眼前有着更紧迫的事。
    “对外域的人民见死不救吗？”
    “总要有所牺牲。”
    “这是我们的无能。”
    对话停滞。□□上将没有回应，只是面无表情地看着他。赫尔曼将视线锁住他的眼睛，等待他的反驳。过去几年里，他随着成长渐渐能够理解父亲的想法，并且推断出在各种情势下他会做出怎样的判断。可现在这个时候，他毫无头绪。等待，却什么也没有等来。父亲仿佛在短短几个月里苍老了十年。过去数十年的征战都不曾挫顿他的精神，而此刻的他却不可自制地流露出老态。赫尔曼感到心中的怒火被生生压了下去，无处发泄。
    “既然如此，请允许我独自带兵前往外域。”
    “你知道这不可能。”
    “您不需要表态，权当我私自行动便可。我有自己的军队，后果由我一人承担。”
    “我不允许。”
    赫尔曼再一次抬头看着他。
    怒火奄熄，残烬被绝望吞噬。
    先生，请务必带着援军回来。
    赫尔曼意识到他想不起来那个男孩的长相。明明当时正盯着他，注视着他的表情，最终的记忆里也只留下了他的声音。像重击之后久久回响的冥钟，在脑海中挥之不去。
    为了大义，或者是良心，又可能只是不计后果、鼠目寸光的鲁莽。残忍与武断，固执与自私，虚伪与愚蠢……随便是什么，只是不能是现在这样。
    他凝视上将的眼睛，一字一句地说：
    “‘无人知我名，无人识我貌……’”
    “住口。”
    “‘……但我们都是联盟的儿女。’”
    □□上将从椅子上站了起来。
    “‘以圣光之名，秉联盟之力，我们永远冲在最前，我们永远战至最后。我们……’”
    “我叫你住口！”
    拳头猛挥过来，赫尔曼重重地摔在地上。黑暗降临，意识被侵占，手肘撞在坚硬的大理石地面，一阵酸痛顿时从那里传遍半个身体。
    “‘……是第七军团。’”
    嗡鸣还没有减弱，嘴里充斥着铁锈味，他意识到脸上流血了。他用发麻的手撑着冰凉的地面跪立起来，抬起头用冷硬的目光直视父亲怒不可遏的双眼。他知道自己已经深深刺伤了他的尊严。
    可他如果时刻守着这份尊严，又怎么会被刺伤？
    “我会带领第七军团的精锐兵，远征外域。”
    上将一动不动地俯视着他，什么也没说，只是用力握了握拳头。忽然，他绕过赫尔曼，快步走向门口。
    一阵凉意涌入脏腑，赫尔曼猛地回头。
    “卫兵！把□□少将堕入主城监狱！”
    ☆、第十七章
    军队返程，像一片绵延数里的积雨云。
    文森特的队伍受编为第十九小队，成员没有变动，跟随联军一同回往沙塔斯城。他们已经出发了两个多礼拜，现在在泰罗卡森林里行走，却看不到沙塔斯城的轮廓。这不应该。显然他们可以看到圣光光柱，但那三天前就能看到。
    “这不太对。”文森特对哈兰说。
    哈兰看了他一眼，立刻就知道了他正想什么。
    “看着光柱走不会错，一座城也不可能凭空消失。”他说，“只是我们走得太慢了。”
    文森特环视周围。
    哈兰说得没错。战败的缘故，一路上人们萎靡不振，行军队伍也被拖长了许多。当他们意识到自己腹背受敌，又失去了指挥官，并且不得不置弃地狱火半岛这片土地，对圣光的信仰都受到了动摇。
    氛围太压抑，文森特想开启另一个话题。他想问关于联盟和部落、还有指挥官的问题。哈兰来自沙塔斯城，理应知道得比他多。但他想了想又放下了，因为哈兰可能会感到不适。
    “你觉得下一任指挥官会是谁？”哈兰问。
    文森特怔了一下。他是否察觉到了自己的窘迫？他看着哈兰，而哈兰望着前方。
    “副指挥官升为指挥官。再会在小队队长中选出一名副指挥官。我猜。或者，既然我们责怪联盟的将领古板无能，而副指挥官斯蒂尔也是一名德莱尼。或许这次将领会换成我们的人。”
    “是‘我们’的将领。”哈兰纠正他，“至少在联军里面，部落和联盟不该再分你我。”
    “确实。”文森特说。
    他凝视着远处的光柱。
    五天之后，全军抵达沙塔斯城。欢笑与痛哭交织着充斥整座城市。哈兰与文森特匆匆告别，在如潮的人群中穿行，直奔龙鹰旅店。