小马武艺高强，却不善领兵，他做出了一个错误的决定。
    大敌当前，他若收拢兵马，全力以对，或许不至于落入险境，但分兵两路却正中王保保下怀。
    朔州危急时，百里濯缨并非没有想到弱水之畔的拓拔枫和小马兄弟，但是，他清楚，党项人多年来遭受欺压，生活艰辛，从而导致人丁不旺，即便是成年男子的“秋猎”练兵，也不过一年一次，而且，虽然能集合兵马二十万，事实上，那几乎包括了所有十三四岁的男孩，还有五六十岁的老人。
    这样的兵马，若是抵抗外敌还可以，若是远程奔袭，到千里之外来救朔州，则基本没有获胜的可能。
    也是由于这个原因，百里濯缨一直没有调用党项人解朔州之围的打算。
    但是，拓拔枫探得了百里濯缨和楚映雪被困的消息，岂能坐视？匆忙集合的二十万大军，在小马的带领下从弱水之畔出发，一路风尘仆仆，直奔朔州。
    但是，小马中途得知薛越轻骑绕过他的大军，袭击弱水，当即分兵两路，一路由野离材带领，依然去解朔州之围，一路由他亲自带领，返回弱水。
    这是一场毫无悬念的战事。
    羌人虽然勇敢，但长途奔波后疲惫不堪，在朔州以西一百里的地方遭遇王保保的伏兵，一个昼夜的混战之后，十万人死伤殆尽，野离材陷入重围，眼看不能突围，横刀自刎。
    小马亲率十万人马回救弱水，薛越以逸待劳，设下埋伏，小马遭遇大败，全军覆没。
    小马凭借过人的武艺，杀出重围。
    第二日傍晚，在远处徘徊的小马看到城中浓烟升起，他知道，薛越大军破城了。
    小马担心哥哥，催马杀入敌军。
    他凭借高强的武艺杀入重围，以一人之力，杀开一条血路，来到还未失守的瓮城中，站在拓拔枫的身边。
    但此时的小马已成一个血人，身上插满了羽箭。
    他像一只刺猬，摇摇晃晃地来到拓拔枫的面前。
    “哥哥！”他说，“出生入死，我总陪着你…”
    然后，小马气绝身亡，尸身站在城墙上，却不倒下。
    薛越派人劝降拓拔枫弟。
    “战争已经结束，你和你的士兵们都已经绝望，何必做无意义的抗争？”来人说。
    拓拔枫把满是豁口的刀架在来人的脖子上。
    “只要我还没有倒下，战争就没有结束，只要我手中还有刀在，我就不知道什么叫做绝望！”拓拔枫平静地说，“现在，该绝望的应该是你！”
    “两军交战，不斩来使！”来人哆嗦着说，“你不能不讲道义！”
    “道义？你们攻占中兴府，我们放下了武器，却被灭族！你们可曾讲过道义？”拓拔枫冷冷地说道。
    血光飞溅，来人像一根木头栽倒在地上。
    虽然所有的还能拿刀的男人都集中到了瓮城，但是，瓮城被攻破也只是个时间问题。
    拓拔枫叫来细封山月，“我太白高国不但创立了国家，还创造了我们自己的文明，我们的文字记录了我们的文明。”
    “遗憾的是，这些文字只有贵族子弟识得，今夜城破之后，也不知有几人能侥幸活下去，我们死不足惜，但这凝聚者祖先心血和智慧的文字却不能被大火焚毁！”
    他让细封山月立即将刻有西夏文字的竹简埋于地下，希望西夏文明传之于世。
    是夜，城破。
    凄迷的月光下，拓拔枫让小马倚在自己的肩上，并从小马的身上取出一支短笛。
    拓拔枫把短笛放到唇边，笛声响起，一曲《杨柳怨》。
    一曲杨柳怨春风，一段秘史断人肠。
    敌军蜂拥而来。
    拓拔枫望故都中兴府的方向看了一眼，然后拔出圣剑，叹道，“祖先在上，拓拔枫愚蠢，未能带此剑创建太白高国的辉煌，却走上了末路，但太白高国的子孙绝不受敌人侮辱！”
    说罢他横剑自刎。
    拓拔枫，是西夏灭亡后秘传皇帝中的第七位，也是最后一位。
    他不是一个优秀的帝王，也不是一个运筹帷幄的将帅，但他是一个有情有义的好男人。
    经此一役，认识西夏文字的西夏贵族伤亡殆尽，承载着西夏文明的书简，被埋在黄沙之下。
    秘密延绵八十余年的西夏文字，从此再无人能识。
    朔州城。
    为了加大朔州城中定河军的压力，逼迫楚映雪投降，王保保每隔五天便攻城一次。
    这样的攻城，目的不在于真的攻下朔州，但为了逼迫楚映雪，攻城的力度依然很大，定河军损失也越来越大。
    这一日，楚映雪站在城墙上，他的目光越过城外敌人连绵的营帐，看向遥远的南方。
    百里濯缨，离开朔州已经二十七天了，却依然没有回来。
    按照和王保保的约定，他早就该回来了。
    但依然没有百里濯缨的踪影。
    良久，楚映雪长长的叹了口气，所谓兵临绝境，大概就是这个情景罢。
    “楚帅，百里将军是不是……没有搬到救兵，他自己也不回来了？”一名姓陈的百夫长小心翼翼地问道。
    这名百夫长是在平江府进入军中的，跟随定河军时间还短，对百里濯缨和楚映雪还不十分了解。
    楚映雪收回目光，在他的脸上看了一眼。
    楚映雪的目光仿佛刀锋一般，那百夫长不由自主地打了个寒战，结结巴巴地说道，“楚帅……我就是瞎说，你莫要介意！”
    “你可以怀疑我，但不能怀疑百里濯缨！”楚映雪哼了一声，沉声道，“我和百里濯缨同甘共苦的时候，你还在尿裤子呢！”
    那百夫长擦了一把汗，一面连连点头，一面退了下去。
    待退到远处，那百夫长心里嘀咕，“楚帅这话说的……他比我也大不了几岁啊。”
    不过，对于百里濯缨会不会回来，他依然心中存着疑问。
    要知道，在平江府被围的时候，张士诚派出了许多求救的人，那些人大多没有回来。
    既然搬不来救兵，回到城中不是等死么？
    那还回来干什么？
    姓陈的百夫长凭此判断百里濯缨不会回来了。
    但是，当他的目光再次投向城下的时候，他愣住了：一个人骑着一匹白马，正不紧不慢地往城门而来。
    看那样子，不正是百里濯缨么？
    姓陈的百夫长正要禀报，楚映雪也看到了。
    “百里师弟回来了，快开城门！”楚映雪大声道。
    城门打开，百里濯缨驰马进入朔州城。
    不多时，他走上城楼。
    他刚走出城墙，便看见楚映雪站在城垛口等他。
    “师弟，你平安回来了！”楚映雪的声音嘶哑，但透着喜悦。
    “是啊，我回来了！”百里濯缨答道，同样，他的声音透着无尽的疲惫。
    说完，百里濯缨才发现什么不对……楚映雪的头发，全白了！
    他指着楚映雪的头，艰难地说，“师兄，你的头发！”
    楚映雪摸了一下自己的头，自嘲地道，“哈哈，你走后，这些日子……我不急头发急，它们居然都白了！”
    百里濯缨觉得喉咙发干。
    他知道，楚映雪说得轻松，其实异常沉重。
    为了支撑战局，等待百里濯缨寻找援军，楚映雪在铁甲劲旅的围攻中支撑，殚精竭虑，二十余天便白发萧萧……
    楚映雪倒是已经不介意这个了，站在夕阳影中，淡淡地问道，“师弟，如果我没有猜错，徐达不肯出兵相助，已经没有援军，对吧？”
    “不，我就是你的援军！”百里濯缨的声音有些哽咽，却一字一顿地答道。