在林家女子学堂的学生们欣赏着李先生精妙的乐曲时, 宝钗已经拜别母亲哥哥入了宫，正式开始中选了。
    中选按例是卯初（五点）就要到宫门受检入宫，去得早的人家, 寅时（凌晨三点）便到宫门口的也有。
    薛家不欲去得过早，但也不能掐着点到。是以才丑正二刻（凌晨两点半），梨香院从主到奴便全都起身，各个忙碌起来。
    一家人沉默的吃了早饭，连薛蟠都不做声，好像盘中餐和他有仇似的。
    吃了饭, 一家三口还是沉默着不说话。薛蟠看着母亲抱着妹妹，不住的落泪, 喉咙里像是被什么哽住了一样。
    看看时辰差不多了，薛姨妈哭道：“好孩子, 在宫里谨言慎行。若是受了委屈，不要舍不得银子。”
    宝钗虽然一向端庄持重，但她现今也不过是个十二岁的少女罢了。
    想到此去宫中前程未卜。若是侥幸选中, 只怕日后都不能再和现今一样日日和母亲哥哥在一起。
    若是落选，哥哥又不知悔改，以后薛家……
    宝钗心中难过，但终究还是忍了泪, 安慰母亲几句。看着时辰差不多，三人便起身往门外行去。薛姨妈宝钗坐车，薛蟠骑马。
    薛蟠看到宝钗带的行李不过小小一个箱子，不禁问道：“这一个小箱子够什么？妹妹怎么不多带写东西？咱家又不缺这些。”
    薛姨妈宝钗一听这话，便知薛蟠早就把去报名时发下来的入宫规矩给忘了, 或者说根本没仔细看。
    宝钗见薛姨妈变了脸色, 忙先笑道：“我是入宫参选去选伴读的, 又不是去当主子的。宫中规定，秀女入宫只许携带一个二尺方寸的箱子，放一些日常穿着的衣服首饰，连书也不许带的。”
    “就是多带，宫中的嬷嬷们也不许带进去。因此这个箱子尽够了。等入了宫，宫中自会发下器具用品。”
    薛蟠看着妹妹的笑脸，觉得喉咙里的刺扎得更深了些，叫他说不出第二句话。
    薛姨妈见宝钗已经说完，想想薛蟠再有一两个月也要被送到四川去了，便没说什么，拉着宝钗上车，往宫门行去。
    寅正一刻到了宫门口，看宫门外的长街已经排了几十辆马车。太监过来命不许在马上骑着，都要下来。
    薛蟠知道这是宫中之人，日后妹妹还要多得他们看顾，因此乖乖下了马，就在车旁伴着母亲妹妹。
    不过等了两三刻钟，眨眼就过去了。薛姨妈觉得叮嘱的话尚还未说完，嬷嬷太监们便叫秀女下车排队，一个个和册子上的家世姓名对应，又分发了号码牌。
    秀女们携带的行礼箱子，也都粘上号码，避免弄混，叫太监们一个一个先抬到给秀女们分好的屋子里去。
    宝钗被分到了五十二号，说不上好，也说不上坏。她把号码牌好好戴在手腕上，把号码攥在手里，回头看了一眼母亲哥哥，就低头跟着嬷嬷进宫去。
    薛蟠看着妹妹的身影消失在清晨的薄雾中，半日才找到自己的舌头，拉着已经泪流满面的薛姨妈道：“妈妈，回家罢。”
    说完这句话，薛蟠一抹脸，才发现自己也是一脸的湿意。
    薛姨妈被薛蟠这一拉缓过神来，被薛蟠搀扶着上了车。
    清晨出门，路上还是寂静无声。薛姨妈又哭了一会，才听到回家路上车外面已经十分热闹，摆摊的上街的声音嘈嘈杂杂。
    等行到梨香院，薛姨妈狠了狠心，拉着薛蟠回了房内，向他道：“你妹妹已经入宫替咱家挣脸去了。你做哥哥的总不能还比不上宝儿。”
    “我已经给你舅舅写信，请你舅舅派人把你接到四川去教养两年。”
    “你这些日子也别去上学了，家里的房舍也莫要收拾了。和我一起把家里的生意账本归置归置，等着去四川罢。”
    薛姨妈和薛蟠说这事时，宝钗正在一见暗房里，躺在一张小床上，被宫里嬷嬷们检查身体。
    给公主郡主们选伴读不是给皇上皇子亲王们选妃的大选，对女孩子的容貌要求没有那么严格。
    比如说选妃时要求女孩子身上不能有大于米粒大小的疤痕，不能有痣，不能有体味脚气口气等。皮肤要白，头发要好，五官端庄秀丽，身材纤秾合度。
    伴读的容貌要求要宽松一些。身上可以有不大于红豆大小的疤痕，可以稍微有两颗痣也没关系。
    因为选的都是六到十二岁的小姑娘，因此只需长得白净可人就好，对身材也没什么要求，别太胖太瘦到影响美观即可。
    但不能有体味脚气口气这些要求却是不变的。不然公主日日和你一起读书习字，你一张口把公主给熏晕了，这不是开玩笑吗？
    因宝钗已经十二岁了，嬷嬷除了验看过她容貌身子，仔细闻闻她身上的体味之外，还特意验看了一下她是不是处子。
    公主郡主们年纪尚小。若把心思已经歪了，不是处子者放在公主郡主身边，万一把公主郡主们带坏了，做出有损天家颜面的事，谁能担得起这个责任！
    这一次算是第一轮初选，宝钗顺顺当当的过了。
    既已验看完，便有宫女将她带到分配的屋子里去。
    宝钗一路都并未抬头，老老实实的跟在宫女后面行走。
    领着她的宫女倒有些纳罕：参加中选的姑娘说大都不大，就是在家里教养得再好，才到了宫里，也免不得好奇。
    她前头领了三位姑娘，最大的也和身后这位姑娘差不多大，打扮得还更鲜艳些，也忍不住偷眼东看西看的。
    等把这位姑娘送到屋子里，宫女观她身上衣服虽然颜色浅淡，但上身秋香色小袄是妆花缎的，下面嫩姜黄夹裙是织锦缎的。头上珠花上的珍珠也是颗颗大小匀净。
    虽宝钗有意往低调里打扮，但宫女还是一眼看出来了宝钗的家底。心内暗道怪不得这位姑娘如此端方，定是家中富裕有财，请了教养嬷嬷精心教过。
    因入宫要验明正身，不好带什么装着银子的荷包，只有衣服夹层里缝了几张银票。行李又都被太监抬走了。所以宝钗身上并没打赏用的银子在身上。
    是以宝钗只得微微一礼，笑道：“多谢姐姐辛苦送我过来。”
    那宫女忙避开宝钗这礼。她见宝钗懂事可人，又多说了两句，笑道：“姑娘的行礼都在屋子里呢。等到了时辰，自有人会来叫姑娘吃午饭，姑娘只管好好等着就是了。”
    宝钗又谢过这宫女，看宫女走了，心里把这宫女的话嚼了又嚼。
    两个秀女分得一间屋子。宝钗先看她自己这间屋子朝南，进了门，地上放着两个箱子，一个贴着她的号码五十二，另一个却贴着一百二十四。
    屋里现只有她一个，也不知一百二十四号姑娘是什么人。宝钗先不管这些，自己伸手把自己的箱子挪到一张床边，开了箱看，果见东西都被翻过一回。
    这也是应当的。入宫待选，万一你私藏了什么□□等不该带的东西，弄出事来，你一个死也就算了，后头得追责多少人呢。
    翻了翻看东西不少，宝钗便从箱子里找出一个锁来。看屋子里没有时辰钟，又拿出一个怀表，看时辰已经将近辰末（九点）。
    她把怀表揣上，又把箱子锁上搁在那。从早到现在也折腾了三四个时辰，宝钗也累得很了。
    见屋子正中桌上摆了茶水和点心，她略喝了口茶，就在床上安安静静坐着等待。
    再等了半个多时辰，便有宫女领来了一百二十四号姑娘，宝钗站起来一看，是一位看起来和她一样年岁的姑娘。
    这位姑娘容长脸儿，生得五官娇俏，嘴上虽然是笑着，宝钗却总觉得她眉眼间神情淡淡的。行动端庄稳重，自有章法。
    等宫女走了，她们互行了礼，又互通了姓名年纪，宝钗便知道了这位一百二十四号姑娘年纪十二岁，五月的生辰，比她小四个月。
    父亲是扬州潘知府，名字叫做潘梅婷。
    黛玉下午习完武——今日她们看葛先生耍了大刀，自己也上手演习一会，不过权当入门。因此并没有往日劳累。
    她歇息一会，便来到文皎正院内请安。
    黛玉才进了屋子，文皎便往她手里塞了一封帖子，叹道：“你看看罢。我都不知道，上个月李夫人来京，送梅婷入宫参选去了。今儿梅婷进了宫，李夫人说要来咱家拜会呢。”
    黛玉一愣，忙接了帖子，一目十行的看完。
    随后黛玉不禁红了眼圈儿：“这……这若是真选上，潘知府身在扬州，往后七八年，只怕梅婷连见一见父母亲人都难了！”
    原来宫中中选的旨意传到扬州，潘知府听得是给公主郡主择选伴读，想起家中幼女年岁正好，回去就和李夫人说要送梅婷去参选。
    李夫人四十多岁的人了，统共就三个亲生的孩子。大姑娘潘梅嫣已经嫁人生子，儿子潘梅真今年十五岁，去年春日中举，已经和张同知家的长女婉燕定亲。
    再有就是小姑娘潘梅婷了。李夫人虽教养子女一向严格，但都是为了子女们长大能有好的前程，并非故意苛责。
    潘知府乍然要送梅婷去参选，李夫人慈母之心，十分不愿。
    公主郡主的伴读说着好听，实际上身份是半主半奴。在主子那受了什么委屈，难道还能和与闺中小姐妹们拌嘴似的，与公主吵回来不成？
    再说一旦选中，母女分离多少年也不得一见。李夫人已经开始给梅婷寻一门好亲事了，万万不想梅婷再去入宫受那个委屈。
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