罗德将两片棱镜调出最合适的距离，用木棍和绳子固定住。这种简易的望远镜能让他看清街道的一切。
    银灰铁甲的近卫军排成一排，象一层即将被烧破的纸，挡在热情似火的人潮前。
    “怎么会有这么多人。”罗德举着望远镜说，“上次他从希腊回城的时候，没这么多。”
    韦尔巴撤回身子，揉了揉瞪得酸痛的眼睛，“这不奇怪，你的主人大概是有史以来最受平民欢迎的皇帝。”
    罗德放下望远镜，斜他一眼，“什么意思？”
    “劫富济贫呗。”韦尔巴抠着鼻孔说，“他收了那些贪污的元老，砍掉不少商业税，要知道，之前就连嫖妓都需要缴税。他还对小商小贩特别宽容，现在除了盐和黄金归他垄断，其他的东西都放开买卖。”
    罗德拂过光滑的棱镜，语气隐晦地说：“是吗……”
    “他风评很好。”韦尔巴将手里的棱镜一抛一抛，“至少妓院里和我调情的妓|女，浴场门口叫卖刮板的小贩，还有头顶陶罐的妇女，都对他称赞有加。之前什么备受争议的保释金，都在一连串的减税里被遗忘了……”
    甲板上的人群突然激动得跺脚，船只剧烈晃动起来，躺在床上的罗德不由地抓紧床边。
    韦尔巴象被绊到脚一样平摔在地。他扶着窗框颤巍巍地站起来，嘴里骂骂咧咧：“这帮东西不仅未经允许就爬上我的船，还象跳蚤一样蹦跶个不停！”
    他往窗外望一眼，惊喜地叫道：“来了！皇帝来了！”
    罗德没来由地感到一阵紧张，举起望远镜看向窗外。
    宛如黑水的人潮间，一辆色彩鲜艳的花车象开荒一样，艰难劈开一条铺满玫瑰的路。
    那头标志性的卷曲银发一入眼，罗德就心如擂鼓。他生理反射性地放下望远镜，深吸一口气，慢慢呼出去，才重新举起。
    洒满金粉的紫色绸缎在正午烈日下，散发出水波一般的碎金色。罗德能清晰地看到，尼禄指间只戴了一个金戒指，和自己手上戴的是一个式样。
    时间飞速倒回，前世众叛亲离、紫袍破烂的尼禄，初识时青涩而天性残忍的尼禄，做]爱时霸道而无限索取的尼禄……此刻尽在手里的棱镜里。
    此刻的罗德其实看见了无数个尼禄。
    爱情面前，时间是假的。
    “噢！老天爷！看到那条又金又紫的丝绸了嘛？！”韦尔巴激动得拍打窗框，“我敢保证，皇帝手里的那条丝绸能买下我们这样的十艘船！”
    罗德望着花车上的尼禄，脸色怔怔的，对身边胡乱叫唤的韦尔巴充耳不闻。
    花车慢慢消失在视野尽头，象一枚悠悠滑出去的彩玻璃珠。
    罗德还保持着望远的姿势，直到很久后，才反应过来似的，沉默着躺回到床上。
    一回头他就对上韦尔巴贱兮兮的笑脸。
    “怎么样？”他怪声怪气地说，“离得这么远，看清楚主人的样子没？”
    “这个世界上，没人比我更清楚他长什么样子。”罗德清冷地说，指肚来回轻抚圆润的棱镜面。
    韦尔巴坏笑着，一脸的意味深长。
    罗德把望远镜放回桌子，阖上长期被海水冲刷得变形的玻璃窗，拿起果盘里的一颗葡萄酒丢进口中。
    “你的主人变样了。上次劫持他的时候，他还是个容易受惊的小树芽。”韦尔巴也捏起一颗葡萄，“仅仅一年多，他就象迅速开花结果一样，成长为一个仪态沉稳的大人。”
    罗德回想着方才的尼禄，没有意识到自己眼睛已经失神，轻柔地说：“他变了。”
    “你也变了。”韦尔巴双臂交叉在胸前，一脸认真地审视着罗德。
    罗德靠着枕头，半仰着脸，从锋利的眼梢下瞥他，“我怎么变了？”
    “你比过去好说话了，或者说……你变温柔了。”韦尔巴说，“之前在海盗船上，你一个人面对近百名海盗，还要保护奥古斯都的后人。那时的你，好象是烈火或者铁石做成的，一看就很凶，一点都不好欺负。”
    罗德没搭理他，从根茎上拔下一颗青绿色的葡萄，叼在明红的唇间。
    韦尔巴补上一句：“总之，你和你的主人都变了。”
    ……
    巡城之后，尼禄没有让自己休息，第二天一早就去了神庙。
    他再次站上为洪水而架起的木板桥，望向桥尽头的山路。
    就是这座山，建着他的庄园，举办过洪水祭祀，掩埋着泰勒斯的骨灰，罗德的母亲曾在这里做贞女；山脚的洪水淹没街道，他曾为此背负巨额的修理费。