司马史一指下人：“念！”
    下人展开礼单：“珊瑚树三件、珍珠五斛、金二十斤、铜一百斤、布三十匹，另有牲畜五十头……”
    姜姝喜笑颜开，扳着手指计算片刻：“礼物太贵重了，司马将军如此客气，是要求周兄什么大事不成？万一周兄办不到，礼物是不是还要收回？”
    周方狠狠地瞪了姜姝一眼，姜姝嘻嘻一笑，假装没看见。司马史打了个哈哈：“礼下于人，必有所求。求之不得，礼物既然送出，也绝无收回的道理。”
    周方连连摆手：“使不得，使不得，司马将军万万不可如此……”
    “怎么就使不得了，你不收下礼物，司马将军会以为你不愿帮他。”姜姝伸手接过礼单，回身放好，“木恩、传先，快帮忙将礼物抬进来。”
    周方哭笑不得，姜姝果然是大财迷，谁的礼都敢收，也不问问司马史所托何事，万一他应对不了该如何是好？
    司马史目瞪口呆，他万万没想到姜姝收下他的礼物如此爽快并且毫不客气，他还以为少说也要推脱一二，不由哑然失笑：“姜小姐真性情中人也，周公子有姜小姐相助，无事不成。”
    顿了一顿又说：“周公子与犬子意气相投，犬子也时常在老夫面前提及周公子，每每眉飞色舞，称赞周公子卓尔不群，温润如玉，有古君子之风。老夫原本想请周公子到家中小住一些时日，也好多和犬子亲近亲近，教犬子处世之道。不想犬子不争气，在征伐中山国时为了征粮行事粗暴了一些，被人误以为屠杀粮商，还上奏了魏王。魏王一时震怒，拿下了犬子……”
    其实周方已然猜到司马史亲自登门，肯定是为了司马运一事，只是没想到司马史说得如此委婉，他不等司马史再继续下去，接话说道：“司马将军是想让在下出出主意搭救司马公子？”
    司马史连连点头：“正是，正是，犬子向来孤傲，生平从不服人。自从结识周公子之后，对周公子敬佩有加，常说周公子是不世之才。蒙冤入狱后，犬子多次传话与老夫，让老夫前来拜会周公子，请周公子出谋划策以帮犬子洗清不白之冤……”
    周方说的是搭救，司马史说的却是洗清不白之冤，姜姝听得清楚，暗笑二人表面上客客气气，其实暗中各说各话。不过让她疑惑不解的是，司马史说的话到底几分真几分假？以司马史在朝中的地位和人脉，怎么需要周方一个无根无基的中山国人出谋划策？
    姜姝的猜测不无道理，实情却完全出乎他的意料，司马史登门拜访周方，可以说是不得已而为之。司马运入狱之后，他四处托人，甚至还登门拜访了一向面和心不和的相国王黄，恳求王黄出面向魏王求情。王黄也没推辞，一口答应，却迟迟没有了下文。
    其他人也不外如是，事先都答应得挺好，事后却无一人有明确回复。司马史就知道，无人肯冒着得罪魏王的风险为他出头，更让人沮丧的是，几次求见魏王，都被拒之门外，就不由他不无比惶恐，难道魏王真的决心治司马运死罪，真的要冷落司马家了？
    万般无奈之下，司马史托人，亲自到狱中探望司马运。
    司马运在狱中还算镇静，司马史看到他时，他端坐在窗下，借窗外的阳光正在聚精会神地看书。司马史大为宽慰，司马运如此笃定，身处牢狱而不慌乱，有大将之风。
    司马运不等司马史开口，明确地告诉司马史不要再四处托人向魏王求情了，以眼下的形势来看，无人敢去触怒魏王。最要紧的是，朝中王公大臣，要么猜不透魏王的心思，要么以为魏王必会处死他而后快，所以无人可用。
    但民间却有一人，可以助他脱困，此人姓周名方，原本中山国人，现寄居安邑，是一名粮商。一听司马运如此看重一名小小的粮商，司马史以为司马运在狱中吓傻了，就想呵斥司马运一番，不想司马运说到了周方既得公主信任又得姜家青睐的传奇经历，以及周方事先提醒他向魏王提出请辞之事，让司马史不由大吃一惊，周方此人，果然智谋过人，非同一般。
    不过一名小小的粮商怎会有如此智谋？司马史怀疑周方的来历，司马运却不让司马史过于纠结此事，他以前也觉得周方身份不明，但在和周方相处之后发现，周方和他有诸多相通之处，事事为他着想，帮他出谋划策，管周方是何许人也，只要意气相投可以结为同盟，就足够了。
    朝中大臣无数，身边亲朋好友也是无数，到了危机之时，能有几人可以挺身而出？司马运愿和司马史打赌，只要司马史去找周方，请周方想法救他出狱，周方一定义不容辞。
    司马史虽对周方毫无信心，却也无计可施，只好抱着试一试的想法登门拜访。并不是他不相信司马运的话，而是认定就算周方真心想帮司马运，也是有心无力。一个身无官职的平头百姓，如何能说动魏王赦免司马运？
    尽管对周方信心不足，司马史还是携带重礼上门，至少也要表现出他的诚意，不让周方觉得轻慢。
    初见周方，司马史大失所望，周方无论风姿还是气度，都不能和司马运相比，并非如司马运所说一样是人中翘楚，而是极其普通的一人。
    不过等周方一口说出他登门来访的用意时，他才对周方微微高看了一眼。
    周方也能猜到司马史登门必是受司马运所托，他其实一直在等司马运开口相求，听司马史说完，沉吟片刻：“司马将军，实不相瞒，在下恐怕并不能帮司马公子洗清不白之冤……”
    司马史顿时大感失望，却还是努力表现出了淡定：“老夫也知道向周公子开口有些唐突了，若不是犬子再三举荐周公子，老夫也不会冒昧登门。如此，就不为难周公子了，老夫告辞！”
    司马史起身要走，周方呵呵一笑，拦住了司马史的去路：“司马将军稍安勿躁，在下的话还没有说完。”
    姜姝悄然一笑，周方以退为进，让老谋深算的司马史也乱了方寸。
    司马史一愣：“周公子还有何话要说？”
    “在下是说不能帮司马公子洗清不白之冤，却可以搭救司马公子出狱。”周方从容一笑，“司马公子屠杀粮商本是事实，如何是不白之冤？”
    司马史老脸一红，他本想再反驳几句，周方却不给他机会，继续说道：“若是司马将军非要为司马公子洗清不白之冤的话，此事非但不成，还有可能让司马公子老死狱中，或是让魏王一怒之下处死司马公子。魏王心明如镜，清楚屠杀粮商一事属实。现在既不处死司马公子，又不处罚或是放人，可见魏王是在等一个时机……”
    司马史忙问：“什么时机？”
    “一个台阶，或说一个可以让司马公子将功赎罪的时机。否则，处罚过重，魏王于心不忍，处罚过轻，又无法服众。正是因此，魏王举棋不定。”周方清楚魏王绝无处死司马运的想法，但身为君王，要让天下臣服，必须公正。他以前身为太子，也常面临此等之事，深知君王心术。
    司马史想了一想，周方的话不无道理，他也猜测魏王可能是举棋不定，不知该如何处罚司马运，听周方如此一说，顿时豁然开朗，不由对周方又多了几分好奇：“依周公子之见，可以让犬子将功赎罪的时机在哪里？”
    “在司马将军的手中。”周方哈哈一笑，朗声说道，“茶凉了，换热茶。”
    “是。”守候在门外的芥子应了一声，款款进来为几人换了新茶。
    不等她下去，周方有意提高了声调说道：“现在攻齐，时机不对。但若是攻打别国，就未必不可了……”
    司马史想说什么，看了芥子一眼，咳嗽了一声。周方假装才意识到芥子也在，说道：“芥子，你下去吧。”
    芥子转身出去。
    出门之后，芥子来到偏房，对正在煮水的小薇说道：“小薇，我出去买些东西，公子有什么需求，你先应着。”
    小薇一向有求必应，一口答应。
    芥子并未出门，而是来到了后院，拿出纸笔，写了一张纸条：“司马史来访和周方密谈，周方出主意让司马史攻打别国。”
    她将纸条卷好，来到院中，打开鸽子笼，绑在鸽子腿上，放飞了鸽子。
    做完一切之后，芥子心满意足地笑了笑，转身回去。她没有注意到的是，在后面的厢房内，木恩站在窗前，一脸憨厚的笑容，从头到尾看清了她所做的一切。
    书房中，司马史等芥子走了之后才微微一笑：“周公子，小心有人传话。”
    周方故作恍然大悟状：“多亏司马将军提醒，在下以后一定小心。上次在下和司马公子也说过此事，攻打齐国，需要从长计议。但攻打韩国就可以随时出兵。”