香儿自幼跟红婶学过些厨艺，帮忙做菜时露了一手，得陶氏赞不绝口。
    二人将饭菜做好端往堂间，准备开饭。
    正月里待客的菜多是大鱼大肉，陶氏还特意备了两碟自己腌制的小咸菜，爽口解腻。
    这顿饭吃得甚是融洽，十分尽兴。
    饭后，榴花跟陶氏母子又闲聊了会才告辞回镇上。
    天宝跟着去了曹家坝，家中只有采绿一人。
    采绿问榴花怎这样迟才回，榴花便将陶氏留饭的事说了，采绿当时神色淡淡，倒也没什么大的反应。
    之后两天，榴花去给宋山长等镇上一些有名望的乡绅拜年，以示尊敬。
    在家闲坐轻松两日，便到了初八。
    矿上、作坊开工，又开始新一年的忙碌。
    这天，金宝领着小舅子来找榴花。
    榴花遵守承诺，给安排个轻松的活先干着，等过段日子，适应了矿上的环境再去采矿，毕竟采矿的工钱要高一些。
    书生过完元宵就出发去州城了，走时没惊动任何人。
    榴花知道他何时启程，却并未前去相送，就像书生说的那样：来日方才。
    两人要走的路还很长，眼下还未到卿卿我我的时候。
    只不过在书生走后，榴花心底深处的思念之情日渐浓郁，独处时，常常回想二人相处时的点点滴滴。
    日子无波无澜的来到二月，之前任家说年后商议婚期，眼看着到了二月暮，还是未见前来。
    曹氏生怕任家那边出了什么变故，忧心如焚，食难下咽。
    采绿本人却十分平静，任家来与不来，一点都不着急。
    曹氏坐不住了，和榴花商量，让她去州城打探任家是什么情况。
    榴花也正想去州城一趟，一来可以探望身怀六甲的大姐；二还可以悄悄去见书生，问问他在书院里一切是否顺利。
    收拾停当，便带上香儿奔赴陵州城。
    三月初，陵州城又是满城风絮，美景如画。
    雪花的肚子已显怀，人也丰润了许多，满面都是幸福的光辉。
    赵敬在得知雪花怀上身孕起就告了长假，留在家中专心陪伴妻女。
    大妹二妹见到榴花，赖在身边“小姨长，小姨短”的闹不停。
    “好了，笑莹乐莹，你们去外边玩吧，让娘和小姨说会话。”雪花叫停两个闺女，吩咐婆子带她们到院里去玩。
    俩女娃知道娘肚子怀着小娃娃，不能动气，乖乖跟着婆子出去了。
    “大姐，你这回怀身子感觉怎样？郎中有没有说不好的情况？”榴花关切地询问，担心雪花有个什么风险。
    雪花笑着道：“放心吧，郎中说一切都好，一点问题也没有。我这胎连孕吐都少，能吃能喝的，快胖成母猪了。”
    “母猪好，一胎下得多。”赵敬在一旁接话，脸上一本正经。
    雪花又好气又好笑，忍住笑骂道：“呸，你才是猪呢，大蠢猪。”
    赵敬不温不火，道：“对，我是蠢猪，你是母猪，咱们天生一对。”
    雪花忍俊不禁，“噗”地笑出声。
    榴花无缘无故被塞一嘴狗粮，撇嘴不乐意了。
    好在那两口子还算知道适可而止，未继续当着妹子面秀恩爱。
    三人闲聊一阵，雪花告诉榴花一个惊人的消息：方姝儿得了郁症，且病情非常严重，詹家准备动用一切力量请御医来治。
    榴花听到这个消息，顿时明白詹衡熠为何突然匆匆离开矿上，一去不返了。
    郁症在现代称为抑郁症，是精神疾病，方姝儿是含着金钥匙出生的富家千金，又嫁得如意有情郎，怎会患上这种病？
    榴花震惊过后，问雪花方姝儿是从何时开始出现郁症迹象。
    雪花道：“从产下闺女起就开始了，那时还不算严重，詹家还以为她是恨自己肚子不争气。到后来，二房那边产下男丁，病情一下子加重，日日以泪洗面，任凭怎样劝都没用。”
    榴花听到这，想起詹家摆满月酒那天方姝儿以身体不适为由退入内室，原来是精神方面出了问题。
    照这样看来，方姝儿患的应该是产后抑郁症，后来受到刺激，导致病情恶化。
    “高门大户内斗太厉害，生个闺女就得郁症，还是咱们小门小户的好，没那么多烦心事。”赵敬忍不住感慨起来。
    榴花十分认同赵敬的话，富商世家一切皆为利，几房人争来斗去，无非是想替己方多搂些好处罢了。
    亲情在他们眼中，根本不值一毛。
    三人感叹一番人情冷暖，榴花才向雪花两口子此次来的主要目的。
    雪花听完叹气道：“去年我得知采绿与任家的庶子订亲，着人去打探过，这任公子一贯地喜爱往烟花之地跑，与众多青楼女子皆有染。奈何为时已晚，悔婚对采绿，对咱们家的名声不利，遂就没派人告诉你们。”
    “难道任公子是对某位青楼女子动了真情，想要悔婚？”榴花皱眉道。
    雪花想了想，道：“这个可能性不大，任家是巴不得跟咱们家结亲。任公子与采绿订亲后，他娘三番五次上门攀关系，又怎会退亲！”
    榴花听见，一时也没了头绪。
    赵敬思索了一会，道：“小妹，这事好办。你且耐心住下，我让人去任家打探打探，看究竟是什么情形，估计两三天就会有消息。”
    榴花点头，心情轻松了不少，以赵敬的人脉，打探任家的事是小菜一碟。
    赵敬当下出去安排了。
    雪花吩咐下人领榴花主仆二人去客房安顿。
    在大姐家休息过一晚，第二天榴花去往陆府探望陆夫人。
    陆夫人喜出望外，极力邀榴花来家中住。
    榴花挂记赵敬着人打探的结果，婉谢了陆夫人的邀请，表示自己此番来是有要事。
    陆夫人一脸失望。
    闲话间，聊着聊着二人又聊到了方姝儿的病情。
    陆夫人忍不住嗤道：“这个方姝儿自视甚高，未出阁之前就想处处压韵茜一头，谁料自己福薄，头胎生了个女儿，听见韵茜生的是儿子，就受不住打击了。再后来，又让二房那边抢去了嫡长孙的名位，她哪还受得住。”
    榴花没应声，方姝儿性情上的缺点是多，但背后编排人的事她做不出来。
    陆夫人见榴花不说话，知晓自己是失言了，便切换话题，问榴花这回来是为了什么重要的事。
    榴花将任家没守时赴约的事说了，陆夫人接下来的话与雪花极为相似。
    将近饭时，陆知府从衙门回来了，看见榴花来了，笑呵呵地对榴花说他早已将找到大矿的事写成奏折送往京城，估摸着赏赐就快到了。
    赏赐什么的榴花不看重，只要把两成税赋免了就成，谢过陆知府后，转而打听官府开办的书院在哪里。
    陆知府好奇地看着榴花问道：“姑娘家又不科考，你到书院去做什么？”
    榴花回答去年秋试甲榜第一名是邻家哥哥，如今已进入书院受教，她想去探望。
    陆知府捋了下胡须，笑道：”这个陶衡陵我听学正提起过，不曾想却是你的邻人。听说此子学识广博，人长得也是相貌不凡，倒是一个极为值得培养的俊才。”
    榴花心里一喜，趁热打铁道：“那就请陆伯伯日后多关照一些吧！”
    陆知府咂了下嘴，意味深远地问道：“只是个邻人而已，你为何要这样尽心帮他？”
    榴花的耳根微微发红，支吾着说道：“陆伯伯你方才不也说衡陵哥是个值得培养的人才嘛，我只是.....只是想替陆伯伯你笼络人才罢了。”
    陆知府哪还有不懂的，哈哈大笑。
    陆夫人眼睛一亮，笑道：“丫头，这个衡陵哥哥莫非就是你的心上人？”
    榴花面上染上一层胭脂色，羞涩地点了下头。
    陆夫人来了八卦的兴致，拉着榴花刨根问底。
    榴花硬着头皮全交待了出来。
    陆知府安静听二人说话，不时含笑捋须。
    榴花在陆府吃过饭才回去，赵敬那边暂时未有消息。
    第二天，榴花去了书生所在的麓山书院。
    书院是州府为朝廷培养人才而设，所有考中秀才的士子皆可免费入书院受教，只需缴纳食宿方面的费用。
    里头教学的夫子皆是饱学名士，有告老还乡的官员，也有当地闻名遐迩的大儒。
    在这里就读的士子，若得了某位夫子的青睐，日后倘若入仕，将有不少的助力。
    当然，书院的规条也更为严格，为让士子专心就读，严禁女子进入。
    榴花来到位于城郊的麓山书院，只见一簇宏伟的楼阁掩映于参天古木中，许是出圣贤的地方，阁宇的飞檐似乎也沾染了清幽风雅的韵致。
    相比于天资书院，麓山书院就如同一位学识，眼界皆处在顶峰的儒士，而天子书院只是个才入学的小童。
    打量完麓山书院的外观，榴花带着香儿上前请门房通报找人。
    门房看了眼榴花，不悦地道：“此刻学子门正在听夫子授课，你要见人等午休时再来。”
    眼下才是巳时，离午时还有一个多时辰，书院前连个供人歇脚的地方都没有，这要怎么等？
    榴花望了望周围，和气地跟门房道：“这位大哥，我不懂得书院里的规矩，借问一下，是否所有学子都在同一时段一起听夫子授课？”