三日后国公爷回京，王氏和焯华留下，待沈祯任职满再一同回京。
    府里一下子就清净了下来。
    老太太坐在软榻上，睇着躺在腿上的小丫头道：“你小时候但凡进宫去，总爱跟着彧哥儿，怎的三年不见倒是生疏起来了？”
    灼华举着玉扇手指拨弄着扇坠上的流苏，手指的莹润与玉扇漫成一色：“男女七岁不同席，如今大了，哪能同小时候一般胡闹，总要避嫌的。”
    老太太斜了她一眼，“怎么，如今与祖母说话也要藏着掖着了么？”
    一折一折开了扇子，遮住了半张脸，灼华笑的眼眸微眯。
    老太太垂眸，哼了一声，手指拨开玉扇，曲指刮过她的鼻，“说说吧。”
    灼华双手捏着扇尾，扇骨有一下没一下的点着鼻尖，和缓而直接道：“殿下游历天下，远离皇权，不过是如今三殿下和五殿下争的如火如荼，他想坐收渔翁而已。”
    老太太眸中闪过精光，不语。
    玉扇轻摇，带着花香清宁，灼华道：“祖母经历过当年先帝晚年的争储之战，何其惨烈，多少世家牵连其中，九族皆灭也不是没有。先帝十一子，哪个没有想过皇位？便是陛下当年那般家世宠爱全无的皇子，面对太后的扶持，也是毫不犹豫的走上争储之路的。”晴线穿过大片的花树妖浓，在花叶下落下阴晴不定的光晕，“沈家，贯彻于中庸之道，不争不出头才得今日宁静和煊赫。当初姑奶奶和太姑奶奶进宫为妃为何不生下子嗣？真的是因为生不了么？祖母，孙女虽不够聪明，却也不笨。淑娘娘是个好胜之人，殿下也绝不会甘心做一个平庸王爷的。”
    老太太倒是没想到她会说的如此直白，她看着灼华，没有接话，眼神深邃的一眼望不到底。
    夏日的花红柳绿在灼灼烈焰下总是格外热烈，灼华悠远道：“我是定国公府嫡房嫡出女，得祖父母宠爱，父兄又得力，外祖家更是手握重兵镇守云南边境。若说沈家肯鼎力相助，殿下自有更好的选择，可事实却并非如此。所以，只有娶了孙女，让姜家沈家都与他有了最直接的联系，殿下才能放心去争。”嘴角弧度微扬，似照在冰面上的阳光，“孙女虽不懂政治，到底也不是傻的，晓得自己对于沈家和姜家意味着什么。殿下若是需要帮助，孙女自不会袖手旁观。可是祖母，我是不肯卷进储位之争的，更不会甘心做他人手里的棋子的。殿下与我求亲，我拒绝了，但他似乎并没有放弃。”
    老太太听到李彧向灼华求亲时，不由的皱起了眉，“他何时与你说的？”
    灼华道：“就在慧姐儿成婚那日。”
    “你很好，有智慧有计谋，男子倾慕也是正常。”老太太扶着她的肩头，反问道，“倒不信他有真心？”
    灼华抬眼望向老太太的眼睛，缓缓笑开：“真心这东西稀罕的很，哪有这么巧被我碰到了。蒋楠那般喜爱于我，又只是次子呢，蒋家还是表达了如今的态度。殿下是皇子，他在争，还要迎我为妃，那得喜爱成何模样？可我却是知道，最是无情帝王家。哪里会有人甘心娶个废人为嫡妻的。”
    老太太最是听不得她这样说，沉着脸叱道：“不许胡说！”
    “好嘛好嘛，不胡说。”灼华笑着的搂过老太太的胳膊蹭了蹭，“祖母，储位之争何其惨烈，越是亲近之人越是容易受到伤害，祖母，喜爱并非是这样的。”
    老太太对此颇为赞同，只有无心，才会不在意对方的生死安危。
    “沈家赌得起，可能不能登上太子位并不只是看他什么能力，更要看皇帝是什么态度。即便沈家推他上去了，皇帝不喜，他亦是坐不稳的。阿宁说的皆是实话。”老太太长长一叹，耳上深翠色的坠子摇曳了清明的光泽，“彧儿若得大位，沈家荣耀数十年，可数十年之后便是未必了。皇位更替，自有新世家出现，亦会有旧世家的没落。”
    灼华默了很久：“全盛风光，帝王的猜忌啊，足以湮灭一个百年世家了。”
    “便是如此。你的心思我知道了。你不肯，祖母自会护着你的。咱们不去争那高处不胜寒的位置。”老太太一笑，转而睇眼瞧她，又问道，“那如何与你表姐也生疏了？”
    灼华坐了起来，撑着身子扬着头望着老太太，眨眨眼，复又钻到了老太太身后去，小手在老人家的肩膀上捏啊捏，“祖母心里明镜儿似的，表姐心里头想的什么祖母哪里不知？表姐如今心思重，我只得都疏远了。”
    老太太重重一哼，拍了拍肩上的细长爪子，很是烦着这种剪不断理不清的关系，“小小年纪，一个两个的，全是小心思！”顿了顿，拉过她的手捏了捏，“蒋家也没什么好遗憾的。你祖父叫我与你说，没那蒋家还有别家的，有的是好少年。”
    “……”灼华拧了拧眉，有些苦恼，为何大家都觉得她会很伤心呢？
    一旁的陈妈妈开了口，笑眯眯道：“慧姑娘成婚时郑家还在孝中，不便前来，郑家夫人来信问候县主。”
    灼华更无语了：“……”
    郑大人战死，皇帝追封其为定安侯，嫡长子郑景瑞袭爵，年前郑家便先搬回了京。蒋家的态度连郑夫人都知道了，看来她如今在京中已是万人同情了。
    事实上，她不需要同情，真的！
    碎金迷迷的晨曦于斜阳流转于平静的时光下。
    烺云和新婚的柳扶苏继续用功，日日蹲在老先生的典正居里，备战来年二月底的殿试。
    周恒每日都会来寻焯华，有时候走正门，有时候也翻墙，然后拉着他一道练剑。焯华本就是习武的，两人对上招式，从一开始的十几招就累的面色发白，到如今能够过上百招而气不喘了。
    周恒轻佻顽劣的性子，每每耍着招式还要占人家便宜，总要撩拨的焯华大声呵斥他，然后便是周恒嚣张开朗的笑声传出很远。院里伺候的从一开始震惊，到如今也能见怪不怪了，有几个看脸的丫鬟还能两眼发光的欣赏起来：赏心悦目啊！
    老先生每隔三日为他行针一回，配合着汤药不下去，如今脸色好了许多，脸颊上的肉以肉眼看得见的速度长出来，虽然还是很瘦。
    老先生捋着长须不可思议道：情之一字竟还能治病，奇怪！奇怪！
    王氏欢喜疯了，又是哭又是笑的，焯华内敛冷清，她从未看到过儿子的眼神那般闪亮过，愉快的情绪写满了脸上，这样的情绪只在周恒出现的时候才会有。后来的后来，偶尔撞见周恒来，也能给个好脸色了。
    小凤梧十个月的时候扶着东西也能自己摇摇晃晃的走路了，白白胖胖的就跟个团子似的。慢慢也开始长牙了，口水搂都搂不住的淌，许是牙龈会有痒痒，总爱到处的啃，有时候一错眼的时间小家伙逮着杌子，或是捧了什么果子就啃了起来。
    十一个月的时候小凤梧会咿呀几个简单的词儿了，姐~，跌跌~，咯咯~，太~
    怎么听都跟某个小动物在叫唤，一边叫一边还呼呼拉拉的流口水，奶的很。
    两个小的隔三差五的就要来寻她玩耍，苦哈哈的吐槽毛先生的教习有多凶残。
    熺微已经九岁了，于是老太太又给她加了三堂课，琴艺、刺绣、丹青，灼华亲自授琴艺。
    熺微以为温柔的姐姐授课应该也是温柔的，却是没想到看起来温柔的人，也可以十分“凶残”。
    每日里宫商角徵羽，方圆半里之内，魔音穿耳可惊鸟兽。秋水长天没事找事做定是离的远远的，倚楼听风表情可怖，尚能脚下坚定不逃。灼华淡定如常，笑容温和耐心教导，丝毫不被魔音影响。
    整整一月过去，沈熺微姑娘手中弹出的曲子，才稍微能够被称为音律。期间，不得休息一日。
    “阿姐，我的手指都肿了，明日能休息一下吗？”小丫头举着小手可怜兮兮的瞅着灼华，大眼眨巴眨巴，“肿了，可疼呢！”
    灼华让秋水取了冰块来给她敷着微微红肿的指尖，然后温温柔柔的告诉她，“不行哦，既然学了就要坚持。你看大哥哥读书，何曾因为严寒酷暑而间歇一日？”
    “……”熺微皱着眉头。
    虽然她很想说她又不用考状元，但是她知道姐姐一定会有一长串的话塞到她的耳朵里，而且自己一定会被说服，是以，最后啥都没有说，乖乖的点头，“我会好好学的阿姐。”
    秋水和长天：“……”不战而屈人之兵？
    倚楼和听风：“……”姑娘果然是姑娘，就是厉害！
    灼华笑眯眯，继续教授琴艺。
    沈煊慧出嫁后，老太太就开始紧锣密鼓的置办起沈焆灵的嫁妆，当初置办煊慧嫁妆的时候有些东西已经一并采买进来了，是以尽管时候有些紧，也并不怎么手忙脚乱的。
    沈焆灵继续安安静静的窝在她的恒华苑里，总是低眉顺眼的样子，愈发的沉静，与去年这时简直判若两人。
    时日忽忽的过，平静的日子总是千篇一律的。
    八月初二是沈焆灵的好日子。
    云家一路大红喜庆的队伍来了北燕接新娘子。
    原本七月下旬的时候就要回京的，老爷子来信说世子的身子忽的沉重起来。原想着把沈焆灵的婚事办在国公府里，可是陛下又让沈祯继续打理北燕政务，让他待到腊月底再回京。女儿成婚，也没有说父亲还不在场的。
    商量之后决定，等云家把新娘接回京里后，让一对新人在国公府打个溜儿，国公府再摆一次宴席，算是冲喜了。
    老太太心中焦急长子，定下了跟着迎亲队伍一同回京，却又放心不下灼华，想着京里冬日暖和些适宜修养，便将孩子们一同带了回去，让沈祯腊月时自己回京。
    柳大人的任期要到明年六月时才满，煊慧是柳家新妇自是要留在北燕与夫家一道的。
    如今周恒无有官职在身，焯华随老太太一同回京，周恒自然跟着。
    新人拜了堂，门口鞭炮声响起，大红的屑子伴着灰茫茫的硝烟灰子如浪潮翻滚，喜气洋洋的一片。焯华背着沈焆灵上了花轿，周恒一双漂亮的眼睛死盯着焯华，恨不能把烺云丢过去替了焯华。
    大红色的队伍蜿蜒了整条街，沈祯亲自送了老太太上了车架，又拉着几个小的细细叮嘱着。灼华正在队伍的后头查点物件、人员是否妥当，“阿姐！”
    伴着一声甜腻腻软糯糯的叫喊，一个小团子扑进了怀里。灼华被扑了个踉跄，险些栽倒，好在一条胳膊及时揽了上来。
    灼华左手拖住他的小屁股，右手急慌慌的去抓一旁的倚楼，好容易稳住了，笑叹一笑，“三郎啊……”
    无奈又亲密的称呼让身后的人忍不住挑起了眉尖。
    小团子搂着她的脖子笑的一脸灿烂，“阿姐，我都好些天没见着你了呢！祖母不叫我来吵你休息，你的病好些了嘛？”
    “好了。”站稳后灼华挨着听风的胳膊，收回右手去拖住颇有分量的熠州的后背，轻轻颠了颠，“三郎好似又重了些呢！”
    “四姐也说我长高了，也、也长胖了。”小熠州不好意思的红了脸，眼神飘了飘，发现身旁还有个人，忙从灼华身上落了下来，小小人儿有模有样的行了礼，“悦表哥。”
    “额？”谁表哥？
    灼华一回头，瞧见的不是听风，而是一张美貌和煦的脸庞，笑意深深，如玉温润标致。
    不、不是听风么？灼华眨眨眼，寻了一圈，发现听风正站在徐悦的身后，黑着脸，负着手，而倚楼快速收回了拉着听风的手，然后眼神东飘西飘，一脸的欲笑不笑。
    灼华一眯眼，倚楼立马憋回笑。
    “……”搞半天她一直靠着徐大美人的手臂讲话么？灼华退了两步，干笑了声，“失礼了。”
    再一回头，周恒和焯华不知道什么时候也靠了过来。
    不知为何，灼华的眼神总会叫焯华的脖子吸引过去，忍不住的摇头，没眼看啊！就不能含蓄点么，红点也忒明显了。
    周恒红唇微勾，看看徐悦又看看灼华，然后对着她身边的人喊了一声：“徐三郎啊……”
    “咳……”灼华叫那一声徐三郎生生呛了记口水，咳红了眼，感觉有那么一丝丝的尴尬。
    周恒哈哈一笑，拉着焯华跑了。