十一月的北燕，滴水成冰，寒风刮骨。
    灼华的身子自重生后便不大好，后又受伤中毒，便是亏的厉害，入了冬便裹成了团子。老太太免了她的晨定又免了去听学，可还是接连发烧了两回。年岁到了又来了葵水，身子不断的抽高，却瘦的越来越厉害。
    索性老先生堪称圣手，几剂汤药下去倒也使得风寒难侵。
    十一月初五苏仲垣、苏二斩首于城北菜市口。苏贵人晋封苏嫔，入主上阳宫。
    得到消息，灼华一个人在房里坐了一日。
    而魏国公府，却迟迟没有动静。
    沈焆灵久等不到心上人的回应，再是愚笨也晓得为何了，气怒之下砸光了屋中摆设，捏着徐悦送来的玉佩哭了一整日。
    苏氏如今只能躺着，听着冬生说完，能做的不过瞪着眼无声咒骂。不得好死……
    “算计了那么久，全没了，滋味怎么样？躺在床上无能为力当废人的感觉如何？”冬生声音飘荡在沉寂的屋子里，轻缓而讽刺，“一双儿女，前途未知，不敢死啊！苏仲垣倒台了，六殿下还会管你们几个的死活么？啊，还有二姑娘的婚事，你说徐家怎么还不来人呢？”
    苏氏绝望的瞪着冬生，死命的抬手敲击床板，却也发不出什么动静，就跟她的人生一样，不会再有动静了。
    冬生咯咯的笑，转而有那般怜悯的叹息了一声：“世家高门里，哪年不会病死几个姑娘呢，您说是不是？”
    当日夜里灼华忽的滚烫了起来，一烧就是三日，整日人都烧迷糊了，面色潮红，呓语不断，却又昏睡不醒。
    灼华病势来的凶猛，很大一部分原因是因为大仇得报了，这些年压抑在心口的怨和苦一下子释放出来了，人无有了强硬的支撑，又遭了寒气。
    “母亲……救我……”
    灼华堕进了噩梦，周围漆黑一片，无论她怎么走都没有尽头，耳边竟是鬼魅魑魉的尖叫。
    母亲的身影偶尔闪过，她想抓又抓不住。
    李彧、沈缇、白凤仪，疯狂的拿着钝刀不停的划在她的身上，素白的裙衫浸满了血液，紧紧束缚着她，好似缠丝勒住了心口闷的她几乎呼吸断裂。
    她的孩儿哭喊不断，问她为何没有保护好他。她想去抱抱他，可他不要她了。
    “带我……走……”
    外祖父母、舅舅、表兄，他们远远的看着她，不断地叹气摇头，看不清表情却能清晰的感受到他们对自己的失望，不肯与她说话。
    苏氏、沈焆灵看着她笑的扭曲而尖锐。
    冷宫里真的太孤单了。她的肚子也好痛。
    她好想逃却又逃不掉，“母亲……我……好痛……”
    老太太急的嘴角撩起了泡，嘴里都是溃疡，心疼的直掉眼泪，看着灼华虚弱的样子，便又想起了那两个不足十岁便夭折了的孩子，白发人送黑发人的痛苦挥之不去。
    陈妈妈和煊慧好劝歹劝才安抚住了老太太。
    “姑娘命苦，没了娘亲，又吃了这么些苦，三爷是男子总归不方便，老太太再急病了，可还有谁来疼爱她、照顾她？”
    “妹妹福大命大，定会平平安安的，只要高热压了下去，身子咱们可以慢慢补，都会好的。祖母是咱们的主心骨，您若急出个，可叫咱们怎么办，妹妹好了起来可不要与我生气了。”
    老太太心中总算安慰，好歹这个孙女儿很是懂事。擦擦眼泪，该吃吃该喝喝，一个白天陪着，一个夜里守着，老先生努力改着药方，汤药一碗又一碗的灌下去，总算高热在第三天夜里压了下去。
    蒋楠想说请个太医来，可一想盛老先生的医术比之院判只会更厉害，老先生都头痛，太医便更无解了。他想去见见灼华，可惜老太太这会子没工夫来管他，已经半月没见她了。他心中焦急，却是无可奈何。只好拼命的花银子买药材，什么好的买什么，什么贵的买什么，一股脑的往灼华处送去。
    灼华一醒来就看见老太太和几颗脑袋凑在她的床前，兄弟姐妹都在，当然除了沈焆灵。几上堆成山的锦盒，不用问肯定是蒋楠送来的。
    长天取了一封信过来。一回头，大家眼巴巴看着她挤眉弄眼的，好吧，灼华叫长天念来听。
    长天打开一看，眨眨眼，张了张嘴，然后干巴巴道：“阿宁，今日安否？”
    “……”
    灼华望了她一眼，怎么，下面有什么见不得人的字眼吗？
    长天回望她一眼，“……”没有下文。
    “就这样？”
    “恩，就这样。”
    烺云、沈煊慧：“……”
    两个小豆丁：“……”
    这一回，连老太太的嘴角也不受控制的抽了抽。
    他这是以为上课传小字条呢？你有一句，我回一句？
    你问：今日午膳吃什么？
    我答：白粥。
    你再问：要不要配个酱瓜？
    我再回：也行。
    然后，灼华让长天代笔，回信曰：挺好。
    灼华以为蒋楠接到信，会知道这样的写信方式有多“无语”“尴尬”，可惜，人家完全没有这样的自觉，捏着回信笑眯了眼。惹来周恒和徐悦的一眼“无语”。
    然后，某少年郎提笔又去信一封：今日可用汤药？
    信内另附红豆一颗。
    “……”灼华看看信上的几个字，再看看手里的红豆，相思？
    然后她决定，不再回信了。
    人醒了，补药灌下去有了用处，还是瘦的厉害，但好歹精神渐渐好了起来，能吃能睡也能说笑。
    这日，灼华决定和老太太“坦白从宽”。
    经历这么多日的仔细分析、假设、总结，老太太大约已经明白始末。她单刀直入，只问道：“什么时候知道郡主之事？”
    灼华垂眸，不敢再多隐瞒的回答：“两年前大病之后。”
    老太太长吁如叹却又不忍苛责：“苏氏下毒，白氏血崩，你可是从头便知一切？可是故意使她得逞？”
    竹影沙沙，似雨水袭来，灼华转首窗外却见晴光千万，眸中有薄雾朦胧，仿佛晴线也有了模糊的影子：“是。”
    老太太捧着她的脸，凝着眼瞧她须臾，问道：“白氏的死，可是你决定的？”
    灼华无有闪躲目光，“不是，孙女也是在白氏死后才晓得她们也在给母亲报仇。孙女后悔，没有早些知道，害她们白白没了性命。”
    老太太拍着心口，牵动垂在鞋边的群据微颤，盘着暗纹的引线一耀一耀，刺痛着人的眼，又气又心疼却也松了口气，若是孙女为了报仇罔顾他人性命，那便是走了歪路了。
    灼华跪在老太太脚边，温顺的伏在她的膝头，轻轻而泣。
    老太太见不得她如此，拉了入怀，缓缓拂过她销售的骨骼凸起的背脊：“京里的一切是否是你的算计？”
    鼻间是若有若无的檀香之气，安抚人心的沉稳，灼华无有隐瞒的应了一声“是”。
    老太太眼底闪过了然，继续问道：“苏仲垣的妻儿，是你下的手？”
    灼华摇头，耳上的梅花耳坠在颊侧掠过，微微的凉意：“不是。我的目的只是借了应家的手让苏仲垣失去一切，为打算了结他们性命。”
    老太太看着她瘦小的模样赶出颇深，一时间觉得有些看不透她，心底却又无限的骄傲，这样的手腕才是沈家女该有的：“沈焆灵与徐惟之事，你可事先晓得？”
    灼华抬头望了老太太一眼，复又伏下，轻道：“不晓得，却猜到了大概。大约是苏氏答应帮殿下拉拢苏仲垣，代价便是让二姐姐有个好归宿。从徐惟来北燕我就晓得，这是他的目的。”
    老太太眼神闪过精亮，似是了然，默了默，叹息道：“我说过，有事祖母会替你做主，你何苦趟了这浑水，应家都是人精，你以为是你利用了她们，难道他们不是将计就计么！算计人心，你还嫩了点，若是他日他们要算计你，你如何防得住？若只是应家便罢，他们后头还有五皇子及其附庸，到时候沈家一旦插手，等于是彧哥儿与五皇子宣布相争相斗。沈家，不能牵扯进皇储之争。”
    灼华鼻音微重，泪意莹然，却又倔强的不肯掉下：“母亲的仇若不是我亲自报的，此生难安。应家要算计尽管来，我不怕。”
    老太太长叹一声，终只是道了一句“罢了”。
    “我这辈子便是栽在你这个小魔星手里了。是，没什么可怕的，祖母给你撑腰，沈家不能动，崔家自是好动的。你催老太公若是不护着你，我拽了他的胡子去！”
    灼华破涕，环着老太太的腰肢猫儿似的蹭着，安稳而温暖。
    又是接连下了几场小雨，放晴后天气越发的寒冷，微微刮过一阵风就似刀割一般的生疼。排队来吃粥的百姓越来越多，往往热粥刚从府里抬出去，还没舀到下头就已经冷了。
    好在沈家府邸广，门前的道路颇为宽敞，后来灼华与老太太商量一番，索性叫了严忠在府前搭起草棚，两口半人高的大锅子就在棚子里熬粥，一日到晚不间断，这样熬粥的人不会冷，百姓也不会吃上冷粥了。
    可到底北燕受灾百姓太多，寒冬来临后一个月的布施下去，似顾家和郑家这般家底厚的还能去米商那买些回来继续布施，有些小官吏家便开始撑不住了，毕竟人家俸禄少，经不住人海般的百姓来吃，纷纷开始掐时间的布施。
    灼华的几个铺子前头也多少囤了些米，陆续也开始架棚子布施。人都说商无好商，多是奸诈，不过此番大灾除去被官府动员的大商，哪怕是只求温饱的小商，也纷纷凑了米粮搭棚布施。
    大宁、幽州等地的灾民听闻北燕百步一粥棚，纷纷背景而来，但是现实的情况就是北燕支撑不住再多的人了，一群官员商量了几日之后，只能选择定时开城门。好在大宁和幽州官府反应也极快，官员们立马召集了商会成员，“说服”了商会米价降回十文，并开私仓布施。好歹稳住了灾民不再大规模离乡。
    李彧回京快有半月，来过一回书信，送来一个坏的几乎不能再坏的消息：朝廷好容易筹集到第一批粮食，谁知刚运出京城不过百里就被一伙黑衣人烧了个精光。
    皇帝暴跳如雷，百官只会“陛下息怒”，然后装死哭穷。朝廷一时间哪里再去征这么多粮食，只能一日拖过一日，先由百姓自己顶着。
    可北方之地原就无比寒冷，饿着肚子更难熬过去了呀！
    沈桢眼看民间布施即将支撑不住，百姓饿死冻死的人数急剧上升，大街小巷放眼去都是衣衫褴褛的灾民，若再无米银拨下来，怕是要生出乱子来。无奈之下只能接连两道折子上去，请求朝廷拨下赈灾米粮。直到昨日才得了皇帝的批复，可也需再等上半月，国库余粮几乎见底了，原本可周边省、府里调动，可惜北燕接连的三省皆是自顾不暇。
    一时间三省官员仿佛一夜之间，又都老了十岁不止啊！
    养了十余日，灼华的身子已经有力许多，只是老太太还是不许她出门，每日里的晨昏定省依旧全免，去听学更是别提了。整日里不是看医术就是看经书，饶是她再不喜热闹，每日里安静成这样也是郁闷极了，“我快要发霉长毛了。”
    烺云虽是兄长，到底也不方便日日都往后院来。算算时间，离春闱也就三个月了，盛老先生加紧了上课频率，上两日休一日。几位公子皆是上进的，休息日也还是窝在老先生的院子里看书写文章。
    沈焆灵一直在禁足。沈煊慧和顾华瑶要备嫁，灼华不是病了就是受伤了、中毒了总也不去成。就剩郑云宛和两个经历将的姑娘，一大堆男子里就三个姑娘再来也尴尬。所以，如今就只剩哥儿们酣战书册。
    两个小的愈发古灵精怪，老太太怕灼华被吵着，就将二人拘了起来，原本每日上半天的课，如今是上足了整日。下了学还有好些功课要做，唉声叹气都来不及，更无功夫来与灼华玩耍。
    灼华病了，府里的庶务就都落在了煊慧身上，她如今上午理事、学习看账本，下午便拿着绣活儿来灼华处做，姐妹俩说说话打发时间。打从开始学习管家，短短四个月的时间，事事顺利，沈煊慧看起来也瘦了好些，可也愈发的自信而娇美。
    沈焆灵继续禁足着，徐家迟迟不来人，灼华听说她病着的时候，还求了伺候的人去来寻老太太问了话：徐家可有动静？
    老太太没有回答，只给了春眠一瓶药，没有话带给沈焆灵，春眠虽不是近身伺候老太太的，到底也是陈妈妈一手调教出来的，老太太的意思领悟得很明确：二姑娘该病了……
    然后没两日，便传来沈焆灵病了的消息，北燕有名的大夫都被请了个遍。消息自也传了个遍。
    为数不多的几个知情者，心知肚明。幸而当时情势明确，二人是遭人陷害，也无有发生什么实质关系，否则沈焆灵便当真只有一死了。
    刺史夫人暗暗感慨：“魏国公府装的一手好糊涂。”
    待形势渲染的差不多了，老太太叫了徐悦来说话，送还了玉佩，意思很简洁：沈四娘忽染沉疴，不愿拖累，婚事作罢。
    沈焆灵，国公府排行第四，故而老一辈唤四娘。
    徐悦的信去了京里，徐家这回速度倒是极快的，送来整整一车的滋补药材，件件珍贵。
    因为此事知情者甚少，所以到也无有闹出什么笑话。但老太太考虑的周全，该做的文章还是要做，毕竟世上没有不透风的墙，若真有事情走漏的一日，也好拿来堵别人的嘴。
    徐家的消息先是到了沈焆灵处，沈焆灵哭了一场，不肯再喝药，没成想病却平稳下来了。
    然后消息又到了苏氏处，哪怕病的快死，却脑子清醒，她很明白的知道这分明是老太太的算计，她没想要沈焆灵的命，就是让她们的算计都落空而已。
    用老太太的话就是：苏氏不够绝望就不会死，她不死阿宁心里就不会真的解脱。闹了大半年，该结束了。沈焆灵婚事不顺，她就是死了也魂魄难安，足够惩罚了。
    算计了这么些年，自己上位没成，女儿婚事没成，兄长一家皆死，苏氏绝望之下不知哪里生出了力气，趁着冬生和看守的婆子不注意，将烛火点了床铺，自焚了。
    灼华立在院中，看着西北方向冒起的滚滚浓烟之下是血色一般的火焰，面色冷冷淡淡，没人猜得出她在想什么，待火光消失，也只是吩咐了椅楼将冬生送出去，“云南，挺好……”
    苏氏的尸体拉出去，丢去了乱葬岗。沈焆灵哭死哭活要见一面，真见着了，一眼便吓晕了过去，回去后又狠狠病了一场。
    烺云去见过她两回，老太太没拦着，灼华也当不知道。没了外家撑腰，没了生母为其算计，也许是烺云的劝解有效了，沈焆灵总算彻底安静了下来。
    沈焆灵将来能不能有一个好去处，端看她是否真的领悟老太太的用意了。