艾莉被侍者引入大厅。大厅里都是十几岁的青少年，艾莉算是里面的年长者。
    查基看见她，溢于言表的兴高采烈，频频挥手，和身边的同龄淑女快速结束话题，走到她旁边，笑道：“今天晚上有魔术大师梦的表演。”
    魔术和魔法是截然不同的两种东西。魔术依赖手速，智力，机关和障眼法——绝不可使用魔法道具或炼金产品，具有极高的观赏性和互动性，相较于大众化的魔法更加神秘。很多法师都喜欢看魔术，因之激发灵感创造新魔法的例子比比皆是。
    魔术大师梦是魔术师中的翘楚，以创作机关魔术出名，颇受绅士淑女的欢迎。
    临时搭建的舞台忽然降下帷幕，灯光黯淡。深红的帷幕拉开，一束强光打在身着黑色燕尾服的梦身上。在场的少年少女们矜持地鼓掌。
    他先是表演了几个传统节目，比如帽子变兔，丝巾变花，大变活人，然后拉上一个装满海水的两人高大型长方体玻璃缸。
    “有人愿意上台配合我的表演吗？”梦拍拍玻璃缸的侧面，“这是我的新魔术机关，第一次投入使用，有点风险哦。”
    全场缄默。梦不以为意地笑道，“好吧好吧，”他指向鹤立鸡群的艾莉，“美丽的小姐，愿意和我一同踏入未知的旅途吗？”
    他们的目光聚焦在艾莉身上一瞬，然后转开，异常诡谲。
    查基怂恿艾莉上去，言语动作之间已经掩饰不住幸灾乐祸和得意高兴。
    早倒霉晚倒霉都是倒霉。索性早点倒霉，说不定还能回家睡个觉。血液在狂奔，肾上腺素大量分泌。
    艾莉步入舞台，没有一点放松。她不敢小觑少年的恶意。将这群孩童视为纯真无邪的生物，以为只是恶作剧从而放松警惕的代价就是性命。艾莉惜命。
    “很简单。绑住双手双脚，然后浸入水中，我会合上盖子，到时间你会出现在这个箱子里面。”梦介绍道，“如果发生意外，伸出食指和中指，那样我会结束魔术救你出来。”
    说罢，梦给艾莉的手脚绑上看似死结的活扣，并且展示给观众看。
    查基跳出来，“让我来检查一下！”
    他竟然叁两下解开了绳结，梦来不及说什么，查基就打了两个真正的死结，而且绑的很紧。他露出单纯的笑容，却让梦打了个寒颤，“这样打结没错吧？”
    梦的额头流下一行行汗珠。他其实对这件作品很不确定，原本都不愿意用它进行表演，奈何……他给的钱实在太多了。
    他一咬牙，没有出声或再动手脚。这个女人是蜜色皮肤，身份地位应该不高。没有哪个贵族
    小姐会把自己晒成蜜色。加上她相貌不俗，奴隶佣人都是有可能的。随他们高兴吧。自己只是个小魔术师，哪有反抗强权的余地。
    艾莉站在台板上，脚尖前是微波荡漾的蓝色海水，后背被人狠狠推了一下。坠落的余光看见是那个被水母蛰到的劳伦斯。
    水面溅起一大朵水花。紧接着，梦封顶玻璃缸。
    黑色及肩短发泛着紫光，蜜色的肌肤被海水染上薄薄一层蓝光，黑裙漂浮，露出大腿上绑着的腿环和细铜棍。红润的唇微微张开，眼眸低垂，她是海中的妖精，传说的人鱼。
    梦痴痴看着她，心想要是白肤就好了……
    艾莉触到玻璃钢底部静置。她最长憋气10分钟——感谢入职培训，所以要在短短10分钟内逃脱。艾莉丝毫不怀疑查基对玻璃缸做了手脚。
    小腿忽然感到刺痛，艾莉低头看去，一朵如梦似幻的水母悠悠游走。裸露的皮肤表面均感受到了不同程度刺痛。这缸子海水的蓝大多是它们的贡献。
    刺痛过后是瘙痒，然后开始溃烂。这种水母比蛰劳伦斯的那种毒性大。
    艾莉回想入职培训，好像提到过……必须要治疗法师或牧师进行紧急治疗？
    找不到他们。更何况艾莉也没有正当的身份，她现在是个黑户。
    否定之否定可以否定毒素吗？艾莉没有试过。想来极有可能把毒素和被毒素污染的皮肤和肉一块儿消除。还是不要贸然尝试的好。
    梦慌张地敲打玻璃缸，被仆人拉开。少年少女们注视着查基献给他们的节目。几个偷食过禁果的男生心生邪念，只希望查基不要把人弄死，然后给他们玩一玩。
    舌头抵住上颚，弹下，发出奇怪的声音。魔法项链被激活，释放出椭圆形的魔法防御罩，只起到隔绝水母和水的作用。
    头发和裙子湿淋淋地黏附在皮肤上，海水的涩感挥之不去。
    艾莉背靠玻璃缸，面对观众席，使巧劲按压手镯。一道火焰喷射而出，效果大打折扣，但是足够烧灼绳子。一分半后，绳子燃烧大半，艾莉双手一掰，轻松挣脱。
    她不急着解开绑着脚踝的绳子，而是抽出否定之否定。第一声“否定”消除了绳子，第二声“否定”消除了玻璃缸。海水倾泻，漫过前排观众的脚，引发尖叫。
    查基冷静地与她对视，忽而灿烂一笑，“艾莉姐姐，你干扰了表演，好扫兴啊。”
    艾莉走下台，“告辞。”
    她刚走出大门，便撕开花了大价钱买的传送卷轴，地点是赫尔曼·艾伯哈特的画室。
    艾莉落进废纸堆中，鲜血浸润了五颜六色的画纸。
    正在作画的赫尔曼丢下画笔，葡萄紫的眼睛担忧而温柔地看着满身溃烂的艾莉。那目光仿佛具有不可思议的力量，会让人丢下所有烦恼。
    “去礁石堆找到一个治疗法师。”艾莉忍痛道。
    赫尔曼摇头，“礁石堆的法师治不好，我去欧赛雅利教会。”
    欧赛雅利教会信奉掌管海洋和风暴的神，是海滨城市最大的教派。
    修长的手指抚摸艾莉的额头，抚慰伤痛，“不用担心，我有个值得信赖的牧师朋友。”
    他的离去让画室显得格外寂寥。
    这间画室只有一个主题，一个内容。每张或大或小的画纸上都是同一个女人，从白皙皮肤到蜜色皮肤，从站姿到躺姿，从穿着完好到赤身裸体。躺在画纸上的艾莉像是它们中的一员。