虞砚望着出声的方向，看了半晌。
    孟久知顺着主子的视线望去。
    透过丛林间隙，隐约瞧见远处有一深坑。
    那哭声便是从坑里传来的。
    孟久知执剑靠近，走到那坑前。饶是他跟在安北侯身边十年，见惯了炎凉世态与肮脏勾当，此刻也心下微颤。
    一丈多高的深坑里，有个衣衫褴褛的小男孩在奋力地往上爬。
    夜间的小雨淅淅沥沥，黄土坑里有许多泥水。
    小男孩的手用力扣住坑壁的黄泥，十指淋漓的血迹与肮脏泥汁混杂在一起。
    约莫六岁的孩童，脸上遍布泪水，哭得那样惨，却还是声音嘶哑地叫着“阿娘”，不认命般地往上爬。
    他大约是身体弱，没什么力气，没爬两下，便又重重跌落回坑底，小脸更白，捂着心口，神情痛苦，缓了好半晌，又将鲜血淋漓的手指没入黄土，做无用的挣扎。
    孟久知不忍再看，转身回去复命。
    他将所见如实禀报，耳边仍时不时传来男孩的哭泣声与倔强的呼唤声。
    “侯爷，咱们辰时还要进宫面圣，耽误不得。”
    虞砚沉默了一会，垂下眼眸，眸色渐深。
    半晌，才低哑着嗓音缓声道：
    “带他回去吧。”
    ……
    明娆起身时，时间已经不早了。
    她回到国公府中，像个透明人，没人来催她早起，也没人找她麻烦。
    慢悠悠地用过了膳食，独自一人往明卓锡的院子走。
    夜间下了场小雨，青砖湿滑，明娆怀里抱着东西，走得很小心。
    下人通传二姑娘到时，明卓锡正在房中整理他从战场上带回来的那些宝贝。
    见人来，明卓锡赶忙迎了上去。
    “母亲新给我做的，还没穿过。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明娆肩上，“吃过了？”
    明娆低头系好带子，“嗯。”
    “知你爱睡懒觉，便没去打扰你，其余人那边的琐事也帮你回了，知道你懒得搭理。”明卓锡随口说道。
    “谢谢你，二哥。”
    明卓锡轻声笑了，“假客气。”
    明娆与他不见外，自己找了个地方坐下，她看着满屋狼藉，一地东西七零八落，无奈道：“你又带这么多东西回来。”
    明卓锡搓了搓手，小心翼翼地捧起一把宝剑。剑很好看，可惜是断的，只剩了一半。
    他两眼放光，“这是安北侯用过的，我亲眼见他用这把剑斩过敌军首领，好不容易才弄来的。”
    “还有这个，看到这个盾没有，若是没有它，侯爷那一仗就要受伤了。”
    “还有这个箭，你看箭头被削掉了，”明卓锡面上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟着侯爷去突袭敌营，一支箭从暗中射来，是侯爷一剑斩断，才救了我一命。”
    明娆听着这些熟悉的话，心里涌起一阵一阵暖流。
    明卓锡上一世便是安北侯的忠实拥护者，他全心全意崇拜着那个骁勇善战的男人。
    在凉州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻户晓，提起他无不称赞。
    安北侯三个字就像是安定的象征，有他守护山河，百姓无忧。
    这些年安北侯带军驻守西北，明卓锡就在他的军营里任职，每每打了胜仗后休战时，或是逢年过节时，明卓锡就会就近到明娆和秦氏的家里小住。
    他是话痨，嘴闲不住，最喜欢给还是小女孩的明娆讲安北侯的事迹。
    明娆从很小的时候，就知道虞砚，并且受明卓锡的影响，虽未见过安北侯本人，但在心中对他也有些崇拜在。
    所以后来她嫁给虞砚，除了对明家有怨以外，并不是那么难以接受。
    若替嫁过去的对象是别人，她肯定是不情愿的。
    明卓锡说完了自己的事，又关心起明娆：“我听母亲说你病着还非要进宫？凑这种热闹作甚？”
    明娆的目光盯着那把断剑，“去长长见识，也不算白来一趟京城。”
    明卓锡听出了点不对劲，“你还打算回凉州？”
    明娆心知自己就算想回也定是回不去的。她打算在宫宴上想办法见一见那个人，然后……
    若是同前世一样，明家的女儿还是要被皇帝指婚给他，到时候她仍要嫁过去。
    可这些都是未知数，她只能道：“我娘亲在那里，为何不能回去？”
    “你不是和那姓王的有婚约？”明卓锡走到她身边坐下，灌了一口凉茶，冷笑，“他眼下飞黄腾达了，便要负了你。”
    他瞪了一眼明娆，恨铁不成钢，“你现下竟还存了要跑回去的心思？！”
    “你怎知此事？”明娆纳闷。
    他才回来，退婚之事应当还没传到他耳中才是。
    “呵，我昨儿回来，亲眼见他与……”明卓锡骤然没了声音。
    他昨日见着明妘与王骏阳在眀府后门私会，没忍住冲上去揍了那畜生一拳。后来又拎着明妘去找陈氏对峙，这才知王家打的什么主意。
    他以为明娆不知道王骏阳移情别恋明妘的事，便没再说下去，怕她知道了伤心，更怕自己忍不住再去揍一顿那个人渣。
    明娆见他发怒，也没避讳，“这话该对你一母同胞的亲妹妹说，劝她擦亮眼睛。”
    明卓锡愣住，“你知道？！”
    明娆没回，她有些心不在焉，目光又被那把断剑吸引了去。
    “你也是我亲妹妹。”明卓锡不满地小声嘟囔，郁闷地盯着明娆看了半晌，见她毫无难过神色，才闷闷地，不再提了。
    明娆看着明卓锡宝贝似的把那些东西收了起来，恋恋不舍地收回了目光。
    那些东西，她也想要。
    “对了，这是我娘亲给你做的衣裳。”明娆把怀中的包裹递了过去。
    明卓锡眼睛一下就亮了。
    秦氏当初是京城有名的绣娘，她的手艺，就连宫里司衣局的女官都称赞。
    “这怎么好意思呢。”明卓锡嘴上说着，手却果断地伸了过去，“替我谢谢秦姨娘。”
    “谢就不必了，”明娆无辜地眨了下眼睛，“跟我换点东西吧，二哥？”
    “……”
    明娆满载而归。
    明卓锡把她送回了院子，望着她手中的那把精美的断剑，肉痛得表情扭曲。
    “你说你一个姑娘家家，要一把破剑做什么！”
    明娆低下头，腼腆笑笑。
    临分别，明娆状似无意问他：“二哥回来了，那大军……也回京了吧？怎么没听到动静。”
    明卓锡道：“归途沿路侯爷发现了一窝匪患，他带着一队人马剿匪去了，除了他，其余大部昨日都已抵京。昨天外头还是挺热闹的，大抵是你病着，就没注意。”
    “不过侯爷今日也该回来了，他虽在战事上行事作风霸道张扬了些，但平素私下里还是挺低调的，说不准啊早就悄悄回来了。”
    明卓锡还算了解安北侯，辰时安北侯悄无声息地准时进了宫，皇帝在思政殿接见了他。正事谈完，虞砚拒了皇帝的宴请，不到午时便回了侯府。
    孟久知见主子回来，紧随其后踏进了柏明馆。
    这里是安北侯平日处理公务的地方，比一般的书斋大许多，内中外三间连在一处，还附带一间暗室，私密性很强。
    安北侯刚回京，有许多需要他接手的事，其余的都是些不重要的，孟久知可以做决断。唯有两件事，孟久知拿不准主意，趁着主子还未歇息，他赶忙来问。
    “三日后，太后娘娘寿辰，宫里来人问主子是否会到场。”
    虞砚拒绝了。
    “主子，太后娘娘方才派人来传旨说，说……”
    “什么。”
    里间的男人换上一身墨色的锦袍，手执一条腰带，正不紧不慢地穿戴。
    他嗓音微寒，语调却是一如既往的慵懒。
    “说……你若是不去，娘娘便替你做主了。”
    做主？
    虞砚沉默了一会，突然低低地轻笑。
    太后隆恩，已经为他做了三回主了。只是不知这回她又看上了哪家姑娘。
    虞砚由里间走出，从书案上拿了一册书，走到外间的软榻前，脱了靴子，没骨头一般歪在床头，神色懒怠。
    骨节分明的指节捏起书页，轻声感慨着：
    “京城又有人家要办白事了。”
    他愉悦的声音传到孟久知的耳中，孟久知只能苦笑。
    “还有事？”
    “主子，从城郊带回来的小子，你看……”
    虞砚不在意地摆手，把人赶了出去。
    ……
    六月初一，太后寿宴。
    陈氏一大早便催促着府上的丫鬟婆子，命他们手脚利索地将给太后的寿礼抬上轿子。
    她年轻在娘家便跟着执掌中馈的母亲学了不少手段，家里不少店铺的账面都被她打理的井井有条，虽是官家女出身，经商的手段但却丝毫不比男子差。