当年，这两个预言被传得纷纷扬扬，终究都成真了。
    尼禄在即位后，派近卫军杀死了母亲；后来又因为一场烧了三天三夜的大火，元老院开始弹劾他，怀疑他为了扩建皇宫故意纵火。自那以后他失去了民心。
    预言台立在高处，象牙台面上刻满了拉丁字母。月光透过穹顶的中空投下来，象一根光柱罩住预言台。白蜡烛铺设地面，象海底珊瑚上的细小茸毛。头顶白纱的祭司围着台面，手里摇动金铃铛。铃铛声象煮沸的水汽一样蔓延开来。
    整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。
    近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。
    罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。
    占卜仪式很快就开始。
    头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。
    他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。
    他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：
    “世人肉眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天性色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！”
    祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。
    预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。
    他的嘴里念起咒语：
    “命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。
    人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”
    他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。
    许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。
    预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探性地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。
    他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。
    “怎么了？”一个略带强势的女声从纱帐里传来。
    这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。
    预言师犹疑不决，“这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过……”
    “说出来！”阿格里皮娜命令道。
    预言师沉默一会，说道：“您儿子一生的命运，将交由在三个人的手里。”
    他面带不解，“第一个，是开口说话的死人，会让他坐拥所有……”
    “死人还能说话？！”阿格里皮娜惊疑道。她将纱帐撩开一道缝隙，透出她阴沉的瞳光，象蛇眼一样冷。
    “是的，大人。”预言师说，“第二个，是长着胡须的女人，会让他失去一切；而第三个……是处女所诞之子，会让他坐拥所有，但也会让他失去一切。”
    帷幔后的尼禄一直在沉默。他旁边的阿格里皮娜放下纱帐，细细数着：“开口说话的死人、长着胡须的女人、处女所诞之子……这听起来太荒诞，不是吗？”
    “很抱歉，大人。”预言师恭敬地说，“这就是神谕。我所做的只是转达而已。”
    他那苍老如树皮的手抚上象牙台，宛如老旧风琴的声音从喉咙里发出来：“另外……您儿子一生中所有劫难，都是水带来的。”
    罗德睫羽轻颤，他的眼光象即将发动的箭尖，有一丝险峻的意味。
    这一世，尼禄的劫难由火变成了水。
    第5章暌违死生的重逢
    纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。
    其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。