榴花将勘探计划书拟写出来后，连同中秋礼一起，派达叔送往州城。
    陆家不缺金银，中秋礼只是一些茶油板鸭，风干野鸡野兔之类的土产。陆知府才升了官，特别注重官声，为避免落人官商勾结的口实，节礼越轻越好。
    风物土产不值几个钱，陆夫人却喜欢，尤其对茶油板鸭赞不绝口。
    中秋过后，一场新雨落下，秋风瑟瑟，一夜之间就将秋换成了清冷的模样。
    秋露成寒。
    寒露这日，一个风尘仆仆的媒婆叩响了陶家的宅门。
    曹氏本已放弃替采绿寻个如意郎君的念头，可一听到媒婆是来给采绿提亲的，又欢天喜地把媒婆请进来，客客气气招呼着。
    “不是我夸口，这任家在陵州城里可不是没名没姓的人家，数一数二不敢说，最起码也是中等偏上。任公子又生得一表人才，相貌堂堂，城里多少人家的姑娘眼睛都盯着呢！可任公子偏偏对采绿姑娘一见钟情，朝思暮想的。詹家摆满月酒那天，任公子在园子里与采绿姑娘相遇，当即视为天人，第二天就让人满世界打听，好不容易才得到你家的住址。任公子性子急，心急火燎地找到我，求我来说媒。”媒婆一开场就死命夸任公子，然后用帕子掩住嘴吃吃地笑。
    曹氏这几年打过交道的媒婆多，知道从媒婆嘴里说出来的话只能信三分，遂顺着媒婆的话说道：“听你这样说，这任公子倒真是个不错的人选。不过话说回来，采绿虽是我收的义女，可我是拿她当亲闺女待了，给人当小可不干。”
    “嗨，你们是什么人家我还能不知道？哪能让你家姑娘给人做妾，任公子今年才及冠，尚未婚娶，采绿姑娘嫁过去，是正儿八经的少夫人。”媒婆一甩帕子，拍胸脯保证。
    曹氏听到这里有了几分满意，又问任公子兄弟姐妹多不多，家里有没有纳妾的习惯等等。
    媒婆面色有些尴尬，可一转念，纸包不住火，而且陶家也不是好得罪的，唯有实话实说方为上策。
    想到此，她诚恳道：“陶夫人，小妇人不敢瞒你。任公子的娘并非是正室，大房那边还有一子二女。”
    听到任公子是庶子，曹氏就不肯乐意了，脸也垮了下来。
    媒婆赶忙又道：“任公子的娘虽是妾室，可大房身子骨不行，常年卧病在床，如今内宅一应事务，都是任公子的娘在打点。大房一走，少不得要扶正，任公子一样是嫡子。”
    曹氏一听，又觉得可行了，琢磨了一会，道：“儿女婚事虽说是由父母做主，可我家姑娘的亲事，还得她们自个点头才行。采绿同不同意，等她回来，我问过才知。”
    媒婆忙不迭点头，笑道：“你家姑娘非是一般女子所比得了的，这规矩自然也要有所不同。那我就先告辞了，明儿再来听信。”
    “行。你慢走。”曹氏点头，然后喊婆子送媒婆出去。
    媒婆谢过，起身欢喜地跟着婆子走了。
    这回媒婆本不想来的，嫌路太远，奈何架不住任公子出手阔绰，包揽了来回盘缠不算，还允诺事成之后，重金相谢。
    眼见着亲事有了眉目，怎能不高兴？
    媒婆从陶家出来，再镇上找了间客栈住下，准备明天来听回信。
    曹氏在媒婆离去后，寻思着该怎样跟采绿讲。
    采绿近些日子沉默寡言，问她是不是有什么心事，她也不说，回来吃完饭就回房独自坐着发呆。
    这个时候提亲事，估计又不会同意。
    曹氏思来想去，决定为了采绿下半辈子着想，不管怎样都要试一试。
    采绿和榴花一起进的家，曹氏在厅里坐等。
    待采绿跟榴花回房换过衣裳，曹氏吩咐婆子去把她俩喊到厅里来。
    二女见曹氏如此郑重，还以为家里有什么不得了的大事要商量，立马都来了。
    “娘，什么事儿呀？需要把我们两个都叫到厅里来。”榴花坐下后笑嘻嘻地问道。
    曹氏瞟一眼榴花没吭声，看采绿也坐好了，才慢条斯理地说道：“今天家里来了个媒婆，跟我说是替州城任家的庶子提亲，人你们在詹家游园时见过。”
    榴花听见是说这事，马上就弹了起来，嚷道：“娘，咱们不是说好到我十八岁的时候再定亲吗？你怎么又放媒婆进来？”
    曹氏瞪她一眼，没好气道：“我说了媒婆是给你提亲吗？你少往自个脸上贴金。”
    “原来不是我呀，呵呵......。”榴花尴笑着坐回原处。
    曹氏懒得再看榴花，转向采绿，缓声劝道：“媒婆说了，任公子眼下还是庶子，不过大房正妻体弱多病，能活的时间不长了。任公子的娘一扶正，任公子也是嫡子。”
    采绿微垂着头，长睫毛上下扇动，没言语。
    曹氏见此，又赶忙不上一句：“媒婆说任公子相貌堂堂，不输詹大公子多少。”
    采绿维持着先前的姿势，还是没有反应。
    榴花看着采绿，大脑高速运转了一下，笑着道：“采绿姐，那天跟方公子一起的男子中，有一个的确长得挺俊，莫非他就是来向你提亲的那个任公子？”
    采绿抬起头，眼神平静但透着几分冷意，语气如霜：“你们不用再说了，这门亲事我同意。”
    曹氏和榴花不明白采绿为何突然变得如此冷漠，两相对视，不知如何是好。
    “叫任公子来下聘吧！若没有别的事，我先回房休息了。”采绿说完，起身就往外走。
    母女二人呆呆看着采绿的身影消失在厅门，心下怀疑自己是不是哪里说错话了。
    采绿走出厅外，顷刻眼泪簌簌而下。
    自己只是个寄人篱下的义女，有什么资格挑三拣四？配个庶子就该知足了！
    滚烫的泪水从脸庞上滑落，滴在地上，唇角却带着一抹自我嘲弄之色，一步一步走向房间。