贾琏越想越憋闷。
    那荣禧堂前院不算, 后院可是五间大正房的大院子，不管怎样也够二婶娘住了。
    可二婶娘不知是怎地，放了正院不住, 偏又在旁边小跨院里起居。
    那跨院也是前后三进，三间上好的院子, 全都二婶娘一个人住了, 只在最后一进抱厦厅三间房里养着妹妹们。
    正房空着不用, 就是二婶娘一个人占了整整四个院子。
    贾琏忍不住，睡前在枕上抱怨道：“正经长子住在马棚子后头，她倒好，就那一个身子住四五个院子, 真是不嫌折腾。”
    王熙凤明知他是在说王夫人，只做睡着了没听见。
    若是以前贾琏嘴里说出王夫人或是王家一点儿不好来，王熙凤定然不依，要和他起来掰扯掰扯到底谁家富贵些，她们王家哪点儿比不上贾家。
    现下王熙凤早明白过来，她已成了婚，是大房的儿媳妇，而姑姑是二房的夫人。
    荣国府内大房二房早就矛盾重重, 她就是站在姑姑跟前儿，姑姑得了好处，难道还分给她这大房的媳妇？
    姑侄亲情虽然还有，但姑姑更多的对她不过是利用。
    娘家自然是她的后盾, 伯伯伯娘从小儿把她亲闺女一样养大。
    贾琏是脾气好，惯会在女人身上下功夫, 但他做男子丈夫的, 日日听自家媳妇说娘家如何如何好, 时日长了，焉能不气？
    自从王熙凤对贾琏死心，决定温存小意拉拢他之后，就再也没在他跟前儿说过王家如何如何了。
    谁知这样贾琏反而对王家更上心了不少。他这往四川一去大半年看望伯父也算尽心尽力，回来也没特意在她跟前儿邀功。
    果真男人都是贱骨头。
    贾琏说完王夫人的不是，想到王熙凤还在跟前儿，心里一个激灵，忙扭头看她，讪笑道：“凤丫头，我不是……”
    王熙凤努力把眼睛睁开一条缝儿迷糊道：“怎么还不睡？”
    贾琏暗地松了口气。
    他看王熙凤睡意昏昏，凤眼半睁，鬓发散乱，更显迷人，就伸手把王熙凤搂在怀里，挨脸擦肩，在她耳边轻声说了句话。
    王熙凤嗔他一眼，把手搭在他脸上，闭眼一笑，由得他去。
    却说梨香院内，薛蟠已是回来了两个月。他在王子腾身边呆了二年多，被王子腾日日摔打着教养，当真长进了不少。
    他才回来时，薛姨妈都快不认识了。
    薛蟠和宝钗是同胞兄妹，宝钗金玉之资端庄大方，他本来长得样貌也不差，五官和宝钗有个六七分的相似。
    只不过薛蟠从小就顽劣，略长大一些当了家又胡吃海塞，酒肉穿肠，心里戾气大，脾气暴躁导致他小小年纪就有些横肉。
    他脸本来又圆乎，再长些横肉，更是显得壮，倒把那些清秀俊雅都遮住了大半。
    而在舅舅王子腾跟前儿，他日日五更起三更睡。
    先还是在总督府校场锻炼，后王子腾直接把他扔到军营里去半年，看他把那些好吃懒做的习气都磨没，再让先生教导他为人处世的道理，找商家教他怎么做生意，怎么用下头的掌柜伙计。
    若一开始就让薛蟠读书，他定然觉得苦不堪言。
    可薛蟠从军营里摸爬滚打了半年出来，吃了不少苦头。
    他再回到总督府大院子里，有舒服的床可睡，一日三餐有肉有菜，真是觉得神仙一样。
    这时候再让他读书学做生意，薛蟠真是再乐意也没有了。
    而且他虽然混账，也知道舅舅愿意教他是看在妹妹入选了女官面子上，母亲还拿了几万银子给舅舅做他生活使用。
    一想到妹妹还在宫里煎熬服侍人，薛蟠就算偶有不愿意，觉得疲累，也都咬牙坚持下来。
    好容易薛蟠在舅舅身旁呆够两年，按着舅舅说的，再有一年他学得差不多，就放他回家里去整顿家业。
    谁知道那个晚上总督府忽然大乱，接着他就被关在院中不得出去。
    院中都是带刀亲兵护卫，过不得两三个时辰又多来了些兵将。
    薛蟠在屋子里和小厮们瑟瑟发抖了整整十八天，期间也想法子出去过——被亲兵一个亮刀吓了回去。
    他又拿银子和亲兵将士们打探消息，问问舅舅这么样了——被他们把银子丢回来，又一个亮刀吓了回去。
    跑也跑不出去，守着院子门的大爷们软的不吃，薛蟠这两年懂得了许多道理，也没那么傻觉得他一个总督外甥能和几十个带着煞气的将士来硬的。
    幸好一应吃穿用度虽然缺，却也没饿着他和小厮们，进了夏天，再怎么也冻不着，就是不能洗澡身上臭点儿。
    薛蟠知道他那时处境危险却也不危险，若这些人是冲着舅舅来的，他现在还能好好站在这？
    那既然不是冲着舅舅来的，要么就是保护舅舅，要么就是舅舅有事儿，现在顾不上他，让这些人守着他。
    所以薛蟠哆哆嗦嗦的安下心，有饭吃饭有水喝水，该睡觉就睡觉。
    看那守门的将士们心情好了，薛蟠就拿着银子去贿赂贿赂问问舅舅如何，再被吓回来。
    他若感觉守门的将士心情不咋地，就老老实实缩在屋子里不出声。
    就这么着过了十八天，薛蟠也十八天没洗澡，就算日日换一身衣服，他还是觉得一行动就能闻到身上的酸臭味儿。
    第十九天一大早上，忽地有他舅舅身边儿的张叔来院子里看他，他几步就冲上去问舅舅怎么样了！
    张叔本来白面微福脸上带笑，现下却瘦了三圈儿不止，那眼窝都陷下去了，面上有抹不下去的疲累。
    见着他张叔倒是露出个笑。
    薛蟠问东问西，张叔却不答，只拍拍他的肩膀看他无事，命人抬水来给他洗澡更衣，又带着他去见舅舅。
    舅舅躺在床上，瘦得人干一样，勉强靠在靠枕上，见了他来，竟少见对他露出个笑，抬手命他过去。
    薛蟠看见一个月前还上得马拉得弓的舅舅一下老了不止十岁，那鼻涕眼泪一下忍不住全出来了！
    舅舅只沙哑着嗓子和他说了三句话：“蟠儿，从今往后到你死，对任何人不得提起我这里的事，把你的嘴闭紧了。”
    “谁多知道半句，第二天你就再也见不着他，就算是你娘也一样。”
    薛蟠吓得打了一个大嗝儿，连哭都忘了哭。
    舅舅看他吓得这样，拍拍他的肩膀，命他：“去罢，还和往常一样和先生上课，若怕露出行迹，就莫要出门。”
    薛蟠回了屋子，又吓得一晚上没睡着，对着镜子疯狂练习了五天表情，才敢到先生那里去上课。
    自那日之后过了两三个月，总督府放出消息说舅舅是巡边时跌下马四肢骨折伤了五脏六腑。
    薛蟠明知这里头事不止这些，却把他自己当做聋子瞎子，除日日看望舅舅两次嘘寒问暖外，别的一概不多管。
    一家子性命要紧。
    舅舅看他不乱说不乱问，似乎还更高看了他一眼，让他在总督府活得更舒服了些。
    出了这等大事，薛蟠自是越来越沉稳。
    薛蟠是三年前的五月出的门，出门那年才十四岁，现下回来正好是差两个月三年整，已经十七岁。
    他个子长了三四寸，人瘦了一大圈，把原来五官都亮出来，人也沉稳了，一看就上进不少。
    薛姨妈抱着薛蟠哭成泪人，不知孩子是吃了多少苦头才变得这样！
    她问完薛蟠这几年的生活，又问她哥哥王子腾那边儿究竟是何事。
    薛蟠咬紧牙关只说是骑马摔了，一丝风声都没透。
    薛姨妈本来就没怀疑什么，问过就算，第二日就和王夫人凤姐儿一同带着薛蟠往王家看望。
    薛蟠回来了两个月，各家亲戚都拜会过，就开始着手慢慢整顿家业，一点一点从十年前的帐开始查。
    掌柜伙计们都是从他爹甚至他爷爷那会儿就开始做事的，都是脸面大的老人。
    他要出手整治，不能打草惊蛇，只能慢慢来。
    薛蟠又觉得贾府这里到底是亲戚家里，住着不舒服，一举一动都在人家眼皮子底下，不甚方便，想要打扫自家房舍去住。
    恰是薛姨妈也怕儿子才好了，又被贾府这些子弟带歪，也想早早远离这些人，往自家里清清静静居住的好。
    家里虽然现在无权无势，好歹宝钗在宫里做七品女官，就住在清净之地，薛蟠也不去惹事儿，也能平平安安不怕什么。
    母子两个一拍即合。
    薛姨妈打着薛蟠大了，要娶亲成家立业的幌子往贾母王夫人那儿一说，贾母王夫人自然苦留。
    但薛姨妈是定了决心要让儿子离贾珍贾蓉等远些，面上带着笑说的话虽软和，却一点儿也没动摇。
    亲戚要回自家过活没有强留的理儿。
    薛姨妈薛蟠派人去打扫出王家附近一套三进带花园儿的院子，不到两个月就整理完毕，带着丫头仆从搬回自家过活了。
    却说王夫人苦留薛姨妈不成，心中更添烦闷。
    她一闭眼就想到荣国府空空的库房和欠下的外债。妹妹离了贾府居住，却往哥哥家靠近，不是正有疏远贾府之意？
    亲兄弟明算账，盖省亲别墅欠妹妹的二十万两银子总不能赖着一辈子不还。
    照着府里这个样儿，也不知得还上十年八年。若一直还不上，欠债不是再落到她的宝玉头上？
    王夫人心里苦闷，幸好宝玉近日读书上头越发进益，先生说明年就可一试国子监考试。
    眼看七月将过初秋已至，七月三十沐休，王夫人便和贾政开始商议送宝玉往国子监考试之事。
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