尼禄将肥皂递给罗德，等到罗德洗好了，他才用剩下的肥皂和水清洗。
    这时，掌管消息的家奴急急忙忙地迎上来，跪到他们面前。
    尼禄不耐烦地轻叹，“这次又是什么事？是我母亲的还是元老院的？”
    “……都不是。”家奴慌张地望向罗德，“是拉丁姆区的一处别墅失了火……”
    尼禄愣住，用毛巾擦手的动作滞缓下来。不同于他的惊诧，罗德只是顿了一瞬间，沉着地问：“谁的别墅？”
    “是前任行政官……也就是尤利乌斯的别墅。”家奴说，“他在火灾中受了点轻伤。”
    罗德将毛巾挂在奴隶肩上，重新换回出门时穿的皮靴。
    他一边蹲着系着绑带，一边不慌不忙地对尼禄说：“我大概要明早才能回来。”
    尼禄跟他一起换好鞋子，将刚脱掉的斗篷重新穿好，殷切地说：“我要跟你一起去……”
    罗德按住他躁动的双肩，冷静地说：“一场小火灾，用不着行政官亲自临场。你要在民众眼前保持适当的威严。”
    他没有给尼禄反驳的时间，乌黑的身影象离弦之箭一般，很快消失在漆黑的门外。
    ……
    抵达拉丁姆区时，火势已经被火警控制住了。
    别墅的大理石圆柱被火烧裂，雕刻的天神脸孔被烟火熏得黢黑。这是一场引人瞩目的火灾，滚滚浓烟从厅殿上方冒出，跳动的火光象不断鼓胀的红包，胀裂进一隅天空。
    别墅的主人是尤利乌斯，前任皇后麦瑟琳娜的父亲。在昆汀和麦瑟琳娜悉皆命陨后，颓丧的他一直闭门不出，整天酗酒，跟他的阉奴寻欢作乐。
    罗德让手下的火警疏散围观看热闹的市民，找到别墅的奴隶询问火灾的原因。
    原来尤利乌斯和阉奴们在浴池里寻欢作乐时，不小心打翻蜡烛，引燃了储存橄榄油的油桶。
    据说当时他的阉奴吓得推开他就跑了。年迈的尤利乌斯行动不便，在推搡之中脚底一滑撞到池角，额角磕出一道不浅的伤口。
    火警员连接水泵，往火势减小的别墅上喷水。深灰色的浓烟越来越重，象一匹破布一样在空中飘扬。
    尤利乌斯由奴隶搀扶着，头上缠绕着渗血的纱布，衣衫不整地坐在被水浇湿的台阶上。
    失去女儿和外孙的他，颓废得就象一滩不成形的烂泥。
    罗德拿过蜡板和金属刻笔，走到他的面前。他需要对这场火灾做一个记录。
    尤利乌斯喝得满脸通红，络腮胡乱糟糟地翘起，衣袍沾上大片的葡萄酒和油渍，浑身都散发着酒气。
    他无理取闹似的蹬着腿，咒骂着弃他而去的阉奴：“那帮忘恩负义的婊｜子们……我要用烧红的铁棍插进他们的眼睛里……”
    搀扶着他的奴隶拍拍他的肩膀，提醒主人抬起头来。
    尤利乌斯慢慢抬眼，先看见罗德的铁靴和长剑，沿着包裹皮革的腿脚一路扫过，最终定格在他的黑眼黑发之上。
    视野模糊的他有恍如隔世的怔愣。
    “泰勒斯……”尤利乌斯眼神迷醉，肥厚的嘴唇可笑地动弹着。
    醉酒的他思索很久，眨眼的速度越来越慢，迷迷糊糊地说：“卡里古拉终于舍得把你的手从床榻上解开了……”
    罗德心里一紧，口气锋利地说：“你说什么？！”
    尤利乌斯打个酒嗝，挺着象皮球一般的啤酒肚歪躺在石阶上。
    “他处死了你的父母和姐姐……”他醉醺醺地眯着眼，象是在说梦话一样：“在仇人身边生活一定很痛苦吧……”
    罗德惊住，指甲猛然陷进木板的蜡层里。
    第50章交换戒指
    尤利乌斯说着醉话，小声咕哝着栽进奴隶的怀抱，很快就打起鼾来。
    他的鼾声响亮得好象能把奴隶的胸骨震碎。