众人给吓得点头如鸡叼米：“是是是，谢谢大人宽宏，谢谢大人开恩！”
    好好吓唬了他们一阵，那女子才放缓了声气：“告诉你们，远东统领紫川秀大人已经起兵勤王救国了，五十万远东大军即将入关，我们是给大军打前站的！”
    “紫川大人已经从远东起兵了吗？”屋子里响起了惊喜的议论声，人人面露喜色：“紫川秀大人回来了！这下够魔族崽子好受的了！”
    “此事关系重大，你们不要走漏了风声，让魔族有了提防！”
    众人异口同声说：“大人，请您放心吧，我们定然守口如瓶！”
    那女子满意地点头：“时间也不早了，我们先上去歇息了。”
    那队长忙道：“大人，您就放心安歇吧，我给您守夜值勤，如果有魔族部队过来，我们立即叫醒您。这儿我们是地头蛇，不会有一点岔子的。”
    “如此就有劳各位了。”
    远东一行人起身上楼，围观众人连忙给她让开了一条道来。
    这时，意外发生了。
    两个乡民打扮的汉子喝得醉醺醺的，趴在桌上睡得鼾声大作，竟连刚才的欢呼喧闹都没惊醒他，那女子走过时，一个醉汉被脚步惊醒，醉眼朦胧地抬起头：“啊，美女！”
    这醉汉居然张开双臂，就要朝那女子抱过来。
    众人大惊，连忙叱骂道：“混蛋，快住手！”
    几个护卫抢过来挡在那女子身前，对那醉汉大打出手。
    另一个醉汉被吵醒，眼看同伴被打，也糊里糊涂地加入了战团，一时间，拳声、叫骂声、醉汉的惨叫求饶声混杂成一片。
    混乱中，没人留意到那女子脸上一掠而过的惊愕表情。
    “住手！”她威严地下令：“这两个狂徒竟敢对我无礼，带他上去，我要好好收拾他！”
    “遵命，大人！”护卫们把两个醉汉架了上去。
    围观众人无不哀叹，都说那两个不识好歹的乡巴佬得罪了大人，看来这次有番罪受了。
    那女子吩咐将那两个被打得浑身瘫软的醉汉扔进了一个房间里，把部下们都遣了出去，她才恭谨地出声：“下官远东红衣旗本白川，参见斯特林统领大人！”
    “白川红衣阁下，真是巧啊！”
    醉汉们从地上爬了起来，此刻，他们哪里还有丝毫醉意。
    谁人竟能料到，那装疯卖傻、邋邋遢遢的农家小伙子，竟是独领一军、力抗魔族、捍卫东南三省的紫川东南军统领斯特林！
    另一个醉汉侍立在斯特林身边，器宇昂扬，眉目间掩饰不住的彪悍之色。
    斯特林介绍说：“这位是东南军副统领文河阁下，他曾在紫川秀手下干过。文河，这位是紫川秀在远东的得力干将白川，她刚刚才晋升的红衣旗本。”
    文河向白川点头致意，白川恭谨地回礼。
    斯特林严厉地望着白川：“白川阁下，我不是祢的直属上司，但我要代阿秀批评祢！在魔族沦陷区，祢和祢的部下竟然穿着军服活动，还在公众场合表露身份，你们太大意，不，简直是狂妄！我不知道紫川秀派你们入关究竟是何用意，但想来一定负有要紧任务。你们这么招张，枉送了自己性命是小事，若是耽误了任务，祢纵一死也不能赎罪！”
    虽然是军队将领，但斯特林一点都不粗鲁，他是个极有耐心和自控能力的男子。白川记忆中，他几乎就是镇静、坚强和冷静的代名词，从识得他以来，从没见他发过火。
    刚见面，白川还沉浸在偶然邂逅的喜悦中呢，他就这样劈头劈脸给了一番训斥。
    一时间，白川委屈极了，眼中珠泪盈盈欲滴。
    不顾站在眼前的人是紫川家军事最高长官，她倔强地昂起了头：“大人，我不明白您的意思。此地是紫川家国土，我是家族军人，紫川家军人在自己祖国上行走，为什么不能堂堂正正亮明身份？对不起，远东军人习惯在华天丽日下行走，不屑做偷偷摸摸的老鼠！”
    “白川阁下，注意祢的言辞！”文河严厉地呵斥道：“紫川大人教祢这样对上级说话的吗！”
    “不要急躁，文河。”斯特林摆摆手，抹了一把脸。
    这时白川才注意到，不到三十的斯特林，此刻却显得那么憔悴和疲倦，眉心仿佛刀刻般的皱纹、深深的眼袋和眼中密布的血丝，这显示了，在魔族入侵的灾难时刻，作为家族的最高军事负责人，他在承受着何等的压力和重荷，度过了多少焦虑操劳的不眠之夜。
    白川心头猛地一颤：几年时间，斯特林真的老多了。
    斯特林打开了窗户，大雨特有的水气和泥土清新气味涌入闭塞的房间，令人精神一振。
    雨已小了很多，窗外滑过条条闪亮的雨痕。
    文河拿着油灯在窗口画了一个圆圈，接着，他把这个动作重复了两遍。
    回应文河的信号，镇外远处漆黑的丛林中亮过一道闪光，几秒钟后，在另一个方向的丛林里也亮出了闪光，灯光是绿色的，一闪而逝。
    文河转过身来：“大人，一切正常，没有魔族朝镇子上接近。”
    白川这才明白，在镇子外面，斯特林还埋伏了兵马护卫。
    惭愧的是自己，外面埋伏了那么多兵马，自己先头的侦察兵竟然什么也没发现，就这样懵懵懂懂地一头撞了进来——若埋伏的人不是斯特林部下而是魔族兵，那后果会怎样？
    想到这里，她不觉背上微微发热，额角出汗。
    “勇敢和鲁莽无谋完全是两回事。”斯特林转过身来，疲倦地揉着自己额头，语气放缓了很多：“白川，祢是肩负着阿秀重要使命的头号大将，若不明不白地死在一个魔族巡逻队手上，那也很不值吧？在需要时候，军人不会畏惧死亡，但在此之前，我们肩负重任，请保重好自己。”
    听出了斯特林话中真切的关怀和爱护之意，白川终于低下了头：“对不起，大人。”
    斯特林摇头，没有就这个话题再说下去。