不过琵琶伴着水声，倒是颇有意趣。
    直至弦月将沉，醉扶归。
    九月初九，满城菊花盛开，朝堂百官休沐一日，京城内外的达官贵人们纷纷外出登高。
    因春日里虎阳关大败，家国动荡、朝政不稳，还有官员被掳走，众人皆没有踏青游春的兴致，到得秋日，热情分外高涨，至重阳时，推至顶峰。明德门外，车马成行，清早开城门时就已排了不短的队伍，待早饭后旭日高升，行人车轿，堵得几乎水泄不通。
    出了城官道上也是车马络绎，大多奔向最宜登高的锦屏山、莲花山等处。
    伽罗既然另有筹算，自然不会凑热闹，按先前跟谭氏的约定，选了少有人至的铜石岭。
    铜石岭位于京城北郊，有七八十里之遥。旧时曾是采挖铜矿之处，后因采挖过甚，常有塌方灾祸，每逢下雨又有山石泥流，令附近百姓苦不堪言，后经朝廷明令禁止，停了采矿。
    其实铜石岭风光极好，比起别处有名的登高之处并不逊色。只是早些年岭北被挖得满目疮痍，无人愿意前往，即便后来停了采矿，断崖深坑间渐渐长了野草灌木，恢复些许景致，而岭北又有殊异美景，习俗已定，依旧少有人至。况且铜石岭离京城远，骑马还得将近一个时辰，带着女眷的马车更不愿意来这里，所以少有人问津。
    所以伽罗提出去铜石岭的时候，杨坚颇觉意外。
    不过既然伽罗喜欢，杨坚也无异议，点了杨素、刘铮及数名身手出众的护卫随从，由岳华贴身保护伽罗，便各骑骏马，出北门奔赴铜石岭。
    他们才出宫不久，华裳就收拾好了伽罗起居的内间，而后以采买日用之物为由，揣了荷包走出南熏殿。她的身份无关紧要，因为人和善，跟南熏殿的嬷嬷侍女们处得融洽，加之往常也偶尔外出，自然没人留意，熟门熟路的穿过建章宫，在监门卫的眼皮底下，大摇大摆的出去。
    而在北郊，一路疾驰后，伽罗等人终抵铜石岭脚下。
    今年的秋老虎来得晚，此时余韵尚存，虽然早晚风凉，白日依旧和暖。
    这一带除了靠山居住的百姓和山中猎户，甚少有游客往来，官府早年铺设的宽阔官道年久失修，坑洼起伏。好在今日天晴，远山近水一碧万顷，叠嶂的峰峦间林木茂盛，渐渐转了色彩的树叶黄绿交杂，山顶浮云如同软白的棉絮，触目畅快。
    伽罗收缰立马，脸上缓缓浮起笑意。
    她今日打扮得甚为利落，用的是生辰那日同苏威去游玩时的装束，只是怕天凉，罩了件披风，银杏黄的底色，除了滚边，别无惹眼的装饰。但走近了瞧，却能瞧见上头拿金银线绣出的银杏叶，零零星星，纹路分明。
    杨坚如今也不似从前那样怕她身份泄露，嫌那帷帽碍事，自作主张替她丢了。
    少女年近十五，身段渐渐长开，平常穿了裙衫还不明显，此刻劲装利落，勾勒出胸前起伏，衬着纤细的腰身，愈见蜂腰猿背，轻盈俊俏。寻常藏在襦裙中的腿露出来，修长悦目，那双薄薄的羊皮小靴只及腿腹，踩着马镫，倒添几分英姿。
    杨坚却是知道的，她的腰身柔软，抱在怀里仿若无骨。
    猛然想起那晚别苑遇袭，她双臂缠绕在他腰间，丰盈柔软的胸膛贴过来，忆之销魂。
    眼角余光落在她身上，眼前的景致全然失色，直至杨素的声音突兀响起——
    “殿下，这条路再往前走，就是从前采铜矿的岭北。咱们是否走岔路？”
    杨坚霎时收起遐想，沉肃的眉目打量铜石岭，旋即端然问道：“山间路途如何？”
    “属下昨日亲自来探过，骑马可行至山腰，那里有片开阔的空地，绕过山腰还有佛寺，可以进香。再往上就没法骑马，有一段老旧的青石板路，可通枫林——”他指着临近山顶的那片火红，续道：“到了枫林，没有现成的路，只有羊肠小路。”
    听着倒是不错，杨坚遂看向伽罗。
    伽罗就等着去佛寺进香，当即道：“骑马到山腰，也该晌午了，用了饭再去进香，殿下觉得如何？”
    杨坚颔首，游玩兴起，道：“时辰尚早，去打只獐鹿！”
    这一带山深林密，虽有猎户，也未必没有漏网之鱼。炎夏才过，秋日獐鹿正肥，倘若真能猎一只，侍卫们就地洗剥干净，切成肉丁子烤来吃，自然美味畅快。这般一想，竟自勾动众人兴致，且难得素日冷厉的皇上殿下有此闲心，当即应命。
    一行十余人马蹄奔腾，直入山中。
    刘铮从前是射猎好手，不止箭法精湛，且目力极好，在山野丛林间搜寻野味时，别旁人又准又快。因山脚景致平常，众人也不贪恋，循山路而上，边赏景致边搜猎物，倒颇有趣味。
    行至一处弯道，那弯转得虽疾，却因地势突出，眼界格外开阔。
    道旁是陡峭山坡，坡下是怪石嶙峋、树木丛生的山沟，因无路可通，几无人至，有许多野兔山猪藏在其中。刘铮专挑这种地方去瞧，目光迅速扫过，猛然伸手指着半山坡，“殿下快看——”
    他一出声，同行之人悉数随之望过去。
    伽罗目力平平，看往那个方向，只能瞧见树木葱茏遮蔽，黄绿的树叶交杂如同锦缎，阳光下蔚为悦目。往细了瞧，也只能瞧见树木下似有黑黢黢的山石凌乱躺着，别说地上跑的活物，连半只飞鸟也不见。
    杨坚却已瞧见了那林下悠哉的活物。
    自幼练出的游猎功夫并未因淮南的数年压抑而褪去，他极富经验，于獐鹿毛色习性更是熟悉，一眼扫见，当即向杨素伸手。
    杨素立马在旁，背着箭筒，当即取了箭支，摘了挂在旁边的弓，递给杨坚。
    杨坚临风立马，墨色衣袍随山风烈烈，手臂间弓如满月，侧脸冷峻，目光专注。箭支瞄准獐鹿，还未等伽罗看起那猎物究竟在何处时，便听弓弦铮然，箭支破空而出，俯冲下山坡。随即，远处的阴翳密林间稍有动静，枝叶晃动，林鸟惊飞。
    刘铮等侍卫齐声喝彩，只因惧怕杨坚素日威仪，压得颇低。
    伽罗不会喝彩，满心震惊却是真的——
    “这么远都能射中？”
    杨坚随手递还弓箭，偏头觑她，道：“战场上须百步外取人首级，这算什么。”迥异于平常的阴沉冷肃，此刻他唇含浅笑，眉目朗然，于深秋骄阳下意气风发。伽罗能察觉出他神情中的稍许自得，那是她自与杨坚相识以来从未见到的神态。
    平白叫她想起了那年佛寺里渡水而来的少年，惊鸿般张扬明艳。
    杨坚猎的那只獐鹿瞧着颇为矫健, 刘铮带了个侍卫, 拎着四只脚上来, 搭在马背。
    这些侍卫不止担负守卫之责，马背上还各有食盒包裹, 带着今日登高要用的午饭。炊具也不成问题，经过一家猎户时，刘铮带了侍卫进去，给些银钱, 迅速洗剥干净，借点烤獐鹿的佐料, 随后赶来。
    沿着山径缓行，越往上, 视野越宽阔。
    近山远水, 奇峰叠岭，山坳间有枫林红如烈火，周围环绕葱茏绿树。越过斜落的山脊，则是开阔原野, 桑陌纵横，道路交错, 极远处浓荫遮蔽的官道笔直向前, 通往巍峨雄浑的帝阙城楼。城门之内，民舍街巷如同棋阵, 拱卫着庄严皇宫。
    那座皇宫里，住着手握天下的隋太祖杨忠。而帝位仅次于天子的杨坚, 此时就在跟前。
    ——兴许是跟杨素有事商议，他俩加了几鞭走在最前，倒能容伽罗喘口气。
    立于马背的身影高健挺拔，曾无数次踏足南熏殿，清晨或者傍晚，渐渐印刻在心里。北上途中的惊险畏惧至今记忆犹新，别苑里的怦然心跳她全都记得，甚至杨坚还曾入梦，困扰她风寒后本就脆弱的神智。
    她可能是真的被他闯进了心里，真切又清晰。
    那是与从前恋慕李昺时截然不同的感觉。
    豆蔻年华时的喜欢，没有怦然心动，只是如同向往晴好春光般，向往那份温柔宽和。
    而杨坚带给她的却是五味杂陈。
    倘若真的跟随外祖母去了突厥，恐怕就再难见到他。而杨坚，在她悄然逃走后必定会勃然大怒。
    怒气过后会怎样呢？伽罗不知道。
    繁重琐碎的国事下，他的怒气或许会消磨在流逝的光阴里，而后按部就班，做一个皇上乃至帝王该做的事。
    他们恐怕再也无缘见面。
    这样想着，心中竟自涌出些酸楚。伽罗瞧着杨坚的背影，稍稍出神。
    一向沉默的岳华却忽然开口了，“殿下待独孤姑娘是真的好。”
    伽罗回神，懵然瞧她，“岳姐姐说什么？”
    “殿下做了许多破例的事，都是为了独孤姑娘。”两人骑马并辔，因杨坚和杨素离得颇远，侍卫又不敢跟得太近，说话倒也不怕旁人听去。岳华从前不苟言笑，此刻即便带了笑意，也不甚明显，“我跟随殿下虽不及战将军久，却也是从淮南到京城，跟了数年。殿下从前阴郁，规矩严明，我们这些属下都怕他，连杨素都不敢说笑。”
    伽罗抿唇一笑，“我知道，刚上京的时候我也不敢。生怕半句话惹恼了殿下，丢掉小命。”
    “可如今却不同了，独孤姑娘不觉得吗？”
    当然不同了，从前杨坚如同煞神，那锋锐冷厉的目光扫过来，能令人心惊胆战。
    伽罗永远都记得那晚被他吓得大哭的经历。
    岳华瞧她神情，也乐了，“独孤姑娘那时候也是如鼠避猫，我看在眼里。”
    伽罗赧然，继而点头。
    那会儿处境艰难，杨坚、韩擒虎甚至岳华，对她都冷着脸，她能不怕吗？
    “岳姐姐的意思我大概明白。”她笑了笑。
    岳华道：“殿下安排从北凉手里营救姑娘时，我便觉得意外，那不像他从前的行事。后来他安排救回令尊大人，不止是我，连战将军都没想到。今日这样亲自射猎的事，从前更是没有过。独孤姑娘——”她盯着伽罗的眼睛，缓缓道：“殿下那样的人，能为旁人改性子，必定是走了心。这份心意，该当珍惜。”
    伽罗微愕，未料岳华想跟她说的竟是这个。
    ——以侍卫女官的身份谈论此事，实属突兀。岳华不是那种没分寸的人。
    何况，帮杨坚说话就算了，那样盯着她又是什么意思？
    岳华性格跟杨坚相似，沉默冷硬，虽没那等冷厉气势，但能够舞刀弄剑、千里奔袭的女人，眼神中自有锋芒。
    骏马缓缓行于山道，伽罗同她对视片刻，猛然心中一跳。
    向来女人的感觉最是敏锐，她方才对着杨坚出神，怕是被旁边的岳华窥到了神情。难道是岳华猜到了她的打算？或者，岳华怀疑她另有目的？
    这样想着，不免一阵心虚。
    伽罗竭力镇定，不起波澜，“多谢岳姐姐提醒，我可没胆子做有负殿下的事。”
    岳华回之以笑，“独孤姑娘听进去便好。”
    伽罗不敢在这节骨眼出岔子，含糊点头，不敢再想旁的事情，遂专心游山。
    将近晌午时分，抵达杨素所说的那片空地。
    出人意料的是，空地上已经有了游客，团团围坐在软毯上，男女间只拿一道纱帐分开。
    伽罗不认识旁人，却一眼就瞧见了裴绮——自那回清思园偶遇后，两人已有许久未见。
    今日裴绮打扮得也颇精心，本就温婉端庄的容貌稍加点染，衬着满身绫罗，气质高华。她的身侧另坐着两位小姑娘，各有丫鬟仆妇跟着，想必是姜家的其他孙女。
    纱帐的另一侧，当中坐着的老者须发半白，却坐姿端正，气度卓然，想必是相爷姜瞻。余下的男子，应是裴蕴兄弟及姜家晚辈。
    伽罗着实没料到会有人捷足先登，瞧着人群一愣。
    杨坚显然也是，不过他向来处变不惊，此刻更无异状。翻身下马的间隙里，已经换上了端贵皇上的仪态，见姜瞻率众人行礼，抬手示意免礼，眼底却带玩味。
    这番偶遇着实太巧了。
    杨坚决定来铜石岭是听了伽罗的建议，除了杨素，旁人绝不知情。而杨素——杨坚瞧向他，这位素来机警的侍卫也是目露困惑。
    像是能读出他二人的无声对话，裴蕴最先含笑道：“近来奉殿下之命查案，偶然至此山中，才发现这里景色不同于别处，从前倒是错过了。今日特地请父亲携眷而来——但愿不会搅扰殿下的兴致。”
    “不会。”杨坚说得简洁，“父皇本就有意嘉奖姜大人近来辛劳，相请不如偶遇。”
    裴蕴笑而相让，姜瞻亦然，请杨坚入座。旋即看向杨坚身后的伽罗，未敢探问。
    纱帐之外的姜家女眷却已起身，以陈曦为首，齐往这边行礼拜见。
    杨坚没太在意，只说免礼，而后转身吩咐岳华，“陪独孤姑娘到那边坐。”
    岳华拱手应命。
    杨坚又觑向伽罗，声音陡添温柔，“山上风冷，别喝凉酒。”当着姜家众人的面，他对相爷的掌上明珠陈曦并无殊遇，却特意嘱咐伽罗，这般举动的涵义，陈曦岂能不知？她盈盈站起，瞧见裴蕴递过来的眼神，避而不接，只向前半步，笑望伽罗，“独孤姑娘，数月不见，一切都好吗？”
    “有劳姜姐姐挂怀，一切安好。”伽罗笑意浅淡，稍稍寒暄，随她入座。
    裴绮是姜家嫡长的孙女，在姊妹跟前颇有威信，由她引见，姜家众位姑娘便颇客气。
    两席合并，愈发丰盛。
    杨素命侍卫们摆好酒果糕点，到避风处去生火，烤獐鹿肉。
    杨坚位居建章宫，对姜瞻颇为敬重，加之裴蕴、裴矩兄弟都是隋太祖杨忠的股肱之臣，十分礼遇，闲谈赏景，气氛颇好。待那獐鹿肉烤熟，更是风里送香气，诱人馋虫。杨坚不时便吩咐侍卫，多送些给独孤姑娘，按她的口味烤，虽对姜瞻父子兄弟礼遇，却只字不提姜家女眷。
    待得野宴过半，伽罗才趁着姜家姐妹打趣的功夫抽身而出，行至杨坚身边。
    未待她开口，杨坚脑后长着眼睛似的，暂时停了跟姜瞻的对话，侧头看她。
    虽未说话，那陡然柔和的神情却尽数落入姜瞻父子眼中。
    伽罗屈膝行礼，在外人跟前姿态格外恭敬，道：“殿下，承寿寺就在近处。趁着这会儿没事，我想过去上柱香，可以吗？”
    杨坚余光扫向裴蕴，并未立时应准，“待会野宴过后，我带你去。”
    “不必劳烦殿下，待会爬山怕是要不少时间，绕道会耽搁。我这会儿过去，顺道散步消食，不会耽误太久。”伽罗坚持。
    她原本还发愁如何绊住杨坚，独自去寺里进香，这会儿有姜瞻父子赐予的良机，焉能不用？姜家正得盛宠，今日在铜石岭偶遇，不管是刻意还是巧合，杨坚既然与他们相谈甚欢，断不能丢下相爷和两位重臣，陪她一介女子去上香。
    果然，杨坚犹豫了片刻，终究应允。
    “岳华——”他扬声吩咐，“陪着过去，保护好她。”