“这样就好。”隋太祖杨忠舒了口气，缓声道：“宇文宰相劳苦功高，该封赏的朕已封赏了，如今做如此要紧的事，更不可薄待。那位裴绮——朕与贵妃皆有意以她为皇后，你意如何？”
    这样的说辞早在意料之中，杨坚没露半分意外。
    “儿臣以为，朝堂上的事，自有关乎朝堂的章法，不必牵扯女眷。”他说。
    “这是什么话。”隋太祖杨忠皱眉。
    “如今情势未稳，皇后的事，儿臣不愿操之过急。姜姑娘虽好，却非儿臣中意之人。父皇若有意施恩，破格封赏她个郡主的身份，另择贤婿，也是旁人难以企及的恩典。”
    “选皇后，又不需你中意！”
    “父皇选的是皇后，儿臣选的却是妻子！”杨坚意料之外的坚持，竟自撩起衣衫，跪在地上，“父皇的苦心儿臣明白，如今朝堂上有徐公望之辈贼心不死，外面还有北凉虎视眈眈，处境确实艰难。但儿臣有信心解了这些难题，不必借助裙带之力。”
    “胡说！这算什么裙带之力！”隋太祖杨忠微怒，“内廷外朝向来密不可分。那裴绮温良端庄，即便没有姜瞻这层关系，朕也有意选她入建章宫。将来哪怕未必能母仪天下，也该以其懿德风范，做女子表率。”
    “可儿臣不想娶她。”杨坚答得干脆。
    “那你想怎样？”
    “儿臣要娶的，是儿臣真心喜欢，愿意与她共度一生的人。父皇，旁的事情，儿臣皆可遵命，哪怕肝脑涂地，也要协助父皇稳住朝纲。唯独这件事，儿臣想自己做主。”
    杨坚跪得笔直，冷峻的脸上不带多余神色，唯有坚定。
    隋太祖杨忠气笑了，“谁要你的肝脑涂地！裴绮先进建章宫，等你碰见中意的女子，再娶到身边，又不冲突。”
    “可儿臣只想娶心爱的人，旁的女子一概不碰。”
    “荒唐！”隋太祖杨忠嗤笑。
    杨坚在这件事上却不心虚，抬头直视隋太祖杨忠，道：“倘若这想法荒唐，父皇当年为何非母妃不娶，如今为何要令中宫之位虚悬？父皇待母妃之心，儿臣尽知。儿臣一向敬重父皇，凡事以父皇为表率，也只想求一人之心，共守白头。”
    这话说出来，堵得隋太祖杨忠半晌没挑出刺。
    他年轻的时候，也是个情种，看上了心爱的女人，也不管其出身如何，执意要娶。
    彼时睿宗皇帝也极力反对，另给她寻了王妃，他却拧着脖子，众目睽睽之下拒婚，令睿宗皇帝大失颜面，震怒而去。
    后来睿宗皇帝不喜欢他，也多是为当年执意抗旨的缘故。而当年他拒婚的那家心中怀恨，竭力阻拦他的夺嫡之路。最终他夺嫡失败，多少是睿宗皇帝因当年的事觉得他遇事不明、不体察君心，继而偏袒旁人，那家被拒婚的人又手握军权，将他拦在宫禁之外，令他束手无策、错失良机。
    即便如此，隋太祖杨忠也半点都不觉得后悔。
    在淮南的那几年，他一则失败后意志消沉，再则怀念亡妻，并不曾碰过王府侍妾。
    唯有段侧妃因照看英娥有功，得他额外看重，如今封了贵妃，偶尔得他恩宠。
    但亡妻在他心目中的位置，确实无人能够替代。
    倘若亡妻还在世，即便王府中有种种原因进来的侍妾，他恐怕也不想碰旁的任何人。
    怀着这般心思，隋太祖杨忠被驳得哑口无言。
    杨坚暂时逃过一劫，让隋太祖杨忠收回了要将陈曦选为皇后的话。
    出宫时, 他的神情却愈发严肃。
    算上这回, 父皇已是第三次提起皇后的事情了，躲得过初一躲不过十五, 今日父皇虽然作罢, 往后必定还会再起这心思。届时他即便扛着压力不娶裴绮, 总得给父皇和贵妃交代个皇后的人选——
    他如今年已二十，放在旁的人家, 儿子都能跑来跑去的了。父皇膝下子嗣单薄，如今就他一个成年的儿子，早就盼着他能开枝散叶，给龙膝下添个孙子承欢。
    而他, 也确实想有娇妻陪伴在侧，不必深夜练武，冷水清心。
    只是她呢？会愿意吗？
    杨坚走在红墙夹峙的宫廊下, 瞧着碧色长天，巍峨殿宇。
    想到娶妻，眼前晃来晃去的, 尽是伽罗的面孔, 别无他人。是那年佛寺中的惊鸿一瞥，是淮南春光下的娇笑天真，是在他铁扇下的诚惶诚恐, 是湖边薄醉时的忐忑轻睡, 是灯笼微芒中的红衣如画。是她在南熏殿的一颦一笑, 是她面对他目光时的躲闪回避。
    这些年中，能走进他心里，让他步步退让、辗转反侧的，唯有独孤伽罗。
    倘若要他娶妻，他愿意娶来同枕共榻，拼尽一切守护宠爱着的，也唯有独孤伽罗。
    只是从这两月的相处来看，她依旧心怀顾虑，没有这般心思。
    他倒是有耐心慢慢令她打消疑虑，诱她入觳。
    可父皇显然没那等耐心。
    既不能拖延放任，中秋将近，他是该趁机将温火转作大火了！
    杨坚如是想。
    次日前晌，杨坚从皇宫出来，略得空闲，当即叫战青宣谭氏来见。
    昭文殿是他的小书房，正厅能接见韩擒虎等亲信重臣，偏厅中可偶尔接见无关紧要的人。
    谭氏随同战青过来，进殿见了杨坚，不慌不忙的跪地道：“拜见皇上殿下。”
    “起身。”杨坚端坐在椅中，双眸中精光湛然。
    考虑到她是伽罗的外祖母，年事又颇高，遂抬抬下巴，赐个座位。杨坚神情冷肃如常，把玩着手中铁扇，道：“独孤伽罗那边，我本就无意穷追猛打。不过老夫人拳拳之心，令人动容，所以今日单独请过来。有两件事，还望赐教。”
    “民妇不敢。”谭氏侧身坐着，不敢放肆，只恭敬道：“殿下垂询，民妇知无不言。”
    “其一是那长命锁，其二——”杨坚眸光陡厉，“是建章宫外的突厥人。”
    他神态从容，虽然语气严厉，却不疾不徐。谭氏即便沉着镇定，听了还是眉心一跳。
    “殿下所指，民妇不明白。”她说。
    “回京途中，时常有突厥人尾随在车马之后，你当我的人都是瞎子？”杨坚皱眉，语气稍稍不悦。这回带谭氏上京的人虽然职位不高，警惕性却也不差。在淮南时尚未察觉，渐渐靠近京城，才发觉似乎有人尾随。只是那些人躲在暗处，应变又快，藏得隐秘，所以竟不曾发现其踪迹。
    因高家的事是隋太祖杨忠亲自过问，他不敢大意，当即派人先行，禀报给战青。
    战青遂派了得力助手，待他们进京时留意查探，发现确实有四五个突厥人沿途尾随，只是均做商旅打扮，不甚惹眼。他并未打草惊蛇，不动声色的安排谭氏进建章宫，又叫清道率在昼夜巡查时格外留意，发现那些突厥人虽无旁的举动，却总在建章宫附近盘桓不去，举止隐蔽。
    这霎时让战青警醒，想起云中城外那些难缠的突厥人，当即如实禀报给杨坚。
    杨坚只命他留意，暂未出手搜捕，却在此时质问谭氏。
    偏厅内没有旁人，杨坚神态冷硬，目光如鹫，牢牢盯着谭氏。
    建章宫皇上的威压并未能吓倒这位常年礼佛的老人家，谭氏不动声色，缓声道：“民妇从前曾在突厥游历，认得些旧友，但那些人……”
    “你不认识？”杨坚不欲听她狡辩，当即打断“既如此，明日就已滋扰宫禁之罪，逮捕处置。”
    “殿下！”谭氏声音一紧，抬头时，对上杨坚的目光。
    那目光跟在淮南时截然不同。
    兴许是北上议和时的杀伐历练，兴许是朝堂诡谲中的浸染，兴许是居于高位使然，他此刻虽只穿家常玄衫，横眉厉声时，依旧有凛然不可侵犯的气度，如黑云携雷压城而来，令人敬畏。
    谭氏毕竟不想惹怒手握生杀大权的建章宫，当即起身，以示惶恐。
    这人果然很难对付。抛开那身气度不谈，这般年纪却出手狠厉干脆，直中要害，确实非常人所及。
    言语的虚与委蛇显然对他没用，用得过火了，恐怕反而适得其反。谭氏心中暗忖，缓了缓，欠身道：“殿下恕罪，那些人是我的旧友。这回尾随上京，只是怕民妇出意外，所以暗中照看，并无恶意。想必这些天他们虽在建章宫外盘桓，也不曾有半点越矩的举动，还望殿下开恩，宽恕其罪。”
    他们敢！
    但凡那突厥人稍有不轨之心，战青早就派人拿下了。
    杨坚心中冷嗤，道：“有那样神出鬼没的朋友，果然非同寻常。”
    谭氏仿佛听不出他言下嘲讽之意，歉然道：“并非民妇有意隐瞒殿下，实在是不想多生事端。”
    “那就转告你那些朋友，别在建章宫眼皮下放肆！”
    “遵命。”谭氏欠身，面不改色，“多谢殿下宽宥。”
    头一件说完，就该是第二件了。
    被杨坚逼问压制的感觉并不好，谭氏先发制人，“至于长命锁的事，殿下猜得没错，那日南熏殿中，民妇确实所言不实。因伽罗年纪尚幼，不知其中险恶，民妇不想将她卷入是非，平白让她担惊受怕。多谢殿谅。”
    依旧没说到正题，杨坚皱眉，沉默不语。
    谭氏又道：“长命锁确实是阿耆之物，干系甚大。伽罗的母亲南风并非我故人之女，而是——”她稍顿了顿，缓缓道：“我的亲生女儿。”
    杨坚沉肃从容的脸色，终于掀起波澜。
    “亲生女儿？”
    “是。民妇是高探微的续弦夫人，殿下早就知道。但在南下之前，我曾在突厥另有夫君并诞下一女，正是南风。所以我疼爱伽罗，并非是受因受独孤善之托，而是骨肉血脉相连，出自本心。这件事，从淮南到京城，恐怕没有半个人知晓。”
    这实在是出乎杨坚所料。
    但凡对傅家留意的人，都知道当年独孤善执意要娶北域孤女的事，知道南风是假托在高探微夫人的名下，才能勉强让傅家挽回些许颜面。之后独孤善携南风赴任，一家人离了武安侯府生活，那位南风跟谭氏的往来似乎也不是很多。
    甚至据杨坚从高家仆从嘴里挖出的消息，谭氏在淮南住了那么多年，南风几乎没怎么去看望过她。
    倘若是亲生母女，又怎会生疏至此？
    可观谭氏的神情，并不像说假话。
    这些疑惑杨坚暂且压下，挑出最要紧的，“所以那长命锁，是南风承自老夫人？”
    “正是。”
    她承认得这般爽利干脆，迥异于那日南熏殿中露出的老狐狸姿态。
    事出反常必有妖，杨坚不自觉地起身，沉肃的双目将谭氏上下打量。
    “正好。不必舍近求远了。”
    “伽罗承蒙殿下照拂，民妇甚是感激。这长命锁的事，我曾告诉南风，对伽罗却绝口未提过——她毕竟年纪有限。殿下倘若要问实情，这世间，也唯有我知道。就连那借着议和的机会要挟伽罗的北凉鹰佐，也不知实情。”
    这更令杨坚意外，“你都知道了？”
    “民妇有突厥的朋友，方才已经禀报过殿下。”
    “那么突厥数次劫人，你也知道？”
    “他们是为救出伽罗，并无恶意。”谭氏稍露老态的脸上带出点笑意，“不瞒殿下，民妇从前见识短浅，不知道殿下有那样光风霁月的胸怀。所以殿下带走伽罗时，民妇十分担忧，后来那几个人跟随入京，探得殿下是要北上议和，而伽罗也在其中，便猜得大概。”
    “所以？”
    “阿耆的事虽然在这边少有人知晓，但在突厥和北凉，还是流传不少故事。民妇从前游历北地，与鹰佐也有过两面之缘，知道他是贪财之人，所以擅自推测，怕殿下带伽罗北上，应是鹰佐的主意。”
    杨坚身量高，垂眸盯着谭氏，冷肃威压之下，对面的老人家没有半点退缩。
    也没有掩饰。
    ——看来她没骗人。
    杨坚颔首，“老夫人慧眼如炬。”
    “不过是知道些内情，才趁势推测罢了。”
    杨坚拿铁扇轻扣掌心，将谭氏看了片刻，忽而道：“不过凭老夫人的本事，虽有突厥朋友，恐怕调不动那些突厥死士。”——否则，以那般势力，在高家受责之前护着要紧的人逃走，并非难事。高探微也不至于认命赴任，甘为鱼肉。
    谭氏颔首，“殿下果真心思缜密。”
    “得知殿下要带伽罗北上，有了那猜测后，我便知伽罗前路凶险，绝不能落入鹰佐手中，必须救出来。民妇固然没有那本事，伽罗的外祖父——我是说南风的父亲——却身在突厥。死士是他所安排，可惜殿下防范周密，没能抢到人。他远在突厥，凡事掣肘，无奈之下，才会另寻旁人，安排那百余人到汶北，唯一要做的，就是抢回伽罗。不过那些人只知抢人，不知缘由，才会叫人误会。”
    谭氏说罢，朝杨坚端端正正行礼，“民妇愚昧，彼时只当殿下记恨旧仇，对伽罗全无怜惜，深恐她会落入鹰佐手中。所以递信到突厥，请她外祖父出手，实属无奈，还请殿下宽恕无知之罪。”
    这些杨坚并不在意，他关心的是旁的——
    从京城递消息回淮南，再由淮南递消息到突厥，而后那边安排人营救。能在那样短的时间内安排死士出手，不说是否周密，单是这递信和安排之神速，就令人惊诧。
    他隐约猜到了谭氏那份骨子里的沉着来自何处，那应当跟随波逐流的高探微无关。
    “能安排死士抢我的人，又偷渡突厥人到汶北，想必她的外祖父在突厥势力不小？”
    “伽罗的外祖父，是突厥如今的国相。”
    谭氏不紧不慢地说罢，唇边保持些微笑意，目光平静，直视杨坚。
    她终于从这位端贵威仪的皇上身上，看到了期待中的震惊。
    杨坚当然震惊，原本以为伽罗孤立无援，谁知她还会有这样的外祖父？
    不管谭氏为何舍了突厥国相，转而做了高探微的续弦夫人，又常年礼佛，单从议和途中的事情来看，那位国相得知消息后，对于伽罗显然十分重视——否则也不至于在跟他作对后，又与山匪联手袭击鹰佐的军队，四处树敌。
    那么，端午那阵子突厥遣使臣而来，专要见伽罗，不是为长命锁，而只是为了伽罗？
    杨坚瞧着面无波澜的谭氏，心中讶异之极。
    他纵然从未见过突厥国相，却听过许多关乎他的事迹。
    突厥王素性仁慈，却孱弱多病，虽得突厥百姓爱戴，政事上常因身体的拖累而力不从心。那位国相据说出身平平，却格外有才干，极得突厥王信重，在突厥的地位，跟前几年徐公望在京城的地位相似。
    只是徐公望弄权贪贿，那位国相却处事公正，勤政为民，所以帮着突厥王主持朝政多年，纵然不可避免的有些敌人，总体而言，却是百姓同僚称赞居多，其为人口碑，远非徐公望所能比拟。