“哎，听说了吗？京城乱成一锅粥了。”
    “是啊。听说皇帝陛下弑君杀父，如今不许人说，到处抓人砍头！”
    “啊？这是真的？皇帝陛下真的……真的做过这样大逆不道的事？！”
    “嘿嘿，依我看看，十有八九啊。你想想，这个世道真是不公平。一般人要弑君杀父，那是株连九族的大罪！可是皇帝陛下做了，他却能做皇帝！哼！”
    “哈哈，这就是想容文集里面说过的，‘窃钩者诛，窃国者诸侯’……”
    “嘘！你小声点儿！莫谈国是！莫谈国是！”
    “你有病吧！刚才不是你挑起来说的，现在又假惺惺装正经！——莫谈国是……我呸！”
    渡口等船的民众说话的声音越来越大。
    盛思颜在车里听见了，忍不住探头出来，对周怀轩道：“怀轩，出了什么事？”
    “没事。”周怀轩没有回头，只是淡淡地应了一声。
    不过他们回城的步伐越发快了。
    从别庄去堕民之地的时候，他们是抱着四处游玩的心思，所以花了接近两个月时间才到堕民之地。
    但是从堕民之地回来的时候，他们没有在任何一个地方停留，每天都是赶路、打尖、住店，因此行程快了一倍。
    初步估计，他们是可以在过年前回到离京城两百里的鹰愁涧别庄的。
    ……
    太皇太后从安和殿走了出来，身后跟着姚女官。
    她穿着太后服饰，头戴九龙凤钗，长长的梳仪从她额头垂了下来，将她的脸遮得严严实实。
    “太皇太后起驾！”姚女官扶着太皇太后进了步辇，往皇帝的金銮殿行去。
    此时正是早朝时分。
    宫里的护卫森严，但是这些老臣，却有本事穿过这些森严的宫中侍卫，来到太皇太后的安和殿跪求太皇太后出马。
    ……
    “陛下，您不能再抓京城的百姓了！”刑部尚书出列，痛心疾首地请求道。
    “陛下，是非曲直自有定论，公道自在人心，您这样做，授人以柄，又何必呢？”新上任的礼部侍郎蒋侍郎也忍不住出列说道。
    夏启帝看见跟昭王有关的人就心烦，一见昭王母家的礼部侍郎蒋随风，立刻板着脸道：“蒋卿家僭越了！来人！——剥去蒋卿家的官服乌纱，打入天牢！”
    郑国公府的郑二老爷在吏部兼差，此时也出列道：“陛下，您这样再抓下去，咱们官员的出缺会越来越多，无人办事，朝政会混乱的。”
    郑国公府有郑想容，那可是昭王的原配嫡妻，虽然是个死人，但是也让夏启帝看着不顺眼，闻言将龙案上的东西往下一扔，道：“郑卿家想来也是对朕不满。——来啊！剥去郑卿家官服乌纱，也打入天牢！”
    ……
    蒋家大宅里，飞跑回来报信的蒋侍郎的小厮冲到内院，跪在曹大奶奶身前，惊慌失措地道：“大奶奶！大爷被陛下剥去乌纱官服，打入天牢了！”
    “什么？！”曹大奶奶霍然起身，脸色一下子变得雪白，她踉踉跄跄退了几步，扶着桌子站稳，深吸几口气，抿了抿唇，道：“到底是怎么回事？什么罪名？”
    小厮将他知道的情形一五一十说了，曹大奶奶一下子明白过来。——这皇帝就是在迁怒！
    “你先退下吧。让我想想办法。”曹大奶奶喃喃说道。
    可是他们在京城还没有站稳脚跟，人生地不熟，到哪里去找帮手呢？
    昭王和太皇太后，这会子大概是自身难保。
    曹大奶奶不敢贸贸然去找他们。
    万一激怒陛下，一刀把蒋侍郎给斩了，就算太皇太后和昭王出面又如何呢？不过是帮蒋侍郎收尸罢了……
    蒋家的三个姑娘听到消息，忙来曹大奶奶这里等消息。
    “娘，爹会没事吧？”蒋四娘忧心忡忡地道。
    这一瞬间，她突然发现自己如果还能够为自己的终身大事烦恼，是一件多么幸福的事！
    现在如果她爹真的被陛下斩了，他们这一家人肯定不会有好下场。
    到时候别说是嫁人，就连保持清白之身，都是一件难事……
    蒋二娘和蒋三娘都是跟她同样的想法，可是身为女子，却没有别的法子好想，只好默默地坐在曹大奶奶身边，安慰娘亲不要着急。
    就在大家焦急万分的时候，周怀礼派了自己的小厮过来，给曹大奶奶送了颗定心丸：“……曹大奶奶放心，蒋侍郎在我们四公子的人手下看守，一定不会有事的。”
    周怀礼的小厮走后，曹大奶奶长长地吁了一口气，看了蒋四娘一会儿，扬手道：“你们下去吧，我要去小佛堂上柱香，静一静。”
    蒋家三个姑娘屈膝退下。
    蒋二娘和蒋三娘一路无语。
    蒋四娘心里更是乱成一锅粥，完全不知道自己在想什么。
    曹大奶奶等她们走后，叫了人过来，“派人回江南，给老祖宗报信，请老祖宗拿个主意。”说着，把这件事口述给那人听，又听那人一字不漏地重复了一遍，才挥手让他去了。
    ……
    郑国公府也很快知道了郑二老爷被陛下关去天牢的消息。
    郑老爷子怒不可遏，马上要去宫里跟陛下理论。
    郑二老爷不仅是吏部的官员，也是他们郑国公府的世子！
    陛下这是要像当年太皇太后对付盛国公府一样，对付他们郑国公府吗？！
    郑老爷子怒气冲冲离开郑国公府，翻身上马，要往宫里去。
    可是在半路上，他被王毅兴截了下来。
    “座师大人，请听毅兴一言。——郑二老爷在天牢，绝对不会有事。”王毅兴低声说道。
    “你能保证？”郑老爷子深思地看着他。王毅兴作为三元及第的状元郎，是拜在郑老爷子门下为门生的。
    “绝对保证。”王毅兴在马上躬身，悄声说道，“您别急，这件事，很快就会露分晓。”
    郑老爷子还是一脸不太信的样子。
    王毅兴便又加了一句，“太皇太后此时已经带着老臣往陛下的金銮殿去了。”
    听说太皇太后出马了，郑老爷子才微微点头，沉吟半晌，道：“那好，我等到今天晚上。如果今天晚上还不放他出来，我明日就进宫找陛下说理！”
    “那是自然。”王毅兴躬身笑道。
    ……
    金銮殿上，夏启帝的脾气十分暴躁，什么话都听不进去。
    就在他又要把一个尚书剥去乌纱官服，打入天牢的时候，殿外传来内侍的通传声。
    “太皇太后驾到！”
    朝堂上的官员如同见了救星一样，齐齐转身，对着殿门的方向躬身弯腰，行礼如仪。
    夏启帝看得十分刺眼，在心里暗忖，今日必不得善了。也罢，今日就一锅端了，老的不想活了，就打发他们祖孙一起上路……
    夏启帝往殿前侍立的内侍大总管使了个眼色。
    那大总管会意，悄悄从朝堂上退了下去，从后面的小门出了金銮殿，到外面布置去了。
    京城里闹了十几天，夏启帝和赵侯也商议过很多个对策。
    他们最后的办法，就是破釜沉舟，或者也可以说，破罐子破摔……
    ……
    太皇太后身着朝服，仪态端方地走入金銮殿内。
    “皇祖母怎么来了？”夏启帝收敛了脾气，笑着站了起来。
    “哀家不来，难道眼睁睁看着将大夏江山毁于一旦！”太皇太后威严说道。
    “皇祖母言重了。”夏启帝从龙案后面走了出来，“外面有小人中伤朕，朕正在拨乱反正，正是为大夏江山着想。”
    “呵呵，你将要求重新彻查先帝之死的大理寺丞王之全赶出朝堂，对你劝诫的臣子全数下狱，斩杀无辜百姓，你说你是在为大夏江山着想？哀家没有听错吧？”太皇太后正色问道。
    夏启帝脸一红，忙道：“皇祖母，王之全是自己辞官归田，可不是朕将他赶出去的。至于那些下了天牢的臣子，都是些沽名钓誉、危言耸听之辈！他们下狱，是自取其辱！”
    “真是笑话！官员劝诫皇帝，本是为官应有之道，怎么变成了沽名钓誉、危言耸听之辈？哀家只想问你一句话，先帝的死，跟你到底有没有关系？”太皇太后问道，眼中有泪珠晶莹闪烁。
    夏启帝一愣，继而带着几分嫌恶说道：“皇祖母何出此言？父皇死的时候，皇祖母也在旁边，怎地问起朕来？”
    “是，哀家是在旁边，所以哀家一直疑惑。哀家是怎么也不信盛七会是谋害先帝之人。他爹老盛国公已经为此付出过惨痛的代价，哀家曾经错杀了盛家满门，愧疚至今，所以对陛下的死，越发慎重，在查清楚真相之前，不肯将责任推到任何一个人头上。”太皇太后哽咽着说道，“陛下，哀家只想问你，你可敢发誓，你对先帝的死，毫无关系。你没有起任何不当的心思！”
    “朕当然可以发誓！”夏启帝不耐烦地道，“如果朕谋害先帝，朕受千夫所指，不得好死，死后不入祖坟。这样可以了吧？”
    “好！好！好！——那请问陛下，这些书信是怎么回事？！”
    “什么书信？”
    “陛下还在东宫做太子的时候，给哀家不争气的兄长昌远侯写的亲笔书信！还盖有你东宫的大印呢！你不会不认识了吧？”太皇太后冷笑着将那几封书信扔了出来。
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