陶家兴到时并未发声，庭中央摆有一面茶具，紫砂壶中正烹煮着热茶，细碎的茶叶在滚汤中舒展青翠，一老叟心眼满是倾注，旁人瞧着不愿去打搅，连着那引路的同窗，皆无一言。
    老叟非他人，正是书塾先生柳权，字怀仲。
    “来喽，就坐下吧”他烹茶手法自有一门工夫，斟了两杯，陶家兴落座，就见一扁圆茶具被推到跟前，柳权虚抬了手道：“尝尝”
    茶汤浓烈，陶家兴不具品茶的能耐，尝不出好坏，柳权问他如何时，他不愿扯谎，只说：“味浓，汤香，至于是否为好茶，此中玄机涉猎甚深，学生不察”
    “你倒是机灵”柳权笑道：“你若同我高谈阔论，我倒会觉你刻意，毕竟没阅过各中滋味，全凭纸上谈兵，只会让人觉着虚浮，陈词繁句又显作势，如此回答，甚好！”他伸手拍了拍肩，陶家兴纵然心有七窍，但如何都猜不出先生何意。
    “可知我为何换你来？”柳权没由着学生多猜
    陶家兴如实作答：“学生不知”
    柳权道：“春闱放榜，有两种人不在其上，一为案卷不明所述，是下下等，此为学政一眼所弃无望者，自然无缘春闱放榜；但盛极而衰，有不入目者相较之，出类拔萃的亦然”
    陶家兴听至此处呼吸猛地一滞，心底有股冲动破土发芽。
    “猜到了？”柳权欣慰看着当初的幼童，眼中盛极而炙的傲然矜持直至如今喜怒不形于色，这几年不第虽艰难，到底是叫他成长了
    “报喜之人想来已然登门，你且回去吧，州府生员少不得有你一席之地，往后造化，全在自己，该教的以往或多或少言传身教于你，你我师生缘分，如今也该走到头喽”
    陶家兴折下腰身，叩首一拜，全了柳权多年来的教导恩情：“一日为师，终身为师，先生大恩，竖子永不忘。”
    再直起腰，脊背叫少年朝气撑起，他没往村里去，反去了食肆--压在心底的悸动雀跃，总归要寻所属之人分说述明。
    林云芝不懂得安慰，想着自己尚且只有厨艺能拿得出手，折去集市搜刮好些圆滚滚的山楂，剔核填馅，有上次经验在，裹糖皮晾凉，插在草把子上，扛着一大串糖葫芦往书塾去
    以前她舍友心情不好，她便买一根糖葫芦，虽说男女有别，但送一把，什么苦都会化在蜜糖罐里。
    春闱放榜，学政会点出三甲，有别秀才，称癝膳生员，月奉同秀才相当，还能得学政举荐至州县学府求学，越出弹丸之地，总归眼界前途会更加坦荡。
    “给生员秀才道喜喽！”
    林云芝同陶家兴听完报喜人所述，一时背负的草把子不知如何处置，索性馒头铁牛进门，她顺势推了出去：“瞧你们前头爱吃，又做了一把子，这回管够!”
    最后，连着报喜的，人手一串糖葫芦，林云芝秀脸分不清是高兴还是窘迫，头回安慰就闹了如此大的乌龙。
    第32章 摆宴
    陶家上房的喜事，没等日头落山，左邻右舍拿此做闲资，尚连垂髫小儿亦能口颂，有与陶母交好的婆娘不着四六登门道喜。
    黄氏在县衙府门前灰头土脸，胸口憋屈劲儿没来得散，回家兜头被泼了盆富贵贺语，她人同外头东倒西歪的柳条枝桠，寒风中不知所以然
    怎管推拒话如何饶舌，黄氏也得解释：“郑家媳妇，小儿弩钝，哪来的好消息，老姊妹要打趣在我面面闹闹便是，回头仔细等小儿归家且不许再提，若是管不住嘴，别怪老姊妹不顾念多年情谊，拿扫帚条扫你出门”
    郑家婆说岂敢，眼珠子左突右进两圈，纳纳道：“老姐姐怕还不晓得？我是实诚来瞧瞧咱家秀才郎的，你先别跟我急，报喜的是我亲自指去你镇上店里，斗大的文书，你家老幺姓氏有多难认？我能拿这事在你跟前瞎闹”
    见黄氏满脸疑窦，她一推膀子，掐指头立了个誓：“好歹今日我要是有半点戏弄老姐姐的意思，只管叫我出这门撞死”
    黄氏忙呸道：“死婆娘，什么虎狼都敢说，也不怕成真喽”虽不得其解，但脸色依旧缓了缓。
    郑氏见话奏效，堆起笑：“文书送去有些时辰，许是已经传去店里，老姐姐有闲工夫在这与我争辩，何不自去瞧瞧”
    “要是真的，席面排场老陶家一样不少你”黄氏一合手，虽弄不清其中缘由，县衙府前确是寻不着名字，可郑氏这老妖精是什么人？能得她口头重誓，黄氏心里头坍塌的大厦，晃了晃留有两条横梁柱子。
    “那我坐等着”
    林云芝废了两盏茶，口干舌燥才把其中乌龙给黄氏捋明白，陶家盼这秀才郎盼了好些年，此次得偿所愿黄氏一挥手道：“且得大办”
    家中久未热闹，中秀才是大事，往后乡试题名州县学政县官会摆“鹿鸣宴”，殿试后圣上御赐“琼林宴”，那些他们都差不上手，唯独秀才功名未显时，自己还能左右一二。
    为图好兆头，各氏族及至秀才时家中便会摆宴设席，酿“状元酒”以示长远。黄氏亲去村口寻徐老先生定日子，而后商定席面菜谱、宾客名单，如今家中手头不比以往拘谨，席面理该大操大办
    相而言之，席面阔绰，细处计较便多，单单菜谱上讲究就能罗列一箩筐，大观六碟六菜，添之怡红细点、冷盘、热菜、糕饼点心、茗酒果蔬，处置不妥，肴馔横陈、熏蒸腥秽。
    目无可悦者，宾客不得尽兴，银子花得就太冤枉，若是贪贵物之名，夸敬宾客，四两燕窝煮一碗如缸臼，又食之索然无味。
    林云芝照着排场定下宁荣六菜，最跟前上席的是冷菜，是大席的第一道脸面，不用太精贵又不能敷衍，糟鹅掌信、莼菜豆腐、白切鸡三道佯眼，重阳如意糕撤盘解腻。
    如此宾客肚有三分饱足矣，下头再上肘子炖黄豆、魁花狮子头、牛肉豆腐羹、红焖风腩、雪底芹芽、老蚌怀珠、鸡火干丝热菜不至于肚中饱涨，提筷却力不从心；
    六碟胭脂鹅脯、水晶肘花、银芽鸡丝、葱油双脆、纯素鳝鱼、拌蓑衣，及至此时宾客已然是以叙旧谈天为主，六碟菜不要羹汤滚菜，那样烫嘴，没法子抽不出空，与原有之意背道而驰。
    温菜好处得以显现，每桌再搭一角琼花露，就着各种滋味，简直不要太美。
    黄氏看不懂，但琳琅满目一大摞闻所未闻的菜名，腰杆子已然挺得笔直，瞧瞧老大媳妇能耐，光这些菜名她自己一辈子都想不出来，遑论品尝
    倒是阿斗有底子，指着菜单道：“小娘子，此处略有不妥，既热菜为肘子，六碟中再添肘花怕是重样不妥，不若换成海棠酥、枣泥山药糕，孩提老人欢喜，好克化，言笑晏晏,席面才热闹不是”
    阿斗不愧是做过官员府上的掌厨，眼光果真毒辣，林云芝道：“如此，便按阿斗所言，换成海棠酥、枣泥山药糕”
    如此一来，菜单上再无纰漏，黄氏列宾客名单时却遇上难处，陶家自家亲戚自然要请，陶家兴恩师同窗同会下帖子，情面体己都要眷顾到，无可争议，可难就难在老大媳妇娘家请还是不请？
    话里话外老大媳妇同娘家不合已然不是好遮掩的事，黄氏见识过亲家母的厉害，席面若是请人来，难免要闹不痛快，若是不请，未免落人口实。
    林云芝眉头微蹙说请：“帖子下与我父亲，家兴有功名在身，席面当日村中耆老在场，不看僧面看佛面，有场面维系便是我继母同来，父亲亦会管束一二，两家面上总还是要过得去，况且那日我们女眷在后厨，不会碰面，闹也闹不起来，娘不必太忧心”
    黄氏算是没了忌讳，添上亲家的名，林云芝心头微暖，黄氏大可自己拿主意，当日请林父又如何？她终究不是原身，没血缘羁绊，所谓的疙瘩更是无从谈起，但说与不说，林云芝晓得，心底那片柔软终归不同--就算是自己人和局外人。
    席面在陶家摆，店铺里的生意林云芝眷顾不到，好在有阿斗，阿斗厨艺上的功夫连林云芝也忍不住夸上两句.
    湘府菜特色在辣与腊，擅做山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重咸香酸辣，与红汤火锅有异曲同工之妙，林云芝传授他吊汤方子，阿斗学得快，不过两三回已然能有七八回像。
    林云芝笑着夸自己捡到宝，阿斗脸皮薄，不经说几句便面色绯红，她有时起趣味，偏爱看七尺男儿红脸。
    阿斗委实受不住会回嘴：“小娘子莫打趣某，如此吊汤手法少见，小娘子能钻研出法子才是了得，某自愧不如”
    当厨师谁不喜欢听别人夸自己手艺好，但独揽功劳却是于心有愧，林云芝摇头道：“谬赞，方子乃古籍中所记，非我之功万不敢贪墨，不过胜在多看过些书而已”
    火锅吃法豪放，有击钟列鼎而食的说法，起于宋，兴于明清，清朝嘉庆帝曾摆“千叟宴”，数目达千余口，如此规模才将之推于人前，正式红火起来。
    阿斗心底有惑？士农工商，商贾虽不短钱财，但社会地位有限，小娘子何等家境，前头主子官衔不低，搜罗过不少食道古籍，却从未有所听闻此等方子，大体合该是小娘子命好。
    林云芝笑了笑并未多作解释，有些事注定无法刨根问底。
    “小娘子传阿斗方子，如今又留我一人看顾肆内，不惧阿斗心生歹念坑害于您？”阿斗垂着脑袋，盯着锅中浓汤滚沸。
    自然是怕的，但大晋法严，签有奴契的奴仆一生不得叛主，若是下头人做出卖出求荣的丑事，主人家一纸诉状递去衙门，大狱庭杖都是常事，便是有人作保亦无济于事。
    故而林云芝才敢壮胆放手，阿斗只有跟着她能有好日子，而这些日子其脾性自己还是有些清楚--其人忠厚，并非偷奸耍滑之辈。
    “我既敢放手，自是有手段，你也晓得我同朱韫交情甚笃，你是聪明人，应当不会做出飞蛾扑火的蠢事”林云芝眼底带着笑：“我从不做没底气的事，你可明白！”
    阿斗脑袋垂得更低，恨不能戳进衣领，他动了动嘴唇，声音有些轻颤：“明白”
    陶老二肚里攒着话，老四考中秀才原是高兴事，他不该搅和，但朱韫帮忙买下阿斗，陶老二想这事应要同老四商量。到底是自己猜想，话没说太明，迂回曲折些。
    “老四，大哥走得早，大嫂年纪且比你还小些，要替大哥守一辈子活寡委实强人所难，若有上门求娶，大嫂自己中意，你该会不会同意。”
    “二哥为何这么问？”陶家兴心头一紧，他从未想过林氏会改嫁，可又找不出话反驳，林氏品貌性子都是难得，不谈高门，农家子多少双眼睛盯着，真若那日有了意中人，自己又能奈何？放手？还是妇道约束？
    陶老二道：“也不跟你绕弯子，县令家的公子朱韫，我瞧着他对大嫂甚好，有些不似寻常朋友，大嫂许是对其也有些意思，我同你说是叫你有准备，毕竟大嫂为陶家付出良多，将来她改嫁，我们便是他娘家。”
    “二哥说的是，大嫂真若想离开，陶家，便是她最大的倚仗”
    陶家兴忽地想明白，他既拦不住，索性各凭本事去争取，毕竟比起所谓县令家的公子，他与林氏之间有亲情连着，近水楼台，他总归能长处。
    以往他都把心思藏在暗处，以为林氏会一直留在陶家，二哥一席话叫他揭开盖在面上的自欺欺人，或许他应该主动些。
    至少不能不战而退!
    第33章 怀仲
    腊月二十三的日子，席面阔，没得要用八仙桌，十来人一席，热闹摆出陶家半条巷陌。
    折贴撒网般出去，名单上不少耆老名仕，不敢马虎，林云芝夜里打盹都小心翼翼，天不亮就摸黑起身。
    厨房里外，走廊滴水檐、院井临搭的台子，铜铛酒缹琳琅满目，矮敦子里煨着几样煲汤--这些菜磨工夫，若不隔夜提前准备，一早席上赶不赢，肉老塞牙，难免要落下程。
    林云芝架上锅生火烧水，一会儿热水用处多，现下炉闲着多备些，她这厢折腾锅中水滚开，东院屋头亮了烛火，黄氏并李氏前后脚，见老大媳妇忙活开，黄氏打水收整得愈发麻利，挽了个简巧的发髻，换好体己的新衣
    近处烛火下看，红团团一片富贵，倒显出她两分福气。
    黄氏是当家主母，席面露面招至宾客，后厨这些拉杂活不过她手，没工夫在后院折腾，老大媳妇眼底下积了层青灰，夜里想是没睡几个时辰。
    厨下里外要她一人安排，确实耗损精神，趁有空她能帮上一手是一手：“办场席，要你忙前忙后辛苦，你且注意些身子，莫要太逞能，有事只管假手旁人，我那些老姐妹，手艺虽不及你，手脚算是麻利，万不要跟她们客套，你越央着她们反倒越高兴”
    得亏不是明六朝，规矩婆妈细碎，违制礼法诸多，喜丧之宴也要缩着脖子办。
    这年头隔三差五，谁家逢喜事，非丝竹管乐、红烛炮仗热热闹闹的，后厨女眷自家四六双手外，还得倚仗左邻右舍，计较起来，人心隔肚皮。
    如今你使唤她们应手，来日她们使唤你师出有名，情面上谁都没拿桑，事才能好办。
    黄氏眼珠子睃了两圈问：“老三媳妇还没起？”
    “没呢”李氏接了话，她昨夜传过下房，贴窗边听刘氏同老三咬耳根，许是没多大顾忌，叫她听真切喽，老三这回没顺着他媳妇，有了口角，火气有些冲，还是她敲门，里头才没吵起来
    刘氏答应得不情不愿，李氏想盼着她真心全是不大可能，这节骨眼她娘风声鹤唳，若不替刘氏遮掩，回头一准又是夹老三在中间为难，自家男人心底不好受。
    “铁牛前头窜肚子，折腾好几日见好，脾胃经不得打熬，三弟妹眷顾琢磨是正经事，不好叫她丢开，做娘的心疼、您做奶的心底也不好受，这些活不打紧，三弟妹懂得分寸。”
    李氏在当和事佬，林云芝靥着笑：“谁说不是，小孩子娇贵，就怕有病有灾，三弟妹担忧是常情，若她真抛下铁牛，儿媳自认大罪过，于心不安，厨下如二弟妹说的，又不是折腾不开，不肖太多双眼睛盯着。”
    “你们少替她好言”黄氏嗔道:“哪是担心孩子，无非是瞧分了家，我们上房日子越过越红火，心下有妒不愿来罢了，家兴考中秀才，往后是要做官老爷的，她前头当我面数落，这下是没脸，怕我以牙还牙，好赖也用不上她，眼不见心不烦的好。”
    黄氏心底扣了帽子，过隙生痕，李氏就算舌灿莲花，该不待见依旧不待见。
    西头屋子，铁牛苦着张脸，他老子娘连熬了半月的白粥，愣把他嘴里那点咸淡磨光，起初拿糖果哄还能乖巧听话，前几日馋嘴吃过糖葫芦，有了比较嘴便挑起来
    想着馒头日日在她母跟前晃悠，私下偷偷不知开过几次小灶，自己没口福，小脸愈发挂不住，这不刘氏又是一碗白粥，他当即闹开了。
    “不吃，才不要白粥，我要吃肉”
    “鬼喊什么，一会儿子你奶摆席还愁没肉吃，给我把肚腾出来，有的是时候叫你装”
    铁牛要闹，她娘脸一板，他自小便精通外强中干四字道理，遇上他娘生气，半点脾气也不敢发，委屈巴巴低头捧着碗，两滴珍珠泪要掉不掉。
    要说陶家最见不得陶家兴好的非刘氏无疑，像是自己原以为弃之可憎的废物豁地变成世人称颂的美玉，得失好坏之间的落差，足够将心底那点不甘撑大。
    刘氏心思深沉，又是不肯吃亏的性子，陶家兴如今出人投地，就要抹掉他十几年的供养？外院有多红火热闹，刘氏心底窟窿疙瘩便有多深，瞧见自家男人理衣角出门，忙喊将住人，隆起一边眉峰，朗声道：“叫你问的事如何了？”
    陶老三半只脚跨出门槛，听得刘氏的话，顿住脚步回身问何事：“这几日事那么多，你不说清楚我哪里能知道？”
    刘氏一副知道你会忘：“要你问问大嫂店里缺不缺人，二哥好说话要你去多句嘴，你说说忘了几回，要不是我在娘跟前不得脸，用得上你吗？亲兄弟之间好说话，指着你做些事怎么如此艰难。”
    陶老三眉头一簇：“是我叫你在娘面前没脸的？人家泥菩萨过江你不帮，如今家兴发达，我可不去他们跟前显眼，院里事多，你也收整收整去帮帮大嫂”
    刘氏想好事捞不上，费力气却惦记自己，敷衍两句自己晓得，陶老三事压在尾巴，分家后自家婆娘跟老子娘彻底撕破脸皮，不是三两句话能劝得开，掀了帘子出门。