娘亲过世得早，她自幼都是跟在宋妈妈身边的，但在南顺, 一直都是师娘在照顾她。
    师娘惯来起得早, 数十年如一日，老师的三餐几乎都是师娘做的。
    师娘书画上的造诣其实不逊，但同老师一处，便是温婉贤惠的贤内助。
    大凡赵锦诺在南顺京中, 大都会早起陪师娘一处，哪怕是在小厨房内说会儿话。
    “昨晚回得晚，不多睡会儿？这么早起做什么？”师娘温和。
    赵锦诺揉了揉睡眼惺忪, 呵欠道，“我来陪陪师娘说会儿话，我许久没见师娘了。”
    她去年二月来过南顺京中，而后三月被王氏派人接回乾州，差不多将近一年的时间，赵锦诺轻叹, “这一年仿佛过得太快。”
    师娘笑了笑, “怎么不快？你都嫁人了。”
    赵锦诺笑道, “听谭悦说, 阮奕应当明日就会到京中了, 届时一定要让师娘看看他。”
    师娘莞尔, “正好有时间，同我说说阮奕的事吧。”
    她没有女儿，锦诺在心中便等同她的女儿。
    早前丹州同她说，锦诺要来南顺，她心中还欣喜了一阵子。但锦诺惯来有主见, 也不是迁就的性子，后来说不来，便一定是找到了心中喜欢。
    她尊重孩子们的选择，也愿意听他们说自己的事，谭悦是，丹州是，锦诺也是……
    她说完，锦诺欢快应了声“好啊”。
    而后爬上一侧的椅子，端正盘腿坐好，认真道，“我是在回乾州的路上遇到阮奕的，他那时在抓他的那只兔子大白……”
    师娘笑笑，倒是个别致的开始。
    小厨房内炊烟袅袅，不时传有笑声传来。
    丹州伸腿就想往一处凑热闹去，身旁五师兄伸手拎起他衣裳，“让锦诺同师娘呆一会儿吧，她许久没见师娘了，你就别去凑热闹了。”
    丹州挠了挠头，似是想想也是……
    老师的生辰渐近，各地的同门接了师娘的消息，这几日，都陆续从外地赶来。
    老师的学生其实不多，大约十来人左右，最大的，年纪比师娘还稍长些，最小的，便要数丹州和锦诺。
    闻道有先后，术业有专攻，三师兄要比大师兄年长，二师兄又要比四师兄年长。其实年纪在师门都被淡化，但许久未见，众人都很亲厚。
    明府的下人很少，端茶倒水惯来都是自己动手，一时间，好似都觉得时光回到早前在师门的时候。
    三三两两聚一处说话，闲聊，顿觉时间飞逝。
    府中人一多，师娘忙不过来，多是赵锦诺在帮手。
    丹州又是老师和师娘的养子，这两日返城门口接师兄的活儿都落在丹州头上。
    仔细想想，谭悦倒是有两日都未露面了，但谭悦朝中事多，师娘，丹州和锦诺都未单独寻他。
    赵锦诺和丹州这一两日时间都在忙乱中度过。
    ……
    腊月二十七黄昏，苍月的使团会入京。
    礼尚往来，朝帝遣宁远侯前往迎接。
    京郊十余里处，谭悦的马车已至。
    马车中燃着碳暖，谭悦手中亦捧着暖手炉，目光空望着马车中的一处，出神许久。
    见过朝帝之后，他这一两日一直在府中，早前心中的担心似是逐渐变成事实，阮奕抵京了，还是他特意邀请来的南顺国中，他不知当如何面对赵锦诺。
    马车中的碳暖“哔啵”作响，有禁军侍从上前，在马车外恭敬道，“侯爷，苍月使节已行至三里外。”
    谭悦缓缓回神。
    冯涛撩起帘栊，踩着脚蹬下了马车，南顺国中的鸿胪寺卿郭树坤也迎了上来。
    苍月是周遭诸国之中上国，当初谭悦到苍月国中，阮奕迎候足以。
    但今日阮奕抵京，便有鸿胪寺卿郭树坤一并前来应接，以示尊重。
    今日陛下还亲自在宫中设宴替苍月使臣接风，眼下这个时辰抵京，入宫正好是晚宴的时辰。
    郭树坤翘首中，不远处尘烟滚滚，有马车和铁骑的声音传来。
    谭悦和郭树坤并肩前行，在对面队伍前方的正是袁开阳，见了南顺国中的应接队伍，袁开阳挥了挥手，身后的队伍陆续停下，纷纷下马。
    双方的鸿胪寺官员礼貌又客套的上前会晤。
    马车停稳，帘栊撩起，阮奕下了马车。
    谭悦踱步迎上，“阮奕。”
    阮奕看了看他，嘴角微微勾了勾，“侯爷一切可还顺利？”
    谭悦先行回京，阮奕如此问，旁人听来并无不妥，谭悦知晓他是在问赵锦诺，谭悦颔首，“顺利。”
    阮奕眉间微微舒了舒，即便知晓不会有事，但从谭悦口中听到这声“顺利”，他心中的惦念似是才放下。
    一侧，郭树坤也上前，“久闻阮少卿大名，今日一见，果真名不虚传。”
    阿谀奉承的话，是鸿胪寺官员必备技能。
    “郭大人好。”阮奕亦点头致意，南顺鸿胪寺卿名唤郭树坤，这一路，王主事都有交待，事无巨细。
    稍许寒暄过后，郭树坤道，“阮少卿，先入宫吧，陛下已在宫中设宴等候。”
    阮奕却之不恭。
    谭悦抬眸看向他，“早前在苍月京中一直是阮少卿在招呼，今日远道而来，不如去我马车上，我替阮少卿介绍南顺京中。”
    阮奕知晓谭悦是有话同他说。
    阮奕应好。
    等上了马车，马车中得碳暖燃得很浓，谭悦还一直手捧着暖手炉，阮奕看了看他，“宁远侯你没事吧。”
    谭悦淡声道，“一到腊月便如此，开春便好，不妨事。”
    阮奕多看了他两眼，脸色似是比在苍月的时候还差。
    谭悦轻声道，“阮奕，你这一趟来南顺，准备在京中呆多久？”
    阮奕自然不会真以为谭悦让他上马车，是为了同他介绍南顺京中，但谭悦忽然如此问起，阮奕眸间微微愣了愣，“应当月余。”
    谭悦握紧暖手炉的掌心顿了顿，低声道，“近来国中不算太平，你还是寻时机早些回去，不必在南顺京中搅这趟浑水……”
    谭悦话中有话，但是没有说透。
    阮奕微微拢眉。
    谭悦亦抬眸看他，“阮奕，不管你来南顺出于何种目的，但眼下的南顺，于你，与锦诺，都不是久留之处。你是聪明人，应当也有察觉，我也拿捏不准陛下的心思，但在此之前，你自己多留意小心。锦诺的身份不宜暴露，你若想见她，就来寻我，小心驶得万年船。”
    阮奕是诧异谭悦的立场，会同他说这些。
    正因为如此，他不应当多问，并且多问，谭悦也不会再多说。
    谭悦是让他在京中小心，且尽早离开。
    他猜不到可是此行的目的暴露……
    马车内一时短暂沉默。
    谭悦眸间沉了沉，又道，“腊月二十九是老师生辰，师娘说想见你，酉时三刻，我在会安排好人来驿馆接应你，他们会安排好，不会让你行踪暴露。”
    “好。”阮奕应声。
    “这一路有赖你照顾锦诺。”阮奕又道。
    谭悦愣了愣，“应当。”
    ……
    戌时前后，马车抵达宫外。
    因有宫宴在，并未先去驿馆落脚，而是直接去了宫中。随行的禁军中只有二十余人跟随入宫，其余都是鸿胪寺官员。
    有南顺鸿胪寺的官员在，外宫门处只做了简短盘查，阮奕在谭悦马车上，禁军并未上前。
    等到中宫门时才下了马车，踱步至内宫门，既而往正殿。
    南顺偏安一隅，宫中虽不如苍月宫中恢弘大气，却高调奢华。
    阮奕同谭悦并肩，有言辞往来，不算冷场，但谭悦时不时握拳轻咳，应是也不怎么想说话。
    很快到了正殿外，大监亲自相迎。
    阮奕跟在大监身后，目光低垂，步履淡定而从容。
    “阮奕见过南顺朝帝陛下，陛下万安，也代苍月国中顺帝与皇后，问候陛下安好。”阮奕躬身拱手，声色洪亮，不失气度。
    阮奕是外臣，又代表苍月，不必行跪拜大礼。
    朝帝唇畔微微勾了勾，“赐座。”
    阮奕复又拱手之礼，“多谢陛下。”
    大监亲自将阮奕领至右侧首张宴几的位置上。
    阮奕身后，袁开阳和其余苍月鸿胪寺官员也才依次落座。
    “久闻阮少卿年少有为，风采卓然，今日一见，果真名不虚传。如此年纪便做到鸿胪寺少卿兼翰林院编纂，日后定是肱股之臣，国之栋梁。”朝帝目光一直停留在阮奕身上，一双眸子深邃而悠远，但话里话外的语气让人猜不出心思。
    阮奕恭敬颔首致意，“陛下过誉，承蒙东宫垂青，定当鞠躬尽瘁。”
    一句话，四两拨千斤。
    朝帝笑了笑，目光看向大监。
    大监拍了拍手，遂即有舞姬上前，亦有乐声响起。
    朝帝端起酒杯，“朕先敬诸位一杯，远道而来，一路风尘，洗尘宴后诸事顺遂。”
    正殿中众人纷纷起身，随着乐声，一道饮尽杯中之酒。
    待得朝帝放下酒杯，殿中起了歌舞。
    一曲开场歌舞结束，才算是洗尘宴正式开始，厅中歌舞继续。
    阮奕的位置同朝帝离得近，就着殿中歌舞，朝帝笑道，“阮少卿是初次来南顺，一路可还习惯？”