却没想到白婉宁早已等在了他家门口。
    第54章
    “婉宁？”顾琢斋吃惊不已，万没想到白婉宁这么晚还会来找他。
    白婉宁两眼红红的，似是才哭过不久。她一见顾琢斋回来，秀气的眼睛里又蓄起了眼泪。
    “顾公子……”她唤着他的名字便落下泪来。
    跟在她身后的玉溆看着也是要哭不哭的模样，顾琢斋连忙开门将她们请进了里屋。
    “出什么事了？”他关心问道。
    白婉宁清丽的脸憔悴不已，她嘤咛一声，也不说话，只是用帕子捂着脸开始呜呜哭泣。
    顾琢斋莫名其妙，也不敢细问。
    “顾公子，救救我们小姐吧！”白婉宁哭了半晌，玉溆忍不住了，直接扑通一声跪了下来，凄凄惨惨地向顾琢斋恳求。
    “玉溆，你这是在做什么？快起来！”
    顾琢斋吓了一跳，赶紧搀起玉溆。玉溆死活不愿从地上起来，她拉住顾琢斋的手，急道：“老爷要将小姐嫁给宋知县的儿子！”
    顾琢斋始料未及，他惊愕望向白婉宁，白婉宁莫可奈何地点点头，哭得更是肝肠寸断。
    前天夜晚，她照常去向白老爷问安。问完安，她准备回房休息，白老爷却忽然叫住了她。
    白老爷甚是满意地打量着自己如花似玉的闺女，笑着问道：“宁儿，你今年十七了吧？”
    白婉宁心里闪过丝不好的预感。
    “是的，爹爹。”她忐忑回答。
    白老爷悠悠道：“前些年，你祖母舍不得你出嫁，执意要将你留在身边陪伴。如今她老人家仙去，你的婚姻大事也该是时候考虑了。”
    白婉宁的脸刷得一下变得惨白，她强抑住心中不安，诚惶诚恐道：“祖母去世不足一年，宁儿不敢想这种事情。爹爹，我与祖母感情深厚，三年的孝，我总得为她守吧？”
    “那是礼法，自然是要遵循的。”白老爷皱了皱眉头。
    白婉宁略略放下了心。
    “可你年纪不小了，总得找个归宿才是。”白老爷话锋一转，瞬间将她打入了无间地狱。
    “前些日子我去知县府上拜谒，宋大人说听得你柔婉贤淑，问我你愿不愿意做他家的媳妇。”
    “宋大人那儿子在松风书院读书，我和他打过几次交道，他这人敦厚老实，是个靠得住的人。况且宋大人一家是书礼士族，你嫁过去，他们不会薄待你的。”
    “八字这几天已经合过了，媒婆说夫荣妻贵，会是桩好婚事。一月后他家来下定，你们先把婚订下，等丧期过了，再择吉日成婚。”
    白婉宁每听一句，便觉自己的眼前要昏暗一分。待听完白老爷这已安排妥当的一切，已头晕眼花得几乎要站不住。
    “顾公子，我不想嫁！”白婉宁想起前夜的事儿，凄婉欲绝地向哭诉。
    顾琢斋手足无措，不知道自己哪里可以帮到她。
    白家的事，哪里有他插嘴的余地？
    “修玉……是我在书院的好友，他平行端正，人也温厚……”他迟疑说着，见白婉宁灼亮的目光箭一般射向自己，当即闭上了嘴。
    “顾公子，你怎么能说这样的话！”玉溆气愤不已，倏忽一下站起身，为他家小姐抱不平。
    “小姐这些年对你这么好，你就这样报答她吗！”
    白婉宁喝断玉溆，眼泪如断线的珠子顺着脸颊滚落，她凄然望向顾琢斋，幽咽问道：“茂之，你可还记得我俩之间的婚约？”
    顾琢斋黯然点了点头。
    他不仅记得他和白家的婚约，更记得白老爷在他母亲去世半月后，就半是哄劝半是威逼地让他写了退婚文书。
    “求你救我！”白婉宁眼里燃起了一星光亮。
    白家与顾家虽然退了亲，但只要顾琢斋愿意出来说明当初退婚非他所愿，将事情闹大，宋知县顾忌名声，一定不会再愿意同白老爷结这门亲事。
    顾琢斋一怔，待明白过她的意思，想也不想，断然拒绝。
    莫说他对白婉宁无意，就是他对白婉宁有情，依她所言那样做了，白老爷不把她嫁给宋修玉，也不可能将她许配给自己。
    而且这样一闹，街头巷尾不知道会生出多少流言蜚语。白婉宁一个养在深闺的大小姐，根本就承受不住他人莫须有的诋毁和非议。
    她这个想法，实在是太天真了。
    “婉宁，我不可能去抹黑你的名声，你爹也不可能把你嫁给我，更何况！更何况……”顾琢斋无奈说着，把后半句话硬生生咽了下去。
    白婉宁却知道他咽下去的话是什么。
    “更何况，你喜欢的是明姑娘，你想要娶她为妻，是不是？”她绝望反问，心就像陷到了泥泞的沼泽里一般无能为力。
    顾琢斋无言以对，只能保持沉默。
    白婉宁悲哀地扯出一个笑，绞紧了手里已被泪水浸湿的手帕。她走上前，轻轻抓住顾琢斋的衣袖，如溺水之人抓住救命稻草。
    “顾公子，我的未来全系于你一念。我求你，求你看在你我这些年的情分上，救救我，不要让我嫁给一个陌生人。”
    顾琢斋不敢直视白婉宁哀怨的眼神。
    他的心里是另外一个女子，就算他娶了白婉宁，也只是将她又带入了另一段不幸罢了。真正的救她，是让她可以自由地去爱另一个人，然而不管是她还是他，都根本无力与森严的礼教对抗。
    顾琢斋的沉默让白婉宁心如刀割，她双眼含泪地望着他，希望能引起他的怜惜。
    “顾公子，这些年来我没有一时一刻忘记你我的婚约。你知道的，与你退婚，是我爹的意思，不是我的意思。”
    她小心翼翼地看着顾琢斋为难的脸，将这些年来埋藏在心里的矜持和自尊彻底抛到了地上。
    “茂之，我不贪恋荣华富贵，日后若能嫁与你为妻，不管日子有多清贫，有多艰难，我都不会有一句怨言。我愿意跟着你，求你了，让我跟着你……”
    “婉宁，别说了！”顾琢斋不忍心再听下去，他打断白婉宁，心里难受至极。
    他知道对白婉宁来说这些话有多么难以启齿。若非她实在已经走投无路，她是不会这样卑微的来乞求他的帮助的。
    白婉宁再难压抑心中的绝望和羞耻，她往后踉跄一步，跌坐在椅子上埋首大哭。
    玉溆不甘地质问顾琢斋，抱住白婉宁和她一起痛哭。“顾公子，你就这么铁石心肠？！我家小姐那样好，难道还配不上你？！”
    白婉宁凄然望向顾琢斋，企盼他能回心转意。
    “婉宁，我不能！”顾琢斋下定决心，直直迎上了白婉宁凄楚的眼神。
    白婉宁眼中的一星光采霎时熄灭。
    顾琢斋明白自己的决定是有多么残忍。
    “婉宁，对不起，我没办法帮你。对不起、对不起……”
    他颠来倒去地重复说着对不起，只觉得自己快被歉疚和揪心两种情绪击倒了。
    白婉宁哭到再也哭不出眼泪，一双通红的眼睛就像是干涸掉的泉眼。她怔愣了半晌，被泪水沾湿的眼睫轻轻一颤，她回过神，面色灰败地从袖子里拿出了一个信封。
    她还有一个法子，一个虽然有些卑劣，但是是现在唯一能拯救她自己的法子。
    “琢斋，请你……请你原谅我的卑鄙。”她举起信封，声音低弱而颤抖。
    “我求我爹为你讨来了延珣延大人的请帖，我相信以你的才华，一定能脱颖而出，成为延大人的弟子。延大人说了，他的弟子免去画考，由他亲自保进画院。”
    白婉宁停顿了一下，勉强让自己说下去：“现在唾手可得的，入仕的机会就摆在在你面前。”
    “你自己选。”
    说完，她羞惭地闭上眼睛，自己都厌恶透了自己。
    谁会爱上一个用前途来威逼自己的女子呢？
    可她实在没有办法，她做不到眼睁睁地看着自己任人摆布，而不做出一点反击。
    她答应她爹，只要他帮顾琢斋争取来这一次的机会，她就心甘情愿地嫁给宋修玉。她欺上瞒下、费尽心机，所求的无非是一条活路了。
    顾琢斋心中不自觉涌出了一丝愤怒。
    将心比心，易地而处，他能理解她为何这样做。但他无法忍受被人算计，也讨厌被人逼着做决定。
    面前的白婉宁让他感到陌生。他以为像她这般柔婉澄澈的人，是绝不会与‘手段’二字扯上任何关系的。
    而且她真的一点都不懂他。
    他从白婉宁手里拿过请柬，将之凑到灯上点燃，毫不迟疑地丢进了火盆。火舌蜷曲着将请柬吞没，白婉宁怔然看着那团火焰，彻底心灰意冷。
    “婉宁，我没法帮你。”
    顾琢斋语气里的失望和冷硬让她心脏一阵发痛。
    覆水难收，她知道刚才是她亲手毁掉了两人这几年的情谊。
    “对不起……”她仓惶说着，夺门而出。
    “小姐！”玉溆恨恨看一眼顾琢斋，跟着追了出去。
    顾琢斋立在庭中，心绪复杂难言。他看向那封已然被化为一团灰烬的信封，眼神明灭半晌，终是抬头望向天边那轮弯弯的残月，疲惫至极地叹了口气。
    第55章
    深夜，顾琢斋躺在床上，眼睛直勾勾地盯着天花板，脑海里一直浮现着白婉宁哀婉欲绝的面容。
    他试图安慰自己，宋修玉温润良善，不失为一个托付终身的良人，可心中的压抑和内疚却始终不能减轻分毫。
    因为他一清二楚，就算日后白婉宁能和宋修玉举案齐眉、相敬如宾，她的婚姻依旧是一出彻头彻尾的悲剧。
    他没有办法救她，不仅是因为他心里有明若柳，也是因为他没有勇气帮白婉宁和世俗对抗。
    他难以成眠，在全然的无力中生出了一股难以言喻的愤怒。
    不仅是对自己的愤怒，还有对白老爷的愤怒。
    即使白婉宁是白老爷唯一的独女，他花费大量的精神和金钱去养育她，呵护她，最终目的也不是为了让她成为一个完整的人，而只是把她当成了一件高昂奢侈、可以用来置换自己想要的虚荣的物件。
    她的婚姻，门当户对是幌子，权势结合才是真相。清贫的世家贵族需要豪门商户维持自己的体面，而白家也需要通过顾家提高自己的地位，变成真正的贵人。
    顾琢斋痛恨自己的无能，他觉得自己的口鼻就像被一层细密厚实的湿纱布闷住一样，憋得他透不过气。
    他没有办法将白婉宁从泥潭里扯出来，他只能眼睁睁地看着她被淤泥淹没。
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