云暝拾级而上，在那座伟大的宫殿外等候。
    皇宫的议事大厅外已经等着十数位部长和将军，远航舰队发现了新的富资源星系，这是一块未经开采的富饶之地，无疑关系到帝国接下来几十年的战略部署。
    即使暂时离开了舰队，他也还是帝国威名赫赫的常列哨兵之一，有资格参与这场帝国未来命运的会议。
    云暝漫不经心地点头，与他们彼此示意，目光掠过这些帝国权势最盛的重臣，心中想的却是另一件事。
    洛纱。
    这个女孩的人生轨迹非常简单明了，早年父母去世后由表姐监护，适龄时进入白塔向导学院，从没有离开过母星。
    查清楚她的所有人际关系对云暝来说易如反掌，然而有什么东西始终笼罩在迷雾下让他看不清晰。
    哨兵的精神域像一扇上了锁的门，作为常列哨兵，云暝的精神域防御非常强，不止一个向导在试图侵入他的精神域时被反噬得七窍流血。
    可是那一天，洛纱在没有进行结合的前提下，居然轻松地安抚了他。
    她的向导素从始至终温柔平和，却轻而易举地把他的精神域敲开了一道缝隙。比起训练过的能力，这更像是一种天赋。她像一柄万能钥匙，无论门用什么精密的手段锁着，都会无条件地为她敞开。
    这么离奇的精神力强度，早就该被白塔送去测试上限，而洛纱在白塔这么久，没有其他人发现这件事——或者，这个信息在某个环节被拦了下来。
    云暝第二天就去白塔调了她的档案，然而，这份档案里所有的重要数据都经过精心的伪造。
    她的向导素，她的精神体特性，这些关系到向导本源力量的东西，全部是假的，而且造假相当用心，和她的所有训练数据相吻合，如果云暝不是曾经被她亲自安抚过，根本不会发现其中的端倪。
    能在白塔里动这样手脚的人，必然身份相当之高，连他都无法追溯出源头。
    更何况洛纱的特殊之处并不止于此。她还无法被选中。
    尽管人事档案还在白塔，但洛纱是个“无法选中”的向导，白塔没有权限授予她和其他哨兵结合。否则那一天，云暝拿回去的就不会是一封建议书，而是他和她的结合证明。
    有一个影子隐藏在幕后，封锁了她的秘密，像把宝物压在腹部的恶龙，让其他人无法窥见。
    这个人甚至还把他派到了她的身边，让一个皇族出身、少将军衔的常列哨兵，放下其他一切任务，守护在这个年轻的女孩身边。
    有能力做到这一点的人，在这个帝国里不会超过两只手的数目。
    云暝看着身边的高官与将军们，嘴角一弯，压住心里沉沉的冷意。
    无论这个人是谁，宝物已经捧在手中，他不介意做一次挑战恶龙的勇者。
    这天陛下意外地迟到了，时钟指向预定的时间时，他仍然没有露面。按陛下平时的性格来说，这几乎是不可能发生的事，然而陛下的秘书只说陛下在进行一场重要的接见，让他们等待。
    直到十五分钟后陛下才推门进来，宣布会议开始。能量与资源部的部长开始为大家介绍新星系的资源种类、开采规划和地缘形势。
    “新星系的高能矿储量十分丰富，几乎是帝国目前能量储备的30%之多，是我们迄今为止发现的最富矿的星系。先遣队目前已经探明，α星是有生命星球，目前统治生态圈的是一种非人生物，社会结构类似原始部落，战斗力A+水平，但是很难说有没有能进化出能交谈的智力，会对我们的开采运输造成极大威胁。保守估计，我们需要派出一支小型舰队来执行护航。”
    屏幕上播放着一些皮肤铁青的怪物，正在不断发出奇异的嗡鸣。
    这些怪物虽然看起来吓人，在人类的武器面前也不过是血肉之躯罢了。但是，在矿区护航的最大挑战，并非火力不足，而是经验。
    宇宙之大无奇不有，在一颗陌生星球上可能出现的问题实在是太多了，恒星风暴的强电磁脉冲造成电子设备失灵，气态巨行星上永不停歇的超级风暴，千奇百怪的原住民，如何在未知的混乱中最高效率地采集运输高能矿石才是最大的难题。
    即使始终在有意识地培养，可帝国九大舰队里有这样经验的高级军官也不到百人，乍然面对一个情况复杂的陌生星系，还牵扯到巨量的收益，是个只能成功不能失败的任务，会议室里的诸人议论纷纷，迟迟无法推荐人选。
    皇帝陛下端坐在正首，黑发垂肩，听着臣子们的议论，淡淡不语。
    “陛下，请让我去吧。”
    一道声音压过了室内的讨论，云暝站起身来，向兄长行礼。
    先皇夫妇只有云曜与云暝两个孩子，云曜少年继位，比他小了七岁的云暝在这位严厉兄长的教导下长大，一直十分出色。成年之后就跟随远征星舰到各大矿区，一路提拔到少将，获得了常列哨兵的名誉，是当之无愧的帝国之刃。
    由他来统领确实是最佳的选择，会议室众人一时纷纷点头，然而皇帝却冷冷道：“不行。”
    众人诧然，而皇帝顿了顿，平淡道：“我已经想好了人选。”
    尽管众人心中都很不解，然而按皇帝陛下的脾气，只要做出了决定就不会再有旁人置喙的余地。室内一时间陷入静默，皇帝冷冰冰的声音已经再度响起，“召回第四舰队的艾德上将，让他带队出发护航，开采和运输的具体事项由能源部全权负责。云暝驻守帝都，非令不准离开。”
    他修长的手指搭在桌面上，轻轻地一敲一敲，开始有条不紊地下达各项命令。其他人都在埋头记录，只有被当众驳回的云暝一动不动，目光只盯在皇帝的手指上。
    他佩戴着的戒指上，镶嵌着一块水滴形的蓝色矿石。
    然而云暝知道那里曾经是一块蓝色宝石，宇宙中最珍稀的高能晶钻，价值无可估量的高贵美丽，华光璀璨，与帝国之光相称的绝世珍品，真正的君王象征。
    现在的那一块相比起来要黯淡得多，在明亮的灯光下也只是闪烁着淡淡的光泽。以哨兵的眼力，云暝可以轻而易举地看清那块矿石，切割成泪滴的形状，但因为车床精度有限，宝石的边缘显得不太锐利，火彩度一般。
    云暝发现自己认识这种石头，甚至认识那种加工误差。
    珠宝店加工出来的矿石是不会有这样的误差的。这个手法来自于……
    昨天晚上女孩趴在自己腿上玩着那对袖扣，说这叫堇青石，算是蓝宝石的平替，但是也很贵，她自己设计了的形状，用工作坊里的水刀切了出来。因为原石大小有限，所以袖扣上的宝石不太大。他根本没在听她说的是什么，只顾有一下没一下地吻她的脸，她抗议说这次总不是不小心了吧，你再亲我就不许来我家……
    原来矿石的另一半在这里。
    原来是你。
    纱纱……
    云暝慢慢地舔了舔虎牙，咧开嘴，眼中却殊无笑意。