血精灵笑起来。
    “是吗？奥森常提起我？他是怎么说的？”
    “说你貌美又善良。”
    乔安娜再一次笑了。碧绿色的眼睛光彩夺目，仿佛两枚稀世的琉璃石。梅根茜尔德的嘴角也露出笑意，不过只停留了非常短暂的时间。乔安娜倾身从旁边的桌子上勾来一只酒杯，毫不客气地为自己倒满了一杯酒。她将烈酒一口饮尽，作出酣畅的表情。绿眼睛满含笑意，直直地盯着梅根茜尔德。
    “奥森也和我提起过你，”乔安娜意味深长地说，“你好像是唯一一个他和我主动提起的女性朋友。”
    梅根愣了一下，随后露出苦涩的笑容。
    “或许吧。”
    她灌了一口酒，然后再次笑起来。
    “可我根本碰不到他。”
    远处的天空传来雷声辚辚，大片的积雨云似在缓缓下沉，势不可挡地压向中央城区。梅根茜尔德陷入犹豫，然后说：
    “我总是看不清他，就像他说自己总也看不清哈兰。有多少次，无论我怎么努力，他都听不进我说的。”
    “哈兰？这和指挥官什么关系？”
    “不知道。你觉得呢？”
    乔安娜凝视着她。梅根茜尔德将目光别开，脸上显出复杂的表情。这时，一声震耳欲聋的雷鸣在天空中炸开，似要将整座城都震碎。她们同时下意识将目光投向窗外。下一刻，滂沱大雨忽然而至，就像恶神降临的前奏。雨滴重重地撞在窗户上，随即滚落而下，很快就模糊了窗外的景象。街上的人开始奔跑，有人躲进屋檐下，有人冲进了旅店里。旅店的大门总是敞开的，尤其在这样的天气，为躲雨的人们提供便利。雨水的哗哗声充斥脑海。冷风裹挟着雨吹进来，打湿门口的地面。乔安娜侧过头看向门口，一队巡逻兵也跑了进来，其中两人嘴里骂骂咧咧，按所携武器看上去似乎是潜行者与战士。乔安娜隐约听到“森林”，“坏天气”，还有“赞加沼泽”与“纳格兰”等字眼，由此猜测他们或许不是沙塔斯城民。自从地狱火堡垒一战之后，就有许多外地人随着从沙塔斯出发的联军大部一同归来。他们被编制入伍，接着着手于城防的修筑，到现在也没有几个回去的。
    门口站着的人越来越多，人们开始往旅店里面挤。有人拉开位子坐下来，定定心心地清理衣服上的雨滴。但似乎没人想要来点什么，因此乔安娜仍然与梅根茜尔德坐在一起。后者早已对周围不闻不问，只是一口又一口地继续喝酒，仿佛雨声还有突然嘈杂起来的人声成了最好的背景音乐。乔安娜的目光在那队联军士兵中多停留了一会儿，其中一个人转头环视四周，他们的目光有片刻接触，然后同时停留。乔安娜意识到自己见过他，和哈兰一起。
    她收回目光，重新看着梅根茜尔德。
    “他们是从小就在一起的朋友。”她说。
    梅根抬起头，似乎没有听懂她所说。
    “我说哈兰与奥森，他们——”
    “对，那正是问题所在。”
    乔安娜怔住了。梅根茜尔德用指尖沿着杯沿打磨，揩去上面一层酒。她盯着杯子里面，露出惆怅，甚至痛苦的表情。
    “精心培植的梦露花被害虫侵蚀，而你已经习惯了它的美。你会怎么做？”
    “将害虫剔除。”
    “之后是否依然接受残缺的花瓣？”
    乔安娜没有回答。
    梅根茜尔德说：“我想过这个问题。但没有想出答案。如果我深爱的人或事物变质了，我会怎么做？放弃还是试图改变？如果选择改变，做到什么程度？”
    她深深吸了一口气，把脸埋进自己的掌心。
    “我的母亲杀死了我的父亲，因为他变心了。可她之后变得异常脆弱，丝毫没有得到满意结果的样子，仿佛杀死的是她自身的一部分。”
    她是真的醉了。
    “梅根——”
    门口的桌子上有人朝乔安娜招手，看起来有所需求。乔安娜抬头看了一眼，不予理会。
    “梅根茜尔德，情况太不一样了。”她紧盯着术士的发心，意识到自己的声音在发抖，“每个人都是不一样的。”
    术士抬起头看着她。乔安娜看着她的棕色眼睛，那双眼睛流露出的情绪，仿佛丛林里食草的幼鹿忽然抬头，看到飞射而来的箭羽不知所措。乔安娜一下子愣住了。
    梅根茜尔德说：“如果是这样，你为何感到恐惧？”
    ——————————
    他站在一片棕红色的大地上。脚边布满尸骸，难以名状的块状物体铺成一片残肢断臂的海洋，但是目之所及没有一滴鲜血。恶魔、兽人、人类、精灵……几乎可以看到每一个种族的尸体，不被区分地堆积在一起。
    他环视四周。身体仿佛失去控制，机械而僵硬。目光像灯塔的探照灯一样来回扫视，然后开始发抖，脸上的肌肉一阵抽搐，心跳开始加剧。
    不远处一个人影，正朝他走来。那个身影如此熟悉，他不可能忘记。
    它缓慢靠近，动作僵硬，像一台坏了的机器。一只手提着长剑，胸膛中央剖开一个巨大的洞，穿过它可以看到它身后的景象。中校眼神空洞，死死地盯着他。与中校对上视线的那一瞬间，恐惧漫进四肢百骸，侵蚀他的大脑，牵拉他的脊椎。他感到全身肌肉骤然绷紧，促使他挪动双腿。可是四周堆满了尸体，根本无法迈出一步。
    逃。
    他像在泥沼中蹒跚，跌跌撞撞，双臂胡乱挥舞，只为寻求平衡。有一次似乎踩到了圆滚滚的物体，他发出一声大叫，差点一脚滑倒，指尖在一只翘起来的手上掠过。他跑了很久，很远，直到看见干干净净的赤色土地。像是心中炸开一朵盛大的烟花，他想不出有什么比眼前的景象更美好。房屋，花园，堡垒，城市？不，没有什么比这一无所有的贫瘠土壤更像天堂。
    就在这时，脚踝一阵冰凉。
    他倏地向下看去，一只嶙峋的手抓住他的脚踝。紧接着另一只手抓住了他的小腿，锋利的指甲随即掐进他的皮肉里，刺痛感一下子传来，痛得他皱起了眉头。他下意识地回头，正对上一双苍白的眼睛。没有瞳孔，没有虹膜，只是两片白色。他大叫一声，摔倒在地，抓狂似的往后挪动身体，双腿乱蹬，不顾一切地想要挣脱脚上的束缚。可出乎意料的是，腿上的手忽然松开了，任由他后退。曾意图抓住他的男孩一动不动，只是用那双死去的眼睛盯着他，似乎只是想引起他的注意，脸上的表情无辜而天真。不知道为什么，他也停下动作，不再试图后退。像是着魔一般，他被那双眼睛锁在原地，四肢疲软，想要爬起来也使不上力。
    那张脸上的嘴唇忽然蠕动起来，发出诡异变调的声音。不是通过空气传来，而是直接在他的脑海中响起。
    “先生，请务必带着援军回来。”
    赫尔曼睁开眼睛，冷汗将囚衣湿透。粗糙的布料紧贴在皮肤上，厚重闷塞。冰凉的感觉让四肢僵硬，脑海里回响着一阵阵轰鸣，像是有把重锤反复敲击他的头骨。汗水滑进眼睛里，引起一阵酸痛，视野也变得模糊。他抬起手不停地揉眼睛，才发现自己的手在发抖。
    浓重的夜色充斥着牢房。今晚没有月光。
    请务必带着援军回来。
    他猛地停住动作，手指关节还抵在眼角上。
    他明明记不起那张脸，那梦里出现的……是幻念？
    他用袖子擦了擦额头上的汗水，铁链晃动发出轻响。本就沾满脏污的袖子变湿，看上去像一块发黑发霉的破布。
    父亲是正确的。这个问题他已经想过无数次，以致于现在一想起来就可以直接得出结论，甚至不用再度推敲。他被托付了一项事不关己的责任。艾泽拉斯与外域，根本是两个世界，靠着一扇不稳定的黑暗之门相连。只有好奇心过剩的人才会想穿过那扇门，去另一个世界一窥究竟。那个对他说话的男孩，或许都不知道他的身份，凭什么就认为他可以为外域带去援军？