昔年，望都许家虽是诗书传家的大户，却并不显赫，直至五年前，许建文做了国子监祭酒，许建武则调为太仆寺少卿，许家长房出了两位正四品京官，许家这才从北直隶的大户中脱颖而出。
    许家大太太应氏娘家门第也不高，但她深得许老太太的喜爱，虽然子息单薄，但许建文与应氏相敬如宾，并未纳妾。而许建武却是儿女双全，膝下四子二女，虽是两房人，但许氏两兄弟关系融洽，加之望都离京城很近，许老太太常来京城，两房人便隔三差五在许建文府上小聚。
    天青釉的花觚里插着几支菊花，屋内弥漫着淡淡的清香。穿着葱绿比甲的丫鬟轻手轻脚捧茶进来，许建文端起吹吹浮在上面的茶叶，又将粉彩花鸟茶盏放下，道：“眼下的事首先要弄清楚金家究竟是怎样的心思。”
    坐在下首的应氏穿了件紫色圆领窄袖褙子，发髻上插了支紫玉钗，她三十出头，秀丽白皙，略显富泰。
    闻听丈夫的话，应氏冷笑：“之前他们金家想要弄个庶女搪塞过来，待到咱们请了常老夫人要去他家正式提亲了，他们却又嫌太过仓促，让咱们缓些日子，依妾身看来，这商贾就是商贾，即使入仕做官，还是如此，无非就是想要借此拿乔，嫌咱们许家这些年没和他们走动。”
    许建文看向站在下首的许庭深，问道：“听闻金家老太太从江苏来了，你去金家时，可曾去拜见？“
    许庭深有些失神，得知金家要他稍后提亲，他的心里便是七上八下，他不知这是金家长辈的意思，还是玲珑自己的想法，父亲问他时，他还在走神，直到母亲咳嗽一声，他才意识到父亲是在问他。
    “孩儿好久没有见过珑姐儿了。”
    他愣不丁说了这样一句，许庭深和应氏面面相觑，应氏不悦：“你父亲在问你是否拜见过金家老太太。“
    许庭深大窘，俊脸通红，白皙的额头沁出细密的汗珠，轻声道：“孩儿自从回到京城，还没有去过金家西府，金学兄说这时府里女眷太多，我过去多有不便。”
    许建文皱起眉头：“胡闹，金家女眷都在后宅，你不去后宅又怎么撞见？”
    应氏也说：“金家三爷何时与你说的这番话？”
    当初刚回京城时，许庭深便要去给金老太太请安，金子烽便是如此所说，许庭深虽觉有些牵强，却也没觉有何不妥，许金两家虽有婚约，便他也还没有正式提亲，他也算不上金家女婿，这时过去名不正言不顺，颇多尴尬。
    可这会儿父亲这样一说，他便感到这事十分不妥，或许只是金子烽客气，而自己却真的当真了。中秋节，不但许家没送节礼，他也没有过去请安，金家长辈心里不快，这才让暂缓提亲。
    他顿时脸色大变，没有回答父母的话，急道：“那定是孩儿将金学兄所言误解了，这才令金家长辈不悦，孩儿想这便去说个明白。”
    许建文沉声不语，应氏却已面色铁青，自家儿子自幼循规蹈矩，温文而雅，何时有过这般失态，方才他父亲问他，他却脱口而出这阵子没有见过珑姐儿。前阵李冠文去西岭给珑姐儿诊脉，说是气血不足，他便央了自己给珑姐儿送了补品过去，见自己答应了，他脸上的喜悦就像是小时候读书得到父亲的夸奖。
    那时他在金家西岭的庄子里借住，金家西府大太太和五小姐也在西岭，当时应氏便觉不妥，冯氏虽是长辈，但毕竟有病，不能管着女儿。真若是许庭深和金家五小姐私会，那便甚是不妥。
    可后来又想到金子烽也在庄子里，有兄长在，两人自是不会做出有违体统之事。
    但听许庭深冲口而出的那句话，应氏的心便沉了下去，他说回京城后没有见过珑姐儿，那就是在庄子里经常见了？
    应氏暗怪自己疏忽，金家三爷虽是兄长，可也只和许庭深同年，二人又是私交好友。若是许庭深和金家五小姐私会，没有长辈管着，金子烽或许也是假装不知。
    那金五小姐年纪尚幼，竟然把一向谦和懂事的儿子弄得神魂颠倒，想来也不是个庄重的，日后真要嫁进门来，怕是会整日魅惑儿子，让他无心举业。
    应氏想到这里，便道：“如若真是你误解了金家三爷的意思，那也不必此刻便去，这是婚姻大事，仓促不得，既是暂缓提亲，那索性再等等，你先回山东吧，无论如何，金家也相看过你了，提亲定亲的事也不用你来出面，你明年便要下场，莫非耽误学业。”
    和玲珑的亲事悬在那里，许庭深这个时候无论如何也不想回山东，他鼓足勇气，对父母道：“金学兄明年也要下场，金世叔已给泰山书院写了信，让金学兄暂留京城。不如您们让孩儿也留下吧。”
    他话音刚落，许建文便将茶盏重重放在台案上：“不可！为父之所以将你送到泰山书院，便是看中泰山书院治学严格，你的制艺尚有欠缺，而泰山书院的赵涣之便是不可多得的制艺高手，由他来指点你，远比留在京城让为父指点更适合，待到最后半年，你再回来也不晚。你不要和金家子弟去相提并论，金轩弟虽是二甲进士出身，但出身商贾之家，难免会有伧俗之气，这时让金子烽留在京城，无非就是找门路堵试题，这是风气乃治学大忌，你不可跟风。”
    许庭深被父亲说得无以为答，只好硬着头皮看向母亲，没想到一向宠爱他的母亲也是面色凛然，他只好道：“孩儿听从父亲安排，明日便启程回山东。”
    他刚从父母面前回来，就有应氏身边的丫鬟过来请他，说是大太太有事问他。
    他来见应氏时，脸色还是一片煞白，一看就是还没从刚才的事中缓过劲来。
    应氏假装没有看到，硬起心肠，问他：“你和金五小姐私会过几次，每次可有丫鬟在场？”
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    今天有点晚了，争取晚上那一更准时。