柳湘莲见屋内没有莲姑娘的身影, 心中又庆幸又失落，听见苏夫人如此说, 忙回神抱拳躬身回道：“在宁远军中便是保家卫国的军人，自然和从前无所事事浑浑噩噩不同。”
    文皎观他连说话的声气儿都和从前不一样了，心道果然是军中锻炼人。
    若两三年前他就是这样，想来如今她已经在预备英莲和他的婚事了罢。
    她多的也并未提，什么婚配与否有没有心爱的姑娘准备何时成家等语一字未说，只笑道：“柳先生，今日你来得正巧，我们这园子里有处景致, 颇有几分京城气象，你久未回到故乡，想来赏赏也可暂解思乡之情。”
    文皎说完，便给寒露使个眼色，命寒露带他过去。
    看柳湘莲一脸茫然的走了，文皎抿嘴偷笑，又不禁担忧他见到英莲会如何说。
    陆溶看了半日, 忍不住问葛霄道：“娘, 这是怎么回事儿？”
    葛霄“啧”了一声道：“你管这么多做什么，左右我们不会害了你亲兵队长, 你这会子来, 什么时候回去？”
    陆溶见问不出来，再看苏夫人面色, 也就不问了, 心想若是秘密, 他问也问不出来, 若不是, 往后总有知道的机会，便道：“晚饭前便要回去。”
    青玉坐在椅子上等了半天，见娘和葛姨终于说完了话，忙跳下椅子跑到陆溶身边，扒着他的腿问道：“这位哥哥，我是不是见过你？”
    文皎不禁失笑道：“这是陆溶哥哥，两年前过年，你天天缠着人家要玩儿，你忘了？”
    陆溶伸手一捞就把青玉捞到腿上抱着，看青玉震惊的睁大了眼睛，笑问道：“你这么快就把陆溶哥哥忘啦。”
    青玉先是点点头，又摇头，掰着手指头算道：“我今年四岁，娘说我是两年前见到的哥哥，两年前我才两岁。”
    “昨天听韩姨姨说，两三岁的小孩儿是不记得事情的，所以我不记得陆溶哥哥很正常。”
    青玉认认真真一板一眼说完，还扭头问文皎道：“娘，你觉得青玉说的对不对？”
    文皎差点儿憋不住笑，连连点头道：“青玉说得对。”
    青玉又把头扭过来看陆溶，拉着他的胳膊道：“所以陆溶哥哥别伤心，青玉以前小，但是我现在长大了，下次就记住你了。”
    文皎终于憋不住了，又怕青玉看见，只好扭头假装喝水，偷偷笑了几声。
    葛霄看她十九岁的大儿子和四岁的青玉一说一答十分和谐，也笑得不行。
    青玉看陆溶哥哥答应了不伤心，又爬下地一手拉着景岚一手拉着景熙过来给他们互相介绍，倒省了文皎的事儿。
    却说柳湘莲被一头雾水的带出了正房往花园里走，也不知道此行目的为何，想了半日也没想明白苏夫人这是何意，便只好问寒露道：“不知在下要去往何处？”
    寒露回头笑道：“柳先生莫急，咱们已行了一半儿，等到了花园您就知道了。”
    柳湘莲只好糊里糊涂的继续跟着寒露走，一面走一面心理胡思乱想想幸好今日没见到莲姑娘，不然他真不知该如何……
    他的想法顿住，脑子里忽然空白一片。
    那亭子里，亭子里的身影，难道是莲姑娘？
    柳湘莲不知道他是怎么走上前去，又是怎么坐在莲姑娘对面，手里又捧上一杯茶的。
    他只知道他下意识的捧起茶杯喝了一口，却被烫得回神，先是“嘶”了几声，才发现不知何时亭子中只剩下他和莲姑娘两个人，所有丫头婆子都远远的站在外面听唤。
    莲姑娘静静坐在那里，手里也捧着一杯热茶，天凉，茶上飘起袅袅朦胧热气，后面是莲姑娘明亮的又似秋水般的双眼，正含笑看着他丢丑。
    他来不及细想，慌忙放下茶杯，起身抱拳道：“在下唐突了莲姑娘，还望姑娘莫怪。”
    “姑娘有……有婚约在身，实在不宜与在下单独相处，在下，在下还是出去……”
    他一语还未说完，就听见莲姑娘笑了一声，对他柔声道：“柳先生，您别慌，我已经退婚了。”
    莲姑娘说完这句，又微微一笑，低头喝了口茶，才又抬起头，一双眼睛光华流转，对他笑道：“先生请坐罢。”
    柳湘莲慢慢地，慢慢地坐回去，脑海里千头万绪一齐涌过，让他不知该说什么，也不知该怎么说。
    他对男女之情并非一无所知。
    从小爹娘去后，叔伯邻居们把他拉扯到十三四岁，也把他家里财产东西一点点儿搬空，他没钱没权一贫如洗，幸而生得了好样貌，又会唱戏文，没钱时去客串些生旦风月戏文，也能弄些花销。
    既串了风月戏文，又要和世交子弟们常来常往，难免会与青楼楚馆烟花女子相交。
    他不过宴席上戏台上逢场作戏未曾留情，却有许多女子对他垂涎觊觎，想要与他春风一度，那些手帕香囊荷包他也不知收到过多少。
    他并非圣人，能拒得了她们一次两次，拒得了三次四次，能喝得酒气上头醉眼朦胧的时候还挥开不知哪里伸过来的手回家，却不敢也保证能一直片叶不沾身三年五年一辈子。
    若不是那年进了林府做习武先生，从此断了这些事，想必他现在正在流连花丛，一事无成罢。
    柳湘莲回忆起前事，越发觉得愧悔，心想若是他能早早便为将来打算，二三年间做出些成绩，是不是当年与莲姑娘定亲的就是他了？
    遇见莲姑娘之前，他从未见过莲姑娘这样生得如花似玉，通身气派温文娴雅，却又拿得了刀舞得了剑，又诗才敏捷力压众人的姑娘。
    他日日睡着的时候梦里都是莲姑娘，醒时若无事，眼前也都是她的言笑身影。
    而且他也能感觉到莲姑娘待他……似乎与旁人不同。
    他不敢看她，她也不敢看他。
    若是她偶尔看向他时，一双眼睛里总是含着似水般的温柔，和似有似无的，淡淡的哀愁。
    那年他十七岁，人生中第一次患了相思病。
    他也知道他的相思很大可能会付诸流水。
    果然，在他十八岁的元宵节，漫街灯火里，他亲耳听见林昌说已与莲姑娘定亲，求走了他为莲姑娘猜到的莲灯。
    他又亲眼看着林昌把那盏莲灯送给了莲姑娘。
    莲姑娘似乎还低头笑了。
    柳湘莲想起那个场景，不禁心内又是一阵刺痛，不由得抬手捂了一下胸口，眉心微皱。
    接着他便听见莲姑娘语带关怀的问道：“先生这是怎么了？”
    是了，莲姑娘说她退婚了。
    那苏夫人让他今日见莲姑娘的意思是……难道是……
    英莲看见对面的柳先生忽然眼中迸发出神采，双手撑着桌子，喉结动了两下，开口小心问她道：“莲姑娘方才是不是说，姑娘已经退婚了？”
    “在下，在下……在下……”
    柳先生连着说了几句“在下”，喉结又动了动，似是下定了什么决心，方再开口问她道：“请恕在下唐突，不知在下今日在这里，是不是要……与姑娘相看的意思？”
    英莲本来心中也惊慌羞涩，不知应怎么开口，现见了柳先生比她还惊慌，面上脖子上甚至连耳朵都在发红，倒觉得她的不安减轻了不少。
    柳先生依旧是剑眉星目英气逼人未变，看上去却仿佛和从前是两个人了。
    他人比三年前黑了不少，也似乎更高大结实了些，看上去就十分稳重可靠，现在却紧张得连话也说不顺。
    她看柳先生好不容易结结巴巴的问完话，忍不住轻笑了一声，才一一回答他道：“是，今年年初，我已与林昌退婚，现今我入了林家族谱，身份是伯父伯娘早夭叔叔之女，名叫林曦。”
    “我祖父早夭无子，只有我是他唯一的后代，为传嗣计，伯父伯娘许我招婿……或是婚后两边传嗣，给我这一支传承香火。”
    “因……我从前心悦于先生，与他人定亲后，本想从此忘了先生，成婚后一心一计的待他，谁知又遭退婚，成了林家姑娘。”
    “伯娘说要招婿，我头一个想到的就是先生，又求了伯娘许我当面相问，因此先生此刻身在此处。”
    英莲说的时候难免紧张，但她把前因后果一气儿说完，心里虽砰砰直跳，却又似放下了块大石一样，浑身上下十分轻松。
    看柳先生面色一时欣喜一时茫然一时又凝眉思索，英莲心里只微微有些忐忑，剩下更多的是自在与欢喜。
    三年了，她终于可以光明正大堂堂正正对他说出她的心意，说她想要与他成婚，而不是只能偷偷的看他，偷偷的想他，把他深深埋在心底，又不得不拼命忘了他。
    不管柳先生是愿意还是不愿意，她都再没有遗憾了。
    英莲埋头喝茶，等到一杯茶见了底，她听见了柳先生开口和她说话，语气里是浓浓的疼惜温柔和很明显的小心翼翼，他问她道：“莲姑娘，你可知在下为何要到宁远军中来？”
    她没想到柳先生会问这个问题，一时不知如何回答，只好抬头看他，想从他的表情里找到答案。
    这一抬头，她就再也舍不得移开眼神。
    柳先生的眼睛里盛满了笑意和深情，一字一句颤着声音告诉她道：“当年我知道姑娘订婚，自觉此生再和姑娘没有缘分，又不想再在林府听见姑娘和他的喜讯，又恨自己没有本事，因此错过姑娘，所以才从林府辞官，奔赴西北，以图建功立业。”
    “不使我往后终生抱憾。”
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