第二天，第一班船才靠岸，码头响起哐哐哐、锵锵锵的敲锣打鼓声。
    向九提了个铜锣，边敲边走在前头喊：“县里给解放军同志表彰来了！大伙儿让让、让让，别堵在码头啊。”
    最后一茬冬储白菜摘收入仓后，农村进入腊月农闲期，平日里起早摸黑，也就农闲睡个懒觉，因此锣鼓声传来时，社员们都有些摸不着头脑。
    “啥情况？咋这么热闹！是不是哪里的戏班子来咱们公社摆戏台了？”
    “快去瞅瞅！”
    “我也去我也去！”
    社员们披上大棉袄，双手插在袖筒里，顾不上吃早饭，跑去码头看热闹。
    走近了一瞧，才知是县里派仪仗队送锦旗来了。
    可没听说有啥好人好事呀，这锦旗是给谁的？
    再一打听，才知是山上驻扎的部队，六月份时，以向刚为首的七名优秀战士选入百人精英团开往前线打仗，最终大获全胜。
    这七人在前线表现突出，尤其是向刚，多次立功，被授予一等功勋。
    这不，上头颁发表彰文件，县委领导与有荣焉，亲自将文件和锦旗送来了群英寨。
    “哗——”
    得知真相的人们一片哗然。
    昨天还有人在背地里说向刚坏话呢，今天就打脸来了。
    那几个说坏话的婆娘，一张菊花老脸青红交织。
    其他人大多羡慕不已，真希望自己家也出个这样的人物，不说每个月的津贴，单县委干部亲自送锦旗这份荣耀，就够他们显摆一辈子的了。
    也有个别表示万分骄傲。瞧！这是咱们公社的，以后雁栖公社就是英雄故乡了，出门胸脯都能挺不少。
    锦旗送去了群英寨。后头跟着一群看热闹的社员。二狗子几个孩子，更是激动得上蹿下跳。嘴里嚷嚷着他们以后也要当兵，也要上阵杀敌，还举着从家里顺来的笤帚当冲锋枪。看逗了同行的大人。
    不过看热闹顶多到山腰，再往里就是部队的地片了，没部队放行他们进不去。干脆回公社听书记念表彰文书。
    向荣新专门抽了一天，通过大广播逐字逐条研读这份表彰文件，好让全公社的人都知道向刚等人的英雄事迹。倡导所有人学习他们不畏强敌、英勇拼搏的优秀品质。
    “……同志们！向刚等七位英雄战士的优秀品质，不光是解放军同志适合应用在战场上，同样适合咱们广大的劳动群众体现在平时的工作中……同志们！今天，县委领导还找我谈话，表扬咱们公社几名杰出的劳动生产者，但同时，严厉批评了个别几人偷奸耍滑、不务正业，心思没有放在劳动上，成天搞小团体、背后讲这个那个的坏话，一粒老鼠屎坏了一锅粥。希望这些同志，能认识到自己的错误，从明天、不，今天起，管好自身、踏实劳动，争取明年这个时候，也能出现在表扬名单里……”
    “完了完了……书记说的肯定是我……”
    “我在码头听说向刚下半年一直待在前线打仗，上个月底才回来，我就知道，咱们都误会他了……书记肯定是在说我们几个……县委领导真的批评咱们了？”
    “这下咋整？”
    背后说坏话的婆娘们急哭了。又不敢和家里汉子说，头碰头凑一块儿想对策。
    “喂！”二狗子的娘冷不丁打断她们窸窸窣窣的商讨，“要真做了对不起向家的事，我劝你们尽快去承认错误。”
    “……不去不行吗？”有人弱弱问。实在怕死了向刚那个横眉竖目的丈人老头。
    “不去也行啊。”二狗子娘凉凉一笑，“你们就这么一直提心吊胆下去呗！或者，当着全公社人的面，通过大喇叭向他们道歉。”
    “……”
    那还不如上人家里磕头赔罪。要是让全公社的人知道，以后她们的脸还往哪儿搁啊。
    于是，这天晚上，盈芳家吃过晚饭，照例聚在堂屋烤火聊天。
    火盆里埋了几颗红皮番薯，萧三爷还扔了一把带壳花生进去，不时发出噼啪炸响。
    “叩叩叩……”
    落了栓的院门被敲响。
    小李打开一看，不认识。
    “那啥，我们找刚子，他在家不？”为首的婆娘支支吾吾地表明来意。
    生怕小李关门不让她们进，忙不迭把提来的花生、枣子、家鸡蛋捧出来，“我们找刚子赔礼来了。”
    来的人有六七个，都是换鱼那天嚼过向家舌根的。老脸憋得通红，逐个赔礼道歉。
    不管她们心里怎么想，此时此刻的认错态度还算不错。
    向刚也不是得理不饶人的。同一个村子住着，抬头不见低头见。他在家的时间少，但媳妇儿却长年累月在家，少不得和村里人打交道。得饶人处且饶人吧。
    “论辈分，我该换各位一声婶子。我的工作，想必婶子们都知道，在家时间少，即使回来，也待不了几天。我媳妇自从嫁给我，家里的大小事，基本都是她在操持。生了三胞胎后，更是一天不得闲。说真的，要是没有丈人、丈母娘帮衬，我在部队真没办法安心。正因为有他们在，我才能心无旁骛地外出任务。
    在前线这半年，和我一样刚成为父亲不久的战友，每每提起家里的媳妇儿、孩子就红眼眶。他们之中，有父母早殇、家里就剩媳妇、孩子的，也有父母长期卧病在床，需要小辈照顾的……相比之下，我比他们幸运多了。为了更好地照顾我媳妇和孩子，丈人、丈母娘放弃养花养草的退休生活，爷爷放弃京都两层楼的花园洋房，来到咱们这山旮旯。你们说，他们到底图什么？”
    图什么？不就是图闺女的日子能不那么辛苦。
    这些婆娘也都是有子有女的，当即羞愧得老脸通红。
    若说来之前，还心存不甘。凭什么说几句坏话，就要她们赔礼道歉。
    听了向刚一席话，方才意识到，她们原先的想法有多错误。
    她们的闺女嫁的都不远，不是同个公社，就是隔壁公社。隔三差五有往来。闺女家但凡有点什么事，她们也会放下手里的活，赶去帮衬一把。又或者把外孙、外孙女接回家来带几天。
    反观向刚家，他一个当兵的，一年到头能回家的趟数屈指可数。他媳妇生了三胞胎，要是没人帮衬，怎么挨啊？得亏他丈人、丈母娘放下京都的体面生活不过，千里迢迢来女婿家，给他照顾妻儿、给他整饬屋宇，这是人丈母娘心善。
    “刚子啊，是我们老糊涂了。”婆娘们这下是真心实意地道歉。
    向刚点点头，神色淡然：“婶子们想明白了就好，这些东西你们还是拿回去吧。”
    “不不不！这是我们一点心意，你要是不收，那就是还不肯原谅我们。”
    “对对对，刚子，婶子们以后再也不说那种混账话了。”
    “刚子你就收下吧。东西不多，权当给婶子一点面子。你放心，以后你家的事就是我们的事，你有工作要忙，尽管去忙，小芳和孩子，我们会帮忙照看的！”
    “……”
    村里婆娘匆匆来、匆匆走，留下一地鸡蛋、瓜果，彰显方才的确有人来过。
    萧三爷啧叹一声：“算她们想通得早，要是迟迟不认错，我还打算让她们上县里出出名。”
    “你得了。”姜心柔好笑地拍了他一下，“其实除了极个别对咱家始终存有敌意，大多数人还是蛮好相与的。”
    极个别指的是舒老太、里根媳妇那几人。
    不过这几个最近还算消停。
    不消停不行啊，都吃够苦头了。
    舒老太打从小儿子的新媳妇进门，一直过得很不舒坦。
    新媳妇性子温温和和的，和刘巧翠的刁蛮霸道大相径庭。也因此，舒建强总担心媳妇受老太太欺负，每天收工回来就找媳妇问这问那，连亲儿子宝贵都赶不上新媳妇在他心里的分量。
    加上这是二婚，生怕再失去媳妇的舒建强一改头婚时的懒怠，家务活抢着和媳妇干，降温升温不忘嘘寒问暖。
    老太太见状不高兴了，儿子越是如此，她越是讨厌新媳妇。于是，逮着机会欺负新媳妇。连农忙下地，都能看到她指着新媳妇破口大骂。在家骂也就算了，谁也看不到。在地里骂，又是当着大伙儿的面，这不马上就有好事者把消息传递到亲家耳朵里了。
    那亲家可不是省油的灯。虽不疼闺女，但到底好面子，嫁出去的闺女被婆家人欺负，不上门闹一闹，少不得被人说长道短。
    于是，两边的老太太怒气冲冲地碰头，歇斯底里闹了一场。舒老太不小心崴到腰，这几天正哎哟哟地躺床上唉声叹气呢。
    再说里根媳妇张红，因为上回的事关了好久牛棚，吃足了苦头，出来之后老实不少。即便心里有怨愤，也不敢表现出来。
    只要不表现出来，谁管你心里想什么。骂破天都没人理。
    所以，这段时间，盈芳耳根还算清净。今儿登门道歉的婆娘们，往日里笑眯眯的没见谁和她红过脸，但也许都喜欢在背后嘀咕吧。
    不过这次之后，应该没人敢再乱嚼舌根了吧。
    盈芳把地上的鸡蛋捡起来，煮了一锅茶叶蛋，让向刚带去山上和队员们分享。
    向刚的休假快到期了。
    盈芳正给他拾掇吃的。但凡家里有的，都给他装了一包。
    “菜干就不多带了，听春妹说，现在不缺新鲜的菜蔬。腊肉、鱼干带些去。小鱼干晒得很透，能放不少时间，食堂菜吃腻了放饭盒里清蒸……豆瓣酱一罐够吗？要不带两罐吧……果酱也带一瓶，偶尔夹馒头里吃顿甜口的……”
    向刚哭笑不得。
    “我又不是孩子，带这么多吃的干啥。何况又不是不回来了。年前不出任务，有空我就下山看你们。”
    “有空等有空再说。过阵子家里炒瓜子、花生，回来的话正好给战士们带些去。”盈芳兀自收拾着，“这些也不全是给你的，一份给老教授，一份给春妹。”
    听她这么说，向刚便不再推拒。
    “你回去问问队友们，要是需要把葵瓜子炒熟，拿来我帮他们炒。我配了五香水，炒之前浸一夜，炒出来的花生、瓜子儿可香了。”
    山上的向日葵林收割后，大部分运去省军区换米粮，留了一部分给队员做年终福利。每人五斤，编外人员李寡妇、老教授、姜春妹分到了两斤。
    瓜子这东西，是人们闲暇期间的最爱，不仅耐放，还经吃。炒熟了放着，得闲了抓一把当零嘴儿，没花生的时候拿来下酒，在成人眼里，不比水果、糖果差。
    向刚吃过自个媳妇炒的五香瓜子儿，再吃别人家拿盐巴炒的咸津味，立马分出高下。
    当即说道：“我问问他们。不过山上有大灶，不用你来炒，配点五香水给我，我带山上去，让他们自己泡、自己炒。自己动手丰衣足食嘛。”
    “那也行。”盈芳把配好的五香水，拿了个废弃的酒瓶子装好，布头做的瓶塞子塞实瓶口，晃了两下，没加溢出，放心地装到了竹筐里，“那我给你放这儿了，浸泡的时候，一份原液兑两份凉白开，别用生水，也别乱放水，多了味儿淡，少了味道咸。”
    “知道了。”
    男人见屋里就剩他们俩，三胞胎再次被丈人、丈母娘哄去西屋睡觉了，搂过媳妇儿由轻到重地亲了起来。
    “不是说再去给小金烤点肉的吗？”盈芳娇羞地躲开，手抵着男人胸膛说，“小金很喜欢你烤的肉，这次去，多给它烤点儿。还有老金它们，有一阵没见到了……”
    “不急，明天还有一天。”男人低哑而克制的声音从她颈窝传来，“媳妇儿，你不能光顾那几只小家伙……”
    “哪有……”
    “哪儿没有？亲热的时候还想着它们。”
    盈芳哑然失笑。不过想到明天晚上他就要归队了，接下来到腊月底，恐怕又不得闲，心疼他，于是闭上眼，温顺地由他带领自己飞。
    渐渐的，室内升温。女人小声的吟哦，似乎让窗外的月亮都觉得害羞了，拉过一层云朵面纱，遮在脸上……