中年谋士躬身问道：“定西王来使，主公要如何回复？”
    沉默昏暗的军帐中细微地爆开一朵灯花。北方群雄共推之首、义军主帅、大都督，与加诸此身的众多名号相比，帐中坐的人实在是过于年轻了。
    霜气侵人，帐外传来巡逻军士夜击刁斗之声，战马受寒难眠，嘶嘶低鸣。泥雕般不语不动的赵洵方才从默览许久的那封信函上抬起头来。
    “定西王宗室长者，军中名宿，赵洵仰慕久矣，憾不得一见。今竟蒙此垂重……自当敬迎郡主，成两家之礼。”
    “大善，大喜啊！”谋士喜形于色，连忙上前恭贺，“定西王世代相袭，盘踞叁镇百年有余，树大根深，兵精马壮。然今唯此一女，爱若珍宝。主公得此女，兵不血刃，叁镇已入囊中矣。何况郡主美貌贤德，天下皆知，堪为主公良配！”
    赵洵刚为自己定下婚事，却并无甚悦色，只是抬头望向帐顶深黑虚空。北风呼啸，他低声嘱道：“你尽快择人将使者送回定西王军中。此事勿加声张，先不要……传入军师耳中。”
    谋士一脸了然于心：“自当如此。”又道：“但军师处还望主公多加费心。军师毕竟是女子，只有得其情爱之心，才能确保女子死心塌地，为己所用。”
    赵洵默然：“先生如此说，不觉得我很卑鄙吗？”
    谋士劝道：“成霸业者怎能拘于小节？主公为北方之雄，又收入定西叁镇，异日渡江南征，一统天下，以郡主为后，自可另收军师为妃，全其情义。”
    作为主公心腹，在他看来军师秋棠华及她背后的势力实在是诡谲神秘，不能收入手中则必要鸟尽弓藏。既然军师是女子，统一天下后收入后宫也未必不可。当然，没有家族的孤女做皇后是不可能的，以她辅佐的功劳，可封妃位。
    谋士退下后，赵洵在军帐中对灯独坐。烛光映出他面容，能让定西王郡主一见倾心，自然俊美无双。他将定西王使者送来信函移到一边，压在其下的正是另一封长信。无需再看，上面一字一句，他早已默记于心，倒诵如流。
    义军起于草莽，军中少有人懂得理政。这封信中便是详述收揽民心、裁定刑律、督劝农耕、组建里舍等民政要策，考虑了现下战事未平的特殊状况和他军中部下的学识，讲得简单明了，浅白易懂。
    赵洵看着那洋洋洒洒十余张的长信，想的却是她单薄身形披一件苍青鹤氅，白日为他坐镇后方，输送粮草，夜间独对灯火，不眠不休书此长策。微颤手指便落在那信末小印“隐秋棠华”上。
    要让女子死心塌地，听己所用，就要掌握她的心。这点他早就知道。以他的容貌、气概和手段，倾心于他的女子不知凡几，有心去做自然不难。相识一年后，秋棠华便收下了他亲手所制的定情信物。
    她若不爱他，何必以女子之身如此殚精竭虑辅佐于他。然而她若爱他，为何不现于外，让他难以感受到一丝情意？
    ……对，今日之事，并非他绝情。
    若她也能像其他女子一样……赵洵心中不禁想象出秋棠华解着大氅，其下身段纤细柔媚，肤光如雪，腰肢盈盈，一步步向他走来。执笔之手抚上他的肩颈，清锐之目迷离恍惚，在他身下宛转相就，软语相求……隐秘难言的渴望瞬间流升于脊背。
    若她也肯效其他女子，他一定也会痴迷深恋于她，将天下都为她拱手奉上。
    为了义军主帅的威望，天下皆以为是他出身寒微难掩明珠之光，而秋棠华作为隐谷弟子巨眼识英雄。然而事实远比这难堪得多。
    那一幕赵洵永远都不愿再想起，却至今还时时浮现于他梦中。
    他幼无父母，被抓去做了奴隶。逃跑后又被世家恶仆诬为盗贼，鞭得遍体鳞伤，正午酷暑之下缚于道旁木柱之上。秋棠华行经此处，忽而打马回首，用手中马鞭挑开他被血污黏在面上的乱发。
    “底子还不错。”她说。
    像是想到什么有趣之事，她缓缓笑了笑，不知说与谁听：“世家望族，王孙公子，果然是你的作风。那我偏要反其道而行，选那天下最卑贱、落魄之人胜了你……师兄。”
    潇洒如林下风的青衣少女下马走近，烈阳之下仿佛身镀金光，灼灼于他目底。她站在一个被打得半死的逃奴前，悠然问道：“你想当这天下的主人吗？”
    他心中恨极了世道，不去想这话何等荒谬。颈项被草绳束在木棍上勒出深深乌青，喉咙早在虐打中喊得哑了无法发声，便咬紧牙关狠狠瞪她，那面容想必可憎可怖如恶鬼。
    秋棠华便寻了旁边看守，用一吊钱买了他的命。将被放下就昏迷的他横着绑在马背后，载到附近一处旅店。给他食水、疮药和簇新的衣衫。当夜暴雨如注，雷鸣震天，旅店后一丛黄竹风中摇摇如弦板。秋棠华展开一幅舆图，从容为他讲开天下大事，何以立基、何以树威、何以养士、何以施恩……何以举义。
    起初他懵然无知，如她手中牵线傀儡。后来他很快学会这一切，她也不恋栈权力，放手退任辅佐。
    郡主眼中，他是气概无双的当世英雄，是俊美英武的好郎君。然而秋棠华，无论他坐到再高的位置，赵洵永远记得他曾在她面前如何卑微渺小，丑陋不堪，挣扎求存如涸辙虫蝇。他曾无数次于这一幕重现的噩梦中惊醒。
    ——或许除非一日，两人身份彻底倒置。换她末路穷途、一无所有、心丧欲死。遍体鳞伤地倒在脚边求他施以援手……他的心病才有消解之时。
    赵洵本要待回归后方时亲自将婚约之事说与秋棠华，未料南方谢氏于此时收拢击溃所有残存其他势力，整合大江以南，兵锋向北。大战一触即发，定西王已与赵洵约为同盟，他又上无父母，便把婚事从简。赵洵只得于信中写上此事。
    不到一月，秋棠华为他筹办的浩浩荡荡聘礼车队便行至军营。
    赵洵亲射了一双大雁附上送往定西王军中。郡主的车架后随着十里红妆，在叁军祝福中与北方义军主帅战前完婚。
    天造地设，佳偶良缘。
    赵洵被军中盟友灌得醉醺醺，掀开军帐，步向他坐于灯下的新娘。
    郡主羞涩低垂螓首，传言果然不虚，今夜她的美貌足以令世上所有男子怦然心动。
    然而赵洵脑中却是秋棠华似笑非笑的面容。他将新婚妻子压在身下，粗暴地撕开那身红衣，吻上洁白的颈项，报复般恶毒地想着，若秋棠华爱他，此刻该作何想？
    她会不会失魂落魄，伤心欲绝？
    新婚叁日后，总摄内政的军师才自后方赶来庆贺主公大婚。
    赵洵自晨起便心神不安，一种混杂了快意、兴奋、激动、惘然的情绪于内心翻搅。她要来了，她来了。她会以怎样的表情面对他？愤怒？怨恨？痛苦？这回她可还能保持一成不易的悠然风度？
    雪后初霁，天清气朗。他直候至正午也未有消息。不久后，心腹谋士悄然入内觐见，呈上一书，信尾是熟悉得仿佛烙进他心底的小印“隐秋棠华”。
    ——急讯禀报，城外叁十里断崖谷底。单骑。速至。
    信在掌中攥成纸团。赵洵起于寒微，多历危难，且与秋棠华相识之久，并不怀疑。当即要上马。
    谋士忙阻道：“若在主公大婚之前，军师传讯自然绝对可信，然而现在……却要疑上几分了。女子善妒，不可不防啊。”
    赵洵心头便另有一种奇异感受跃动，他点点头。谋士便道：“那在下与主公同行。点一千甲士押后于谷外待命，若有异动，只需一声令下。”
    赵洵应下。随后等不及甲士集结，驱马先行。这时雪竟又稀稀落落下起来了，他那匹坐骑神骏，四蹄如飞，在新雪上踏的印痕居然都极浅。谋士气喘吁吁，追之不及，忙握着缰绳，夹紧马腹，跟着雪上蹄印狠狠挥鞭。
    雪片新凉，拂过他英朗如玉的面容。北风烈烈，他心中灼然急切却愈发炽热。雪一片片落下，又复融化在他衣襟，冰泽侵入衣下，赵洵浑然未觉，只恨马不够快，不能即刻飞到她身前。
    想见她。
    思念她。
    若她真爱他，为何不像其他女子那样，书一句”纵我不往，子宁不嗣音？”为何封封让他暗怀期待的长信，都只有理不完的政务？
    若她心中有他，为何不控诉他背约负心，另娶他人？只要她肯发半句嫉妒之言，他即刻解除联姻，哪怕撕毁盟约，为天下所指，与定西王反目成仇，霸业毁之一旦也绝不后悔。
    她为何不进城，为何驻于谷中，路上遇到了什么危险？可是南方谢氏之人胁迫于她？
    北风吹不凉的脑中灼热骤然一冷，赵洵猛一勒马，突然想到她信中“单骑”之语。然而他此时并非孤身一人，心腹谋士就在不远处，一里外还有一千甲士。若被幕后之人发现，急迫中对她下手怎么办？
    然而已经晚了。大宛良驹身高力壮，踏雪如燕，急切下勒不住前行势头。山坎被绕过，断崖如刀削斧凿自两侧豁然裂开，谷底落雪无声。
    秋棠华正立在雪中，只有她一人。苍青鹤氅半覆了一层浅雪，身姿清傲，仿若一座孤绝坚韧的雪下青山。
    赵洵见她无恙，才从胸中呼出久久一口悬着的气来。
    是了，她是他的心病之根。他终有一日会彻底毁了她……但她也只能毁在他手中。