半路上他们遇到了回程的美琴，美琴本不赞同风岚带病到处跑。但看她穿得厚实，又有鼬带着，思量再三，才终于放行。
    到止水家时已近黄昏，风树萧萧，天云若染，枯叶碎枝满地铺开，被冬日的寒风一吹便飞散而去；和着老鸦的聒噪哀鸣，更显一片人去楼空的败落之景。
    风岚心中很不是滋味。止水的家她以前是时常来的，因着他家比族长家还大上了许多，所以风岚一来就撒欢，有时还怂恿着佐助和她一起，在九曲回肠的大宅里一起捉迷藏。佐助老实，躲的地方也显眼，三两下子就被鼬和止水找到了；而风岚却刁滑，仗着跟止水熟胆子也大，什么地方都敢躲，让两个哥哥都颇为头痛。
    记得有一次她从放里衣的柜子里钻出来的时候，手臂上还挂着一条蓝白条纹的内裤。看得止水那一个尴尬，鼬的脸青黑，偏偏她还不知收敛地用双手把内裤拉了拉，点头赞许道：“嗯，布料透气，弹性不错。”
    后来她被鼬拘了好一段时间，直到她信誓旦旦地保证不再钻止水的内衣柜后，鼬才放了她去玩。然后鼬和止水在他的袜子柜里找到了风岚。
    “止水哥，你有脚气呀！”头上顶了只大拇指破了洞的袜子的风岚委屈巴巴地诉苦道。
    有脚气你就别躲里头啊！！！
    止水又羞又恼，偏生拿风岚无可奈何。
    往事点滴似裹了糖衣的青涩油柑子，口干舌燥时猝然间一口咬下，甜腻的伪装之下尽是酸苦的回味，偏生又被这涩味激得人口齿生津，止不住反复咀嚼，饮鸩止渴。
    风岚触景生情，又想哭，但怕自己一哭，鼬也跟着难受，便硬生生地忍下了。
    鼬带着风岚走过深远的回廊，路过空落的敞间，绕过水尽池枯的院子，终于在大宅深处一间不起眼的小屋面前停下。此处本有古树合围，繁荫掩蔽，常人若是不注意，很容易忽略了过去。只是此时正值隆冬，百木凋零，褪去了一身翠衣的老树只剩孤单狰狞的枝干，原被隐藏起来的小屋则尤为突兀。
    止水家风岚早已摸得透透的了。这间小屋她也是知道，捉迷藏的时候还想过躲在里面。但是当时她打不开门，又见周围环境幽深静穆，庄严沉肃，想来大概是祭奠先祖的地方。风岚好歹也知道些分寸，后来就没再来过。
    却不知，为何鼬今天会把她带到这里？
    鼬也别无他话，只走向门，伸手推了推。意料之中的，屋门纹丝不动。
    鼬的脸上毫无诧异或者意外之色，只看向风岚，对她点了点头，示意她来开门。风岚心中狐疑，却依从了鼬的指示，上前，学着他的样子，也推了推门。
    在触到老旧木门的一刹那，她的手心处传来一种异样的感觉，仿佛是查克拉被吸取了一般，但仔细一感觉又没发现什么异常。风岚心中疑云更甚，但她坚信止水和鼬不会害她，于是定了定神，手上微微用力，推向门扉。
    “吱呀”一声，门应声而开，身后的光线透过木门微敞的缝隙，将两人映在木质地板上的影子拉得老长，轻光重影，看起来无端让人觉得苍凉。
    “走吧。”不顾满脸震惊的风岚，鼬率先走了进去。
    风岚跟着进了屋子，屋内并无她想象中供奉的牌位，只在正堂的案上供着一把薙刀。那薙刀有七尺长，线条优美，通体雕凿着花纹，从柄处一直延伸至尾端，一气呵成，虽不繁复却十分大气，让人望之生畏；刃长三尺，落冠造的形制，在散飞的细尘中破开一痕清明的雪亮，寒光凛凛锐气逼人。
    “这是？……”风岚见这薙刀似有所觉，却仍不确定问道。
    “这是「炽结」，是止水答应给你的礼物。”鼬说着，平淡的语气中听不出他有什么情绪，“他之前就打定了这个主意，但族中长老都不同意把至宝「炽结」交给一个资质平平的小丫头。止水当时似乎是回心转意了，之后也没再提这件事。葬礼之后，族人发现这间放置「炽结」的屋子无法打开。用写轮眼查看了才发觉，原来止水早就设下了禁制，除了止水以外，唯特定的人的查克拉才能开启。”
    他转头垂眸看着风岚，一字一顿道：“也就是你，风岚。”
    风岚浑身一震，双手不住颤抖着。她在鼬推不开门而自己却推开之时就有所怀疑，如今得到了鼬的证实，内心的感动与悲痛融为一体，已不知孰轻孰重。她死死咬着嘴唇，极力克制着自己，不哭、也不叫。
    鼬又回过头，遥遥望着那把对于女子来说，过于修长的武器，喃喃道：“众族老明白了止水的决心，又想着「炽结」就算到了你手上，也是放在族长家里，也就没有暴力破坏这件屋子，将其取出；只等你身体好些了，再过来拿。”
    鼬又看向风岚，却只见她低着头，眉眼皆隐在刘海的阴影中，看得不真切。
    鼬的目光闪了闪，这间供奉「炽结」的小屋可谓是这个宅邸最为重要而神圣之地，算是止水这一支的祠堂了。因此常年都有禁制，除了镜华的直系后裔外，无人能随意进出。止水把风岚设为另一个可以自由出入之人，难道……
    强迫自己别再胡思乱想，鼬收回了心绪，伸手轻轻推了推同样愕然无措的风岚的后背，温柔地鼓励道：“去吧。”
    “嗯。”风岚木讷地点了点头，但却懂得了鼬的意思，抹了把脸，走到供案前，伸手去拿「炽结」。
    薙刀的分量比想象中的还要重，风岚手上用了八分气力，却只将薙刀抬起了寸余。风岚心中诧然，她虽年幼，但长年跟着鼬和止水训练，她的真实手劲并不输给普通的成年女子，就算病中气力稍逊，也不至于如此。
    可见这「炽结」有多重。
    风岚自然不会认输，换了双手，又费了好大功夫才将「炽结」从刀架上取下。
    “咚”的一声闷响，刀柄落在地上，扬起一阵烟尘。风岚以刀为杖，杵着直喘粗气。
    鼬见她这般狼狈的模样，依旧淡然处之，似乎风岚的吃力早就在他意料之中，开口解释道：“这「炽结」为精钢所锻造，分量极重，又是女子不常用的大薙刀，因此寻常女忍者连拿起它都十分费力，更遑论把它作为自己上阵杀敌的武器了。”
    风岚咽了口唾沫润了润嗓子，擦了额角的汗，问道：“所以，这就是为什么继镜华夫人以后，宇智波一族中再无女子可使用「炽结」的原因？”
    鼬摇了摇头，没有多说什么，只对她道：“你注入查克拉试试。”
    风岚依言照做。她的查克拉刚刚接触到「炽结」，这无生命的铁器仿佛活过来了一般，疯狂地吸食着自己的查克拉。风岚一惊，本能地想撤手，但方才一直紧握着「炽结」，身体没脑子反应得快，一收一放相互抵触中，竟将「炽结」给抬了起来。
    风岚简直不敢相信自己的眼睛，方才还重若千斤的「炽结」，此刻竟能被她如此轻易地举起？怎么回事儿？宝物滴血认主吗？
    鼬蹲了下来，从惊异非常的风岚手中拿过「炽结」，继续解说：“「炽结」所用材质特殊，持有者可以将自己查克拉的性质变化注入其中，发出忍术，使其产生强于本身力量数倍的攻击，五种遁术皆可，没有限制，也不需要结印。”
    “这么厉害？！”风岚睁大眼睛看着鼬，水盈盈的眸子中充满了孩子气的兴奋与赞叹。
    鼬勉强从脸上挤出了一丝微笑：“不然它怎么会成为与焰团扇齐名的宇智波镇族之宝呢？”
    继而他又道：“而且「炽结」有一个特性，那就是查克拉的量越充足，刀身便越轻盈，威力也就越大。但是，同样的使用「炽结」所消耗的查克拉也惊人。普通忍者的查克拉，连挥舞「炽结」都不一定吃得消，更不用说用它发动忍术了。”
    “所以说，这才是「炽结」长期无主的真正原因？”风岚问着，经鼬一说，她才突觉，刚刚那一握之后，自己体内的查克拉似乎也有几分的虚浮。
    鼬点了点头，神情认真：“止水把「炽结」交给了你，就是他相信，你一定能让这把跟随镜华大人征战四方的薙刀，再度名扬天下。”他顿了顿，又道，“以你宇智波风岚之名。”
    风岚顿觉胸腔之中热血沸涌，与缠绵五内的哀思交融汇集，似冰火交织般的激烈与震撼，让她一时怔怔不知如何作答。许久之后，她才深深地吸了吸鼻子，望着鼬的双眼，许诺一般地重重点了点头：“嗯！我一定不会辜负止水哥的期望。”
    鼬对她的表态似乎并无多少触动，只是用着悲悯而宽容的眼神望着她，似乎连她的思维在他的目光之下都无处遁迹。风岚被鼬看得莫名的心虚，她觉得自己似乎做错了什么，却又不知道错在何处。
    良久，鼬才开口道：“你还没有理解止水送你「炽结」的真正含义。”
    “真正的含义？”风岚蹙眉，不解地看向鼬。
    此时屋外传来一声凄恻的鸦唳，风岚回身望去，只见一抹黑影从残阳的灼光中撞出，俯冲入屋内，继而悬停在她面前，缓缓扇翅而飞。
    “大乌？”风岚抬臂，让大乌落在了手上，心中疑团愈大。
    “……止水去世后，他的所有忍鸦都与我签订了契约，唯独大乌没有。”鼬慢慢地站起身，坦荡地迎上风岚疑惑的目光，“你会到达怎样的高度，我和止水从来就没有怀疑过。若说宇智波一族中还有哪个女忍者能使用「炽结」，那个人非你莫属。所以，即使止水此刻不把「炽结」赠与你，你以后凭借着自己的实力，也能得到它。”
    他闭目，似悲似叹：“大乌是所有忍鸦中侦查感知最强、也最通人意的。它之所以不与我签订契约，那是因为，止水已经为它指定了它的下一任主人。”
    “那么？……”风岚心中一恸，仿佛明白了什么。
    “不错，”鼬望着她，眸色深深，透着风岚从未见过的慎重与严肃，“「炽结」和大乌，是止水留给你的，他的最后的陪伴，与守护。”
    风岚的双眼蓦地睁大，夕阳忽地照进她瞳孔中，映出曜金的光彩。心中好像有什么终于冲溃决堤，似埋葬、似新生。
    “哇！！！！——”
    她跪倒在地，抱着大乌，哭得声嘶力竭。
    大乌是陪伴，炽结是守护，这大概是止水给予风岚的最后的温柔了。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    是的，其实止水已经把风岚上了自家的族谱了，还给风岚和鼬分了资产【雾x】
    与止水相关的故事之后还会有一个大章节就结束了。然后止水男神就算是彻底杀青了。【撒花~】
    相信我，下一章，鼬哥真的要回归了！