秋闱放榜，张圆榜上有名，他人尚在金陵参加鹿鸣宴，喜讯已经传到江都，阖家欢喜，连着好几日有人登门道贺，甜酿心里也很高兴，盼着他快些回来。
    张圆的归期却一再延迟，偕同窗游玩山水，又应酬了些日子，归程安排在了十月，正是多风多雨的时节，雇的那只舟子从金陵出发，在镇江瓜洲过大江时，恰好是个刮风日，谁知路上遇见飓风，江面舟船纷纷躲避，偏偏张圆坐的船来不及躲避，一个大浪打来，把舟子翻进了江里。
    好在旁侧舟上有人，手忙脚乱将舟中人都救了上来，张圆落了水，当夜便染了些病症，初时也不打紧，回到家中吃了几味药，但拖拖拉拉仍不见大好，等到冬日天寒，这病症又加重了几分，阖家人面上都有几分愁色。
    甜酿歇了旁的心思，专心陪着张圆养病，这一养便是一年，她也在病榻前整整守了一年，第二年的冬日，张圆便病逝了。
    她前几日才过了20岁的生辰，嫁进张家不过两载，夫妻从来都是浓情蜜意，却突然间成了寡妇。
    守丧的日子，甜酿的泪都哭干了，两只眼睛肿成核桃，施老夫人怕她想不开，常和喜哥儿、云绮过来安慰，连施少连都从金陵寄信来，让她节哀顺变，保重身体。
    她和施少连已断联多时，收到那封信时，只觉旧伤新痛齐齐涌上心头，忍不住抓着信纸嚎啕大哭。
    张圆下葬之后，她仍留在了张家守孝。
    以前有丈夫家，并不觉得日子难过，如今无人依靠，才知道寸步难行。
    张夫人最疼幼子，白发人送黑发人之痛，也是一病不起，甜酿还要打起精神侍奉婆婆，晨昏定省不敢懈怠，张夫人心中本就有芥蒂，看她浑身素缟却有种娇态，蓬头垢面却透着慵懒，又知她是王妙娘在私窠子里偷生的女儿，往日嫌弃便摆在明面上来，又疑心她是否有好好照料过张圆，否则儿子如何会一病不起，又憎恨她嫁过来两年都没有为张圆怀上一儿半女。
    守孝才过半载，这日子已经是十分难熬，甜酿这时候才知道有苦难言，血泪都能往肚子里吞。
    二嫂杜若正在和张优闹和离，有时候也和甜酿说悄悄话：“你没有一儿半女，何况这年头也不兴守寡，难道要在张家苦熬一辈子么？”
    她迷茫望着蓝天，她从未想过自己青春守寡，也不知道自己未来何去何从。
    “让你家兄长和祖母来接你回去，若是婆母不愿意放手，闹到官府去也没理，定要放你回去的。”
    甜酿踌躇：“家里忙着三妹妹的婚事，未必有空来帮我，还是算了吧。”
    守孝的第二年，她其实已经精神郁郁，很少笑，也很少说话，每日都缩在屋子里，足不出户。
    施少连这时候大张旗鼓从金陵回来，来张家接人的时候，看见婆子从后院领出个全身穿白的年轻妇人，神思恹恹，弱不禁风，眉眼唇腮像褪色的彩色画卷。
    他见她的第一眼，生生抑制自己起身的冲动，紧紧咬牙，绷住了下颚，一双漆黑眼里暗流涌动。
    她真的好几年没见他了，看他的第一眼还有些怔忪，呆了呆，而后便是满眼哀痛，还未开口说话，双眼已红，清泪沿着面颊滚滚而下。
    “好好的，哭什么？”青年嗓音柔和，“我带你回家。”
    “大哥哥……”
    她咬着唇，怯怯喊他，偏首藏泪，哽咽得说不出其他话来。
    仿佛在这家里已经等他太久，等他来救她。
    施少连喉结滚了滚，牵起她的手走出了张家，领她上了马车，两人坐在车厢内，他静静的不说话，她也哭停了，平静下来，眼里含着泪看着窗外。
    “这几年一直没有见……不知道二妹妹还记不记得我。”他语气似乎平淡，“你若过得好，我走远些也就罢了，你若过得不好，我还是忍不住要回来看看……”
    甜酿听见他这句话，想起往事，真真的痛彻心扉，恸哭出声:“大哥哥……对不起，对不起……”
    她哭得满脸都是涕泪，捂着自己的脸背对着他，施少连看她削瘦肩膀剧烈颤动，伸手将她揽过来，搂在自己怀中，抚摸她的长发，柔声劝慰：“自家兄妹，说什么对不起，我永远都是你的哥哥。”
    男人身上的气息清冽好闻，带着淡淡的茶香，还沾着点别的，这气息她曾经熟悉，格外的让人觉得安定。她也不觉这姿势有异，伏在他肩头，揪着他的衣襟，痛痛快快的哭了一场，把他几层衣衫都洇了个透湿。
    他微微低头看着怀中人，目光落在她的雪白小巧的耳上，嘴边溢出一抹不易察觉的笑，眼神也是阴柔的。
    施少连把甜酿带回施家安顿，嘱咐了家里人几句，只在家呆了一日，又匆匆回了金陵。
    甜酿留在家中侍奉祖母，住回了自己的榴园里。
    她出嫁前只在榴园住了几个月，但这园子她很喜欢，喜欢的不知道怎么是好，一点一滴都符合她的心意。
    两个月之后，孙翁老因事回了江都一趟，在施老夫人面前提起一事，说大哥儿病了一两个月，身边无人照料，病中思念江都饭食，想寻个江都厨子带去金陵。
    施老夫人当即急了，前几日施少连的书信中还说自己一切皆好，如何病了一两个月？紫苏早几年被施少连带去金陵，后来出了点事被施少连转手嫁了，他又不肯娶亲，身边真是无人照顾。
    想来想去，最后一拍大腿，派甜酿去金陵。
    他两兄妹以前关系甚好，甜酿也打点过他的衣食住行，如今寡居在家无事，去金陵散散心也好。
    甜酿听说施少连病倒，心头也急，草草收拾了两件衣裳，跟着孙翁老去了金陵。
    到了金陵，他反倒冒着寒风来江边接她，咳了两声，甜酿没说话，眼睛又红了，将怀里热烫烫的手炉塞给他，她最怕人生病，怕他一病不起，像张圆那样撒手人寰。
    施少连住的宅子是个罪臣家的旧宅，被他买来重新修缮过，屋子院子都极好，只是家里真是乱糟糟的，他早出晚归，身边也没几个人伺候，整个后院都是空荡荡的，甜酿样样看在眼里，十分不满意。
    “妹妹既然来了，这家都交给妹妹管了。”施少连带甜酿熟悉家中各处，微笑道，“不拘怎么样，不拘做什么，无法无天都行，这儿以后就是妹妹的地盘了。”
    “都这样了，哥哥还逗我。”她喜欢这个家，忍不住要扬起嘴角对他笑，又意识到什么，抿起唇，眸光闪了闪，收敛起了笑容。他们有好些年没有亲近过，现在兄妹重新相处，多少有些别扭。
    “不逗你。”他也往后退了几步，把家里的账册钥匙都交给她，“我外头还有事情，马上要出门了，妹妹若是有空，在家帮我收拾收拾吧。”
    “哥哥放心。”
    她虽然没管过家，但婚前婚后也见识了不少，也自己琢磨起来，前院后院，屋子园子，各人的穿衣吃饭，每件事都要有条理有规矩。
    头一个月里，兄妹两人相处的日子倒不算多，甜酿一心领着几个下人，在家添添补补，里外收拾，倒也慢慢习惯了这里的生活。
    收拾他的书房的时候，甜酿翻捡他的四季衣裳，却在衣橱里发现这些年她给他做的衣衫鞋袜，都整齐崭新的叠在一个箱子里。
    她有一瞬间的怔忡，心头又起了那种酸涩，闷闷的，胀胀的，让人禁不住想颤抖。
    他是……一直都记得她吗？所以把她给他的东西一直收着……
    那时候，其实他们两人之间是有些不一样……后来她伤了他，他便冷了心，远离她，这几年一直没有出现在她面前。
    甜酿捂住眼睛，深深吸了口气，她其实从来都谢谢他，谢谢他帮她，照顾她，心疼她……
    金陵的日子其实很惬意，只有他们兄妹两人，长辈管束，也没有乱七八糟的亲戚添堵，若是施少连在家，她便陪他用一日三餐，还是依着江都家中的饮食习惯，她总是能揣摩出他的喜好，家里的柴米油盐酱醋茶这些都不必她操心，但她知道大哥哥喜欢喝什么样的茶，穿戴什么样的衣裳，用什么样的物事，他身边没有贴身的婢女，这些都要甜酿亲手来打理。
    若是施少连出门忙碌，家中无人管她，任凭她睡到日上三竿还是懒懒散散都可，饿了就吃，乏了就睡，甜酿过了一段自省的日子后也忍不住偷懒，前头二十年，她从没有这样自由自在的时候。
    宅子又临近秦淮河，那边更是热闹，吃食器物杂耍都有，金陵风气比江都开放，外头出游闲逛的女子也不少，宝月已在江都出嫁，她身边没有亲近的婢女，施少连便带回个叫阮阮的婢女，阮阮生性活泼，家里又太过清净——后院几乎只有她和阮阮两人，几个粗使的婆子妇人，实在是没意思透了，连玩投壶都没个伴，阮阮每日都怂恿着甜酿出门，要么游山，要么玩水，要么出门看戏，甜酿熬不住阮阮软磨硬泡，隔三差五也去秦淮河边逛逛，热闹久了，张圆去世的伤痛也渐渐淡了许多。
    日子一长，在这家里，她身上渐渐长了点肉，他也过得惬意，脸上的笑也多了几分。
    有一回甜酿从库房找了匹料子给他做衣裳，恰好被施少连撞见，他本抬脚要往外走，又顿住，指了指她身上：“一年热孝早就过了，这身素服，还是换下吧。”
    “我记得妹妹以前身上总是有些坠儿珠子，如今倒是干干净净的。”
    甜酿挠了挠脸颊，有些不好意思抿唇：“习惯了。”
    施少连看着她一身梨花似的白，推甜酿的肩膀，又喊上阮阮：“走。”
    “去哪儿呀？”她被他推搡着往外走，无可奈何，“大哥哥，马上晌午用饭了。”
    “去给你买点衣裳首饰。”
    “我屋里有，有很多。”她磨磨蹭蹭挪不动脚步。
    “那些都过时了。”他不容她拒绝，“如今这金陵城的风尚一两年一换，外头哪个佳人仕女不是光彩夺目，妹妹不打算给我长长脸？”
    “哥哥！”她皱眉跺脚。
    兄妹一道上了珍宝楼，由不得她说话，那些珠钗翡翠猫儿眼都被施少连指着要包起来，甜酿吓得花容失色，忙忙抓住他的手：“够了，够了。”
    旁边的掌柜笑呵呵的：“公子、夫人，你们看看这边，这边还有新来的玛瑙簪、金步摇、南珠璎珞……试一试，我保证夫人戴上倾国倾城，让我这屋子蓬荜生辉，”
    施少连又点了几样，件件看起来都价值不菲，甜酿连连摇头，拖着他的手要走，碎碎念：“大哥哥，太多了，回去吧……”
    他反倒握紧她，把那只滑腻的手攥在手心里，偏首对着她微笑：“怕什么，我赚的那些银子给谁花的？不都是给自家人用的么？”
    两人又去了成衣店，连着挑了几身鲜亮衣裙，时候不早，施少连又带着甜酿去了酒楼，要了个临河的雅间，点了个说戏的说唱娘子，两人一边吃着东西，一边听那娘子敲着牙板说滑稽戏。
    两人这些日子的相处，其实相聊甚少，甜酿出嫁几载，经过那些事，性情已变得有些沉稳冷清。他忙多闲少，匆匆来去，每日里至多和她话几句家常。
    其实说起来，两人都有些避着她出嫁前的那种相处方式。
    甜酿没有听过这种北地的滑稽戏，觉得有些新奇，那说唱娘子叮叮咚咚敲着牙板，她吃着东西，一双黑白分明的眼睛不知不觉溜过去。
    施少连见她嘴里还抿着吃食，杵着筷子戳在碟子中，却是乜着眼专心看戏的模样，低头啜了口酒，目光却幽然落在她身上。
    “妹妹尝尝这个。”他将碟子挪在她手边。
    甜酿回过神来，和施少连说两句，两人聊着聊着，甜酿又被说唱娘子的声音勾了去，一心二用。
    这顿饭吃的出奇的随意和轻松，不知不觉就消磨了一个多时辰，两人一起吃过午饭，喝过一盏果子酒，用过糕点，最后还喝了一壶清茶。
    她皱着眉头，挪不动步子。
    “怎么了？”施少连回过头来问他。
    “我吃太多了……”她摸着自己的肚子，脸上有些讪讪的，“走不动了。”
    施少连佯装咳了声，背手走在她前头，淡声道：“你太瘦了，还是得多吃些。”
    又道：“饭后须得走走消消食，若是积食克化不动，惹了病反倒不好。这样吧……我们沿着秦淮河，慢慢逛回家吧。”
    甜酿跟在他身后走了几步。
    “大哥哥……”她软绵绵喊他。
    他置若未闻，晃悠悠在前头带路。
    “少连哥哥……”日头明晃晃的晒着，他的步伐迈得太大，她真的走累了，猫儿似的喊他，“大哥哥。”
    那语气里就藏着点讨好似的娇气，连她自己都没有察觉，自然而然的喊出口，娇滴滴的，拖着音调：“少连哥哥，慢点好不好？”
    他果然慢下来，眼里闪着一点细碎的光，眼尾上扬，上下打量她一眼，拧起眉头，语气也有些责备：“你小时候还常在家里踢毽子跑上跑下的，什么时候成了这副弱不禁风模样？连这点路也走不动了？”
    甜酿咬着唇壁，看着他不说话。
    “马上就到家了，你忍一忍，回家再歇吧。”
    她心头是不高兴的，看他微微有些不耐烦的模样，咽了口气，觉得委屈又别扭，低头默默跟着他走了几步。
    “到底怎么了？”他顿住脚步问她。
    甜酿扶着墙，忍不住眼眶发红，憋住泪意，踮起一只脚，声音委委屈屈：“我被你拉出来，穿的是家里的软鞋，走不得远路……”
    “我看看。”他蹲下去，单膝支在地上，看她的脚。
    甜酿摁着裙，往后躲了躲。
    “给我看看。”他皱眉看她一眼，语气柔软下来，去碰她踮起的脚，“是磨疼了么？”
    她又闪了闪身，缩了一下，摸着自己的腿，讪讪的：“不用了……没事的……”
    “抱歉，是我忽略了。”他嘴里道着歉，却毫不犹豫攥住她的一只脚。
    时隔几年，他再看到她足上的白绫袜，袜口依然绣着一只青荷红菱，浅浅几针，却不啻于惊涛骇浪，他咽下满口血腥，一声不吭将绣鞋脱下，将她的脚搁在自己膝头，缓慢又郑重褪下那只白绫袜。
    如果甜酿此时能看见他的神情目光，只会发现，他眼里的欲念和暗沉，远甚于当年他还在她身边时。
    甜酿的手抓着裙子，身体缩了又缩，那只玉足却仍然牢牢握在他手中，她面上有些火辣辣的，又有些奇妙的纷乱，五只圆润玲珑的脚趾在他的注视下缩了缩，他的指尖轻轻碰了碰，她似乎轻轻抖了下，突然想要挣脱，想要逃得远远的。