“除了甜点儿，还是那个味儿”，顾攀吃下去，品了品，笑道：“我还以为你把梨做出来香蕉味了呢。”
    顾明月哼了声，她爹这是故意打趣她呢。
    顾氏帮着把最后一些梨装到坛子里，就说起了在耿临家的所见所闻，突然她带着笑意道：“水水的好日子估计也近了，他们八里坪有家姓俞的地主，这家的二儿子刚巧今天去耿家帮忙和水水碰见了，两个人谈得挺投机的，这俞家人也有意，不出意外，九月里就会上门提亲了。”
    姓俞？顾明月想了想，前世顾秀水定下的那户人家也姓俞吧，这个倒是没变。
    几天后，郑纬回江北大营任职，顾家村里的人这才知道村子里出了一名武将。
    而郑纬在离开之前，已经和他外祖那村子里的一个姑娘定下亲事，连亲迎日期都一并定下来了，就在小雪之后的第三天。
    这一消息传出来之后，弄得许多有适龄女儿的人家扼腕不已。
    顾明月听到时，却是笑了，这个和前世有点不一样，郑家没有因为郑纬太受欢迎而差点挑花了眼。
    天气渐渐有点寒了，刚刚过了八月二十，就在某一天夜里飘起了蒙蒙细雨。
    顾明月是听着清冷的雨打屋檐声醒来的，外面父母欣喜的声音断断续续地传到耳中：“这天儿，可算下雨了。趁还不是那么冷，雨一停咱们就去地里把没出苗的高粱豆子和白菜萝卜都补补。”
    吃过早饭，顾明月撑了把雨伞出门闲散，听着雨滴嘟嘟打在伞面上的声音，心情极为舒适安逸。
    这一年最难的时候，终于过去了。
    路过大伯家门前时顾焕看见了她，他忙撑起伞跟出来，两人走走停停地到了村西梅林旁。
    梅树上的叶子大部分已经发黄，再被秋风秋雨一扫，一夜之间就落下去很多，地上沾满了杂乱的梅树叶。
    “翩翩，最少三年，我就能把打井机械造出来了”，顾焕突然说道，“咱们把井打得很深一点，就不用再怕旱灾了。”
    顾明月惊喜不已：“焕大哥，真的？你也太厉害了。”
    顾焕握拳放在嘴边，咳了两声，谦虚道：“一切还是翩翩指导的好，大哥这里多谢了。”说着他还拱了拱拳。
    顾明月摆手，继而又双眼发亮地看向顾焕：“大哥，你是不是把会飞的木鸟做出来了？”
    “就知道瞒不住你”，顾焕曲起手指在她额头上弹了一下，“机关我都通好了，做出来还需些时日，不过保证能在你生辰前做出来。”
    “好啊好啊”，顾明月高兴道，“焕大哥，你能不能做一个更逼真一点的木鸟？小小巧巧的，又会飞多好玩啊。然后再做一个更大的木鸟，最好其内能够装东西。如果以后能改进改进，让木鸟飞得路程更长一点的话，咱们搬东西的时候多省劲儿啊。”
    “你倒真是不贪心”，顾焕瞥了堂妹一眼，“不过，这想法还都挺好，我就勉为其难地尝试一下吧。”
    雨滴越来越密，顾焕担心明月会被这凉气激出病来，说道：“回家刺绣去吧，一场秋雨一场寒，以后想看雨也不要跑出来。”
    “我知道”，顾明月打着伞迈步走在前面，“这不是许久没见过雨，想出来看看雨景吗？”
    兄妹二人正说着话，就见前面通向林家的小道上有个浅绿衣衫的女子撑着伞站立在那里。
    “那不是林芙兰吗？”顾焕小声道，“看她那样子，怎么像是在等着我们过去呢？”
    顾明月同样疑惑，还未走近，林芙兰就主动上前两步，喊了声：“明月”。
    “芙兰姐，你有什么事吗？”顾明月问道。
    林芙兰没有立即开口，而是迟疑地看向顾焕：“焕大哥，我有话想单独跟翩翩说。”
    “行，翩翩，那我先走了”，顾焕很爽快，走出两步又转身提醒道，“外面凉，别聊太久。”
    顾明月点头。
    看着顾焕的身影渐渐走远，林芙兰才道：“明月，到我家里坐坐吧。”
    顾明月有些担心林芙兰是跟她说林弛对她有意的事，便摇头道：“芙兰姐，就在这里说吧，我们也能看着这外面的雨景。”
    “我听说你去国子监看过炼大哥好几次了”，林芙兰一手撑伞一手抿了抿鬓边的发丝，神情有些局促，“马上就是会试，他们现在学习紧张吗？”
    顾明月瞬间明悟：原来芙兰姐心里有炼大哥，一时间她觉得心底有种排斥的感觉，但却又转瞬即逝。
    “还好吧”，她笑道，“炼大哥还有空去菩提寺散心呢。”
    林芙兰也笑了笑：“对了，炼大哥下场前，你还去看他吗？”
    “当然要去了”，顾明月点头，“我给大哥准备了许多吃用的东西呢。”
    “我做了两罐山参蜂蜜茶，在地窖存一个多月了”，林芙兰转动着伞柄，神情娇涩而又期待，“能不能麻烦你帮我带过去给他，我听说考场里环境非常不好，山参和蜂蜜都是能保养精神的。”
    “好啊”，顾明月压下心底泛起的微微苦涩，“我会把你的心意转告给大哥的。”
    林芙兰听到这话虽然有些不好意思，一双眼眸却是闪动着明亮的笑意：“翩翩，那你等等，我去把蜂蜜茶拿出来。”
    顾明月点点头，没想到芙兰姐竟然这么用心，一个多月前就为炼大哥的会试操心了。
    雨滴顺着伞面滑下，顾明月看着远处蒙蒙的山放空心绪。
    林芙兰很快提着一个竹篮子跑了过来，竹篮里面放着两个胖胖的白瓷罐子还有几串腊肠和两包点心。
    “翩翩，真的很谢谢你”，她笑道，“腊肠和点心都是给你们吃的，我们家的日子能好过起来，多亏了你。”
    “你不要这么说，日子都是你们自己努力过好的”，顾明月说道，“况且，平原哥每次出海回来，都给我带东西，就算我有帮过你们，也都抵消了。”
    “可我还是要谢谢你”，林芙兰把小篮子递到顾明月手中，继而双手合十好似在向什么不知名的神灵祈祷：“希望炼大哥能够一举高中。”
    顾明月心想，有个姑娘这么真诚地惦记着炼大哥，他真是好福气呀！
    顾焕没有回家，而是在顾明月家等她回来讲八卦，一看见顾明月提个竹篮子进门来，他就拍手笑道：“翩翩，你先别说，让大哥猜猜，这里面的东西，是不是要你带给炼子的？”
    “焕大哥，你竟然偷听？”顾明月合上伞，脱下木屐进到屋里，随手把竹篮子放到了地上，“芙兰姐知道了得多不好意思啊。”
    顾焕过来往篮子里瞅了一眼，笑着看向顾明月：“我猜对了吧！还用偷听吗？一想就知道了，人家如果是给我们几个送东西的，哪还用你转交？罐子里都是什么啊？腊肠炼子在监学里怎么吃？这不丢份儿吗！”
    “腊肠是给我们吃的”，顾明月理着微湿的头发，“罐子里的才是给炼大哥的。”
    顾氏和欧阳薇都在屋里做绣活儿，顾攀在一旁捡豆种。
    顾氏刚才也只是笑听着，这时不由放下针线问道：“真是给你炼大哥的？”
    顾明月点头：“他不是就要下场了嘛，芙兰姐听说考场不好待，就把这两坛子用蜂蜜泡的山参让我给带过去。”
    “那她还真是有心了”，顾焕打开罐子的一丝封口，嗅了嗅点头道：“都是好东西，看来炼子这还没科举扬名，就有佳人惦记了。”
    顾攀笑道：“林家这几个孩子都不错，弛子不在家，家里都是芙兰那丫头操持，是个有成算的。”
    “现在弛子又给他家挣来不薄的家底，芙兰倒也配得上炼儿”，顾氏笑着插言，“等这什么会试考完，我就帮着芙兰那丫头在大嫂跟前透个话。”
    林家这几个孩子她都很喜欢，也愿意帮这个忙。更重要的是，她挺看好这两个孩子的。
    顾明月穿上木屐也没拿伞就回了自己的房间。
    顾攀皱了皱眉：“我咋感觉咱家丫头不太高兴？”
    “不是和往常一个样儿吗？”顾氏说道，“好好的也没什么不高兴的事。”
    顾焕站起身，道：“二叔二婶儿，我过去看看。”
    他没觉得翩翩哪不高兴，就是话有点少。
    一到隔壁房间，就见那丫头拿着手帕在细细地擦手，顾焕笑问道：“翩翩，又要刺绣了啊？”
    “嗯”，顾明月坐下来拿起针，看向顾焕，问道：“焕大哥，你怎么过来了。”
    “二叔说你有点不高兴”，顾焕一屁股坐在毡毯上，打量起绣布上的人物来，“我就过来看看呗，哎，翩翩，你绣出来的这一对儿越来越有个人样子了。”
    顾明月扑哧一笑：“大哥，绣完你再来看，他们就和真人没有什么差别”，手下针线飞速起落。
    其实她就是不喜欢听那些话，尽管知道自己不能不开心。
    顾焕也笑了：“那我就等着看跟真人差不多的刺绣了。”
    又闲聊两句，顾焕看翩翩还像往常一样该说说该笑笑，就不再打扰她刺绣，起身走了。
    顾明月把虚托在绣布下的左手拿出来，食指上两颗欲落不落的血珠好似透亮的宝石。
    不能真正放开的自己真是讨厌啊，不就是一个梦吗？难道因为一个梦就想嫁给自己的堂哥，真是让人不齿！
    看着血珠散开在水盆中眨眼间就变得无迹可寻，顾明月笑了笑。
    农家人喜雨，但这滴沥沥的细雨却让不用为庄稼忧虑的人更添烦恼。
    夏雪坐在闺房中练字，屋檐下的滴答声却吵得她静不下心来。
    “蕊儿，你去让人备好雨具车马”，她突然扔下手中的细毫笔，说道，“我要去容德绣庄见青姨。”
    蕊儿有些迟疑道：“小姐，太太用老夫人身体不好的借口把您叫回来，您在家没待两天就又去容德，奴婢担心传出去，会对您的名声有损。就是李夫人，恐怕也会被人说闲话。”
    贝齿咬住下唇，夏雪眼中充满怒火：“难道我就任由她摆布我的婚事，定下我的未来吗？”
    “小姐，您放心，挨不到您的边儿，表少爷那里据说两个月前太太就帮着他寻了一个美貌的通房”，蕊儿上前两步，低声道：“奴婢今儿早上缠问太太院儿里的秋信好久，她才透了点口风。好像是，帝京四富中排行第二的周家大少爷，对您有意。太太和老夫人把您叫到家里来，就是想让你们见见。”
    “就是十五给我们家送了许多厚礼的那个周家？”夏雪一下子将桌子上的宣纸扫到地上，“她们这样不问我的意愿，就收人家那么厚的礼，与卖我有什么差别？”
    “奴婢见过那个周抟少爷一次，人长得挺温和儒雅的”，蕊儿忙劝道，“小姐若是见到人，就不会这么反感了。”
    “不管怎样，那都是一家低贱的商户，子子孙孙不能出仕，再温和儒雅也是浮于表面的东西”，夏雪怒道，“骨子里还不是金钱铜臭蝇营狗苟，我身为侍郎府嫡长女，怎么可能嫁给那样的人？若无如意郎君，我宁可像青姨一样一辈子不嫁。”
    “可是小姐”，蕊儿还想再劝，夏雪抬手阻止，吩咐道：“你去让人备车吧，我今天更要见青姨讨个注意了。”
    “是”，蕊儿只好闭嘴退了下去。
    琅玕院里，夏家主母正教刚牙牙学语的儿子认字，大丫鬟进来在她耳边低语了一阵。
    夏夫人不屑地笑了笑：“随她去吧，只是别自命清高地太狠了，到后来连个周大少这样的都找不到。”
    “夫人，周家二小姐下了帖子”，又有丫鬟进来禀报，“想请大小姐去周府听雨阁赏海棠。”
    “告诉他们，小姐去了容德绣庄，让他们去那里找吧”，夏夫人摆摆手，这种不知好歹的继女，她才懒得去管，别到后来费劲心思给她找个好婆家，到时在被她几个枕头风吹得对方反过来弹压她的麟儿就不好了。
    当初她侄儿白远行不过是想邀请她出去听听戏看看景儿，就被她说成死气白赖地纠缠，真不是一般的气人。
    夏雪在容德绣庄待了大半下午，这才下来登车回家。
    “等等，老六，小姐让在这里转弯”，马车辘辘行驶中，蕊儿突然挑开车帘，对前面披着蓑衣斗笠的车夫道：“去国子监。”
    老六迟疑片刻，调转马头。
    街上行人稀稀拉拉，马车很快就停在了国子监大门前。
    “夏小姐？”展冥收起伞走到国子监旁的这个亭子中，看着坐在里面的女子，神情中带着疑惑：“你找我有事？”
    夏雪摇摇头，欲言又止：“我没事儿”，说着她从袖袋中拿出一个黑红二色相间的荷包，递上去道：“这里面是我让人从菩提寺求来的符，希望不久后的会试，展公子能够金榜题名。”
    “夏姑娘有心了”，展冥笑道，“只是家中母亲嫂子已经让人给我送来了一堆符，你这个恐怕没地方佩戴。”
    夏雪微愣，继而展颜笑道：“没关系，你放在书房沾沾其上的福运也是好的。”
    “多谢”，展冥把荷包接过来，拱拳答谢。
    “小姐，展公子什么意思？”展冥离开后，蕊儿看看小姐沉静的脸色，试探地道：“难道，他没明白您的意思？”
    夏雪笑道：“他那种一心的读书的人，除非把话说得明明白白，恐怕很难懂旁人的心意。”
    “那小姐您为什么不明白地说呢？”蕊儿疑问道。
    “现在还太早了，”夏雪说道，“我还未及笄，说明白了他也不能立即把我从夏府娶走，还不如先这样相处着，一切就水到渠成了。”
    蕊儿点头笑道：“还是小姐聪明。”
    九月初十是会试之期，刚进八月的时候，帝京的客栈就已经迎接了大批各地进京来赶考的学子。
    九月里，书肆酒楼的生意，也迎来高峰期，每日里迎来送往文会酒会不断。
    各地学子都有争胜之心，会试还未开始，他们便在场外设立各种诗文赋曲的比斗。
    “…芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？春风桃李花开夜，秋雨梧桐叶落时。…夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠…”
    最后一笔落下，顾炼将笔放在笔架上，对各地联合起来向国子监挑战的学子拱拳微笑：“承让。”
    “顾兄果真不负诗名”，对面的学子们静默片刻，随即纷纷发自内心地称赞，“这一首歌行，读来余香满口，必能成为流传千古的名篇啊！”
    “景之，哥们儿给你这个”，走出此次文斗设立的福来酒楼，吴缯伸出大拇指朝顾炼晃了晃，“赋输给了流芳书院，曲输给了酿泉书院，但就你这一首诗，就把我们的光全给争回来了。”
    “恐怕过不了今天，景之的这首诗又要被唱遍整个帝京了”，黄素笑道，就算顾炼这次答卷有什么失误，冲这才名考官大人也会让他上榜的。